- Если Крис выдержит испытание? - прищурился Шон. - Чел, без обид, но кажется ты ее не оценил. Это не твоя избалованная бывшая. Она из России, она животных голосом привечает. Ты сам рассказал. Я твою рожу запомнил в тот момент. Ты сам в шоке был.
Я посоветовал ему на время обрести амнезию и забыть некоторые моменты. Шон заухмылялся еще сильнее.
- Все. - разговор мне надоел. - Все, все, все. Она остается здесь. И она вылетит в ближайшие три дня. Спорим?
- Спорим ты сам не отпустишь ее через три дня? - подала голос Марита.
- Ты о чем? - развернулся я к ней.
Моя дорогая помощница улыбалась как кошка, которой показали сметану. Аж глаза лучились особым блеском.
- А то я не знаю как мужчина смотрит на женщину, когда хочет ее.
Я закатил глаза. Все, этот разговор определенно зашел не туда.
- За работу! - отрубил вместо ответа и поспешно вышел из гостиной.
Ладно, я почти удрал. За мной тут же устремились псы, радуясь, что хозяин одумался и собирается на улицу. Мол, пора, пора, скоро жара.
Снаружи оказался одновременно с волонтерами. Их расписание висело в доме, так что каждый знал свои обязанности на сегодня. Одна лишь Кристина стояла и смотрела по сторонам. Даже на расстоянии я заметил как она пытается скрыть растерянность, едва подавил улыбку. Ну да, ее то в расписании нет. Да и откуда взяться, если оно составляется в выходные дни и сразу на всю неделю. Не повезло тебе, журналистка, попадешь лично под мое командование.
- Кристина, сюда. - позвал я ее.
Таких раньше на костре сжигали, мелькнула мысль. Рыжая, как огонь, глаза зеленые, сама тонкая и гибкая. Ведьма, настоящая ведьма. Как она нашла общий язык с собакой? Я по опыту знаю, что раненное и напуганное животное может укусить так, что самому операция понадобится. Здесь же собака даже не зарычала на Кристину. Да и она вела себя так, точно знала - ей не навредят.
Это глупость, интуиция, колдовство или опыт?
- Чего?
У нее оказалась легкая россыпь веснушек вокруг носа и на щеках.
- Поедешь со мной. - сообщил я ей.
- Меня нет в расписании?
Отлично, уже претензии.
- Простите, леди журналистка, что я не прорицатель. В выходные не думал, что вы у меня появитесь. Вписывать тебя в расписание сейчас не вижу смысла.
- Думаешь - сломаюсь? - тут же прищурилась она.
- Думаю, что и так найду чем тебя загрузить. - увильнул от ответа. - Крем от загара, защита от насекомых, все с собой?
- Нанесла и взяла. - она тряхнула небольшим рюкзачком.
- Тогда за мной.
Проверку своих личных подопечных я делал три раза в неделю. А раз в месяц устраивалась масштабная проверка всего заповедника. Находили больных животных, лечили, разбирались и так далее. Делать чаще не вижу смысла, тем более, мы не пускаем сюда туристов. Животные живут своей жизнью, мы вмешиваемся редко. Разве что видеокамеры по всему периметру и несколько внутри заповедника. Чтобы у браконьеров не оставалось ни шанса.
Кивком указал Кристине на сиденье рядом со мной. Верный и уже порядком потрепанный джип был готов к поездке.
- Как содержаться животные?
Кристина нацепила шляпу с короткими полями. Из-под них глаза блестели как у кошки. Ох уж эти вопросы.
- На воле. - ответил коротко.
- Имею в виду твоих львов и так далее. - терпеливо объяснила она. - Не придуривайся. Они же отделены от остальной территории заповедника.
- Я бы добавил, что они отделены друг от друга. Львы не могут мирно жить рядом с гиенами и так далее.
- Куда мы сначала?
Она не могла сидеть спокойно. Постоянно оглядывалась, вертелась. Живая мимика, улыбка до ушей и совершенно острый язык. Как бритва. Если его разглядеть он, небось, раздвоенный окажется.
- Сначала к Линси и Гэтсби. - сообщил. - Лучше это сделать до посещения львов, иначе начнут нервничать от запаха. Ты будешь за воротами. Не хочу объяснять твоим родителям и полиции почему журналистка превратилась из единого целого в нечто разорванное.
Кристина не обиделась. Что у нее за характер? Я пытался понять, но пока не мог. Она чокнутая, это точно. Примчаться из России сюда, собираясь вытребовать у меня интервью. Да еще из какого-то третьесортного журнала. Поржал бы, ну да ладно. Посмотрим, чем это закончиться.
Я собирался выжать из Кристины все соки. Но при этом, черт подери, надеялся, что она выдержит.
До гиен ехать полчаса. Заодно и покормим. Я заранее закинул еду в багажник. Кормим мы подопечных раз в два-три дня. До отвала. Но только тех, кто живет не в естественной среде заповедника. Мой прайд, две гиены и три гепарда. Ну и дорогие колобусы. Но они жили в огромном вольере у дома, так что с ними проблем было меньше всего.
- Слушай внимательно, пока мы едем.
- Слушаю.
Русский акцент у нее был ужасающий, но при этом… милый. Неужели и правда говорят, что это произношение у женщин звучит сексуально. Ну рыжеволосой ведьме он шел. Зачем себя обманывать.
Да, какая ведьма! Девчонка, которой повезло, что не укусили. Одно дело собака или кошка. Посмотрим, что скажет, когда увидит улыбку Линси. Эта дама ой как не любит других женщин. Ревнивая леди.
- Ты не заходишь ни к кому на территорию. Я дам тебе камеру, будешь снимать из-за забора. Не произноси громких звуков, не пытайся погладить животных. Тем более, не пытайся накормить. Потому что, в итоге, ты скорее всего покормишь своей конечностью.
- Я в курсе, что такое дикие звери. - перебила меня Кристина.
Она повернула ко мне загорелое лицо, подмигнула.
- Ты сам в Инсте рассказывал о том, как правильно с ними общаться. И не раз.
У нее были зеленые прозрачные глаза. С оттенком бирюзы, как у моря, пронизанного солнцем.
Я сам слегка ошалел от того какое сравнение родилось в голове. Не замечал подобных мыслей.
- Ну значит веди себя как положено.
Да, грубовато. В этом меня и Клэр порой упрекала. Но! Грубость по отношению к ней я позволять стал после разрыва. Когда она начала пытаться вернуть меня. Когда уже вовсю заработал “Дарнелл”. Когда я стал не сумасшедшим идиотом и бунтарем, а популярным чуваком, который любит животных. Все эти эпитеты придумал не я, поверьте. Так меня называла Клэр, так называли родители и многочисленные родственники. Кроме, пожалуй, бабушки со стороны отца. Она мне с гордостью заявила, что я перенял ее гены. Понимаю. У старушки всегда проживали минимум три собаки и пять кошек. При этом она сама следила за тем, чтобы они не болели, хорошо питались и не скучали.
Здесь же я ответил Крис с обдуманной грубостью. Она новенькая, думает, что легко может вертеть животными как хочет. Опасное сочетание. Ну и флирт ни к чему.
- Ты мне в глаза не смотришь.
От этой фразы я едва не дернулся.
- Смотрю. - возразил ей.- Они у тебя зеленые. В чем проблема?
- Мужчины не смотрят в глаза если они врут, бояться, что прочитают по взгляду, или если им нравится девушка, но они не хотят в этом признаваться.
- У тебя заодно диплома психолога нет? - спросил я ехидно. - Любишь цеплять ярлыки на всех подряд? Так вот, если мне нравиться девушка, я ей об этом говорю. И предлагаю провести вместе время. Если вру, то делаю так, что ты этого и не заметишь. Кстати! Флирт во время работы - не самое лучшее занятие. И еще… раз ты решила прицепиться ко взглядам, то возможно сама не прочь пофлиртовать?
Кристина присвистнула вытянув губы трубочкой.
- У-у-у-у. Хороший противник. Если я начну флиртовать, то у тебя нет шансов. Когда последний раз встречался с женским полом?
Я задумался. Встречался или проводил приятно время в постельке? Хотя, какая разница?
- Ну месяц назад.
- В Инсте об этом ни слова.
- Уж прости! Не люблю выставлять личную жизнь напоказ. Ты в курсе вообще, почему она называется “личной”? Да, да, именно поэтому.
Я вдруг понял, что наслаждаюсь разговором. Давно не было такого, чтобы с девушкой обменивался колкостями, подыскивал наиболее подходящий ответ, не старался произвести впечатление крутого мачо. Кристина казалась естественной, как природа вокруг. Она идеально вписывалась в пейзаж.
Территория Линси и Гэтсби появилась за поворотом. Я отвел им большой кусок земли, чтобы они не ощущали себя взаперти. Камни, деревья и кусты - идеальное место для гиен. И, конечно, искусственное озеро с чистой водой. В заповеднике жили и другие гиены, на общей территории. Но эти двое - мои питомцы. Я их выкормил, выходил и понимал, что со своими они не уживутся.
- Стой здесь. - приказал я Кристине, спрыгивая на землю. - Вплотную с сетке не подходи. Да, возьми камеру и снимай. Снимай вообще все время с гиенами. Потом Шон разберется, что вырезать.
Она спрыгнула следом за мной, огляделась.
- А где гиены?
- Если у Линси хорошее настроение, то обычно они прибегают сюда. Если нет - прячутся в глубине территории. Я не могу их позвать. Одно из важных правил при работе с дикими животными - не надоедать своим присутствием.
- Знаю. - вздохнула Кристина. - Тут кошка, если ее тискать больше положенного, может когтями треснуть. Представляю, что гиена сделает.
- Потому будь хорошей девочкой. - не удержался я. - Держи конечности и голову подальше от гиен.
Я вошел на территорию, придерживая на плече тушу ламы. Один раз позвал гиен по имени. Да, вот и они! Линси мчалась впереди, худощавая и юркая. За ней бежал более медлительный и ленивый Гэтсби. Впрочем, приветствовали они меня одинаково бурно. Гэтсби больше молча тыкался мордой в ладонь, тогда как Линси устраивала настоящий концерт. Гиены издают особенные звуки. Это среднее между хохотом, стоном и руганью сатаны из преисподней. Особенно мило подобный звук произносится прямо в ухо. Возможно, к старости я оглохну.
- Так, Линси стой. - я пытался увернуться от языка, но тщетно. Меня облизали с ног до головы. Гэтсби пытался пожевать шнурок.
- Так, еда приехала.
О, при виде туши мои дорогие гиены тут же решили, что очень голодные. Правда, спустя минут двадцать, Линси оторвалась от мяса. Окровавленная морда повернулась в сторону загородки.
Кристина снимала их на камеру, подойдя близко, но не вплотную к сетке.
Линси замерла, потом медленно стала подбираться к загородке. Я уже знал, что будет. Гэтсби плевать на людей, но его подруга любит только меня. Остальным показывает, что сделает с ними, если люди попадут в ее лапы.
Линси подошла вплотную к загородке в позе “ты мне не нравишься, и я хочу тебя убить”. Кристина продолжала снимать, при этом заговорила. Ощущение, что зажурчал ручеек. Опять тупое сравнение, но что поделать.
Линси издала звук голодного демона.
Кристина нежно проворковала:
- Какая ты смелая. И красивая. И умная.
Я не понимал какой у нее голос. Вроде нежный, но при этом твердый. Мягкий, но не заискивающийся. Что-то такое звучало в тембре, отчего хотелось слушать и слушать.
Линси тявкнула так, что даже Гэтсби прижал уши.
Кристина продолжала говорить и снимать одновременно. Она не повышала и не понижала голос. Он журчал и журчал.
Линси присела в более мирную позу. И сообщила, что откусывать Кристине голову она передумала.
Я молча чесал Гэтсби за ушами, заодно проверяя не подцепил ли он клещей. Мы с ним слушали Кристину. Гэтсби тихо подвывал, точно соглашался со словами девушки. Да, да, и умные они, и красивые, и смелые. Да и в принципе гиены самые-самые, чего уж тут!
Линси сдалась на пятнадцатой минуте монолога Кристины. Села и начала умильно улыбаться. Именно! Линси умела улыбаться. Подозреваю, подсмотрела у меня как это делается. В любом случае оскал на морде гиены зрелище не для слабонервных. Однако Кристина серьезным тоном сообщила, что Линси невероятная красотка. После чего вопросительно посмотрела на меня. А что я, только сделал знак, чтобы она выключила камеру.
- Теперь ко львам. - только и смог сказать, когда вышел от гиен.
Линси скулила и лапой теребила сетку, требовала, чтобы я вернулся. Гэтсби молча лопал, пока подруга занята. У гиен жесткий матриархат, не забалуешь.
- Кажется, я ей понравилась. - сообщила Кристина, когда мы сели в машину.
Воняло мясом из багажника, там уже начали летать мухи. Поскорее отвезти и отдать львам и гепардам.
- Мужик, это же просто… охренеть как круто!
Я кисло посмотрел на видеоряд, что монтировал Шон для Инстаграмм, нашего сайта и для Ютуба. То, что сняла Кристина. А потом - я. На самом деле снял по дурости. Захотел видите ли запечатлеть как она произведет впечатление на львов.
Ну что сказать, запечатлел. Вон теперь помощник слюнями исходит от восторга.
- Зачем тебе это?
- Ты тупой или не выспался? - Шон не стеснялся в выражениях. - Смотри, девчонка Пранкера просто словами сделала шелковым, как котенка. Да глаза разуй!
Я “разул”. Пранкер - предатель! Кристина поворковала с ним минут двадцать, а ему уже и еда не нужна. Сидел перед загородкой и косил на нее глазами. Нет, Пранкер не стал милым котенком, тут я поспешил. Но и игнорировать Кристину не собираля. Он жаждал знакомства. Я же ему в этом знакомстве отказал. Ко львам, как и к гиенам заходить мог только я. Гепарды принимали и других гостей. Я уж молчу о колобусах. Этих любили и баловали все жители “Дарнелла”. Человеческие жители, конечно.
- Что ты предлагаешь?
Шон посмотрел на меня с какой-то жалостью. Точно я и правда резко поглупел.
- Мужик, да у тебя подписчики кипятком писать от восторга станут! У того, с кем львы мурлычат появилась девушка, которая одним голосом повергает животных в восторг!
- Какая еще девушка? - в тихой панике спросил я. - Ты что задумал, сводник?
- Девушка в смысле не возлюбленная, а помощница. Это реально шикарная реклама! Донаты пойдут как бешеные. Нет, ну малость флирта приведет в восторг еще сильнее, но тут сам понимаешь…
- Никакого флирта! - отрезал я сурово.
- Уверен?
Вот черт, Шон меня насквозь видел. Уверен, он и тему эту поднял потому, что прочитал кое-какие мыслишки в моей голове. Телепат нашелся!
Я потер затылок. Хотелось ругаться. Еще сильнее хотелось плюнуть на все и удрать ко львам. Там куда все как проще. Их язык тела знал в совершенстве, потому проблем не возникало.
- Какой флирт, Шон? Во время работы это под запретом. И потом, она приехала и так же упорхнет в свой журнал, строчить статейки про моду.
- Ну допустим не про моду, а про тебя.
- Это мы еще посмотрим. - парировал в ответ. - Испытание только началось.
- Да выдержит она. - фыркнул Шон. - Что я, в людях не разбираюсь что ли? Короче, давай я материал приготовлю, ты посмотришь. Если одобришь, то зовем Кристину и разговариваем с ней. Ну? Не тупи, Дэм. После такого видео Клэр прокусит себе все локти и поймет, что ей тут делать нечего.
- Хм, хм.
Я не мстительный. Но Клэр реально достала так, что мои нервы подвергались серьезному испытанию. Я ее не ненавидел, не продолжал любить. Чувства к ней выгорели полностью. Осталось равнодушие, как к совершенно постороннему человеку.
Но именно поэтому ее попытки помириться вызвали глухое раздражение. Зачем? Зачем склеивать то, что уже рассыпалось в пыль и развеяно по ветру?
- Сделай видео. - подвел итог разговора. - А там посмотрим. Мне перекусить надо, жара дикая, работы море.
- Дэн, кстати, не смог до тебя дозвониться.
Я глянул на телефон.
- Связь в последнее время барахлит. Чего он хотел?
- Трех волонтеров просит, за камерами понаблюдать. Говорит, возле южной части забора каких-то личностей видел. Не пытались проникнуть, но крутились подозрительно долго.
- Туристы-дебилы, решившие, что звери голодные и надо их покормить своим телом?
Шон хохотнул.
- Ты иногда шутишь так, что вокруг все аж чернеет. Нет, не думаю, то туристы. Могли местные, могли заезжие. В любом случае, стоит понаблюдать несколько дней чуть внимательнее. Дэну - за камерами, тебе - за Кристиной.
- А вот не пойти ли тебе… - рыкнул я.
Помощник не пошел, а отвернулся к компьютеру. Еще и поржал. Я пару секунд мерил взглядом широченную спину. Очень хотелось бросить в нее что-нибудь. Но в итоге развернулся и отправился на кухню. Ленч я и Кристина пропустили, но в холодильнике должно было что-то остаться.