Мышцы сообщили, что сейчас устроят бунт. Ну просто отлично! Я даже после походов так себя не чувствовала. Сейчас же проковыляла в ванную, общую с туалетом, где постаралась уложиться в максимально быстрые сроки.
Мышцы стонали и заявляли, что они не будут бегать. Я уже ярко представляла как запутаюсь в ногах и грохнусь прямо в красную пыль. Будет эпично, чего уж там.
На дворе рассвет только занимался. Все вокруг окрасилось в золотистые и розовые тона, орали птицы, воздух пах джунглями и свежестью.
Как и Дамиан, который явно не терял времени. Возмутительно довольный и свежий, он делал разминку. При виде ковыляющей меня остановился.
- Ты вчера рано ушла спать. И все равно идешь так. точно всю ночь тусила на пати?
- Я вчера весь день носилась в прямом смысле слова. Не в самой удобной обуви. Сейчас мне бежать до хрена километров, и мои ноги плачут кровавыми слезами. Хорошо еще не в буквальном смысле.
Я рассеянно погладила подбежавшую Рикки. Та взмахнула хвостом, лизнула меня в колено и убежала дальше, гонять кого-то в кустах.
Дамиан, нахмурившись, разглядывал меня.
- Давай за мной. - скомандовал коротко и повернул в сторону своего дома.
Я поплелась, раздумывая зачем позвал. В голову приходили самые странные мысли. Видимо, от недосыпа. Но я даже представить не могла, что он задумал.
В большой гостиной было пусто и прохладно. Остальные обитатели дома просыпались ближе к семи утра, а то и к половине восьмого. Только собаки гремели на кухне мисками. Два больших кожаных дивана, цвета молочного шоколада, манили, звали прилечь и поспать еще немного. Я не удержалась и зевнула, когда уселась на один из них по приказу Дамиана. Чего ему надо? Хочет прочесть лекцию на тему “Как вести себя с дикими зверями?”
Но вместо лекции Дамиан опустился на одно колено. Я икнула от неожиданности, когда мужские руки обхватили мою лодыжку. В глазах, кажется, нарисовались сплошные вопросительные знаки. Они же запрыгали вокруг моей головы.
- Ногу мне сломать решил? - язык сработал быстрее мозга. - Чтоб точно проиграла?
Меня обожгли взглядом, после которого я свой язык реально прикусила. Пальцы на моей лодыжке чуть напряглись. Ну надеюсь, он поймет, что пошутила?
- Шутка тупая, леди журналистка. Я всего лишь хотел дать вам возможность встряхнуться.
О да, меня сейчас встряхивает только так. Покосилась на мужскую руку. Моя стопа в ней почти спряталась, проглотила слюну внезапно высохшим горлом.
Скажем так, в такой позе передо мной прежде мужчины не становились. Даже моя Первая Любовь. Впрочем, от него такого точно ожидать не приходилось.
- Массаж что ли делать будешь?
Меня слегка подбросило на диване потому что да, именно это Дамиан и задумал. Он лишь кивнул, а пальцы тем временем точно сами по себе пробежались по лодыжке, начали разминать ступни.
Оказалось, это необычайно приятное чувство. Такое… теплое. Вообще-то я боюсь щекотки, но тут ее не чувствовала. Только уверенные прикосновения.
Выше колен Дамиан не поднимался. И массаж не прекращал. Я же безумно хотела откинуться на спинку дивана и постонать. Потому что переносить молча такой восторг крайне сложно.
Даже заморгала, когда массаж прекратился резко как и начался. Дамиан встал с деловым видом.
- Можешь посидеть минут пять. - сообщил он мне все с тем же серьезным выражением лица. - Потом вперед, на пробежку.
Серьезно? У меня чувство, что мышцы в масло превратились! Я как-то многозначительно пошевелила ногой.
- Через пять минут сможешь великолепно бегать. - понял мой намек Дамиан. - Или сдаешься?
- Да размечтался!
Я тут разомлела что-то, а враг не дремлет. Мужчина моего интервью явно делал все, чтобы выиграть. Думаю, даже массаж - часть его плана. Ожидал, что разомлею, откажусь бегать.
Да он не на ту напал! Я год выковыривала из себя Первую Любовь. Буквально вырезала ее из сердца. Без наркоза.
А тут всего-то выдержать пару недель прессинга.
- Ну? - я встала, хотя ноги стонали, что им нужен массаж и денек отдыха. - Побежали?
Я всегда старалась отдыхать после походов. Но тут мне такой роскоши не давали. И одно дело просто бродить по лесам и по горам, не уходя в дебри. А другое - каждый день да совсем рано вытаскиваться на пробежку. Которую терпеть не можешь. Нет, я честно порой пыталась начать. Но… мне проще пройти кучу километров, чем пробежать пятьдесят метров. Не знаю почему. Может, до сих пор эта… психологическая травма от уроков физкультуры в школе. Когда учитель орал, а мы бежали на скорость. А он орал еще сильнее. А я не люблю, когда на меня орут.
Во дворе по-прежнему никого не было, не считая собак, птиц и пары обезьян. Не наших, а диких. При виде нас они заверещали и умчались вглубь деревьев. Я помахала им рукой. Повернулась к Дамиану. Извини, Мужчина моего интервью, но теперь во мне азарт и желание выиграть. А это опасная смесь.
- Ну что, маршрут тот же?
Мы пару секунд смотрели друг другу в глаза. Пока Дамиан не махнул рукой куда-то в сторону.
- Давай за мной.
Говорить во время бега, пусть и неспешного, несколько проблематично. Тем более мой спутник болтливостью не отличался. С утра, по крайней мере. Так-то он поговорить любит, я уже догадалась.
Вдоль широкой красной дороги по обеим сторонам шла изгородь из прочной сетки. Я все косилась на нее.
- А что, - не выдержала все же. - Забор ни разу не рвали?
- Кто? - выдохнул Дамиан, глядя вперед и только вперед, точно стремился к цели. Что видна только ему.
- Ну… звери.
- Страшнее человека зверя нет.
- Это такая классика, что у нее уже борода растет. Седая. Так что? Рвали?
- Звери - нет. - отозвался Дамиан после недолгого молчания. - Браконьеры пытались. Теперь у нас везде видеокамеры по периметру и в глубине заповедника.
Дорога мягко ложилась под ноги. Мои верные старые кроссовки уже были запорошены красной африканской пылью. Крики попугаев смешивались с гудением насекомых. Перед глазами маячила широкая и загорелая спина Мужчины моего интервью. Хорошая спина, с мышцами, которые так и тянуло потрогать. Я отвела взгляд в сторону. Как раз, чтобы увидеть как по веткам ближайшего дерева скачут мартышки.
Я в глубине Африки! Обалдеть!
- А слоны у тебя тоже есть?
- Есть. - коротко ответил Дамиан.
Он медленно перешел на шаг, остановился. Я последовала его примеру и уперлась ладонями в подрагивающие колени. Отдышаться бы до обратного рывка. Сам Дамиан точно и не устал. Хотя… если он такие пробежки совершает каждый день, то ему нормально. Я же понимала, что приятное расслабление после массажа осталось далеким воспоминанием. Мышцы опять ныли, жаловались и требовали отдыха. Эх, дорогие мои, до вечера еще далеко.
- Какие сегодня планы? - спросила я.
Яркая и огромная бабочка пролетела совсем близко. Мне оставалось проводить ее завороженным взглядом. Здесь все было ярким, сочным, невероятно… праздничным что ли. Мне на миг тоже захотелось раскинуть руки, представить себя бабочкой и закружиться.
Вместо этого я мотнула головой, чтобы сбить с лица прилипшие мокрые пряди волос.
Дамиан разглядывал меня с таким видом, точно прикидывал, что со мной еще сделать.
- Сегодня много дел. - ответил, наконец. - Мне надо будет дать средство против клещей гиенам и гепардам. А заодно проверить видеокамеры. После этого посмотрим, что сделать в первую очередь. Иногда животные болеют. Если легко, то обычно вылечиваются сами. Но порой приходится им помогать. Наша задача - помочь им, спасти и показать людям, что Красная Книга не должна пополняться другими видами.
Он замолчал, точно испугался, что сказал лишнего. Я же поняла, что… что готова послушать его еще час… другой… третий. Сейчас Дамиан точно стал еще выше, глаза засверкали. Он говорил так горячо, что я сама подхватила его настрой.
Он и правда жил своей мечтой. Которую сделал явью. И продолжал двигаться вперед.
Люди вокруг него это чувствовали. Потому и тоже шли за ним.
Безумно притягательная аура, к которой тянулись те, кто видел Дамиана.
Снова показалось, что между нашими взглядами протянулось нечто невидимое и крепкое. Даже захотелось протянуть руку и попытаться это потрогать.
Но я лишь переступила запыленными кроссовками. И спросила:
- Когда обратно? Я хочу есть… нет, жрать. И пить. Много пить.
- Надо было брать с собой бутылку с водой. - отрезал Дамиан. - Ты же не ребенок, чтобы вечно обо всем напоминать.
Между нами что-то зарождалось? Так вот оно съежилось и уползло в ближайшие колючки.
- Надо было разбудить меня более нежно. - парировала в ответ. - А не гудеть над ухом. Как хочешь, а я обратно.
Уже развернулась, чтобы бежать первой. Пусть теперь он на мою спину посмотрит для разнообразия, когда услышала вопрос. От которого ноги точно прилипли к дороге, а внутри образовалось сплошное недоумение пополам с шоком.
- Хочешь, чтобы я разбудил тебя нежно?
Скромницей я не могу себя назвать, как и нахалкой. Есть наглость, но в допустимых пределах. Такая, чтобы людей не раздражать, но при этом не выглядеть забитой вороной.
Но вот именно сейчас я стояла как соляной столп и боялась оглянуться. Мало ли, что там за спиной. В голову лезли самые идиотские идеи от поигрывающего мышцами Дамиана, до него же, но полностью раздетого. Мое воображение когда-нибудь сведет меня с ума.
- Это попытка схохмить? - мой голос прозвучал как-то, точно горло внезапно пересохло.
Потому что чертово воображение эту фразу представило так, что даже уши покраснели. Вот эти вот белоснежные простыни, занавески, что колышатся под легким ветерком и смуглое сильное тело рядом.
Заткнись, Крис, заткнись. Ради себя же возьми и заткнись.
- А ты все воспринимаешь как шутку? - раздался ответный вопрос.
Блин, трижды блин. Вот уж чего не ожидала так такого разговора на грани. Я все еще стояла в той же позе, в которой замерла. Шея поворачиваться отказывалась.
- Шутки они помогают в жизни.
И разговор какой-то дурацкий.
Шаги за спиной я восприняла как знак действовать. Все же развернулась, чтобы увидеть как Дамиан улыбается. Точнее, ухмыляется, демонстрируя зубы. Голливудская, блин, улыбка.
- Ну тогда, шутница, побежали обратно. Лично у меня после пробежки зверский аппетит.
Я незаметно сглотнула. Вроде и фраза невинная, но вот слова “зверский аппетит” и взгляд Дамиана прозвучали как-то двусмысленно.
Или я перегрелась на жарком африканском солнышке.
Обратно мы бежали молча. Дамиан опять впереди, невольно притягивая мой взгляд. Хотя я честно пыталась любоваться природой. Увы, широкие плечи и узкие бедра хозяина заповедника привлекали все сильнее.
И это плохо. Потому что Мужчина моего интервью не должен становится Мужчиной моей мечты. Один такой был. Мечта сильно ранит, сильно. До крови в душе и на коже.
Так что я старательно вертела головой, бежала и старалась думать о позитивном.
А в штабе, как я назвала жилой участок заповедника, нас уже ждал сияющий Шон. Волонтеры разбрелись по делам, собаки лежали в тени и пыхтели, высунув языки. Птицы продолжали орать.
- Ребятки-и-и! - у него, кажется, даже волосы сверкали от радости. - Да вы ж взорвали Интернет.
- Эй, я за мирные переговоры. - тут же вмешался Дамиан. - Ничего взрывать не хочу. Что такое, Шон? Чувство, что ты сейчас кончишь.
- Это круче оргазма, братишка, круче. Идите за мной.
Сегодня день спятивших? Я последовала за Шоном и Дамианом, гадая, что такое могло случится.
Конечно, я совсем забыла о том видео, что Шон выложил в Сеть. А вот он не забыл. Потому сейчас с гордостью ткнул в сторону экрана.
- Смотрите! Смотрите и ликуйте! Дамиан, у нас такой прирост подписчиков… ну давно его не было.
Я осторожно посмотрела из-за спины Дамиана. Так, на всех ресурсах, где было видео, творился ажиотаж. Комментарии появлялись на глазах.
- Охренеть! - прошептала совсем тихо.
- Ты что-то сказала?
Дамиан обернулся, из-за чего я носом ткнулась ему в грудь, тут же отпрянула назад и откашлялась.
- Просто в шоке. Чего это они все?
- Они называют нас идеальной парой. - сухо проговорил Дамиан. - Шон, засранец, ты ведь рассчитывал на это?
Тот развел руками, продолжая улыбаться.
- Все любят такие штуки. Суровый владелец заповедника, который оставил за спиной все, включая невесту, находит девушку, умеющую разговаривать с животными.
- Я не умею с ними разговаривать!
- Хорошо, ты их забалтываешь, неважно. Но вы это видите?
- Шон, это … - тут Дамиан выдал совершенно неприличную фразу.
Но друга и верного помощника оказалось совсем непросто смутить.
- Донаты! - он поднял вверх палец.- Они тоже подскочили. Все в плюс, Дамиан. Тем более… это же Сеть! Они сами все придумали, а мы просто не станем отпираться. По сути не соврали.
- А когда узнают где работаю? - спросила у Шона. - А они узнают. Сам же сказал - это Сеть. Человека в ней опознать сейчас - раз плюнуть. О, уже!
Я ткнула пальцем в только что появившийся комментарий на русском языке.
“Да это же Кристинка из нашего журнала! Она вроде в отпуск уехала. Нифига себе отпуск! Отжигает девка!”
- Синнамон триста одиннадцать. - прочитала я ник. - И кто ты такое? Еще и фотки на аватаре нет. Кто такой умный?
На Дамиана не хотелось смотреть по многим причинам. Тот тоже точно отводил от меня взгляд. Зато смотрел на Шона. Тот же и не думал смущаться.
- Шон, друг мой, ты не подумал, что волонтеры тоже видят твои посты? Почему моя, кхм, девушка живет отдельно? Сказать им правду? Тогда оно просочится в Сеть и будет скандал. Шон, ты вообще чем думал когда такое завертел?
- Мозгами я думал. - кажется, помощник чуть обиделся. - Это ты, Дамиан, сегодня не видишь того, что под носом. Ты же сам всегда говорил и говоришь, что романы и работа не должны смешиваться. Ну вот. Встретились, страсть и все такое, но! Как человек слова ты ничем не показываешь своего особого отношения к Крис. Хотя… может, ей переехать к нам в дом? А то совсем уж…
- Нет!
Этот вопль вырвался у меня и Дамиана одновременно. А Шон посмотрел на нас и захохотал.
- Детишки! Это решило бы многие проблемы. Дамиан, ты иногда не видишь ничего перед носом. Особенно если это касается не твоих любимых животных. И не заповедника.
- Что еще? - рыкнул Дамиан.
Наверное, у львов учился. Лично я аж присела. Ну и голосище.
- У тебя тут поклонницы, Дамиан. Ну да, ты ж у нас на девиц не смотришь, тебе ж все работать, куда-то спешить.
- Я смотрю. - в голосе Дамиана по-прежнему слышалось рычание. - Только в свободное время и не в заповеднике. Благо от города недалеко живем. Шон, ты…
- Просто хочу сказать, что Кристину могут попытаться ну…
- Травить. - подсказала я. - Выживать. Да?
- Типа того.
Дамиан потер подбородок.
- Всем молчать! Дайте подумать.
Шон поймал мой взгляд, прижал палец к губам. Да я и не собиралась выступать. Пусть думает. Мне от него только интервью нужно.
Только интервью, Крис, поняла? Это тебе не Макс, эта связь тебе сердце на куски разорвет и душу. Зачем? К чему?
- Значит так! - Дамиан думал ровно минуту, прямо как по часам. - Шон, на комменты о паре молчим. Не опровергаем, но и не подтверждаем. Если что, они все сами выдумали. Кристина, - он посмотрел на меня, отчего стало еще жарче, хотя кондиционер тут работал, - бери вещички, переселяешься в свободную комнату. Угловая, небольшая, но есть кондер. Без вопросов.
- Зачем? - все же не выдержала я.
Дамиан на миг закатил глаза. Но все же ответил:
- Потому что тебя наши девушки-волонтеры вопросами закидают. Где-нибудь да проговоришься. А так тихо-мирно сиди в своей комнате и ходи везде со мной. Тогда проблем не будут. Вопросы?