Дальше все просто. Вспоминаем правило номер один на экзаменах: "Не уверен в ответе? Ничего страшного, просто говори уверенно."
Надеюсь, во внеучебной жизни работает не хуже.
— Как насчет отметить твое возвращение в каком-нибудь уютном местечке? — промурлыкала я, стараясь быть милой. И сильно надеясь, что не выгляжу при этом глупо и неестественно. — Так я ничего не испорчу, и тебе не напрягаться…
Заставила себя протянуть руку к Максиму и погладить его по бицепсу.
Мужчина встретил жест и предложение с легким сомнением. Но спорить не стал.
Верно Вика говорила — идеальный. Разве настоящий мужчина бросит свою женщину голодать.
— Ну поехали, — согласился он, правда, интонации я не уловила. Расстроен? Ему пофиг? Просто устал после дороги?
— Я только переоденусь, — лучезарно улыбнулась парню. — Не могу же я ехать в таком виде…
— Давай, я пойду машину заведу.
Максима проводила выжидающим взглядом и только потом позволила себе выдохнуть.
Бегом в гардеробную.
Как же хорошо, что она к спальне примыкает, и еще лучше, что Максим не решил в ней любовников искать, заметив насколько странно ведет себя его "Вика".
Стоило захлопнуть за собой двери, как обернулась и увидела Вику.
Всю бледную. Похоже, она перенервничала еще сильнее меня.
— Ушел. Собираемся в ресторан. Вик, еще непоздно все отменить. Ты же понимаешь мы не готовы. Все не так должно быть…
— Нет. Все по плану, — голос сестры дрожит, но упорство никуда не делось. Как и святая вера в собственную правоту. — Ник, он сегодня сделает предложение, нельзя отступать. Не сейчас.
Такое ощущение она о проекте каком-то говорит, к завершению которого стремилась так долго. А не о живом человеке и человеческих отношениях. Мне уже заранее жалко Максима, если он действительно выбрал себе в спутницы именно эту женщину.
— Вот, надень, — Вика протянула мне красное платье. — Ему понравится.
Переодевалась и старалась не думать о том, что после предложения руки и сердца, у мужчины могут быть вполне определенные планы на продолжение вечера. Уж если у многих представителей сильного пола подобные ожидания присутствуют после похода в ресторан, то уж дорогое кольцо на пальце и обещание любви до гроба… Тяжелый у меня сегодня будет день. И у Макса, кстати, тоже.
Тянусь за своей сумкой, но Вика протягивает свою.
— В записной книжке пин-коды к картам, — шепнула сестра. — Я выйду сразу после тебя, чтобы без сюрпризов.
— Ники, — девушка крепко обняла меня до того, как я успела открыть дверь гардеробной. — Я очень ценю то, что ты делаешь.
А мне легче от этой самой оцененности?
Боже, единственное, на что я надеюсь, что весь этот театр одного актера не продлится слишком долго.
Варианта-то два. Или Вика сама одумается и перестанет создавать трагедию. Или спектакль окончу я, как только смогу убедиться, что мы все справимся. В первую очередь Вика.
Да уж, а я два дня назад переживала, что собственная свадьба сорвалась.
Ничего, если верить "Викусику", скоро на другой погуляю.
Отличное начало кстати. Мыслить позитивно, не нервничать.
Я иду в ресторан с шикарным мужчиной. Когда такое еще случалось? Мой предел — фудкорт перед киношкой. Или "Повар-Ложка" в центре в обеденный перерыв.
Максим ожидал меня внизу, подогнав свой шикарный автомобиль к самому подъезду. Сам. А я почему-то думала, что все миллионеры ездят исключительно с шоферами.
Впрочем, я быстро поняла, почему Макс отказался от прислуги в этом вопросе. Ездить он умел и явно наслаждался этим процессом. Машину вел спокойно, с легкой улыбкой, уверенно — не пасуя в потоке, но и не пропуская всех подряд, позволяя задвинуть себя. Не устраивал никаких опасных рывков и поворотов, никаких понтов. И никакой ругани. Дорога и дорога. Поездка и поездка.
Лишний раз рта не раскрывала, мало ли? Вдруг ляпну что-то, что входит в ту часть знаний об объекте, которую я еще не успела прочесть?
Мне больше нравилось наблюдать за мужчиной, пыталась составить свое непредвзятое мнение об этом человеке.
Он определенно хорошо воспитан. Открыл дверь автомобиля, подал мне руку. Смешно, но в нашем современном мире подобное настолько редко встретишь, что уже воспринимаешь как флирт.
Отчаянно старалась выискать у него хоть какой-нибудь недостаток. И пока придраться не к чему.
Ну, кроме того, что он встречается с моей сестрой.
Максим даже спросил у меня, какой столик я предпочту, и стул отодвинул.
Сама безупречность и элегантность.
Как… Как Вика его зацепила?!
Открыла меню. Поняла, почему в выбранном Максимом ресторане почти нет людей. Местечко-то непростое. Пафосное, по всем московским меркам. Цены в меню не только зашкаливают, но и прописаны в евро. И я молчу про то, что ни слова в наименованиях блюд разобрать не могу. Что такое мильфей? Муль фрит?
— Не знаю, чего хочу, — отложила меню в сторону. — Давай, сегодня ты заказываешь?
Макс не спорил. Подозвал официанта и перечислил то, что хочет увидеть на столе. И, судя по количеству заказанных блюд, мужчина вознамерился накормить меня на неделю вперед.
Проблема номер два (или миллион вторая) — столовые приборы. Я так понимаю, что в некоторых ресторанах звездность заведения напрямую влияет на количество и разнообразие вилок и ложек на столе. И, не знаю как Вика, но я привыкла к стандартному набору.
А Макс еще и блюда себе другие заказал, у него не подсмотришь.
Но ничего, едим как умеем. Всегда можно списать на голод. Да и просто, не выгонят же меня, если я перепутаю приборы?
Все, что принесли на стол мне нравилось. Во всяком случае внешне. От тонких тарелок с аккуратным металлическим узором до огромного омара на серебряном блюде, украшенным зеленью, цитрусами и кусочками воздушного риса.
Никогда не пробовала омаров. Салат с тунцом узнала, разве что вкус совсем другой, чем я пробовала в Ростове. Что-то, похожее на паштет… Ничего, конечно, съедобно.
Если честно, то в ресторане я вела себя не совсем красиво.
Окунувшись в роскошь, не хотелось тратить место в желудке на что-то "простое". Омар привлекал меня больше всего. Его нежное мясо, которое столь заботливо извлекли из панциря, не давая мне запачкать руки или опозориться. Да, я "поклевала" салат, насладилась хрустящими булочками.
Но омар… Омар!
"Деревня", — наверняка бы сказала мне Вика, если бы видела, с каким удовольствием я… не могу остановиться.
Но хотя бы Максим не осуждал меня. Наоборот, смотрел с улыбкой, попивая воду без газа из красивого бокала.
— Божественно, — призналась я, промокнув губы салфеткой.
Когда мужчина решил выбрать момент и поставить на белую скатерть маленькую красную квадратную коробочку.
У меня дыхание перехватило.
Нет, не каждый день тебе делают предложение. Еще реже его делают мне под видом сестры.
— Вики… — начал свою речь Максим.
— У меня дыхание перехватило, — повторила свою мысль вслух, прижимая руку к груди.
— Подожди, — мягко улыбнулся Максим. — У нас с тобой не всегда было гладко… И все равно, я думаю…
— Ты не понял… — получилось как-то хрипло. — Я… дышать…
Следующий вход получился только с большим трудом и невероятно громким звуком. Настолько громким, что все посетители на нас оглянулись.
Но плевать на них.
Я дышать не могу!
Почему-то попробовала встать, и Максим тут же подхватил меня, словно боялся, что я упаду.
— Покажи язык! — велел он строго.
И не оставалось ничего другого, как смерить шутника уничижительным взглядом. Нашел время.
— Язык! — грозно скомандовал парень, без всяких церемоний открывая мой рот, чтобы заглянуть. — Черт возьми! Вызовите кто-нибудь скорую!
Скорую? Какую…
Я поднесла руку к своему лицу и дотронулась кончиками пальцев до языка. Который стал намного побольше, чем должен быть.
И воздух… Мне все еще не хватает воздуха.
— Все будет в порядке, — пообещал мне Максим, когда я поняла, что голова кружится, и стоять прямо мне невыносимо тяжело. Оперлась рукой о стол и поняла, что вся комната вокруг плывет.
Кажется, я сейчас потеряю сознание.
Глава 6
Просыпаться так не хотелось. Еще бы минутку поспать под теплым одеялом. Но нежиться нельзя. Я же на работу опоздаю.
Открыла глаза, осмотрелась… Кажется, я не у себя дома.
Белые стены, светлый пол… Капельница, катетер в вене. Да я определенно не дома, а в больничной палате. И судя по просторности помещения, по качественному свежему ремонту и наличию огромной плазмы на стене, то вряд ли это бюджетное учреждение.
Обрывками в памяти всплыли последние события, пусть и напоминали они какой-то странный сон с перемешанными кадрами. Максим, гардероб, ресторан, салон красоты, поездка на машина. Язык, похожий на айсберг, когда кончик торчит изо рта, зато остальная часть каких-то невообразимых размеров.
Это был приступ аллергии?
Ох, сдается мне, что не стоило есть омара, тем более в таких количествах. Но кто ж знал? Креветки ела и все нормально было, крабовые палочки — подавно.
А Вика ни на что подобное не жаловалась. Или у близнецов бывают разные реакции на одни и те же продукты? Странно, никогда не задавалась этим вопросом.
Забавно, конечно. И, как вовремя, главное!
Хотя о чем я вообще думаю? Жива! Радоваться надо!
Но что-то мне пока не до радости. Вроде чувствую себя неплохо, есть легкая слабость. Может, просто обидно? Ресторан хороший, спутник…
Мама дорогая, он же делал Вике предложение в этот самый момент! Если признаюсь сестре, что мой маленький анафилактический шок сорвал ее помолвку, она лично приедет в больницу, чтобы еще раз накормить меня омаром. И проследить, чтобы никто не оказал помощи.
А жаль. Омар-то был вкусным. Не настолько, чтобы я взялась еще раз пережить подобные ощущения… Но все равно, повар проделал великолепную работу. Пускай последствия и оказались пугающими до жути.
Вообще, мироздание обладает фантастическим чувством юмора. Стоило соврать на работе, что я заболела, как я очутилась в больнице. И в таком ключе, страшно представить, что "прилетит" за фокус с подменой.
Но опять же, даже в сложившемся происшествии можно найти свои плюсы. Я хотела увильнуть от близости с Максимом? Что ж, я это сделала. Конечно, соврать про критические дни было бы проще, но не факт, что надежнее. Да и потом, разве не стоит подходить к выполнению миссии с фантазией?
— Очнулись? — обратилась ко мне с улыбкой медсестра, заглянувшая в палату. — Там ваш кавалер с ума сходит.
Ну да, а вы вдруг не частная клиника, за размещение в которой он платит сумасшедшие деньги, чтобы взять и не пустить мужчину в палату, если он так рвется.
Опять же, не знаю, почему на все смотрю так негативно. Максу тоже досталось. Если бы любимый человек у меня на глазах чуть не умер, я бы места себе не находила.
Может злюсь, что этот "идеальный" не стал тем, кого я увидела первым, как только пришла в себя?
Глупо? Определенно.
Но отчего-то уверена, что если доложу Вике об отсутствии жениха у "смертного одра", то она точно придумает несколько способов, как покарать мерзавца.
— Мне его пригласить?
Кивнула. В горле как-то пересохло. То ли от жажды, то ли просто от нервов. С опаской прикоснулась к своей шее, опасаясь, что в ямке, или над ямкой между ключиц, мог красоваться длинный шрам. Видела в кино, что врачи так делают, чтобы как можно скорее вернуть возможность дышать.
Но все обошлось. Вроде.
Да, горло болит, как если бы я простудилась или что-то вроде того, но не более.
Через пару минут в дверях действительно появился Максим с огромным букетом цветов, который медсестра встретила недовольным взглядом.
— Еще одного приступа аллергии не хватает? — проворчала женщина строго, но цветы отнимать не стала. Думаю, это она скорее ради формальности. Уверена, во мне сейчас лекарств столько, что хоть еще одного омара несите.
Макс слегка замешкался в дверях, увидев на меня. Ну да, отек наверняка еще не до конца спал. И уверена, что Вика ни за что не позволила бы себе встречать любимого в таком виде Тем более без свеженанесенного макияжа. Вика из тех людей, которые и рожать поедут в полной боевой готовности, чтобы и в процессе, и сразу после можно было провести фотосессию.
Но, опять же. Это останется моим маленьким секретом, которым я с Викой делиться не стану. С учетом того, что я оказалась на волоске от смерти, могу себе позволить.
— Привет, — тихо произнес Максим, помахав рукой.
— Привет, — ответила хрипло, тут же схватившись за шею. Черт, а говорить больнее, чем я думала. — Признавайся, специально пытался меня убить?
Попробовала пошутить, но Макс не оценил. Его лицо вытянулось и, честное слово, мужчина побледнел.
— Да я взял все как обычно, — он положил букет на мои ноги, и аккуратно сел на край больничной койки. — Ты же только при мне омаров ела раз сто. Я уже позвонил СЭС, пусть перевернут там все к чертям, Если готовить не умеют…
— Не думаю, что они виноваты, — попробовала чуть прочистить горло, но стало только хуже. — Просто с морепродуктами придется завязать.
Макс взял меня за руку. Было похоже, что он изрядно за меня напереживался. В смысле, не за меня, конечно. А за Вику.
Опять я начинаю терять границы. Хочется, чтобы сейчас ко мне проявили сочувствие, пожалели, обняли. И сделали это не потому что на самом деле любят картинку.
Еще одно неприятное последствие подмены, о котором я не задумалась заранее.
— Прости, я испортила нам вечер, — прошептала, опуская глаза в пол.
Испортила вечер Максиму и Вике.
— … Такой красивый момент… Ты, это кольцо… Предложение.
— Какое еще предложение? — в голосе Максима отчетливо проступили возмущение с удивлением.
— Мне просто показалось…
Начать можно с того, что показалось не мне, а Вике. И показалось ей, что купленное кольцо точно свидетельствует исключительно о заветном предложении. Хотя… дорогой ресторан, романтичная обстановка и коробочка с кольцом. Какие еще я могла сделать выводы?
Чувствую, что краснею. И еще ощущаю себя идиоткой. Даже не знаю что делать в такой ситуации. Ну, кроме посыпания головы пеплом и сжигания окружения жаром от своего стыда?
— Что показалось?
Максим, похоже, не решил спускать все на тормозах. Жаль, мог бы, наверное, предположить, что может после пережитого у меня в голове помутилось. Или просто сделать вид, что мы пропустим этот неловкий момент. Или поставим на паузу, и выяснять обстоятельства станем уже после моей выписки.
Вот тебе и идеал.
Правда, опять же. Он не виноват. Я, в общем, тоже. Все Вика. Блин.
Она кашу замутила, мне в голову вместо мозгов налила.
А Максим еще стоит, смотрит. И ждет ответа.
Что ж, видимо, мне остается только сказать правду. Ну почти правду.
— Ксюша сказала, что ты мне кольцо купил, — опустила глаза в пол. Потому что когда "правду" приходится перевирать, чувствую я себя очень неловко. — Вот я и подумала…
— Ксюша? — уточнил мужчина, сводя брови к переносице. От чего я опять начала волноваться. Имя перепутала? Да нет, тут меня память не подводит. Подставила невинную девушку под строгий выговор?
— Твой секретарь. Прости, она не специально, просто разговорились…
— Ясно, — парень произнес это таким тоном, что сразу понятно — ничего не "ясно". — Я думал привезти подарок из командировки. Но в последний момент решил, что лучше серьги. Кольцо… можно не так понять.
Вот и я о том же!
Несчастный гипотетический ободок из металла, а столько дел наломал!
Максим достал из кармана коробочку и протянул ее мне. На этот раз без налета романтики. Холодно. Даже как-то неприятно.