— Нет, конечно, — серьезно ответил полицейский. — Именно я был создателем закона, по которому можно купить себе принца! Раз уж некоторые не могут быть без невольника, то пусть за это платят самому рабу, который идет на это совершенно сознательно, со всеми правами и страховкой!
— Отлично! — обрадовалась Матильда. — Я тоже противница рабства. Поэтому у меня четыре подопечных, которых я пытаюсь интегрировать в обычную жизнь. Один из них уже даже имеет диплом специалиста! У ребят есть должности, зарплаты, утвержденный план обучения… Могу выслать все документы. А теперь представьте, что будет, если мы сопоставим перед журналистами поведение раба и свободного, братьев? Какой это будет скандал и удар по рабству!
Глаза полковника загорелись, и Матильда поняла, что нашла себе союзника.
С детективами — Илиас нашел аж пять желающих — Матильда разговаривала так же в присутствии Шеля. Его уверенная в ее силах фигура за правым плечом придавала Матильде энергии. Получив задание, ищейки разбежались, а капитан дала разрешение на подключение к терминалу журналистов, которые подали заявки на пресс-конференцию. Желающих было больше трех сотен, даже из других планет!
Мило улыбаясь, Матильда выслушала приветствия, понимая, что за такое терпение нужно благодарить школу выживания, которую она прошла в трущобах Кайли. А потом сказала:
— Кирилл — мой подопечный, которого я спасла от рабства. Я уверена, что происшедшее — недоразумение.
— К нам попала запись, что у вас и ваших многочисленных мужчин случился конфликт с пострадавшей! Это месть? — выкрикнул один журналист.
— Какой конфликт? — натурально удивилась Матильда. — Я сама связана с торговлей, поэтому не рассматриваю поступки девушки-продавщицы как причину для конфликта, а исключительно как рекламную акцию и активную торговую позицию. К тому же, нас с купленным «принцем», связывают долгие отношения. Мой друг Шель сражался с ним за корабль, мы потом навещали Илиаса в госпитале и даже привезли его на Мидееву, где он хотел устроиться участником турниров. К сожалению, состояние здоровья не позволило ему это сделать, и с моей стороны, покупка — это попытка избавить прекрасного бойца от унижающей роли собачки у ног. У нас на корабле он работает — исключительно по его согласию! — пилотом, а также восстанавливает здоровье!
Обтекаемо ответив еще на несколько вопросов, Матильда вежливо попрощалась и отключилась, сославшись на дела и пообещав держать журналистов в курсе событий.
Голова раскалывалась от боли, перед глазами мелькали мушки, держать себя в руках перед толпой оказалось сложно. Начиналась обычная мигрень на нервной почве. Сейчас бы дотащиться до кровати и упасть в подушки…
Приятно прохладные пальцы Шеля пробежались по шее Матильды, зарылись в волосы, принявшись массировать кожу. Девушка едва не застонала от удовольствия. Закрыв глаза, она расслабилась, полностью отдав себя во власть умелых рук эльфа.
До умений Бу ему было далеко, но и этого хватило, чтобы Матильда заснула и даже не почувствовала, как Шель осторожно поднял ее на руки и отнес на кровать, примостившись рядом.
Эльф гладил ее по плечам, шее, рукам, осторожно перебирал пряди волос, наслаждаясь редкими мгновениями, когда Матильда принадлежала только ему. Чтобы им никто не помешал, он скинул Натаниэлю на браслет сообщение, что у капитана приступ мигрени, и заблокировал двери.
Лицо спящей Матильды утратило обычное суровое выражение, морщинка между бровями разгладилась, губы трогательно приоткрылись. Она выглядела такой беззащитной, такой милой, что сердце Шеля сжималось. Ах, если бы она только позволила себе быть более мягкой, если бы прислушалась к своему сердцу! Почему только с Иваном она позволяла себе улыбаться так открыто, так доверчиво прижиматься к его плечу?
Шель опустил голову на подушку, уткнулся носом в ее волосы, наслаждаясь присущим только любимой женщине ароматом. Матильда упорно не пользовалась никакими духами, даже кондиционер для тканей у нее был без запаха. Эльф вспомнил, каким ароматом обладает ее возбуждение, как приятно слизывать его с раскрытых, набухших от страсти нижних губок…
В штанах стало тесно. Как же давно он не был с ней, как же давно… И как же ему этого хотелось! Даже пальцы подрагивали от едва сдерживаемого желания прикоснуться, провести подушечками пальцев по груди, глядя, как заостряются соски, тронуть вершинки, сжать — легонько, чтобы услышать, как прерывается от вспышки удовольствия ее дыхание. Только прикасаться, только гладить, ничего большего, наблюдая, как отзывается на каждое движение ее тело, управлять им, как самым лучшим инструментом, извлекая стоны и вздохи, смотреть, как покрывается мурашками или розовеет от возбуждения кожа… Самая лучшая музыка — звуки, срывающиеся с пересохших от частого дыхания губ, самое изысканное удовольствие — дарить любимой наслаждение…
Не думать, не вспоминать, не мечтать… Иначе жить становится еще тяжелее. Почему она не вернет его в постель? Он согласен на все, даже на коврик у кровати, чтобы, просыпаясь, слышать ее дыхание, понимая, что именно так и только так в его жизни все правильно.
Обиды, какие-то глупые обиды… Что они с Натаниэлем сделали не так, почему она мучает их? Они ведь даже помирились — только ради нее, хотя… как же хочется выбросить соперника в открытый космос, чтобы Матильда принадлежала только ему, смотрела только на него, чтобы… родила ребенка, его ребенка, свободного, веселого малыша (или малышку, не важно!). Он бы сделал все, чтобы им было хорошо, только ради счастья обретения своей семьи.
Ребенок… Даже Иван понимает, что это важно, он слышал, как адвокат обмолвился об этом. А Матильда хочет, чтобы все было только по ее плану, и не меняет его уже столько лет! Неужели ничего не изменится? Неужели она не разрешит себе стать с ними ближе?
Шель не удержался, расстегнул молнию на ее парадном комбезе, немного, только до ложбинки между грудями.
Снова затопило возбуждение. Матильда не была самой красивой девушкой из тех, кого видел Шель, но было в ней что-то такое, что отличало от всех остальных. То, что она относилась к нему, как к свободному? То, что, глядя на него, видела не раба-игрушку, а человека?
Щелкнул замок блокиратора на двери. В спальню заглянул Рик.
Как же он мог забыть об этом настырном мальчишке, обладающем правами доступа!
Рик окинул их ревнивым взглядом, скользнул ненавидяще по свидетельству возбуждения Шеля, прошипел:
— Убирайся отсюда! Ты ей мешаешь!
Шель скривил губы, но даже не пошевелился, зная, что Рик не рискнет сгонять его силой, побоится разбудить Матильду.
— С ней я сплю! — чуть ли не рычал Рик. — Я! А сейчас уже ночь!
Шель закрыл глаза. Мальчишка, злобно сопя, скинул с себя одежду и улегся с другой стороны кровати.
— Все равно она меня к себе прижмет! — с мстительным злорадством сказал он. — Она всегда так делает!
Ну уж нет! Шель не позволит этому случиться, только не сегодня, когда они, наконец-то, вместе! Если надо, будет держать Матильду руками и ногами, если потребуется — спихнет наглеца с кровати!
— Если бы смог, я бы тебя убил, — с тоской проговорил Рик. Он столько времени молчал, что Шель уже начал дремать, бдительно придерживая Матильду рядом. Она уже закинула на него ногу и уютно сопела в грудь. — Тебя и Натаниэля.
— Зачем ты мне это говоришь? — удивился Шель.
— Потому что не смогу этого сделать. Не потому, что боюсь, а потому, что она расстроится. Но… вам за мной не успеть, понятно?
Шель усмехнулся.
— Что, решил получить документы и жениться на Матильде?
— Да, — с вызовом ответил Рик.
— А ее ты спросил? Она Зейну отказала, а он получше тебя будет.
— Мне не откажет! — мальчишка так хитро улыбнулся, что сердце Шеля замерло.
Зря, ой зря они с Натаниэлем не принимали Рика в расчет! А он уже что-то задумал, и это что-то явно им не понравится! Более того, Рик уверен в успехе. Что же он сделал?
Не подавая виду, что его встревожили слова Рика, Шель демонстративно зевнул.
— Да-да, помечтай, малыш в забавных трусиках!
Рик отчаянно покраснел, пошевелил губами, но не нашелся, что ответить. Единственное, что ему оставалось — буравить Шеля ненавидящим взглядом, но на эльфа это слабо действовало.
Спал Шель беспокойно — каким-то шестым чувством Матильда определила, что Рик рядом и всю ночь пыталась к нему переползти и сдавить в объятиях. Приходилось баюкать ее в объятиях и укладывать на себя. Но, хоть он и не выспался, чувствовал себя Шель прекрасно — впервые с того момента, как Матильда выгнала его из своей постели.
Рик тоже не выспался. Он видел, как проклятый эльф подвигает Матильду к себе, и кипел от ярости. Но что он мог сделать? Разбудить капитана? Нет, последствия будут катастрофическими. Наябедничать, когда она проснется? А это вариант. Ведь она не разрешала Шелю с ней спать, а ему подарила ночи! Книга по семейной жизни советовала периодически давить женщине на жалость, вот этим советом он и воспользуется!
7. Рыжик
Матильда проснулась в прекрасном настроении, чувствуя себя совершенно здоровой и довольной жизнью. Немного подпортила настроение мрачная аура, витающая над кроватью. Матильда повертела головой, оценив мрачные — даже во сне! — лица Шеля и Рика, а потом пнула сначала эльфа (он был ближе), а потом и платиноволосого паренька.
— Брейк! — сказала она. — Вы даже во сне едва не деретесь. И вообще, я не помню, чтобы кого-то из вас приглашала в свою кровать!
— А он… — начал было Рик, трогательно хлопая ресницами, но Матильда не пожелала ничего слушать:
— Нам надо Кирилла вытягивать из тюрьмы, а не ссориться. Вдруг у него там окончательно крыша поедет, мало ли! Поэтому быстренько встали и приготовили мне тоник и завтрак! Шель, мы идем в полицию!
— А я? — жалобно спросил Рик.
— А ты отвечаешь за корабль, — отрезала Матильда и скрылась в душе.
Рик поплелся на кухню. Что-то составители книги о супружеской жизни не учли! Или стоит потренироваться еще?
На кухне, против обыкновения, завтрак еще не был готов. Рик поймал взгляд Натаниэля, сидящего на подушках в углу, и понял, что это месть. Хоть и маленькая, но очень неприятная. Потому что Матильда велела принести ей завтрак, а лучше всего готовил именно Натаниэль. Или Шель. Эльф, довольно мерзко улыбаясь, уже делал тонизирующий напиток.
Сцепив зубы, Рик приготовил яичницу с сыром. Едва успел до появления Матильды.
— Где Илиас? — спросила она, кивком поблагодарив Шеля за напиток.
— Спит, — ответил Натаниэль. — Он всю ночь был на вахте.
Сказано это было таким тоном, что Матильда сначала озадаченно покосилась на Ната, а потом вспомнила:
— Кстати! Рик! Охрану корабля я поручала тебе, насколько помнится! Потому что у тебя есть доступ ко всем системам! А что, если бы, — Матильда кивнула на картинку, которую транслировали обзорные камеры: за ночь толпа протестующих не только не рассосалась, но даже увеличилась; к сторонникам казни Кириллу прибавились экзальтированные дамочки, требующие отпустить «гарем Ренко» в их нежные руки. — Если бы эти придурки вскрыли защитное поле? Не хочется мне корабль терять!
Рик покраснел. Губы у него задрожали. Матильда не обратила на его переживания никакого внимания — у нее завибрировал браслет. Прочитав сообщение, она велела:
— Шель, Нат, быстро собирайтесь! Детективы нашли брата Кирилла!
Согласно договоренности, брата Кирилла отвезли в кабинет полковника, этот вариант Матильда обсудила с ним еще вчера. К моменту приезда капитана Ренко с парнями, у подозреваемого уже взяли генетический анализ. Возбужденный криминалист тыкал пальцем в результаты на планшете, полковник внимательно слушал.
Рыжий, понурившись, сидел на стуле, надежно прикованный наручниками. Рядом топталась совершенно растерянная женщина неопределенного возраста, неухоженная и даже на вид какая-то… забитая, что ли.
— Капитан Ренко, вы были совершенно правы! — с сияющим лицом обратился к Матильде полковник. — Преступник не ваш Кирилл, а вот этот молодой человек без гражданских прав.
— Раб. Я так и думала, — вздохнула Матильда. — А где Кирилл? Раз вы уже выяснили, что он не при чем, почему еще не освободили?
— Ждали вас. Вы оказали содействие следствию, позвольте вручить вам эту грамоту…
— Вы бы лучше детектива мне оплатили, — Матильда скептически покосилась на грамоту, но все же взяла. — Именно благодаря ему был найден настоящий преступник.
— Рыжик не специально! — подняла голову женщина. — Это та девка его заставила!
— Рыжик? — удивилась Матильда. — Это его так зовут? Как собаку?
Брат Кирилла поднял голову и метнул на Матильду осторожный взгляд исподлобья. Она вздрогнула — так одновременно и похож, и не похож был он на Кирилла.
— Не как собаку, а ласково! — защищалась женщина. — И вообще, он мой раб, как хочу, так и называю.
— Ясно, — сказала Матильда. — Господин полковник, что мне нужно подписать, чтобы забрать Кирилла? И оплатите ли вы мне детектива?
— На детектива у нас нет фондов, — сказал полковник. — Вы же сами не хотели дожидаться окончания официального расследования, для вас бесплатного.
Говорить о том, что она сомневалась в положительных результатах этого расследования, проводимого разленившимися полицейскими, Матильда не стала. Она верила в профессионализм тех, кто работает постоянно, оттачивая навыки. Кто может быть лучше детектива, который следит за неверными женами или ищет молодых любовниц мужа? Того, кто может по малейшему следу найти кого угодно? И уж, конечно, если тебе обещают приличную сумму за скорость, то к профессионализму добавляется мотивация.
Условия договора, который заключила с детективами Матильда, были предельно просты: кто находит преступника первым — получает не только денежное вознаграждение, но и протекцию перед известным адвокатом Иваном Сахаровым, который как раз занимается семейными скандалами и нуждается в хорошем постоянном сотруднике. Навести справки об Иване не составляло труда, поэтому детективы принялись за дело довольно рьяно. На Мидееве желающих заработать на богатеньких отдыхающих слишком много, чтобы не цепляться за любую возможность постоянной работы.
Смело ссылаясь на Ваню, Матильда не переживала. В случае чего, он ее прикроет, да и разбрасываться толковыми кадрами было совсем не в его характере.
Подписав все документы, Матильда поинтересовалась:
— А почему Кирилла вы сразу бросили в карцер для опасных преступников, а этот… сидит на стуле! Что за несправедливость?
— Его хозяйка не позволяет так распоряжаться с имуществом, — объяснил криминалист, желая подлизаться к Матильде. — А ваш Кирилл свободный, вот и получил как свободный. Вы позволите взять у него несколько проб крови? Понимаете, тут мы наблюдаем интересный научный феномен…
— Все вопросы по научному феномену — к питомнику «Спанидис», Кирилл и Рыжик родились там. Мучить члена моей команды я вам больше не позволю!
Открылась дверь кабинета полковника и ввели Кирилла. Его шевелюра окончательно спуталась, от всегда ухоженного парня отчаянно несло сыростью и затхлостью, а одежда была в каких-то подозрительных пятнах. Но это не остановило Матильду. Она обняла Кирилла, позволив ему от души втиснуться в ее тело, потом тщательно ощупала, заглядывая в лицо.
— Они тебе ничего не сделали? Кирилл? Ты в порядке?
Кирилл кивнул, а потом тихо спросил, указывая на Рыжика:
— А это кто такой?
Повисла пауза. Должностные лица переглядывались. Но Матильда уже для себя все решила.
— Твой брат, — сказала она. — Близнец.
— Однояйцевый, — уточнил эксперт. — Ваше разделение в зиготе было искусственно замедленно, поэтому состав генов… зеркальность…
Кирилл не слушал. Неуверенно ступая, он подошел к сидящему брату, дрожащей рукой прикоснулся к таким же рыжим, как и у него, курчавым волосам.
— Брат, — прошептал он. — Брат…
Рыжик поднял лицо. Его губы кривились, то ли от сдерживаемых слез, то ли от сдерживаемой злобной ухмылки.