Ушибы, боль и усталость, я без труда впала в глубокий сон в ту ночь. Никакие кошмары не нарушали мой отдых, но Керрик все равно встряхнул меня. Я в замешательстве моргнула.
— Пойдем, — сказал он.
— Зачем? Они обнаружили наше укрытие?
— Нет. Но мы должны уйти сейчас, если хотим вернуться к рассвету.
— Уйти куда? — Мои мысли были словно погружены в мед.
— Навестим твою сестру.
Глава 12
Я была шокирована Керрик только что сказал…?
— Навестить мою сестру? — Я повторила.
— Да.
— И что же я должна пообещать тебе взамен?
— Ничего.
Я смотрела на него, ища настоящую правду. Но он вернул мне мой взгляд с редким открытым выражением. Белен стоял позади него с широкой улыбкой на лице. Интересно. Чтобы не упустить прекрасную возможность, я откинула покрывало, натянула ботинки и накинула плащ на плечи.
— Ты за главного, пока мы не вернемся, — сказал Керрик Белену.
— А если вы не придете к утру?
— Пойдешь искать Аври в тренировочном лагере. Не беспокойся обо мне.
— Да, правильно.
Пробормотал себе Керрик под нос.
Я быстро обняла Белена.
— Спасибо, — прошептала я на ухо.
Он пытался действовать наивно.
— За что?
— Белен обещай мне не играть в покер.
— Слишком поздно. Обезьяны обчистили меня несколько месяцев назад.
— Ох, Белен.
— Это всего лишь деньги, Аври. Шевелись или Керрик уйдет без тебя. — Он отмахнулся от меня.
Теперь настала моя очередь бормотать, когда я последовала за Керриком из пещеры в темный лес. В безоблачном ночном небе не было луны.
Керрик повернулся ко мне.
— Хочешь…? — Он протянул руку. — Мы сможем идти быстрее, если…
Я несколько раз моргнула. Керрик стесняется? Обычно он просто хватал мое запястье и тащил меня. Хороший Керрик был страшнее, чем злой Керрик.
Отвечая на его заданный вопрос, я протянула в его теплые руки свои холодные пальцы. Магия пробежала через руку, и объекты в лесу стали ясными, как будто солнце только что поднялось.
Он ускорился. Впервые, поспевать за ним было легко. Через его магию я почувствовала, что мы одни в этой части леса, и у меня было несколько вопросов.
— Откуда ты знаешь, что она моя сестра?
— Я осмотрел лагерь. — Он взглянул на меня. — Она похожа на тебя, и она борется с знакомым упорством. Я видел, как она побеждала больших противников. Если она не твоя сестра, тогда я откажусь от командования в пользу Блохи.
Надежда смешаная с гордостью. Опасная комбинация, но я больше не могла подавлять эти чувства.
— Как мне с ней поговорить?
Охрана вокруг казарм слаба. Я вошел без проблем, никого не встретив. Это старое здание, где раньше размещались тысячи солдат, поэтому у всех новобранцев есть свои комнаты.
Я подумала. Возможность поговорить с ней была бы невероятной, но что, если она была несчастна? Как я могла оставить ее там?
— Что если она захочет пойти с нами? — Я подготовилась к его ответу.
— Тогда мы вернемся за ней.
Я остановилась.
— Что происходит? — спросила я. — Я же говорила, что не буду давать обещание…
— Я знаю. Несмотря на то что ты думаешь, я не такой жестокий. — Он вздохнул. — Мое поведение было… непростительно. Этим я могу показать тебе, что ты больше чем инструмент для достижения цели.
Не смотря на то, что я осталось подозрительной, я не могла отказаться от его помощи.
— Ты разрешишь ей путешествовать с нами?
— Нет. — Он поднял руку, чтобы остановить мой протест. — Это слишком опасно для нее. Черт, это довольно рискованно для нас. Я думал мы оставим ее с Матушкой.
Он продумал все от начала до конца! Вернуться к Матушке, это удлинит наше путешествие на недели. Я должна бояться, так как он сможет использовать этот акт доброты в будущем, но безопасность Ноэлль была всем, что имело значение.
— Тогда, что я должна ей сказать? — спросила я
— Пусть соберет сумку и спрячет ее. Когда мы покинем этот район, мы придем за ней. Предупреди ее, что снова будет середина ночи, и может пройти пара недель, прежде чем мы сможем уйти.
Мы продолжили идти в тренировочный лагерь, замедляясь подходя к нему. Как Керрик сказал, лишь несколько охранников патрулировали полуразрушенный деревянный забор. Когда двое из них исчезли за углом, мы пролезли через щель между досками. Просто внутри забора горело кольцо факелов, создавая круги света. Мы бросились в тень, прижимаясь к баракам. Скользя вдоль стены, мы достигли одной из боковых дверей.
Керрик использовал отмычки и взломал замок. Он проскользнул внутрь, и я последовала за ним, закрыв за собой дверь. Он направился прямо к двери, на полпути по коридору. Я не потрудилась спросить, как он узнал, где находится комната Ноэлль.
— Я подожду здесь, — он прошептал. — Только не надолго.
Внезапно занервничав, я повернула ручку, войдя в комнату. Керрик закрыл дверь. Односпальная кровать, ночной столик и письменный стол украсили небольшое пространство. Слабый желтый свет светил в окно, освещая черные волосы, рассыпавшиеся по подушке. Подойдя ближе, я забеспокоилась. Что если она не была Ноэлль? Что если девушка закричит? Не желая ее пугать, я остановилась в полуметре.
— Ноэлль, — я прошептала.
— Ммм?
Некоторые вещи никогда не менялись. Мы жили в одной комнате, и я будила ее посреди ночи, чтобы обсудить вопросы, которые в то время казались настолько важным, что я не могла дождаться утра. Я опустилась на колени при знакомой реакции.
— Ноэлль, — я сказала немного громче.
Она вскрикнула.
— Все в порядке. Это я.
— Кто я?
— Аври.
Шок заменил страх, когда наши взгляды встретились.
— Ты жива?
Глупый вопрос, но учитывающий обстоятельства.
— Да. Я искала мою маленькую тень в течении многих лет.
Она набросилась. На долю секунды я подумала, что она собирается напасть на меня, но она обняла меня и сжала так сильно, что я боялась за ребра. Ноэлль уткнулась лицом мне в шею. Я держала ее, вдыхала ее запах, поток эмоций переполнял меня.
Зная, что Керрик ждет снаружи, я неохотно оттащила ее. Ее глаза блестели, но, в отличие от меня, она не плакала.
— Как ты? — начала спрашивать она.
Я оборвала ее.
— Что произошло с мамой и Аллином?
Она напрягаясь, а ее взгляд стал леденым.
— Умерли.
Я дернулась, как будто она ударила меня. Подозревая, что они были мертвы, я чувствовала себя намного лучше, чем узнав правду. Подтверждение прорезало меня насквозь, и мне не удалось восстановить дыхание.
— Почему ты не вернулась домой?
Сейчас она не была похожа на мою маленькую тень, и вела себя как незнакомка.
Я в замешательстве посмотрела на нее.
— Я вернулась домой, но тебя уже не было.
— Почему ты так долго ждала? Я отправила кучу писем, как только они заболели, умаляя тебя вернуться домой.
— Письма?
— Не притворяйся, что не получила их. Я подробно описала симптомы. Ты должна была знать, что это чума, раньше нас. Я не могу поверить, что ты послушала Гильдию. Нет ничего важнее, чем семья.
Это заняло много времени, но я думаю, что Тара спрятала или уничтожила письма Ноэлль. Она знала, что я побегу домой помочь своей семье, не смотря на детективу Гилдии о чуме.
— Ноэлль у меня нет времени объяснить тебе все прямо сейчас, но прошу дай мне этот шанс. — Говоря быстро я изложила план ее спасения, кратко описав Керрика и его людей.
— Принц Керрик из Алга? — спросила она.
— Он не принц, поверь мне. — Я взяла ее руки в свои. — Пожалуйста пойдем с нами. У нас будет много времени, чтобы поговорить вместе обо всем.
— Конечно, я пойду. Я ненавижу это место.
Я обняла ее с облегчением.
— Я так сильно по тебе скучала.
Дверь открылась, Ноэлль отстранилась, когда Керрик просунул голову.
— Нам нужно идти, — сказал он и затем убрал голову.
Я передала ей его инструкции.
— Это может занять пару недель, но я обещаю, мы вернемся за тобой.
Она кивнула.
— Я буду ждать.
Мы вернулись в пещеру за час до рассвета. Ребята уже заждались нас. Для меня все изменилось, хотя ничего не поменялось. Лежа в своих спальниках у костра, Лорен и Квейн все еще спорили, Блоха приветствовал меня своей усмешкой, а Белен все еще был папой медведем, улыбающимся, когда он следовал за нами. Он был на страже.
Блоха сел.
— Это была она?
— Да, — ответила я.
— Я знал это! А ты мне еще не поверила.
— Слишком много совпадений, это могла быть ловушка.
— Почему совпадение не может быть хорошим?
— Я думаю, что в Ризане есть закон против этого, — сострил Квейн.
— Я за то, чтобы избегать Ризан, — сказал Керрик.
— Не хочешь столкнуться с командой скелетов Зейна снова?
— А ты?
— Не без сотни вооруженных людей рядом со мной. Эти люди…
— Больные подонки, — сказал Квейн.
— В смысле? — спросила я.
— Во-первых они используют кости как оружие, броню, палатки, а во-вторых…
— Этого достаточно Квейн. — Затем Белен спросил меня. — Ты узнала об оставшихся членах семьи?
Квейн хлопнул по нему.
— Отличный переход, Лорен. Ты имел ввиду, что семья Аври сумасшедшие.
— Только ты можешь установить эту связь, болван. Я пытался сменить тему. Если только ты хочешь вспомнить то время, когда люди Зейна чуть не содрали с тебя кожу заживо?
— Нет, — сказали вместе Квейн, Блоха и Белен.
— Еще хорошие новости? — спросил меня Блоха.
Я покачала головой с печалью.
— Жертвы чумы. Ноэлль, последняя кто у меня остался.
— Я сожалею, Аври. — Белен продолжил. — Я потерял сестру и маму. Моя младшая сестра и отец выжили.
— Родители и сестра пропали. Один брат и двоюродная тетя скончались.
— Моя жена и… — Лорен прикрыл глаза. — И наш неродившийся ребенок умер вместе с ней.
Я прикусила губу, потеря ребенка показалась мне очень жестокой. Этот список мертвых и живых был неизбежен всякий раз, когда выжившие чувствовали себя комфортно друг с другом. Я была тронута, что они поделились со мной своими потерями
— Выжил только я и мой отец, — сказал Квейн в тишине. — Он продержался пару лет, но чума его настигла.
Блоха посмотрел на нас.
— Я не знаю, что хуже потерять семью или быть оставленным ею.
— Без семьи, которую можно потерять, — сказала я. — Это разбивает мне сердце, но лучше провести какое-то время с семьей, чем без нее.
— И они живут в наших воспоминаниях, — добавил Белен.
Блох поник.
— У меня нет воспоминаний о них.
— Так создай их, — сказал Белен
С замешательством, Блоха посмотрел на нас.
— Как когда ты ударил Белена в голень, — сказала я.
— И когда мы спасли Аври, — добавил Белен.
— А, — Блохе стало ясно.
Керрик предложил поспать несколько часов.
— Я останусь на страже, — предложил Белен.
— Ты будешь на страже всю ночь? — спросил Керрик.
Его смущенное выражение лица, говорило за него.
Керрик вздохнул.
— Белен, быть главным, не означает дежурить всю ночь.
— Я не могу уснуть.
Лорен оттолкнул одеяло.
— Я возьму следующее дежурство. Мое было несколько часов назад.
Я соскользнула в постель, так как усталость настигла меня. Горестные воспоминания о матери и брате сменили мое хорошее настроение из-за нахождении моей маленькой тени. Мое сердце разрывается на части. У меня не осталось сил, чтобы бодроствовать.
Через пару дней после того, как мы увидели Ноэлль, Керрик объявил о своих планах поехать на север, чтобы узнать, вернулась ли засада Эстрид с перевала.
— Основная часть ее армии находится за пределами Забина. Группа из перевала, скорее всего, пойдет по пограничной дороге между Помитом и Выжем, чтобы встретиться с ними. Поскольку мы уже потеряли столько времени, я не хочу больше строить догадки ушли ли они. — Он посмотрел на меня.
Я не чувствовала себя виноватой за задержки. Нет причины, чтобы спешить к постели Райна, только для того чтобы не излечить его. Я боюсь реакции Керрика, когда это произойдет.
— Если я не вернусь через десять дней, немедленно покиньте это место, — сказал Керрик Белену. — Найди убежище и просидите там до весны, а потом перейдите с Аври через Девять Гор.
— Ты не должен идти один, — сказал Белен.
— Я один передвигаюсь быстрее. Не беспокойся, Белен, я не подойду слишком близко. — Он снова взглянул на меня, прежде чем уйти, и я подумала, как далеко его лесная магия растягивалась.
Белен нашел мне дело на следующие девять дней, он учил меня драться с ножом, защищаться от ножа и практиковал всему, чему научился. Я работала с Блохой ночью, показывая ему, как жонглировать четырьмя предметами.
— Два камня в одной руке, бросай и лови их одной рукой. — Я продемонстрировала движение. — Когда ты освоишь это для каждой руки, ты сложишь это вместе, так что будет похоже, что камни идут взад и вперед между руками, но ты действительно просто бросаешь одни и те же два камня одной рукой.
Блоха поднял камни.
— Это будет становиться все сложнее и сложнее, не так ли?
— Да.
— Прямо как с тобой, — сказал он.
— Что ты имеешь ввиду?
— Это должно было быть просто. Найти тебя, отвести к принцу Райну и все сделано. Но сейчас все очень сложно. А что если Керрик не вернется?
Странное маленькое чувство волновало меня. Блоха озвучил то, о чем я бессознательно беспокоилась — Керрик. Это же ерунда. Я сосредоточилась на вопросе Блохи.
— Тогда мы найдем его и спасем, если сможем.
— Но Керрик сказал…
— Подумай об этом, Блоха.
Это не заняло много времени.
— Белен не станет слушать.
— Не так уж сложно, когда ты перестаешь рассматривать все варианты.
— Нет, но… иногда у меня нет ответа на все вопросы.
— Никто их не знает. Мы делаем все, что в наших силах. А хорошие лидеры опережают нас на два шага вперед. Я начинаю понимать, почему ваш принц поручил эту миссию Керрику, а не Белену. Нужно определенное количество безжалостности.
Керрик не смог прийти и на десятый день. Белен мерил шагами, раздраженно рычал на всех, кто осмеливался предложить нам собрать вещи или искать Керрика. Он держал свой сердитый порядок медведя и в течение одиннадцатого дня.
Ближе к закату, Квейн, Лорен, Блоха и я собрались за пределами пещеры, и вне поля зрения и слуха Белена.
— Стоит ли следовать приказам Керрика, не смотря на настроение Белена? — спросил Лорен.
— Или мы должны узнать, что произошло с Керриком? — спросил Квейн.
— Мы должны уйти, — ответила я. — Если он у Эстрид, она в конце концов узнает, где мы прячемся. Мы можем начать спасательную операцию с нашего нового места. Если он задержится, он сможет легко нас отследить до нашего нового укрытия.
— Уйти сегодня вечером или утром? — спросил Лорен.
— Сегодня ночью, под покровом темноты, — сказала я.
— А что с твоей сестрой будем делать? — спросил Блоха.
— Там, где она сейчас, она в безопасности. Если есть шанс забрать ее до весны, я сделаю это, но я не буду рисковать всеми вами. Я всегда могу вернуться за ней позже. — Недолго думая, я взяла на себя роль лидера, и, как я уже сказала Блохе, нужна была определенная беспощадность. В этом случае моей сестре придется подождать.
Мужчины вернулись в пещеру, чтобы начать собирать вещи, несмотря на протесты Белена. Прежде чем я вошла, ветер сменился, и я уловила дуновение весеннего солнца и живой зелени. Я повернулась к ветру, ожидая увидеть Керрика, стоящего там. Разочарование причинило боль, пока я не вспомнила, что я его ненавидела. Пока я не поняла, что он, вероятно, бродит вокруг, чтобы посмотреть, что мы будем делать без него. Типичный он.
Глубоко дыша, я пошла на север, следуя запаху Керрика, пока не потеряла его так быстро, как нашла. Я стянула перчатки и прижала ладони к холодной земле. Сильная магия покалывала мою кожу, пульсируя на юге. Он двигался по ветру от меня.
Я выпрямилась и развернулась. Никого, но я не собиралась доверять своим глазам на этот раз.