— Ты не хочешь, получив документы, наняться на какой-нибудь другой корабль? — спросил Илиас, когда Матильда ушла в кабинет разбираться с делами.
— Зачем? — насторожился Рик.
— Механик твоего уровня может зарабатывать довольно хорошо, — сказал наемник. — Деньги — это сила. Ты же хотел выкупить родных, правильно?
— Хотел, — сказал Рик. — Но от капитана Матильды я не уйду. И так накоплю достаточную сумму, не нанимаясь куда-либо.
— Малыш, я специально начал этот разговор тогда, когда парней здесь нет. Пока они спят и не подслушают нас , можно поговорить откровенно. Мой совет — не зацикливайся на Матильде. У тебя впереди вся жизнь, а ты вцепился в первую женщину, которая обратила на тебя внимание. Поверь, ни к чему хорошему это тебя не приведет, а вот жизнь сломает легко, — с участием проговорил Илиас. Возможно, он и на самом деле волновался о Рике, а, возможно, его подкупил Натаниэль.
— Я в подобных советах не нуждаюсь, — холодно ответил Рик. — И я уже много раз просил не называть меня малышом!
— Ты же сам понимаешь, что…
— Вот именно — сам. А, если чего не понимаю, то потом пойму. С чем связан такой пристальный интерес к моей жизни, а, Илиас? Может, ты и сам на Матильду глаз положил?
Илиас расхохотался.
— Что ты, Рик! Только такой неискушенный мальчик как ты мог запасть на такую девицу. Я, когда решу остепениться, найду себе и моложе, и красивей.
— На нее не только я запал, а еще и Натаниэль, а уж он-то всяких видел! — обиделся паренек.
— Что творится в голове Ната, я не знаю, а вот тебя мне по-человечески жаль, — сказал Илиас, но больше к этому разговору не возвращался.
Груз благополучно доставили, загрузили новый и полетели обратно на Мидееву…
Где капитана «Надежды» ждало крайне неприятное известие — Кирилл попал в тюрьму.
Сообщение об этом пришло сразу же, стоило войти в зону действия сети. Пока Матильда, мрачнея с каждой секундой, читала письмо из управления полиции, вся команда столпилась за спинкой ее кресла у главного терминала.
— Преступление на сексуальной почве! — прорычала Матильда, давая искину команду дозвониться Ивану. — Я саморучно кастрирую рыжего паршивца! Ему же и так любая даст, а он! Как можно!
Адвокат появился на экране. Вид у Вани был крайне мрачным.
— Как ты могла спустить с поводка Кирилла? — спросил он уныло. — Только проблем нам всем добавила!
— Ваня, что происходит? — спросила Матильда, не отвечая на упрек. И так понятно — сглупила!
— Не знаю! Подобные дела рассматриваются исключительно при личном присутствии, а я не могу вырваться с Кайли. Тебя, как опекуна, познакомят со всеми материалами дела, контакты хорошего адвоката я тебе уже сбросил. Если совсем все плохо, звони, куплю билет на первый же рейс!
На космодроме Матильду ждали не только желающие получить груз, но и желающие сопроводить девушку в полицию. Толпа каких-то молодых девчонок, стоило «Надежде» приземлиться и заглушить двигатели, тут же подняла плакаты, призывающие навсегда закрыть въезд на Мидееву всему экипажу «Надежды», а самого Кирилла кастрировать прилюдно.
— Кошмар какой! — простонала Матильда, глядя на все это безобразие — девиц охотно снимали на камеры браслетов, над головами летал дрон какого-то новостного канала. — Моя репутация! Что же он натворил, а?
Натаниэль мрачно пожал плечами:
— Я бы никогда не поверил, что Кирилл способен на преступление, но, если это действительно так, то фантазия у него безграничная…
Оставив парней разбираться с грузом и охранять корабль — умения Илиаса тут были как никогда кстати, Матильда с Шелем отправились в полицейское управление выяснять подробности.
Как оказалось, Кирилл жестоко изнасиловал уже знакомую Матильде настырную продавщицу принцев. Девушка, едва очухавшись, помчалась в госпиталь, а там, зафиксировав побои и свидетельства насилия, вызвали полицию. Записи с камер наблюдения отеля дали изображение преступника, с которым пострадавшая направлялась в номер — изначально парень был сама мечта, поэтому девушка радостно согласилась на то, чтобы провести с ним несколько часов для получения удовольствия, которое, увы, оказалось не взаимным.
Фотографию преступника тут же распространили по сети, Кирилла опознали и сразу сдали властям — после жестоких развлечений парень отдыхал в элитном spa-салоне того же отеля. Эта наглость настолько возмутила полицейских, что они кинули рыжего в карцер для особо опасных преступников. Жаль, что бить задержанного никак нельзя, чертовы права человека!
На допросе подозреваемый все отрицал.
Матильда выслушала информацию с каменным выражением лица, потом предъявила свои опекунские документы и потребовала встречи с Кириллом.
— Мне нужна правда, — заявила она, как только полицейские ввели рыжего в кабинет для свиданий. — Правда, правда и ничего кроме правды, понял?
Кирилл выглядел не очень хорошо. Даже его рыжина как-то потухла, а веснушки поблекли.
— Клянусь свободой, я эту девицу и пальцем не тронул, — тихо сказал он. — Матильда, прошу тебя, поверь. Знаю, что у меня репутация… не очень… но это не я, клянусь тебе, не я!
— Чем ты занимался после того, как мы улетели?
— Сразу же пошел в тот салон, из которого меня забрали. Больше ничем. Понимаешь, это была мечта — почувствовать себя… ну, если не королем, то хотя бы принцем. Все мои заказчицы и заказчики такое рассказывали про эту сеть, что… я мечтал об этом! Чтобы меня — меня! — обслужили по высшему классу! Я потратил на это все деньги, и даже у парней занял, они подтвердят!
— Предположим, я тебе верю, — сказала Матильда. — Но тогда почему работники салона не подтвердили твое алиби?
— А они не могли, — вздохнул Кирилл. — У меня не хватило денег на живой персонал, поэтому в кабинке я был один, меня обслуживал робо-комплекс. Пока я отдыхал после процедур, вполне мог изнасиловать эту девушку. А видео-наблюдение в салоне принципиально не ведется. Но, Матильда, клянусь, я этого не делал!
— Видео в коридоре отеля утверждает обратное, — напомнила Матильда.
— Мне уже сказали, — сник Кирилл. — Но… я клянусь, в здравом уме я этого не делал. Матильда, мне нравится моя жизнь, очень нравится, я не стал бы тебя подставлять, что я — дурак совсем? Да и… если бы мне очень захотелось жестких развлечений, я бы скорее в специальный клуб пошел, тут таких множество! Матильда… — Кирилл подался было к ней, стукнулся лбом о специальное стекло, которое их разграничивало, уронил голову на скрещенные руки. Глухо, едва сдерживая слезы, сказал: — Помоги мне…
— Если это на самом деле был ты, — холодно ответила Матильда, — я и пальцем не пошевелю. Но… если это был не ты, или тебя в этом салоне чем-то опоили, отключили сознание — не знаю, что еще — я приложу все усилия, чтобы тебя спасти. Клянусь.
Кирилл поднял на девушку зеленые глаза, полные отчаянной надежды.
Матильде стоило большого труда выцарапать из лап полиции полную видеозапись с камер наблюдения. Пришлось привлекать не только Ивана, но и нанимать местного адвоката.
На капитана Ренко смотрели, как на отброс общества. Потому что таких преступлений на Мидееве до сих пор не было — зачем, если есть легальные развлечения на любой вкус? И, опять же, журналисты не спят, отслеживая поступки гостей планеты лучше любой полиции — богатая публика тщательно следит за своей репутацией, а конкуренты только и ждут возможности похоронить тебя в грязном скандале. Так что количество преступлений на Мидееве было близко к нулю. Поэтому поступок Кирилла всколыхнул общественность не на шутку. Была бы воля полицейских — Матильду и всю ее команду тоже бы посадили, да пока не за что.
Получив видео, Матильда почти без потерь совершила следующий шаг — добралась до корабля, оценив умения Шеля на практике. Эльф умудрился так (при этом крайне аккуратно) растолкать толпы возле космодрома и «Надежды», что Матильда отделалась только парой тычков и разорванным комбинезоном. К ужасу капитана, толпа увеличилась. К возмущенным преступлением Кирилла прибавились зеваки и просто любители острых ощущений.
— Спасибо, что не забыли про силовое поле, — сказала Матильда парням, падая в капитанское кресло и благосклонно принимая от Рика тонизирующий напиток.
— Они начали кидаться краской, — пояснил Натаниэль, — пришлось вспомнить.
— Кошмар… — простонала капитан. — Что будет дальше? Илиас, позвони знакомым наемникам, наверное, придется окружать корабль охраной.
— А себя? — поинтересовался Илиас, который совершенно потерял налет принцовости. Кажется, ему все происходящее нравилось. Еще бы — не богатую девицу удовлетворять, читая сонеты, а заниматься любимым военным делом!
— Боюсь, если себя окружу охраной, это будет расценено как признание в преступлении. К тому же, пока Шеля вполне хватает, а там видно будет.
— Матильда, — помявшись, рискнул спросить Натаниэль. — Вы же не бросите Кирилла?
— Посмотрим, — зловеще сказала Матильда, вставляя в терминал чип с записью. — Посмотрим.
Видео посмотрели — Кирилл, любезничая с администратором отеля, снимал номер, а потом шел с продавщицей по коридору и скрывался в комнате. Больше видео не было — дорогостоящий отель не опускался до слежки за клиентами. Матильда вздохнула и запустила ролик еще раз.
— Это не Кирилл, — сказал вдруг Шель, — присмотритесь внимательнее.
Матильда присмотрелась. Ей казалось — Кирилл. Рику тоже
— Точно! — ахнул Натаниэль. — Очень похожи, почти — братья-близнецы, но это не Кирилл!
— Походка другая, — подтвердил Илиас.
Матильда постаралась абстрагироваться от одежды — такой футболки на Кирилле она не видела, но что мешало купить? — и мешающей соображать злости и уставилась на лицо преступника.
— У него совершенно другая улыбка! — потрясенно обнаружила она. — Но… если это не Кирилл, то кто тогда???
6. Расследование
Чтобы освободить Кирилла, им нужны были весомые доказательства. Не пришьешь же к делу «другую улыбку»! Понятно, что насилие совершил брат Кирилла, именно брат, а не кузен, слишком двое парней были похожи. Осталось выяснить, кто это такой, а также его статус — свободный ли, рожденный просто от спермы общего отца или раб, имеющий общих родителей.
— Про родных Кирилл ничего не рассказывал, — сообщил Натаниэль. — Но он вполне мог совершенно ничего не знать, все зависит от политики питомника.
— Если учесть, что в его питомнике занимались именно «улучшением перспективных генетических линий», то, вполне возможно, что это именно родной брат Кирилла, а, может, даже близнец! — сказала Матильда. — Вот только нам они ничего не скажут. Узнают о ситуации, тихо приедут и подчистят все концы, чтобы не подставляться с жестокостью своего питомца. А мы потом ничего не докажем, и Кирилла посадят.
— Если брат уже улетел, то мы все равно ничего не докажем, — сказал Илиас. — Мне кажется, все же стоит обратиться в питомник, они его генетическую линию отслеживают.
Матильда позвонила Ване и рассказала новости. Адвокат потер лицо, пытаясь сосредоточиться.
— Тебе бы детектива нанять, — посоветовал он, — И самой никуда не соваться, особенно к «брату». Если он дошел до такого насилия, боюсь, у него уже совсем крышу сорвало. А еще лучше — улетай с Мидеевы сразу же, как дело пойдет в работу. Тебе же говорили, что эта генетическая линия нестабильна, оставляй Кирилла, я с ним разберусь.
Но Матильда заартачилась.
— Что значит — оставляй Кирилла? Он там сидит один-одинешенек в карцере, я еще не добилась улучшений его содержания. И вообще, Ваня, как ты мог решить, что я его брошу!
— Мотя, я в своей практике насмотрелся на людей с унаследованной патологической жестокостью. Одно дело, когда у человека какая-то душевная травма, его еще можно как-то излечить, но что ты противопоставишь генетике? Я за тебя волнуюсь!
— А я не хочу заочно обвинять Кирилла. Да, он весьма специфический тип, но я тоже не подарок! К тому же, рядом есть Шель, который меня защитит! Ваня, мы не можем поступить так с Кириллом!
Иван несколько раз стукнулся затылком о подголовник кресла, явно пытаясь удержаться от резких слов. Матильда молча рассматривала лучшего друга.
— Шел бы ты спать, — посоветовала она. — Довольно паршиво выглядишь.
— Потому что все паршиво, — отозвался он. — Все паршиво, и жизнь моя паршивая… Мотя, я хочу нормальной жизни! Разве я ее не заслужил?
— Заслужил. Но лично мне кажется, что тебе нужен сейчас отпуск. Подальше от твоих клиентов и… — Матильда хотела сказать «жены», но решила не накалять ситуацию еще больше, — и прочих проблем. Ты переработал. Когда ты последний раз нормально отдыхал? Я имею ввиду, не меньше недели!
— Кто бы говорил! — криво усмехнулся Иван. — Ты тоже отпуском себя не балуешь!
— Я — другое дело, — возразила Матильда. — Я не сталкиваюсь с человеческой грязью ежедневно. Забрала груз — полетела, прилетела, отдала и опять полетела. Во время полетов занимаюсь и отдыхаю! А вот ты…
— Разберусь, — резко ответил Ваня и отключился.
— На него мы можем не рассчитывать? — полюбопытствовал Илиас.
— На Ваню мы можем рассчитывать всегда! — рявкнула Матильда, несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь, и попросила: — Найдите мне детектива, а лучше — двух, из разных контор.
— Что делать с журналистами? — спросил Рик. — Они все время пытаются дозвониться, перекрывая нам все каналы терминала!
— Игнорировать!
Матильда ушла к себе и принялась ходить вокруг кровати, пытаясь решить, что делать дальше и что сказать журналистам. И, главное, как уладить дело так, чтобы от репутации честного перевозчика хоть что-то осталось!
Во время очередного круга девушка наткнулась на Шеля.
— Не мешай! — рыкнула она.
— Госпожа! — Шель привычно опустился на колени, обхватил ее ноги, прижался лбом. — Как же я счастлив!
— Чему? — если он сейчас скажет, что его порадовал арест Кирилла, одним пинком не отделается!
— Тому, что вы сказали, что я смогу вас защитить! Спасибо! Я все сделаю, чтобы вы остались довольной…
— Шель, отцепись от меня! У нас тут проблема, если ты не заметил, ты не вовремя!
— Госпожа…
— Шель!!!
— Может, вам чаю?
— Пошел вон!!!
Эльф испарился, а Матильда принялась дальше ходить кругами.
Надеяться парням не на кого, кроме нее. От реальной проблемы они заметно растерялись, даже Натаниэль выглядит потерянным, а Рик так вообще пытался прижаться к ее боку, как маленький ребенок в поисках материнской защиты. Матильда не лукавила — она не могла оставить Кирилла, пусть даже он и был потенциальным маньяком. Потенциальный — еще не актуальный. Вот если бы он действительно совершил насилие, тогда она бы его бросила без всяких колебаний, но сейчас…
Через полтора часа Матильда покинула спальню и принялась распоряжаться.
— Илиас, нашел детективов? Хорошо, пусть как можно быстрее прибудут на корабль. Натаниэль, возьми себя в руки, свяжись с журналистами, объяви, что через час состоится пресс-конференция, будь максимально обаятельным. Рик, обеспечь самую лучшую защиту корабля, не жалей на это денег. Шель, ты со мной.
Усевшись перед терминалом в кабинете, Матильда позвонила начальнику полиции, занимающемуся делом Кирилла — простому подчиненному такое резонансное событие не доверили.
— А вы проводили генетический тест подозреваемого? — спросила она.
— Конечно, — ответил он. — Геном одинаковый, это доказательство!
— Я вас очень прошу провести специальный тест по соматическим мутациям генома клеток у подозреваемого и в следах… хм… преступления.
— Зачем такие сложности?
— Господин полковник, я подозреваю, что преступник — не мой Кирилл, а его брат-близнец. Вы, наверное, уже обнаружили татуировку происхождения? Питомник, в котором родился Кирилл, специализировался по генетике, и я уверена в том, что копия моего подопечного существует, если их не несколько! Вы только представьте, какой шум поднимут журналисты, если это обнаружится с вашей помощью! Питомник-то продает рабов как уникальных! К тому же… Ответьте, только честно: вы сторонник рабства?