========== 1. Доброе утро, последний герой! ==========
«Доброе утро, последний герой!» - гремел в салоне хрипловатый голос Цоя, из последних сил прогоняя давящую сонливость. Над городом и в самом деле поднималось утреннее зарево, а они, маленькая команда машины скорой помощи №127, и в самом деле чувствовали себя героями после суточного дежурства.
«Доброе утро тебе и таким как ты!» – неслышно двигая губами вслед за певцом, бормотал Евгений, бессмысленным взглядом встречая мчащиеся навстречу придорожные фонари. Улица клубилась в белесой дымке, предвещая очередной промозглый день.
«Доброе утро, последний герой!». Несколько часов на сон, принять душ, поужинать – вернее, уже позавтракать – и опять на дежурство. «Здравствуй, последний герой!»…
- Жека! – рявкнул прямо в ухо Виктор. - Ты что, оглох! Вылезай, приехали!
Евгений вздрогнул, стряхивая дремоту. И в самом деле – приехали.
- Спасибо, дядь Вить, - едва ворочая языком, пробормотал парень, выбираясь на улицу, в морозное утро. Следом, как мешок картошки, на асфальт вывалилась рабочая сумка, набитая всякой полезной всячиной типа комплекта сменной одежды, бутылки воды и недоеденного батончика богатого глюкозой «сникерса».
- Ты давай, это, спать ложись, - хмурясь, наставлял водитель, пока Женя боролся с застежками на куртке. – Никаких интернетов и стрелялок!
Будучи отцом двух сыновей, он был уверен, что «мальчишки есть мальчишки» - пятнадцать им лет или двадцать пять.
- Не волнуйтесь, дядь Вить, - вяло улыбаясь, пообещал Женя. – До вечера!
Бибикнув на прощание, неотложка скрылась за углом в тумане, похожая на усталого белого медведя, случайно забредшего в мегаполис.
А город постепенно оживал. Люди, зябко ежась, выходили во дворы, очищали от льдистой корки свои машины, волочили упиравшихся и вопящих детей. Даже поднимаясь по лестнице, Женя слышал, как за картонными дверями соседи скреблись и шуршали, кряхтя, надевая обувь.
«Доброе утро, последний герой!» - продолжало звучать в голове, пока он шарил по карманам куртки в поисках ключей. Где-то этажом выше хлопнула дверь и по лестнице забарабанили шаги.
- Привет! – уже с верхнего пролета замахал Жене рукой его сосед, Артем. Несмотря на бодрый голос, выглядел он уставшим, а профессиональный взгляд медика сразу отметил покрасневшие от недосыпа глаза.
- Что, к сессии готовишься? – посочувствовал парню Женя. Он не очень много знал о соседе, только то, что тот где-то учится – то ли на программиста, то ли на инженера…
- Да нет, - помотал головой Артем, чуть виновато улыбаясь. - Просто спится плохо…
- Бывает, - покивал головой Евгений, поборов, наконец, замок на двери. На том и разошлись. Артем побежал по своим студенческим делам, а Женя оказался в долгожданной тишине холостяцкой однушки. Сумка с глухим хлопком рухнула на пол прихожей.
Едва скинув рабочую куртку и обувь, Евгений поплелся к незастеленной с прошлого утра кровати.
- Сперва – спать, - решил он, падая на постель как был, в джинсах и футболке. Все остальное – потом. За несколько секунд до того, как волна сна обрушилась на него, он из кармана успел выудить за провод наушники плеера и вставить в уши. Музыка никогда не мешала ему спать.
Доброе утро тебе и таким как ты…
========== 2. Добро пожаловать в Народное Ополчение Ранке! ==========
Проснулся он под вечер, когда до начала следующего дежурства оставалось несколько часов. Ровно столько, чтобы привести себя в божеский вид и закинуть в рот что-нибудь посущественнее шоколадных батончиков. Он сполз с кровати и, шипя на боль в задеревеневших плечах, начал стягивать футболку. Первым делом – душ.
- Ну и рожа, - вынес он вердикт, разглядывая себя в зеркало ванной комнаты – единственное зеркало на всю квартиру. По ту сторону отражения на него мрачно смотрел ничем не примечательный парень. Темные взъерошенные волосы, отросшие до той длины, когда они начинают торчать во все стороны, как перья. Бледный, как смерть, с темными кругами под глазами. Нет, его бы причесать, да приодеть, вышел бы загляденье парень. Может, излишне худощав, но фигура все еще хранила намеки на тот самый классический «перевернутый треугольник», оставшийся с тех пор, когда у него еще было время ходить в тренажерку.
Евгений потянулся к стаканчику с зубной щеткой, продолжая изучать отражение. Взгляд недовольно прошелся по татуировке, идущей от правой ключицы по руке до самого запястья. Черт бы побрал его юношеское увлечение кельтскими мотивами. Хирург с татуировкой на всю руку – где это видано?! Хотя теперь о мечте стать хирургом можно забыть…
Над головой с угрожающим зудением моргнула лампочка. Моргнула, и начала медленно угасать.
- Ага, только попробуй! – предупредил ее Женя. Лампочка подумала с полсекунды и загорелась, решив отложить свою месть. До того самого момента, когда Евгений, уже полностью одетый и утепленный, изучал содержимое холодильника.
На плите многообещающе побулькивал чайник, в наушниках успокаивающе играла музыка, как вдруг раздался хлопок и… свет погас. Погасло и ослепительно сверкающее нутро холодильника.
- Ну и ладно, - подумав, махнул рукой парень. Сквозь задернутые шторы едва пробивался свет уличных фонарей, но этого хватало, чтобы не запутаться среди мебели маленькой кухоньки. Но спокойно поужинать ему было не суждено. В дверь квартиры забарабанили.
- О Великий Гипоталамус, - закатил глаза Женя. – Ну что такое, без меня никак не справитесь?
Он был уверен, что это были истеричные соседи, достававшие его по поводу и без. В самом деле, что он мог сделать против глобального отрубания электричества?.. Стук в дверь продолжался. Чувствуя себя Бильбо Бэггинсом, которого отвлекает от ужина толпа невоспитанных гномов, он поплелся к двери.
В коридоре было темно, и ему пришлось пару раз вступить в стычку с разбросанной по полу обувью, прежде чем нащупать ручку двери.
Свет лестничной клетки ослепил его (как, значит, вырубили электричество не везде?), и он не сразу разглядел две массивные фигуры у себя на пороге. Зато сразу услышал насмешливый голос.
- О, вот и еще один «доброволец»! Поздравляем, парень, и добро пожаловать в Народное Ополчение Ранке!
========== 3. Свобода выбора. ==========
- Ну что, мамаша, это он? – голос говорившего громыхал над ухом, пока крепкая рука держала за шиворот.
- Да, да, забирайте его, - ответил другой голос с истеричными нотками. – За квартиру несколько недель не платит!
«Вот карга старая», - подумал Женя, - «Никогда она мне не нравилась… Стоп, я ее ведь даже не знаю!».
Но прежде чем он успел открыть рот, его вытолкнули в толпу. Здесь были сплошь мужчины, но зато возрастов – самых разных. Хотя нет, все же совсем мальчишек и стариков здесь не было. Но все как один – с загнанным выражением лица, в потрепанной одежде, а в глазах плескалась паника. А стоило поднять голову выше… Женя охнул.
Над ними растекалось ослепительно голубое летнее небо, под которым горбились приземистые дома, появившиеся словно из сказки про бабку Ягу или с иллюстраций дешевых книжек про средневековое фэнтези. Покосившаяся каменная кладка, кривая черепица, полуотвалившиеся ставни… Нет, где бы он ни очутился, сейчас он явно был далеко от своей квартирки в спальном районе!
Стоявшее в зените солнце нещадно жарило, так что парень мгновенно вспотел в своей не по сезону теплой одежде. Он взглянул на свои ноги. Ну конечно, в джинсах да свитере, и босиком! Предупреждали бы хоть, что обуться надо.
Между тем, среди толпы Женя смог различить пять или шесть людей совсем другого сорта. В блестящих доспехах и с предупреждающе покачивающимися в ножнах мечах, среди них прохаживалась городская стража. Да-да, то самое «дешевое фэнтези» Женя в свое время читал книжку за книжкой, поэтому он сразу смекнул, что к чему. Эти ребята явно чувствовали себя здесь главными, а вот остальным роль была отведена куда менее значимая. И все же, единственное, что о чем мог думать Евгений, было:
- Вот это сон!
Да, такие яркие сны, пожалуй, не снились ему никогда. Даже когда книги по фэнтези он перемежал всякой ерундой об осознанных сновидениях.
Другая мысль была более тревожной – что если на него напали в подъезде хулиганы, ударили по голове, и он сейчас лежит без сознания на лестнице, истекая кровью?..
Между тем, толпу утрамбовали, столкав всех в компактную кучку. Стража стояла по периметру, готовясь пресечь любое сопротивление самым безжалостным способом. Перед лицом толпы встал один из воинов, всем своим видом показывая, что он тут самый-самый главный.
- Ну, граждане воры, алкоголики…
«…Хулиганы, тунеядцы», - про себя продолжил Женя, вспомнив засмотренного до дыр «Шурика».
- Все вы знаете, почему здесь оказались, - произнес офицер и замолчал. Даже если кто-то и не знал, вопросов не последовало, поэтому он продолжил:
- Все вы обвиняетесь в преступлениях, как хулиганство, пьянство, неуплата долгов, - в толпе кто-то заплакал, и ему пришлось подождать, пока воцарится тишина. – Учитывая нынешнее положение в Ранканской Империи, наказание за подобное – смертная казнь.
Воцарилась мертва тишина.
- Ну ладно, пожизненное заключение, - «смягчился» офицер.
«Фигасе новости!» - подумал Женя. - «Нет уж, к чертям такие сны!».
- Однако, - не унимался стражник, продолжая расхаживать перед толпой, - по приказу Великого Императора, мы можем дать вам второй шанс. Если вы вступите в Народное Ополчение, все обвинения будут сняты!
«Блестяще! Вот это мотивация. Ему бы лайф-коучером быть, этому Императору!», - не унимался Женя, правда, пока беззвучно – учитывая близость других стражников.
- Итак, выбор за вами!
========== 4. Кто не с нами… ==========
Один за одним, вынужденные «добровольцы» подходили к офицеру («Зовите меня «сержант» или «сэр», - милостиво разрешил тот). Самые грамотные расписывались напротив своего имени в заранее составленном списке, кто попроще – чиркали крестик. Процесс грозился затянуться. Становилось невыносимо жарко и душно. Женя потер вспотевший загривок.
- Знаете, я, пожалуй, пойду отсюда, а то на дежурство опоздаю.
Стражники медленно повернулись к нему.
- Нет, вы отлично играете свою роль, особенно вот он, - парень указал на медведеподобного солдата, который не так давно встретил его на пороге этой не самой приветливой реальности. - Неплохо для сновиденной сущности, честно слово. Но я пойду.
- Как… ты меня… назвал?.. – стражник нахмурил лоб и выдвинул вперед челюсть. Слово «сущность», как и «сновиденный», явно не были ему знакомы, а угрожающий взгляд говорил о том, что незнакомые слова он не любил.
Выдержки у офицера явно было больше. Он ласково улыбнулся и обернулся к народу, радуясь возможности продемонстрировать силу публике.
- Молодой человек, похоже, думает, что мы шутим? – елейным голос произнес он. – А мы не шутим. Ну-ка, покажи ему, насколько мы не шутим.
Громила кивнул и сделал короткий шаг навстречу парню.
Женя отлетел к ближайшей стене, когда в челюсть врезался квадратный кулак. Плечо взорвалось болью, а рот наполнился солоноватой кровью из рассеченной губы.
- Ну как, хороша шутка? – улыбнулся сержант.
«Офигительна», - подумал Женя, но не ответил, занятый тем, что отплевывался от крови и языком ощупывал зубы. Так, резцы в порядке, клыки на месте, вроде бы ничего не выбили.
Офицер тем временем изучал список.
- Так-так, - бегал он по строчкам в поисках нужного имени, - Ага, нашел. Распишись вот тут.
Женя мрачно уставился в незнакомые закорючке в свитке.
- Вы даже не спросили, согласен ли я присоединиться к Народному Ополчению, - проворчал он.
- А что, ты отказываешься? – невинно поинтересовался сержант. За спиной хрустнули костяшки пальцев – так обычно разминаю руки, прежде чем начистить кому-нибудь рыло. Вот неугомонный.
«А с тобой, садюга, я попозже разберусь», - зло подумал Женя, беря в руки перо.
«Но все же, этому сну пора уже заканчиваться!».
========== 5. Готов к труду и обороне! ==========
Но сон не заканчивался.
Не кончился он вечером, когда, едва раскидав новоиспеченных ополченцев по баракам (словно примериваясь, сколько еще людей можно впихнуть в и так битком набитые пристройки), их снова выгнали на соседний пустырь и разбили на группки по десять-пятнадцать человек. К каждой такой группе приставили по стражнику – Жене достался тот самый мордоворот, имя которого оказалось Бретт.
«…Пит», - про себя окрестил его бывший медик, которому предстояло переквалифицироваться… в кого? Вышибалу, полицейского с дубинкой, наемника? Им так никто ничего не объяснял, хотя он и подозревал, что это оттого, что все остальные по умолчанию были в курсе происходящего.
- А теперь слушать меня! – орал во все горло местный «Бретт Пит», - С этого дня мы будем учить вас сражаться, чтобы вы не сдохли в первой же стычке!
«Скорее мы сдохнем от несварения после первого же обеда», - поморщился Женя, оглядываясь на снующих по углам крыс. Санитарное состояние здесь было не на высшем уровне.
- Вы будете тренироваться с оружием ближнего боя и дальнего! – продолжал громила, расхаживая перед слушателями с важным видом (должно быть, подсмотрел, как это делает начальство). – Но сперва… По кругу бегом – марш!
Не ожидавший такого Евгений на секунду замешкался, за что мигом получил тяжелым ботинком в лодыжку от соседа позади. Заскрипев зубами, он побежал, глядя в затылок бегущему впереди.
«Что за ерунда?» - думал он. Краем глаза он заметил, что группы справа и слева занимаются тем же. - «Что еще за нормы ГТО?! Это так нас обучать будут? Нет, бегать, конечно, полезно для здоровья, и все такое. Но если учесть, что они набрали просто оборванцев с улицы, куда полезнее было бы показать, с какой стороны за меч браться!.. И вообще!..».
Что именно «вообще», он додумать не успел, потому что бегущий впереди пухлячок, которому место было не в шеренге новобранцев, а за стойкой какого-нибудь кабака, споткнулся и рухнул на колени, выбросив в стороны руки и повалив за собой всех остальных. Эффект домино во всей красе.
«Ой, ой» - успел подумать Женя, краем глаза видя, как к ним мчится разъяренный командир. Виновник кучи-малы втянул голову в плечи, готовясь к наказанию. «Бедняга» - посочувствовал Евгений, глядя в его побледневшее круглое, как луна, лицо. - «Ну и достанется же этому парню».
Но душевный подзатыльник, как ни странно, пришелся именно ему. В глазах вспыхнули яркие звезды.
- А мне-то за что? – завопил Женя, от обиды даже вскакивая на ноги.
- Под ноги смотри! – орал стражник, размахивая руками. – Думаешь, враг будет ждать, пока ты разлеживаешься?! Да тебя прихлопнут, как крысу!
«Какой, к чертям собачьим, враг?!» - хотел вопросить Женя, но не успел – талантливый педагог, заметив, что все просто стоят без дела и пялятся на них, дал команду продолжать пробежку.
Женя последовал приказу, в мыслях готовя план мести. Раздобыть бы где слабительного посильнее…
========== 6. Новые друзья. ==========
В кармане нашелся плеер. Тот самый, красненький и потертый. Старый товарищ, прошедший с ним и первый курс, и первые вскрытия в анатомичке, и бесконечные зубрежки за учебниками. Сколько названий костей они выучили вместе! Первые смены на скорой…
Казалось, стоит нажать кнопку, и вот он окажется в своей маленькой квартирке, а у подъезда будет ждать «дядь Вить», ворча, что он так долго.
- Что это? – раздался над ним голос.
Женя вздрогнул и поспешно убрал плеер обратно в карман. Рядом стоял тот самый толстячок, который устроил бардак на «пробежке».
- Это так… - буркнул Женя, откидываясь на узкой походной койке. - Ничего…
- Ты такой бледный, - продолжал тараторить новый знакомый. – Наверное, работал по ночам, да? Домушником был?