– Брось, – отмахнулся Яр и пружинисто поднялся на ноги. – Дело вовсе не в том, что человечка немного наглая… – приблизился к брату и повис у него на плече. – Дело в том, что мы оба это чувствуем. Так ведь? – прошептал насмешливо и переместился в другой конец комнаты.
– Её запах… обаяние… живая энергия, – Ярослав бесцельно мерил комнату шагами, рисуя пальцем в воздухе.
Влад напряжённо молчал, сжав челюсти. Всегда злило то, что брат плевать хотел на общество. На мораль. На законы. На свой долг перед кланом. И он… всегда принимал свои чувства, своё настроение и не боялся говорить об этом. Как сейчас…
– Ведь между вами что-то произошло? – бирюзовые глаза полыхнули огнём. – Что-то после чего ты почувствовал это… Так необычно, и так… вкусно. Это жжение внизу живота и трепет в груди. Чувствуешь?
Влад поморщился.
– Ты несёшь бред, и явно что-то попутал. Тебе лучше забыть об этих чувствах и начать выбирать партнёршу. Процесс зачатия – не быстрый, стоит поторопиться… – хотелось уязвить брата, задеть за живое, но… Яр всегда с лёгкостью отбивал такие удары.
– Знаешь в чём между нами разница? – иронично протянул Яр, качнувшись на пятках. – Если я, вдруг, наплюю на всё, откажусь выполнять свой долг, и заявлю, что хочу жить с человеком, никто не удивится. Отец поворчит, вздохнёт, но простит. Скажет: «Это же Ярослав, от него я ничего иного не ожидал…», потому что я всегда поступаю так, как хочу. Но не ты.
– К чему ты клонишь? – процедил Влад, желая сломать братца пополам и похоронить в рояле, чтобы не болтал… правду.
Ярослав крутанулся и хохотнул.
– Да к тому, что, если ты выкинешь нечто подобное, все очень сильно удивятся. Отец придёт в немилость, он не позволит тебе сглупить. Потому что ты образец правильного поведения. На тебя надеются. Ты старший в семье, от тебя всегда чего-то ждут… И знаешь, пока ты запугиваешь Ясю, я стану ей другом. Мы уже спим вместе, Анне она предложила свою кровь, мне стоит лишь немного проявить терпение и…
– Заткнись, – жёстко оборвал Влад. – Прекрати нести чушь и займись уже делом! – взбесился. Вышил из себя! А всё она… эта маленькая голубоглазая дрянь, что смотрит так невинно. Простодушно. Хлопает глазами, смеётся, улыбается…
– Вот-вот, – насмешливо произнёс Яр и сочувственно похлопал брата по плечу. – Оставайся тут. Проводи самоанализ, а я пойду. Наша малышка решила развлечься, не могу упустить такой шанс… – подмигнул и ленивой походкой направился к дверям. Любит, чтобы смотрели на его удаляющуюся спину…
Влад сжал кулаки и рвано выдохнул. Размял шею, расстегнул верхние пуговицы сюртука и подошёл к окну.
Во внутреннем дворе стояла человечка. Кто-то установил для неё мишени, а она… Держит лук, словно родилась с ним в руках. И стойка правильная. Тетиву натянула уверенно. Руки сильные… цепкий взгляд, широкие скулы и в то же время женственные черты лица. Пухлые губы, прямой аккуратный нос и глаза… В глазах целый мир. Невероятный…
За спиной человечки возник Ярослав: сделал шаг, заставив её вздрогнуть и обернуться, спуская стрелу.
Ого… Яр чудом успел отклониться, а мог бы сейчас бегать со стрелой в груди.
Влад усмехнулся. Вот дурни… Одна возмущённо кричит, но в глазах – волнение и страх. Страх, что могла попасть в вампира. Глупыха…
Не стоит, наверное, но… Её техника ещё далека от совершенства, надо дать пару уроков. Вздохнул и шагнул в туманную дымку…
Ещё час назад, Александр получил «зов» от защитника:
«Человеческий правитель пересёк границу и движется в сторону особняка…»
«Проводите его, – отозвался Александр. – Ненавязчиво. Чтобы никто не напал. Случайно…»
Предвкушающая улыбка тронула губы. Александр откинулся на спинку резного кресла, что всё ещё пахнет деревом и позвал Виктора.
– Да, милорд, – дворецкий учтиво поклонился.
– Виктор, – Александр сел ровнее и улыбнулся. Дворецкого заметно передёрнуло. А человечка ничего… держится. – Проследи пожалуйста, чтобы Ясмина не появлялась в этом крыле в ближайшие несколько часов. И… накрой в приёмной стол. У меня гость.
– Да, милорд, – покорно кивнул дворецкий, но вдруг замер в дверях. – Ваши дети играют с человеком во дворе. Учат стрелять из лука, но похоже… она и так умеет.
– Прекрасно, – довольно произнёс Александр. – Рад, что они начали проводить время вместе.
Виктор покачал головой, сбросив маску надменности и холодности.
– Милорд, такие игры ничем хорошим не закончатся. Она же… девушка. И ваши сыновья проявляют к ней отнюдь не гастрономический интерес.
Александр задумчиво поджал губы.
– Думаю, ты преувеличиваешь… но всё же, следи за ними, – произнёс многозначительно и махнул рукой. Наполнил гранёный стакан виски и переместился в приёмную. Морай должен появиться с минуты на минуту.
Как долго ему удавалось избегать разговора. А ведь главное, пока мальчишка не вырос и не занял место отца на троне, Александр ни о чём не догадывался. Не догадывался, пока не столкнулся с ним лицом к лицу. Ровно двадцать лет назад на подписании мирного соглашения…
В дверь постучали. Вошёл Виктор и поклонился.
– Милорд. К вам посетитель.
– Проводи его, – благосклонно кивнул Александр и устроился в кресле.
Следом вошла Мария с подносами в руках, и как у неё получается так балансировать? Вроде, особой ловкостью и силой не обладает, а может всё, если требуют обстоятельства. Чудо- женщина…
– Как самочувствие Ясмины? Боюсь… доктор больше не сможет нас посещать…
Женщина скупо улыбнулась.
– Ей лучше. Она быстро идёт на поправку…
Александр коснулся бледной руки.
– Мне жаль твоих детей… Было слишком поздно, я ничего не смог сделать…
– Вы не виноваты, – сквозь грусть, улыбнулась Мария. – Но иногда… я жалею, что вы не дали мне умереть…
Александр поджал губы и проводил женщину взглядом. Повязнуть в ненужных мыслях не дал грохот распахнутой двери.
Морай. Уже не тот зелёный мальчишка, что двадцать лет назад. Нет, время почти его коснулось, но…
– Жажда, с которой ты так одержимо борешься, – произнёс Александр, поднимаясь, – наложила свой след.
Морай обескураженно замер. Не так он себе представлял разговор с первородным.
– Я не понимаю…
– Всё ты понимаешь, – Александр жестом пригласил присесть. Наполнил второй стакан и протянул. – Я рад, что ты получил моё «послание», и явился сам.
– Послание? – Морай вскинул взгляд, отмечая, как страх медленно пробирается под кожу. – Лекарь? Это ты его…
Александр кивнул.
– Во-первых, – сел на край стола и сделал глоток виски. – Мне нужно было понять, что с тобой происходит. Зачем тебе так понадобилась Ясмина. И я это понял, когда ты одним прикосновением считал все воспоминания нашего уважаемого доктора Ариса. Мне передали… Хотя, я и раньше догадывался о нечто подобном. Но думал, что ты, как и вампиры могут читать мысли по своему желанию. Но ты, видимо, нет. Не так ли?
Морай выпил виски и грохнул стакан на стол. Кажется, его загоняют в ловушку, стоило предвидеть нечто подобное, но он так был ослеплён желанием вернуть девчонку…
– Во-вторых, – спокойно продолжил Александр. – Ты настоял, когда подписывали договор, чтобы я никогда не переступал границу. Ты заявил, что больше не желаешь иметь с вампирами ничего общего. Хотя… у тебя больше общего, чем у других людей, – Александр лукаво улыбнулся. – Ты позволил моим людям находить кормильцев, в определённом районе, но мне нужно было выманить тебя, найти способ заманить к себе. Чтобы не нарушать наш священный договор… Поэтому, я терпеливо дождался удобного случая и внушил доктору пойти к советнику его высочества и рассказать о том, что он видел.
– И чего ты хочешь? Ты же знаешь, зачем я пришёл? – ухмыльнулся Морай, вольготно устроившись в кресле, хотя не чувствовал себя расслабленно.
– Догадываюсь, – кивнул Александр. – Наверное, решил меня чем-то шантажировать и забрать девочку себе. Потому что с ней спокойно. Вампирское внушение на неё не действует, мысли прочесть нельзя, в подсознание не проникнуть. Она бы тебя утешала, давала то, чего тебе так не хватает. Возможно, ты бы всё-таки поддался и иногда пил её кровь, так ведь?
Морай сжал челюсти. Александр удовлетворённо кивнул.
– Позволь узнать, ты же был уверен, что легко заберёшь девушку. Чем решил шантажировать?
Морай усмехнулся и облизал пересохшие губы. Похоже его угрозы уже не имеют значения…
– Твои вампиры нарушили договор, кто-то убивает куртизанок и заметает следы… Я просто разорву соглашение и запрещу твоим людям кормиться, а любого, кто посмеет пересечь границу – прикажу убивать без промедления.
– Занятно… – протянул Александр, стуча пальцами по столу. – Только… может, это ты их убиваешь? Что будет если люди узнают…
– О чём? – нахмурился Морай, с трудом сдерживая ярость. – Я ни разу не поддался… жажде.
– Зря, – улыбнулся Александр. – Свою сущность нельзя отрицать.
– Это проклятье! – вспылил Морай, вскочив, но был остановлен холодным взглядом.
– Сядь, – ровно произнёс Александр. – Ты не проклят, нет нужды колесить по миру в поисках ответа. Разве иши-цу тебе не сказали? – они могли бы рассказать, если бы Александру это было выгодно…
– Не сказали, чего?
– Неужели ты не видишь? – снисходительно произнёс Александр. – Ты полукровка. Не знаю, как, но твоя мать понесла от вампира, а твой отец был или слеп, или не мог иметь детей и оставил тебя, в качестве наследника, но измену супруге не простил. Ведь так?
– Моя мать умерла во время родов, – уже не слишком уверенно произнёс Морай.
– Да, брось, – отмахнулся Александр. – Попробуй человеческую кровь, и ты всё поймёшь. Мало того, что поймёшь, твой дар прекратит тебя мучать, ты сможешь нормально заниматься любовью, прикасаться к людям и читать мысли, только когда пожелаешь. Твоя неконтролируемая ярость исчезнет, ты почувствуешь небывалую лёгкость.
– Пошёл к чёрту! – Морай хотел ударить, но его с пугающей лёгкостью остановили.
– И станешь сильнее, – закончил Александр, усаживая принца в кресло. – Ты сопротивляешься природе, и поэтому страдаешь.
– Я не верю тебе, ты специально пытаешься меня запутать, чтобы не отдавать девчонку.
Александр допил виски и вернулся в кресло.
– Я могу вернуть тебе девушку, но… при условии…
– Ты не можешь выдвигать условия, – упрямо повторил Морай. – Я разрываю договор…
– Пожалуйста, – непринуждённо отозвался Александр. – Тогда я сделаю так, что все о тебе узнают. О твоей истинной сущности. Люди придут в ужас, осознав, что их правитель наполовину вампир. И мне придётся начать похищать людей, чтобы прокормить свой клан, развяжется война…
– Ладно! – гневно выкрикнул Морай. – Чего ты хочешь?
Александр улыбнулся.
– Хочу, чтобы ты устроил приём, на котором соберутся все представители высшего общества и пригласил нас. Меня, моих детей и некоторых представителей Лиги.
– Что ты задумал? – ужаснулся Морай.
– Ничего такого, – беспечно произнёс Александр. – Хочу, чтобы представители двух рас наконец были представлены друг другу и имели возможность наладить деловые отношения. Обещаю, – проникновенно шепнул он. – В отличие от тебя, мы умеем контролировать и жажду, и свою сущность. Никто не пострадает, ни один человек. Более того, ты удивишься, но вампиры знают этикет и умеют вести себя в обществе.
Морай надолго задумался. В голове царила неразбериха, а ярость затуманивала разум.
Александр открыл ящик стола и достал стеклянную колбу с красной жидкостью внутри.
– У меня есть для тебя подарок, – положил колбу на стол и подтолкнул к Мораю. – Моя дочь полукровка, – произнёс глядя в глаза. – Я знаю, о чём говорю и вижу твою сущность, как её. Тебе просто нужно выпить это и почувствовать желаемое облегчение…
Морай несмело взял колбу в руки.
– Ты манипулируешь мной.
– Совсем немного, – улыбнулся Александр. – Но я не преследую коварных целей. Не желаю поработить человечество…
– Если я устрою приём, ты отдашь мне девчонку? – настороженно спросил Морай, сжимая колбу в руке.
– Если ты выпьешь это, Ясмина тебе не понадобится, ты сможешь взять любую, – заверил Александр.
– Отдашь или нет?! – вспылил Морай.
– Отдам, – кивнул Александр. – Но сначала, приём. А сейчас, тебе лучше уйти…
– Могу я её хотя бы увидеть? – сжимая зубы, попросил Морай, ненавидя себя за слабость.
– Пожалуйста, – благосклонно кивнул Александр. – Подойдём к окну…
Глава девятнадцатая
Несмотря на то, что меня всё ещё одолевает слабость, я попросила Виктора установить мишени и выдать мне лук.
Старый упрямец и гордец – сопротивлялся, но недолго. Стоило мне упомянуть, что от скуки я часто творю безумства, как всё необходимое волшебным образом сразу нашлось.
Но сейчас я уже не уверена, что моя задумка была настолько хороша. Думала, проведу время в одиночестве, стреляя по мишеням, как нарисовался Ярослав. Жизнерадостный и беззаботный. В рубашке на распашку и дико сексуальных штанах. Казалось, просто штаны, что в них такого? Но когда они вот так сидят на узких мужских бёдрах…
Хнык-хнык…
– Ты всё неправильно делаешь, – заявил вампир, напугав.
Резко обернулась, от неожиданности, спуская стрелу. Вздрогнула, в ужасе распахнув глаза, но Ярослав проворно уклонился, недоумённо вскинув бровь.
– Нормальное такое приветствие…
– Прости… – пискнула виновато, вжимая голову в плечи. – Не стоит так подкрадываться.
– Да я просто шёл! – хохотнув, возмутился вампир.
– Ты шёл слишком тихо! – воскликнула в ответ. – А я просто испугалась!
– Ладно-ладно, – Ярослав примирительно вскинул руки. – Спишем на неопытность.
– Что?! Да я отлично стреляю!
– Правда? – Ярослав насмешливо усмехнулся. – С расстояния пяти метров – даже слепой попадёт.
Сдула с лица прядку волос и сердито сощурилась.
– Могу прострелить тебе ногу. С расстояния десяти метров. Хочешь?
– У-у!.. – веселясь протянул этот наглый вампир. – Я хотел помочь, а ты мне уже угрожаешь.
– Ты не помогаешь, – буркнула и развернулась, закладывая новую стрелу. – Только издеваешься.
– Да ладно тебе… – томно прошептал вампир в самое ухо, опуская свои ладони поверх моих. – Давай попробуем вместе…
Задержала дыхание и коварно улыбнулась.
– Вместе, значит? – резко натянула тетиву, ударяя вампира локтем в грудь. – Сгинь! – отмахнулась и, прицелившись, выпустила стрелу.
Стрела со свистом разрезала воздух и попала в круг, рядом с красным центром.
– Очень неплохо, – раздался голос Влада, разгоняя мурашки.
– О-о… – застонал Ярослав, запрокидывая голову. – Ну почему тебе не сидится в комнате?
Влад удостоил брата снисходительным взглядом и приблизился ко мне.
– Ты неправильно отпускаешь стрелу, поэтому её сносит в сторону, что не позволяет тебе попасть в центр.
– Да? – заинтересованно наклонила голову набок. – А как надо?
– Он просто красуется, – пренебрежительно фыркнул Ярослав, скрестив руки на груди.
Влад протянул руку, молчаливо требуя лук.
– Ладно, – сдалась я и отошла. – Показывай класс.
Влад натянул тетиву, но более плавно и мягко, при этом – точно. Не задумываясь, спустил стрелу. Кажется, он даже не целился. И она… попала точно в цель: в центр красного круга.
– Тебе не нужно сильно зажимать стрелу пальцами. Необходимо, чтобы она свободно проходила между них, тогда ты не собьёшь прицел.
– Ох, да брось! – Ярослав выхватил лук, встал спиной к мишени, заложил стрелу и выстрелил с разворота.
Свист… и стрела точно в центре.
– Ого! – одобрительно воскликнула я и даже похлопала.
– Просто дело техники, – самодовольно произнёс Ярослав.
Влад невозмутимо забрал лук обратно.
– Может, поможешь и перенесёшь мишень?
– Я тебе не носильщик, – хмыкнул Яр и взлохматил мои волосы. – Только по мишеням стрелять можешь? Давай, попади вон… в тот фонарь. Сможешь?
Влад вздохнул и оттащил мишени сам. В самый конец двора.
– Я не стану стрелять по фонарям. Виктор не одобрит, – здравомысляще произнёс он и выстрелил. Как и ожидалось, точно в цель. – Иди сюда… – и вроде позвал спокойно, но, будто, угрожающе.