— Время смерти 3:22. — Доктор посмотрел на неё, опустив плечи в знаке поражения. — Лена, мне так жаль.
Она кивнула, потому что горло сдавили эмоции, чтобы говорить. Призрак приподнял простыню, чтобы прикрыть тело Вона.
— Где ты его нашёл?
— Там же, где и других. — Тень сжал плечо Лены и отошёл, хотя держался рядом. — В канализации под Пятой улицей.
Слова Тени померкли в капающем звуке, и Лена сосредоточилась на нём, который стал даже громче шума суеты отделения скорой помощи. Потребовалось мгновение на осознание, что это кровь её брата, капала на обсидиановый пол. Странно, на чём сосредотачивается мозг, когда не хочет думать о чём-то ужасном.
— Что произошло? — спросила Лена.
Тёмные волосы Тени коснулись воротника его униформы, когда он покачал головой.
— Не знаю, но твой брат — единственный, кто прошёл через двери больницы живым.
— Уже третья жертва за неделю. — Призрак стянул перчатки.
— В последнее время мир людей и демонов в панике, но эти специфические события не связаны с апокалипсисом. — Паника мягкое слово, чтобы выразить происходящее, учитывая, что появились Четыре Всадника Апокалипсиса, и, по крайней мере, печать одного из них сломалась. В больницу безостановочно поступали раненные, и Призраку пришлось нанять необученных помощников, которых учил всему во время работы, чтобы справляться с нагрузкой.
Тень небрежно ногой пододвину полотенце под стол, чтобы заглушить тошнотворный звук капающей крови. Вроде он сделал это не нарочно, но весьма продумано, и Лена могла бы поцеловать демона за это.
— И с чем же, чёрт возьми, мы имеем дело?
— С бойцовским клубом, — Фантом, светловолосый брат Призрака и Тени, наполовину вампир, неторопливо подошёл к ним, и полы его кожаного плаща задевали ботинки. — Вы столкнулись с подпольными гладиаторскими боями.
— И откуда ты это знаешь? — Тень скрестил руки на широкой груди в универсальной позе старшего брата, Вон обычно так же вставал, ожидая ответа, который, как он знал, ему не понравится.
Фантом моргнул, изображая полную невинность.
— Знаешь, я не всегда был образцовым гражданином.
Владлена бросила взгляд на безжизненное тело брата и быстро отвела глаза.
— Он не стал бы связываться с чем-то подобным.
— Мог не по своей воле, — сказал Фантом. — Такими заведениями обычно управляют отбросы, наподобие тех, что устраивают собачьи и петушиные бои.
У Владлены свело руки, и она поняла, что вцепилась в стетоскоп, висевший на шее, как в спасательный круг.
— О чём ты говоришь?
— Что твой брат мог быть приманкой, или на нём готовили бойцов. Или его могли заставить сражаться.
От клубничного молочного коктейля, который выпила за обедом, у Лены скрутило живот. Когда она оторвала пальцы от стетоскопа, который когда-то принадлежал её отцу, пальцы закололо от судороги.
— Где такое проворачивают?
Фантом убрал руки в передние карманы джинс.
— По-настоящему ужасные работают в Шеуле, а самые прибыльные — здесь, в человеческом мире.
— Эй, ребята, посмотрите. — Тень поднял руку Вона, и в свете ультрафиолетовой лампы на тыльной стороне ладони блеснула печать. — У одной из других жертв была такая же.
— «Жажда», — пробормотал Фантом. — Милое местечко.
Голос Вона зазвенел в голове:
«Ж-жажда». Она резко втянула воздух.
— То же сказал Вон, когда очнулся. Я думала, он просит воды. Что такое «Жажда»?
— Вампирский клуб. — Фантом опёрся бедром о стойку и скрестил обутые в сапоги ноги. — Туда ходят и оборотни и варги, и несколько человек, которые знают о нас.
Вон был ещё большим затворником, чем она, и с чего же ему ходить в вампирский клуб? Тайна, которую она собиралась раскрыть. Если ей оставалось жить всего несколько недель, она воспользуется ими и отомстит за брата. Запретный трепет сотряс тело, и да, вероятнее всего это один из симптомов надвигающегося безумия, потому что мысль о насилии никогда не возбуждала Лену. И почему-то она даже не могла заставить себя расстроиться из-за этого… очевидно, это очередной симптом.
Очень осторожно она положила руку Вона под простыню.
— Похоже, я собираюсь нанести визит вампирскому притону.
— Лена, если «Жажда» прикрытия бойцовского клуба, это слишком опасная затея, — сказал Призрак тоном, которым обычно разговаривают с детьми. — Когда твой отец попросил взять тебя на работу, ещё попросил присмотреть за тобой, если с ним что-нибудь случится.
Она уставилась на красивого доктора, удивлённая признанием, но это ничего не изменило.
— Ты не можешь остановить меня, — выпалила она, и как это по-взрослому, да? Оставалось только топнуть ногой. Глубоко дыша, она вернула себе нормальный голос. — Мне нужно сделать что-то важное за оставшееся время.
На мгновение, Призрак закрыл глаза, а когда открыл, в них было смирение.
— Дай мне час на детальное изучение.
— А я всё разведаю, — сказал Фантом, голубые глаза которого озорно блеснули. Лена даже не хотела знать, что он задумал. От Фантома можно ждать чего угодно.
Тень сунул в рот жвачку.
— Мне нужно почистить машину, но дай знать, если тебе что-нибудь понадобится.
Братья оставили её наедине с Воном, и Лена сидела рядом, вспоминая всё пережитое — начиная с игр в прятки в детстве, и заканчивая тем, как они оплакивали отца. Через час Лор, четвёртый брат-Семинус, приехал, чтобы отвезти тело Вона в морг.
— Мне очень жаль, Лена. — Лор положил руку — затянутую перчаткой, предотвращающей несчастные случаи из-за силы несущей смерть, которой обладал — на её. — Я хорошо позабочусь о нём.
Когда он увозил Вона, появился Призрак со стаканчиком кофе, который протянул ей. Лена взяла его, надеясь, что горячая жидкость смягчит холод, поселившийся внутри.
— Ты можешь попасть в «Жажду» или через потайной вход за человеческим клубом под названием «Цепи из Бархата», — сказал он, — либо через потайную дверь в канализации под ним. Поскольку это вампирский клуб, все, кто не вампиры должны сдать кровь.
— Нет, если они там работают. — Фантом, как всегда, влетел подобно торнадо. — В клубе работают шесть медиков. И они нанимают людей.
Призрак нахмурился.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что теперь им не хватает двух медиков. Я убедил одного уволиться.
— А второй? — поинтересовался Призрак.
— Убедил умереть. — Фантом оскалил клыки. — Им оказался придурок, которого ты уволил в прошлом году за то, что менял обезболивающие препараты на витамины
— Потрясающе, — Призрак одобряюще кивнул. — Но мне всё равно не нравится мысль, что Лена отправится в логово насилия.
— Не тебе принимать решение, — возразила Лена.
— Верно, — сказал Риз. — И я хотел бы послать кого-нибудь с тобой, но не могу позволить себе лишиться ещё пары рук.
— Всё нормально. Я справлюсь.
Фантом похлопал её по плечу.
— Мы тебя будем проверять.
Не успела Лена их отблагодарить, как Призрак повернул её к себе, опаляя волнами опасности, исходящими из каждой поры на теле.
— Если с тобой что-нибудь случиться, — начал он таким беспощадным голосом, которого ей ещё не доводилось слышать, — обещаю, мы разрушим этот клуб до основания, не оставляя камня на камне.
— Особенно сосредоточимся на тех, кто им управляет, — добавил Фантом, одобрительно улыбаясь.
Забавно. Люди постоянно что-то такое говорят, но никогда не доводят дело до конца. Эти парни, без сомнения говорили именно то, что собирались сделать.
Глава 3
Владлена сильно нервничала, когда во второй раз за день входила в «Жажду». Чуть раньше, во второй половине дня, она поговорила с помощником управляющего по поводу должности медика. Его впечатлили рекомендации, и после собеседования он отослал её, пообещав перезвонить. Четыре часа спустя раздался звонок. Марсден поговорил с Призраком, и теперь оставалось только произвести впечатление на главного босса, вампира по имени Натан.
Она встала у главного входа и оглядела толпу, уже большую, хотя на часах лишь шесть вечера. Но с другой стороны, посетители, которые приходили сюда, жили по всему миру, так что на самом деле, время в клубе подземного мира не имело смысла. В воздухе стоял густой запах похоти, крови, алкоголя, и, направляясь к медпункту, Лена уловила запах агрессии. Несомненно, в таком месте случались драки. Но её интересовали не обычные драки в баре. Здесь происходило что-то ужасное, и она должна отомстить виновным в смерти брата.
Один из вышибал указал на кабинет Марсдена, находящийся в конце длинного коридора клуба.
— Спасибо, что пришла, Владлена. — Марсден кивнул в знак приветствия, и Лена задумалась шипы в его пепельно-каштановых волосах такие же острые, какими казались? Из-за причудливых волос, пирсинга, накрашенных чёрным ногтей и украшенных драгоценными камнями клыков, он казался совсем странным. — Как я уже сказал по телефону, всё великолепно. Согласие Натана — формальность, но у него, вероятно, будет пара вопросов. — Он указал на дверь в другом конце коридора. — Удачи.
Последнее слово звучало совсем не многообещающе, и Лене пришлось задуматься, с чем же ей придётся столкнуться. Глубоко вздохнув, она постучалась.
— Войдите, — донёсся хриплый ответ, и Лена толкнула дверь, чувствуя, как в груди закипает тревога. Сначала она его не заметила, отвлёкшись на огромный дубовый стол, на котором были разбросаны какие-то билеты с надписью «Гладий», на экзотический — и дорогой — персидский ковёр и картины на стенах. Затем, уже полностью зайдя внутрь, посмотрела на мини-бар справа.
Натан стоял, опёршись бедром о стойку бара, лаская длинными пальцами бокал с янтарной жидкостью и сверля её кристально-голубыми глазами. Блестящие, иссиня чёрные волосы прямой волной ниспадали на широкие плечи, и, чёрт возьми, она ненавидела, когда у мужчин волосы были лучше, чем у неё. У Натана угловатое лицо, высокие скулы, очерченная линия челюсти, и когда он приподнял уголок рта в полуулыбке, обнажив блестящий клык, сердце Лены взволнованно затрепетало. Её соседка по комнате, Блэсфим, сказала бы, что от дорогих мокасин до хорошо сидящих чёрных слаксов и серой шёлковой рубашки, этот мужчина источал чистый, порочный секс. Хотя Лена ничего об этом не знала.
— Хм… Здравствуйте, мистер Сабин. Я Владлена…
— Раздевайся. — Его хрипловатый голос с лёгким французским акцентом настолько завораживал, что его слова не сразу до неё дошли.
Наконец, она моргнула.
— Извини?
— Тебя Марсден послал, да?
— Да, но…
— Тогда раздевайся.
Он двинулся к ней, и с каждым шагом её сердце билось всё быстрее. Этот мужчина высечен из камня опасности, силы и изящества, и если бы обладал хоть каплей мягкости, она бы съела файл, который держала в руках. А когда Натан встал вплотную, комната показалась крошечной. Эротическая энергия импульсами исходила от него, заставляя кожу покалывать. Эти широкие плечи перекатывались, напоминая льва на охоте, и хотя в ней сто семьдесят девять сантиметров, он выше неё сантиметров на пятнадцать. Он мог бы раздавить её мизинцем, но она стояла тут, где её брат лишился жизни, в офисе с мужчиной, который мог быть ответственным за смерть Вона.
— Не знала, что раздевание часть требования к работе. — Она гордилась тем, что у неё не дрогнул голос. Сильно гордилась.
Выражение его лица стало ещё жёстче, хотя она не думала, что такое возможно.
— Господи. Где Марсден нашёл тебя?
Всё пошло не по тому пути, и она крепче сжала папку в руках, чтобы они не дрожали.
— Сегодня я написала заявление о приёме на работу.
— Он принимает заявление?
— А тебе нужно, чтобы медицинский персонал был неподготовленным?
Он нахмурился, а потом рассмеялся, и, Боже милостивый, он потрясающий, когда смеётся.
— Ты здесь на место медика?
Парень красив, но не слишком умён.
— Да.
Отпив из бокала, он опустил глаза к её ногам, а затем медленно прошёлся взглядом по её телу в откровенной, чувственной оценке, прежде чем остановиться на губах.
— Ну что ж, — протянул он. — Как сильно тебе нужна эта работа?
Нейт ждал реакции женщины… Помимо шокированного выражения лица с отвисшей челюстью и широко раскрытых глаз, она молчала. Он сразу же понял, что женщина не шлюха, посланная Марсденом… ну, почти сразу, хотя и не понял, зачем Марс послал её.
В первые несколько секунд он был просто счастлив, что его заместитель послал привлекательную, но простую — нормально одетую — женщину, а не одну из клыкастых тварей из клуба, одетую в комбинашку.
Эта женщина отличалась от всех встреченных им ранее в «Жажде», от потёртых чёрных балеток и хорошо сидящих, но консервативных чёрных слаксов до свитера с длинными рукавами. Минимум макияжа подчёркивал высокие скулы и полные губы, и у Нейта возникло странное желание попросить её расплести французскую косу, чтобы он мог убедиться, такие ли они шелковистые, какими выглядят.
Может, она изображала из себя библиотекаршу с невинными глазами и привлекла мужчин, которые хотели прикоснуться к милашке. Но Нейт не из таких. Ему нравились крепкие девушки, которые знали, во что ввязываются, ложась в кровать с вампиром, но когда он осмотрел Владлену, начал понимать её привлекательность. А потом заметил нервозность в её глазах, услышал нотки страха в голосе, и пробудилась глубокая, тёмная часть души. Нейта охватил трепет охоты — небольшой всплеск, едва заметная рябь в бассейне оцепенения, в котором он тонул, но, Господи, он походил на то, словно Нейту бросили нить жизни, и он собирался цепляться за неё так долго, как только мог.
— Ну? — Тело гудело, когда он смотрел на Владлену, так было, когда Нейт случайно выпил кровь из человека под кокаином, но сейчас лучше. Чище. — Так и будешь пялиться на меня или предложишь какой-нибудь стимул, чтобы я тебя нанял?
Она пару раз сглотнула, отчего у неё дёрнулось горло, заставляя его проследовать взглядом по шее к V-образному вырезу тёмно-зелёного свитера. Как только он спустился ниже, к гладким выпуклостям грудей, она сунула ему файл.
— Вот стимул. — И отступила, словно желая уйти. У Нейта проснулось желание зажать её между собой и стеной, показывая, что если он не хочет, чтобы она сбежала, этого не будет. — Призрак, главный врач ЦБП, подготовил бумаги. Там перечислены достижения и навыки.
Он едва не рассмеялся над попыткой отвлечь, но ему было слишком весело наблюдать, как она выворачивается.
— Все навыки?
И снова в её нежных карих глазах вспыхнул огонёк.
— Призрак не знает всех моих навыков, поскольку ему хватает чести не спать с сотрудниками.
— Да? — Он поставил стакан на стол и пролистал папку, не сосредоточиваясь на деталях. — И скажи-ка, почему уходишь оттуда, где честный босс не хочет заваливать медсестёр?
— Я по своим причинам ушла, но, как видишь, пришла с отличной рекомендацией.
Справедливо. Но что-то в этой женщине не так, и Нейт давно научился доверять инстинктам. Она слишком беспокойная, слишком… соблазнительна. Заставив заткнуться свой внутренний голос, который совсем не помогал, Нейт провёл большим пальцем по бумагам.
— В досье сказано, что ты оборотень. Какого вида?
— Тигр.
Ни хрена подобного. Он глубоко вдохнул её запах. Сквозь дразнящий аромат ванили пробивалась дикая кошачья нота… и собачья. В основном собачья, на самом деле. Он бы принял её за волчицу, так почему она говорит, что тигрица? Не его дело, но опять же, что-то здесь не чисто. Он встречал все виды оборотней, но ни одного с такой специфической смесью запахов. Шестое чувство подсказывало отправить её прочь. У клуба хватало проблем, он и без того держался на хрупком равновесии. Нейт не хотел, чтобы эта женщина что-то испортила или принесла беды. Но те самые качества, которые заставляли его нервничать, интриговали.
— Ладно, мисс тигр, почему ты решила здесь работать?
— Мне нужна работа, и я не хочу идти в человеческую больницу или клинику, потому что лучше работаю в одиночку.
— Почему не хочешь? Так намного безопаснее, и по тебе не скажешь, что ты любишь рисковать.
На планете не было ни одного оборотня тигра, который был бы на «ты» с опасностью, но она не отринула его обвинения.
— С медицинской точки зрения люди создают меньше проблем.
Она вздёрнула подбородок и, хотя была ниже ростом, каким-то образом надменно посмотрела на него сверху вниз. Интересно. Обычно женщины хлопали ресницами и одаривали его томным взглядом. От превосходства по телу прошёл ещё один импульс, сильнее возбуждая интерес. Чёрт, Нейт серьёзно возбуждался. Он снова взял стакан и посмотрел на женщину поверх края.