Жак не дал ответить, подлетев к ним.
- До встречи, русалка! Жаль не я тебя нашел! – кинул он ей, улыбаясь. – Ефрем, мы в гостиницу, потом за билетами, не тяни! – уже серьезным тоном закончил вампир.
- Хорошо, – согласился глава совета и, обойдя автомобиль, сел за руль. Мотор взревел, машина тронулась, мягко скользя по ровной дороге.
- Ефрем, расскажи что происходит?
Вампир перевел на нее взгляд.
- Пожалуйста, – спохватилась девушка. – Где Гелиот? А нападение Элиз, что это вообще было? И куда ты меня везешь?
- К тебе домой! Куда я могу везти тебя на этом острове? – задал скорее риторический вопрос Ефрем.
- Это хорошо! – облегченно вздохнула Вампиресса.
- Что ты знаешь?
- Ничего, - с обидой в голосе отозвалась она, наблюдая за чернотой полей вокруг дороги, по которой неслась машина. Если бы на этом острове росли деревья, они бы сильно прогибались под порывами ветра, а так вихрь преодолевал остров беспрепятственно, огибая лишь небольшие курганы и редкие каменные пики. – Гелиот в последний вечер, когда я его видела, пришел очень возбужденный. Он, ничего не объяснив, взял с меня слово, что я и шагу не ступлю с этого острова без его разрешения и обязательно убегу, если встречу здесь кого-нибудь сильнее меня. Когда пришла Элиз, я всеми силами пыталась выполнить обещание, но уйти не смогла!
- В тот день Элиз убила Веру. Правительницу Кронов, – ужас от услышанного отразился на лице девушки. – Кроны решили отомстить за ее смерть и убили несколько членов совета вампиров с их семьями. Редким после встречи с ними удалось выжить. Мы собрали совет с одной целью - изловить Элиз и передать ее Кронам, а она пришла сама и стала шантажировать тобой Гелиота.
Он вдруг остановился и задумался.
- Удивительнее всего знаешь, что?
- Что? – не удержалась она от вопроса.
- Когда мне Гелиот рассказывал, что он не хочет иметь дел ни с нами, ни с Кронами, я думал, он себе цену набивает! Оказалось же, что его давняя мечта стать Правителем Кронов и получить тотальную власть над миром, теперь не такая уж и мечта, или мне снова показалось? – задумчиво произнес вампир. – А чем все кончилось? Гелиоту пришлось согласиться на условия Элиз: вернуть принадлежащую ему по праву силы власть над Кронами; остановить начатую ними резню; снять двухсотлетний запрет на рождение вампиров. После снятия запрета Элиз рассказала, где тебя искать, и уже Правитель Кронов попросил меня найти тебя и отвезти домой.
- А почему он сам за мной не пришел? – с болью в голосе простонала Вампиресса.
В эту минуту машина, наконец, подъехала к дому Гелиота. Вампир, заглушив мотор, развернулся к ней и с сожалением произнес:
- Я не знаю! – сейчас его голубые глаза, словно две звезды смотрели на нее. – Правда - лучше сладких ожиданий, она честнее! Может, ты теперь просто не подходишь на роль его девушки? Он Повелитель Кронов, а ты просто вампирка, пусть и очень красивая!
Она и сама все это понимала, но слышать эти слова было все равно невыносимо больно. Неужели все! Конец! Как с этим смириться?
- А что будет с Элиз? – резко спросила Вампиресса. Боль перемешалась со злостью. С первой минуты не полюбившаяся ей вампирка была во всем виновата, она убила Веру, тем самым лишив ее Гелиота.
- С ней ничего не будет, я сейчас вернусь и выпущу ее на свободу, – констатировал Ефрем.
- Это нечестно! – запротестовала девушка.
- Гелиот поклялся ей, что ни он, ни кто-то по его приказу мстить ей не будет! И сделал он это только чтобы спасти тебя!
- И чтобы покинуть навсегда, – грустно закончила девушка, - тогда зачем опять спасал?
В недалеком прошлом Вампиресса уже задавала себе этот вопрос. Зачем спас, если ей жизни без него нет. Ответ был найден, тогда он к ней вернулся, тогда он сохранил ее для себя, может, и теперь будет так. Надежда лучше правды, сделала свой вывод девушка, пусть она и безумно призрачна.
- Спасибо, - произнесла она и взялась за ручку дверцы. Вампиресса медленно вышла из машины и на ватных ногах направилась к дому.
А Элиз будет жить! Жить, как ни чем не бывало! Наслаждаться и получать все, чего только пожелает! Ее поступок окажется безнаказанным, но она-то, Вампиресса, никому не клялась, она не отягощена клятвой, она такая же безумная и имеет право защищать себя и свой мир. Она имеет право отомстить!
Ефрем не успел завести снова мотор, как Вампиресса возникла около него. Вампир поднял на нее глаза и с интересом вышел из машины. Чары, сдерживающие ветер у подножия дома, продолжали исправно работать и вампиры спокойной стояли под черным звездным небом.
- Ефрем, а как победить того, кто сильнее тебя?
Глава вампиров задержал взгляд на ней, после чего ответил:
- Хитростью, либо скоростью! А лучше всем сразу!
- Ясно! – коротко бросила она. - А есть захват, который невозможно сбросить, ну или очень сложно?
- Мне наверно не стоит спрашивать, что ты задумала? – улыбался, обнажая белоснежные клыки, вампир.
- Не стоит, - подтвердила она его догадку.
Вампир плавно, чтобы не напугать ее подошел к Вампирессе сзади, а потом резко вывернул ее правую руку, заломив за спину.
- К примеру, вот такой! – показал он. - Если руку толкнуть выше.
Он тут же продемонстрировал это, подтолкнул ее дальше по спине.
– Будет больно и сложнее высвободиться. Конечно, всегда есть возможность освободиться с помощью второй руки! - и он подтолкнул ее, указывая в какое направление надо крутиться, чтобы сбросить его.
– Хороший ход зафиксировать обе руки, но здесь тебя могут перебросить через спину.
- А если надо ближе? Только без намеков, - быстро уточнила она.
- Тогда просто прижмись ближе.
Ефрем снова скрутил ее руки и плотно прижал к себе.
– В таком положении тебе станут доступна и шея, и плечи! – его горячее дыхание касалось кожи. - Как я понимаю, цель лишить возможности двигаться всего на пару секунд?
- Да, - согласилась Вампиресса, пытаясь освободиться от объятий Ефрема, но он только сильнее прижал ее к себе. Его дыхание участилось. Резкий порыв ветра сорвал границу и ударил по ним. Ефрем пришел в себя и разжал руки. Вампиресса оказалась на свободе.
- Спасибо! – быстро поблагодарила она его.
Вокруг все снова утихло.
- Да пожалуйста! – как можно небрежнее бросил вампир, хотя в его глазах горел огонь желания.
Вампиресса бросила на него смущенный взгляд, и, не сказав ни слова, направилась в дом.
- До встречи, - кинул ей вампир и направился к машине.
Девушка вздохнула с облегчением, когда зашла в дом и облокотилась на запертую входную дверь. Она стояла и вслушивалась в шум ветра, Ефрем медлил заводить машину.
- Привет! – произнес голос, и ей показалось, что он звучит прямо за дверью. Она вздрогнула от неожиданности. – Да, с ней все хорошо! Она дома! Хорошо, Гелиот, я сегодня же отпущу Элиз. Хорошо.
Ефрем положил трубку и завел мотор, машина тронулась. Он уехал.
«Тоже нашла, у кого спрашивать, - ругала она себя. – Он только что звонил Гелиоту и отчитался, что она дома»
Вампиресса подлетела к камину в гостиной. Телефон был там же, где она его и оставила. Пара непринятых звонков! - ее сердце радостно забилось. Звонил! Но все звонки были трехдневной давности, и разочарование наполнило ее глаза водой. И еще ничего не было решено и ясно, ее еще никто не бросил, но все свалившееся вдруг превратилось в реку слез. Она ревела обо всем, что случилось. Ей было жаль Веру, молодую и добрую, Гелиота, он ведь говорил, что не хочет к ним возвращаться, себя, ей было даже жаль Элиз с ее слепой безумной силой разрушения!
Но слезы не помешали ей принять решение. Как бы ей не было жаль эту сумасшедшую вампирку, она отомстит ей. Она никому не клялась этого не делать. Девушка еще не знала, как, но она убьет Элиз, она докажет Гелиоту, что не настолько беспомощна, как кажется, она не просто вампирка, она достойна быть с ним. Девушка вдруг стала осознавать, что мир не всегда такой, каким она его видит! У нее нет возможности выбирать время, в котором можно жить, но она может выбирать, как жить в отведенный ей срок.
15 Страх
Дверь подвала скрипнула. Около камеры появился Ефрем. Элиз медленно встала с металлической кушетки и подошла к решетке.
- А, хозяин тюрьмы! – воскликнула она. – Ну что нашел Вампирессу?
- Да, нашел.
Ефрем достал ключ от камеры и потряс им перед вампиркой.
- А скучать не будешь? – лукаво улыбаясь, спросил он.
- Не буду! Открывай! – скомандовала Элиз, нетерпение овладело ей. «Скорей бы оказаться по ту сторону», - молила она.
Ефрем не спеша вставил ключ в замочную скважину. Задержав взгляд на лице Элиз, он повернул замок, засовы лязгнули. Вампирка смиренно ждала, пока Глава Совета выпустит ее. Ефрем потянул решетку и отошел в сторону. Сохраняя царскую грацию, девушка выплыла в коридор подвала, хотя все внутри нее кричало «беги». Показывать, что ей жутко страшно, еще рано, надо сначала преодолеть дверь из подвала, длинный холл до выхода из дома. Впереди еще много закрытых дверей, и только после есть шанс уйти. Ефрем направился на выход, вампирка за ним, но подойдя к самой двери, он остановился и спросил:
- Элиз, неужели ты думаешь остаться безнаказанной после всего, что натворила?
- Я на это рассчитываю, - спокойно произнесла она.
Ефрем покрутил в руках связку и, найдя нужный ключ, открыл дверь. Жестом вампир пропустил ее вперед. Элиз словно во сне стала подниматься по ступеням наверх, до долгожданной свободы оставалось рукой подать.
Лестница вывела их в очередную комнату. Большой арочный ход из нее открывал взору центральный коридор замка. К входной двери в дом Элиз шла быстро и молча, их шаги гулом отдавались в пустом доме.
- Ты живешь здесь один? – уже ближе к дверям спросила она.
- Да, - отозвался он, идя позади нее.
- Не скучно? – ехидно спросила вампирка. Чем ближе они были к выходу, тем увереннее она становилась.
- Хочешь остаться и поразвлекать меня? – не упустил свой шанс поглумиться Ефрем.
- Нет, – резко бросила Элиз. – Просто спросила.
- Я тоже не хочу, чтобы ты меня развлекала, – признался вампир.
Элиз бросила на него обиженный взгляд. Пусть он ей отвратителен, но сын рабыни не возжелал ее.
Хозяин дома открыл перед ней последнюю дверь, отделяющую от свободы, она скользнула наружу и оказалась на высоком просторном пороге. Огромные ворота возвышались левее крыльца, к ним примыкал каменный мост, брошенный через ров с водой окружающий замок со всех сторон. Вампир вышел за ней следом.
- Ты многим перешла дорогу! Многие погибли благодаря тебе! Спрячься хорошо, пока годы, а скорее, столетия не закроют оставленные тобою раны! И может, тогда ты сможешь вернуться в наш мир и быть снова полноценным его членом! - посоветовал он.
- Да, – нетерпеливо согласилась она. – Я ухожу.
- Уходи! – его голос был ровный и спокойный, но в нем чувствовалась скрытая угроза.
Не сводя глаз с лица Ефрема, Элиз медленно спускалась по ступеням вниз. Коснувшись земли, она резко развернулась и растворилась, скрывшись в ближайшем лесу. Вампир проводил ее взглядом.
- Кипрей, Соломон, – только когда ее шаги перестали быть слышны, позвал Ефрем.
Вампиры возникли перед своим хозяином мгновенно. Он протянул им небольшой флакончик с желтоватой жидкостью.
- Втирать в кожу на запястьях по капле в день! – Кипрей протянул руку и взял флакон. – И только попробуйте мне ее упустить, я с вас кожу сдеру!
Вампиры открыли флакон и втерли жидкость в руки, после чего растворились в чаще, идя по следу вампирки, словно тени. Редкое масло сделало их невидимыми для обоняния вампира.
Второй раз за короткий срок Вампиресса оказалась в плену каменного рабства, рабства жажды вампира. На дне было еще страшнее, чем в лесу. Нелепый страх захлебнуться. Чем, водой? Смешно! Она ведь вампир, вторило сознание, но легче не становилось. Что, если ее тело начнет под давлением воды и течения распадаться, крошиться и ничего от нее не останется? До какого момента распада сознание будет с ней?
С жаждой вернулись все мороки и кошмары прошлого. Голод, Гелиот, Элиз, ее прошлая жизнь, мама! Силы, покинувшие тело. Не повернуться, не позвать на помощь, кругом вода. Страх. Сильное течение Гольфстрима периодически толкает вертолет и его сносит севернее. Гелиот, жажда, запах соли в носу…
Вампиресса, сильно втянув носом воздух, резко села на кровати. Оглянувшись по сторонам, девушка вспомнила, где она, и облегченно вздохнула. Сказать, что она выспалась и отдохнула, было сложно. Мучила ломота во всем теле, проступал холодный пот от воспоминаний, запах соли сильно бил ей в нос. Она, валившись от усталости, уснула в той же просоленной, подранной одежде, как только ее тело коснулось дивана.
Вампиресса стала нервно сбрасывать с себя вещи. Запах соли доводил ее до исступления. После того, как она выбросила одежду из дома на порог и приняла горячий душ, он продолжал преследовать ее. Виною всему этот проклятый остров, окруженный со всех сторон морем. Виною всему бриз, без перерыва дующий на сушу. Впервые Вампиресса возненавидела это место. Словно раненый беспомощный зверь, она заперта здесь.
Сев на диван и отдышавшись, Вампиресса, взяла в руки телефон и стала набирать Наташу. С их последнего разговора, во время которого они наговорили друг другу лишнего, вампирки больше не разговаривали. Вампиресса не решалась позвонить ей первой. Ведь она, словно нерадивая дочь, пошла против воли матери, сбежала с Гелиотом. Именно так чувствовала себя девушка.
- Да! – ответила подруга.
- Привет! – протянула неуверенно Вампиресса. – Это я, узнала?
- Конечно, узнала! – воскликнула Наташа.
В телефонной трубке повисла тишина.
– Я за тебя переживала! – созналась Наташа. – Очень, а ты так ни разу и не позвонила! – легким укором закончила она.
- Прости, – тихо прошептала девушка в ответ.
- Я рада, что история с Элиз благополучно закончилась!
- Ты хорошо осведомлена! – грубо отозвалась Вампиресса. Ощущение, что ее предали, стало разъедать изнутри.
- Нет, нет! – громко запротестовала подруга, уловив подозрение вампирки о ее причастности к проделкам Элиз. – Клянусь, я не причем! Да, я знала! – она спохватилась. – Я не то знала! Элиз мне говорила, что любой ценой добьется снятия запрета, но я не знала, что этой платой будешь ты! Она никогда, слышишь, никогда, не рассказывала мне подробности своего плана!
Вампиресса упрямо молчала в трубку.
- Конечно, моя вина в случившемся с тобой тоже есть, - с болью в голосе признавалась Наташа. - Это я рассказала, Элиз о тебе с Гелиотом. Поверь, я сильно испугалась, когда она заинтересовалась вами! Саму Элиз я уже не слышала и не видела больше полугода!
- Откуда же ты все знаешь? – не верила Вампиресса.
- Слухи разлетаются быстрее, чем ты думаешь! Все вампирское сообщество обсуждает случившееся с Верой, смену Правителя Кронов, шантаж его тобой. Когда такое было, чтоб людей наделенных силой, волновала судьба вампирки, твоя судьба. Ты снова знаменитость! – попыталась пошутить Наташа, после чего она серьезно продолжила. - Когда Кроны открыли сезон охоты на вампиров, я жутко перепугалась! Они убивали истинных. Если они не могли противостоять, то что могли сделать мы, второй сорт!
- Второй сорт? – уже более мягко переспросила девушка.
- Ну, а кто мы? Всегда будем только людьми в глазах истинных. Я жутко на Элиз обиделась, когда она подняла эту тему, но, черт побери - это правда! – воскликнула Наташа. - Мне никогда не стать такой как они, для этого необходимо родиться вампиром! Давай выбросим все из головы! С тобой все в порядке?
Вампиресса не сразу поняла, что это вопрос, и лишь спустя минуту тишины отозвалась:
- Да, со мной все хорошо, я дома.
- Ты жива, запрет сняли! Все закончилось! – облегченно проговорила подруга. Она не могла этого видеть, но Вампиресса упрямо закачала головой при ее последних словах.
- Наташа, я могу тебе доверять? – серьезно спросила девушка.