— Значит, ты любишь сложные задачи, — пробормотал он.
— Мне нравится хорошая битва. — Странная мрачность наполнила её голос, вызывая у Нейта неподдельную тревогу.
— И что это значит?
— Лишь то, что я сказала. От проблем жизнь ведь интереснее, так?
Интересно, что бы она сделала, брось он прямо сейчас ей вызов? У него завибрировал телефон, сообщая о входящем сообщении, и кто знает… может, удача сама стучится в дверь… или может, нападёт неожиданно. Неважно.
Нейт посмотрел на Владлену, которая нервно переминалась с ноги на ногу.
— Можешь прямо сейчас приступить?
— Сию минуту?
— Если мне понравятся, как ты исполняешь обязанности, работа твоя.
Она сердито посмотрела на него, словно пытаясь понять, что он имел в виду под словом «обязанности», а затем пожала плечами.
— Почему бы и нет.
Он отвёл её в медпункт, где их встретил Марсден, охраняя огромного истекающего кровью мужчину с открытой раной от плеча до локтя. Кровь текла из его разбитого носа и губ, а кусок уха оторван.
Владлена бросилась на помощь, хватая перчатки из держателя на стене, а затем, взяв полотенце, надавила на рваную рану, и направила мужчину к смотровому столу. Когда он зарычал на неё, первым порывом Нейта было ударить парня, но Владлена справилась с этим, как опытный профессионал.
— Не стоит рычать на того, кто тебя лечит. — Она сама полу рычала, но так мягко, почти нежно, напоминая голос матери-волчицы, отчитывающей детёнышей. — Я тебе помогаю, но не обещаю, что будет приятно. Понял?
Мужчина успокоился, чертовски удивив Нейта. Марс одобрительно кивнул и ткнул большим пальцем в сторону зала.
— Я проверю его оппонента.
Он ушёл, а Нейт повернулся к Владлене, которая тянулась к, лежащей рядом с койкой, аптечке.
— А теперь, — проговорила она, — давай тебя осмотрим. Кто ты?
— Варг, — рыкнул мужчина, и да, Нейт его узнал.
Веры или варги, как они любили себя называть, рычащие по своей природе, и, как правило, были больше, чем другие звероподобные обитатели подземного мира и люди… вероятно, потому, что выросли на десяток сантиметров после укуса и превращения в веров.
Она осмотрела его рот и дыхательные пути на предмет выбитых зубов.
— Удар кулаком или ногой?
Прежде чем Варг успел ответить, снаружи раздался крик, и в комнату ворвался вампир. Варг соскочил со стола, и Нейт прыгнул вперёд, чтобы остановить его.
— Только не в моём кабинете, — отрезала Владлена, и на мгновение варг замолчал. Не обращая внимания на её приказ, вампир сделал выпад. Чистый зверь в своей ярости, он набросился на Владлену, сбивая с ног. Ярость пронзила Нейта с силой летнего шторма. Не раздумывая, он врезал кулаком в нос мужчине и дважды ударил его по горлу. Когда голова вампира откинулась назад, Нейт схватил его за шею и прижал к стене. Он почувствовал, как острие клинка полоснуло по животу, но был слишком возбуждён, чтобы замедлиться. Если уж на то пошло, боль питала потребность в крови, и он потянулся к запястью ублюдка, быстро сдавив его рукой. Вампир закричал в агонии и выронил клинок. Теперь Нейт собирался оторвать ублюдку голову. Буквально. Быть дневальником означало быть сильнее и быстрее, чем «обычные» вампиры, и он воспользуется этим прямо сейчас…
Марсден положил руки на плечи Нейта, оттаскивая от вампира, а затем трое охранников клуба повалили варга и вампира на землю, грубо надев на них наручники.
— Выкиньте их отсюда, — рявкнул Марс. — Если хотят драться, пусть делают это снаружи. И дай им грёбаную карту в ЦБП. Суда они больше не сунутся.
Нейт резко повернулся к Владлене, и когда увидел её на полу, прижатую упавшим шкафом, мизерный проблеск жизни, который почувствовал раньше, пробился сквозь завесу безразличия. Сукин сын, если она пострадала… Они с Марсом вместе подняли шкаф.
— Ты в порядке? — Нейт протянул ей руку, и она взяла её, вскочив на ноги, будто и не было падения девяностокилограммового шкафа.
— Да. — Она начала отряхиваться, но, взглянув на него, замерла. — А ты нет.
Он опустил взгляд и с удивлением заметил рану от правого бока до левого бедра. И тут его пронзила боль. Странно, но единственное, о чём он мог думать — у Владлены появился повод прикоснуться к нему.
Глава 4
Владлене не понравился её босс. Вообще. Но она профессиональный медик, а у него шла кровь. Сильно. Кроме того, он спас её от возможного жестокого избиения, и хотя она не сомневалась, что он просто не хотел потерять ещё одного медика, была благодарна.
— Ложись на стол. — Она сняла использованные перчатки, вымыла руки и надела новые, пока Нейт забирался на смотровой стол.
Интересно. Он определённо не был похож на человека, который следует приказам и развалился так, словно готовился посмотреть телевизор в постели. Лене нужно избавиться от образа, возникшего в голове — Нейт на красных шёлковых простынях, чёрные волосы рассыпались по подушке, а она оседлала его бёдра и ласкала, несомненно, великолепную грудь. Она прочистила горло… и разум. В конце концов, она профессионал.
— Тебе придётся снять рубашку. — Он расстёгивал пуговицы, казалось, растягивая время. Снимая рубашку, он втянул в себя воздух, и когда рана была обнажена, Лена поняла почему. Нож, которым вампир порезал его, оказался зазубренным, оставляющим рваные края на глубокой ране. Кроме того, порез прошёл через кожаный ремень и брюки. — Тебе придётся расстегнуть штаны. — Она могла поклясться, что заметила слабый проблеск веселья в его глазах, но через секунду взгляд стал безразличным.
Рука Нейта зависла над пряжкой ремня.
— Закрой дверь. Не хочу, чтобы сотрудники видели меня таким.
Мысль о том, чтобы запереться с Натаном в одной комнате, заставила Лену затрепетать и одновременно разволноваться, хотя не должна, пока не узнает больше о причастности Нейта к смерти брата, поэтому мысленно отвесила себе подзатыльник и закрыла дверь.
— Вот. — Она обернулась. — Доволен?
— Меня вскрыли от рёбер до паха, не очень-то я и доволен.
— Рана уже начинает затягиваться, — указала она и замолчала, когда он расстегнул ширинку. На нём не было белья. Ох, сколько же ей нужно профессионализма. Дав себе столь необходимый пинок под зад, Лена взяла поднос с инструментами и вернулась к Натану.
— Мне нужно очистить рану…
— Языком?
Она дёрнулась.
— Что?
— Так бы сделал мой медик-вампир.
— Фу… Нет. Я не вампир, а даже если бы была, это не по… протоколу.
— Это тебе главврач ЦБП сказал? Который и трахаться с тобой не стал? — Блеск веселья вернулся в его глаза.
— Знаешь, не думаю, что тебе вообще нужна медицинская помощь. — Рана быстро затягивалась, хотя в том месте, где вошёл нож, трёхдюймовый порез, глубже, чем остальная часть, и на неё определённо можно наложить швы или приклеить пластырь.
— Думаю, нужна. — Улыбаясь, он закинул руки за голову. — Так что, вперёд.
Раздражённо фыркнув, она стёрла кровь с его кожи простой водой — у вампиров иногда бывают аллергические реакции на дезинфицирующие средства. Наверное, неуместно было замечать, как тверда его плоть и как высечены мышцы, но с другой стороны, он вёл себя совершенно неуместно, так что трудно отказать себе в критике.
— Итак, Владлена, — начал он, — почему твой маленький трюк с голосом не сработал на мне?
— Зови меня Лена. И… трюк с голосом?
— Я видел, как ты смогла успокоить варга парой слов.
— А, это. — Она пожала плечами. — Это работает только на собаках.
— Странно для тигра, не думаешь? — Он так пристально смотрел на неё из-под полуприкрытых век, заставляя чувствовать себя раздетой. Уязвимой.
Она подавила панический шёпот, говоривший, что Натан, возможно, не поверит в легенду, но Лена не хотела вызывать никаких подозрений, говоря, что гиена. Гиена, которая не может превратиться в гиену. Гиена, которая никогда не проявляла ни одной черты гиены. Она худший оборотень на свете.
— У всех нас есть уникальные дары. — Пора сменить тему. Она проверила самые серьёзные повреждения. — Тебе очень повезло, что лезвие не вошло на дюйм выше, иначе распороли бы желудок.
— А что в этом плохого?
Она приложила руку к ране, и хотя это должно быть больно, Нейт даже не вздрогнул.
— Потому что все остальные органы вампиров быстро заживают, но поскольку желудок перекачивает кровь, травма привела бы к обильному кровотечению.
— Но не убила бы.
— Нет, но несколько дней ты был бы слабее младенца.
Под его взглядом она закончила вытирать кровь.
— Как давно ты работаешь медсестрой?
— Прочитай резюме, узнал бы ответ.
Он приподнял уголки рта в ленивой усмешке.
— Может, мне нравится звук твоего голоса, и я хочу услышать ответ, а не читать.
Невыносимый вампир.
— Чуть больше двух лет. Я училась в колледже и школе медсестёр в человеческом мире, а затем получила работу в ЦБП.
И к слову о разнице культур. Человеческая медицина и медицина для демонов совершенно разные создания. Каждый вид демонов отличался от другого, от анатомии до жизненных показателей, от типа лечения, которое могли выдержать, и нет.
— Что привлекло тебя к медицине?
— Она у меня в генах, — вздохнула Лена. — Отец был хирургом в ЦБП. — В детстве она перевязывала мягкие игрушки, потом начала ухаживать за соседскими домашними животными, а по мере взросления, звук сирены скорой помощи наполнял её волнением и тоской.
— Был?
— Он мёртв. — Она отбросила окровавленные бинты и ногой подтащила к себе каталку с припасами. — Убит Эгидой.
— Ублюдки. — Он пошевелился, отчего ширинка раскрылась чуть шире. Нет, он определённо не носил нижнее бельё. — А как насчёт остальных членов семьи? Мама? Братья или сёстры?
— Моя мать не появлялась в нашей жизни с момента, как отняла нас с братьями от груди.
Главным образом потому, что хотела убить и Вона, и Лену, чтобы избавить мир от двух слабаков, которым нужен был уход в первые месяцы жизни. Отец Лены прогнал мать, и с тех пор она её не видела.
— Сколько братьев?
Сначала Лена хотела солгать, сказать только про двух живых, но нет, решила показать ему свою боль, которую почувствовала, увидев Вона разорванным.
— Было трое. Одного недавно убили.
Он сжал её запястье, заставив вздрогнуть.
— Эгида постаралась? — Его голос был удивительно сочувственным, а хватка нежной, и на мгновение Лена лишилась дара речи. Но потом вспомнила, что этот вампир вполне мог иметь какое-то отношение к смерти Вона, и аккуратно высвободилась из его хватки.
— Не знаю точно кто, — ответила она, — но когда узнаю, заставлю поплатиться.
— Мне это знакомо, — пробормотал он. — Только не затягивай, а то дойдёт до того, что это уже будет не важно.
— Такое ощущение, что ты в этом знаток, — заметила она, потянувшись за заживляющим кремом.
Он до хруста костей стиснул зубы.
— Все думают, что гнев кипит и кипит внутри, пока не освободиться в каком-то всплеске эмоций.
— А это не так?
— Абсолютно нет. И если будешь слишком долго ждать, вся ярость выгорит. Она будет гореть все ярче и жарче, пока не израсходует всё топливо, и тогда ты останешься ни с чем. Огонь последнее дезинфицирующее средство. — Он говорил мрачным, лишённым страсти, которую она видела в нём до этого разговора, голосом. Избегая его взгляда, она наклеила послеоперационный пластырь.
— Кого ты потерял?
Молчание затянулось, и Лена уже подумала, что он ответит, но он заговорил холодным, но ровным тоном.
— Жену. — Он склонил голову, раздевая Лену оценивающим взглядом. — У тебя есть пара?
— У меня? — Она удивлённо хохотнула. — Я слишком занята для личной жизни.
— Так люди говорят, когда не хотят заниматься личной жизнью.
Ей стало противно, что он видел её насквозь. Лена постоянно отговаривалась от встреч с друзьями, ссылаясь на занятость, хотя на самом деле, это из-за её неполноценности. Кому нужен оборотень, который не может перекинуться и который однажды сойдёт с ума и умрёт?
— А ты, полагаю, не слишком занят для личной жизни?
— Не слишком, но признаюсь, не хочу этого. Моя работа и есть моя жизнь.
Словно по сигналу, музыка из клуба стала на октаву выше, вибрируя в воздухе глубоким басом, сотрясая внутренности Лены.
— И как же ты развлекаешься? — небрежно спросила она, когда почувствовала что-то совсем другое. Он широко улыбнулся, показывая клыки, и у Лены все чувства зашкаливали.
— Секс. Хочешь развлечься?
Боже, Нейту нравилось заставлять Владлену смущённо ёрзать, и он был бы не прочь, чтобы она разделась. И это странно, она не в его вкусе, а он никогда не считал отношениями то, что на безрыбье и рак щука. То, что Марсден превратил в образ жизни.
— Знаешь, — протянула Лена, — в человеческом учреждении я могла бы подать на тебя в суд за сексуальное домогательство.
— Только если бы я домогался тебя.
— Ты как раз этим и занимаешься.
Брехня. Румянец на щеках, жар тела, тон голоса… всё это говорило, что она лжёт. И это же влекло хищника, живущего в Нейте, а минуло уже много лет с тех пор, как ему приходилось преследовать кого-то, чтобы убить.
Пора браться за дело.
— Я чувствую твоё желание. — Он приподнялся на локтях, приближаясь к Лене. — Ты меня хочешь. Следовательно, это не домогательство. Рано или поздно, мы придём к единственно возможному решению.
От её возмущённого вздоха, он рассмеялся.
— Ты… такой… такой…
— Сексуальный?
— Высокомерный.
— И сексуальный, — добавил он.
Раздражённо фыркнув, она оттолкнула подставку с инструментами.
— Разве тебе не нужно управлять клубом?
Он неопределённо хмыкнул, свесив ноги со смотрового стола.
— Технически, я свободен от работы.
— А я технически здесь не работаю.
Он вскочил в мгновение ока и прижал её к стене, прежде чем понял, что пошевелился. Она посмотрела на него, так же, как и он сам, удивлённая внезапным движением, но он плыл по течению, совершенно это и, имея в виду, хотя сам и не знал было ли его слегка импульсивное поведение хорошим или плохим.
— Если не работаешь, можем поиграть, — пробормотал он, придвигаясь так близко, как только мог, не касаясь её. Он не даст ей повода оттолкнуть его.
— Если под игрой ты подразумеваешь секс…
— Именно. — Он слегка наклонился, наслаждаясь тем, как у неё сбилось дыхание, когда приблизился к её губам. — Но знаешь, что ещё так же хорошо?
У неё быстрее забилось сердце и так громко, что звук отдавался в ушах, а рот наполнился слюной. Голос был едва слышен из-за этого гула.
— Что?
— Это. — Он коснулся губами её губ, медленно и осторожно, давая шанс остановить его. Лена не отстранилась. Но, чёрт возьми, ей грозил сердечный приступ, если пульс не замедлится. Нервозность витала в воздухе, и если бы в Нейте была хоть капля порядочности, он бы отступил. Вместо этого нить жизни, за которую он цеплялся с тех пор, как Лена вошла в дверь его кабинета, превратилась в верёвку, укрепляя решимость.
Он хотел попробовать Лену на вкус, погрузить клыки в её горло и почувствовать, как пульс бьётся о клыки, пока её жизненная сила будет вливаться в него, но пока предпочёл вкусить её губы — бархатистые и тёплые, которые она ещё больше открыла, когда Нейт провёл по ним губами в приглашении. Она неуверенно, но с любопытством отвечала. По нежному запаху её желания, который витал вокруг, по искрам в глазах и быстрому дыханию стало ясно, что Лена хочет этого. Но стояла прямо, как стальная балка, а её тело кричало от неловкости.
«Может, потому, что ты её босс, и она боится, что ты уволишь её, если она не поцелует тебя, болван».
Проклиная себя, он прошептал ей в губы:
— Твоя работа рискованная. И я прошу прощения за то, что играю с тобой. Ты нанята, несмотря ни на что. — Да, вероятно, в нём ещё осталась капля порядочности.
— Ладно, — прошептала она, впиваясь в него взглядом потрясающих глаз, согревая и заставляя чувствовать, будто ласкает изнутри. Застонав, он усилил давление на её рот.
— Откройся мне, — прошептал он, и спустя секунду колебания, она приоткрыла рот ровно настолько, чтобы он мог провести кончиком языка по её зубам. На этот раз она мгновенно, напряжённо и до шока резко, будто прорвало плотину, ответила.