– Хм… – издал вампир, меряя меня проницательным взглядом. – Я могу оставить тебя на границе между Сумеречной зоной и королевством Блиокор, и ты молчишь о том, что тебя спас вампир, а могу… взять под своё покровительство.
Непроизвольно скривилась.
– Покровительство? Это стать вашей любовницей?
Вампир запнулся, и мы чуть оба не полетели на землю. В последний момент устоял, вскинув чёрные, похожие на стрелки, брови.
– Любовницей? – изумлённо спросил он. – Ты же ребёнок! Сколько тебе?.. пятнадцать?
– Гм… вообще-то двадцать два, – было, мысленно добавила.
Вампир потряс головой, но из его идеально гладкого хвоста не выбилось ни одного волоска.
– Это не имеет значения. Вампиры никогда не вступали в связь с людьми, – серьёзно произнёс он и посмотрел осуждающе.
– Что?! Откуда мне было знать? – возмутилась в ответ. – Я только сегодня узнала, что вампиры вообще существуют. Вы много от меня хотите, Александр, – поцокала языком и покачала головой.
Вампир едва не запнулся. Повторно, надо заметить. Как-то с равновесием у него плохо.
– Гм… под покровительством, – сдержанно начал вампир. – Я имел ввиду защиту. Ты будешь жить в моём доме, по моим правилам и подчиняться моим законам. Или, как я уже говорил, оставлю тебя на границе.
Жить с вампирами? С этим вампиром? Он не кажется опасным. Наоборот, очень вежливый…
– А вы… пьёте кровь людей? – я должна была спросить.
– Естественно, – спокойно отозвался Александр. А я, наоборот, сжалась в испуганный комок. – Но только с их разрешения и за деньги. Мы не пьём кровь больных людей, старых, пьющих и умирающих…
– Да вы с претензией! – вырвалось машинально. Прикусила язык и виновато улыбнулась. – Простите, Александр. Просто мне кажется странным, что люди сами дают своё согласие на укус вампира.
Вампир понятливо кивнул и поспешил пояснить:
– Укус практически безболезненный. Крови мы выпиваем без вреда для здоровья. Человек, после укуса, ощущает лишь небольшую слабость и головокружение, которые быстро проходят.
– Только… – закусила губу, с опаской глядя на вампира. – Почему вы передумали? Почему решили дать мне дом и защиту? – меня искренне взволновал этот вопрос. Ничего не бывает просто так, даже в сказках. Понятно, что без помощи я погибну, но всё же…
– Я… я пока не могу ответить на твой вопрос. У меня просто нет ответа, – произнёс вампир, а я с удивлением обнаружила, что лес закончился, а на холме… возвышается особняк в лучшем стиле фильмов ужасов. Готический, с острыми шпилями… пугающе гигантский и зловещий.
– Я же не дала ответ, – тихо заметила.
– Да? – вампир насмешливо вскинул брови. – Хочешь вернуться в лес?
– Нет! – поспешно воскликнула и осеклась. – Мне интересно, какую плату вы потребуете за своё покровительство?..
– Терпение и послушание, – безэмоционально произнёс вампир. – И ещё… есть кое-что, о чём ты должна знать…
Я насторожилась. И не зря…
– У меня есть трое детей. И они… весьма не сдержанны. Упрямы и горды. Будь, пожалуйста, собой и не позволяй им себя унижать и заставлять делать то, что тебе бы не хотелось.
– О-о!.. – изумлённо протянула и попыталась сбежать. – О подобном надо было предупреждать заранее! Не очень люблю малышню. Сколько им?
Впервые заметила на губах вампира такую… необычную улыбку, будто он совсем не умеет этого делать.
– Моим детям по несколько веков. Надеюсь, справишься… – пошёл в высоким кованным воротам.
– Что?!..
Глава третья
«Если бы я знала, на что подписываюсь – подписалась бы ещё раз…»
Когда тяжёлые двери бесшумно отворились, я в полной мере осознала, как попала… Куда попала, и что собственно произошло.
Я умерла.
Прошлая я. Лазаревой Ясмины Олеговны двадцати двух лет отроду – больше не существует.
Я не увижусь завтра с друзьями в универе, не сяду на байк, не пойду с Яром в стрелковый клуб и зимой мы не отправимся в Австрию кататься на лыжах, как хотели и планировали. Той жизни больше нет.
Есть несчастная девочка Яся, которую продали принцу непонятно за какие заслуги. Не красавица модельного роста, не стройная, а скорее щуплая, нескладная. Фигура угловатая и острые плечи, грудь в конце концов… Своей грудью я не то, чтобы гордилась, но было приятно, когда под кофтой выпирают бугорки… Сейчас на этом месте плоско.
Нет, это не самое главное, но по сути у меня ничего нет в новом мире. Ни семьи, ни друзей, ни груди…
С другой стороны, здорово, что Я – это всё таки я. Не знаю, каким образом так получилось, что я оказалась в теле несчастной девочки, что продали, словно кусок мяса, но я очень постараюсь… сберечь её.
Перед входом стоял мужчина в очень экстравагантном длинном сюртуке с воротником стойкой. Его пепельные волосы, зачёсаны в хвост, как и у Александра.
– Милорд. С возращением, – мужчина низко поклонился и закрыл за нами двери.
На меня он даже не взглянул, будто обладает сотым уровнем умения игнорировать. Прелестно, что я ещё могу сказать…
– Виктор, – обратился Александр, подавая ему сюртук и перчатки. – Пригласи, пожалуйста, моих детей в гостиную. И… распорядись, чтобы для госпожи Ясмины наполнили тёплую ванну с отваром лекарственных трав. Подготовили комнату и выделили комплект чистого белья из гардероба Анны, пока я не позабочусь об этом…
…на меня смотрели холодные глаза оскалившегося пса. Он всего лишь гипсовый, украшает боковые панели огромного камина, но… Я не могла оторваться. Жуткая красота.
– Да, милорд, – Виктор учтиво поклонился, но его лицо оставалось всё таким-же бесстрастным, словно маска…
Александр расстегнул верхние пуговицы шёлковой чёрной рубашки и потёр шею.
– Думаю, при правильном уходе, ты быстро пойдёшь на поправку, – произнёс он, стоя ко мне спиной. Подошёл к стене и нажал ладонью на панель. Панель дрогнула и отъехала.
Мини-бар? Не дурно…
Вампир взял пузатый бокал и плеснул в него янтарной жидкости из бутылки без всяких этикеток.
– Я бы тоже не отказалась, – спокойно произнесла я. Вампир обернулся, склонив голову. – Что? У меня был тяжёлый день и мне нужно обезболивающее…
– Молодой леди не положено пить алкоголь в обществе… зрелого мужчины.
– А что же мне положено в обществе зрелого мужчины? – спросила насмешливо. – Обмахиваться веером и падать в обморок?
– Было бы неплохо, но достаточно вести себя скромно, – спокойно произнёс Александр и опустился в массивное кресло, отделанное позолотой и неизвестными камнями всех оттенков зелёного. – Но тебе не обязательно. Я угощу тебя, когда поправишься, – сделал глоток и прикрыл глаза. – Ты можешь сесть. Знакомство пройдёт быстро, а после ванной, Мария обработает твои раны заживляющей мазью.
Опустила взгляд, с сожалением глядя на чистый ковёр персикового цвета.
– Спасибо… – тихо вымолвила. – Не знаю, почему вы это делаете… это безумно странно и непонятно, но… я очень вам благодарна. Думаю, это шанс для меня.
– Шанс? – вампир заинтересованно выгнул бровь.
Кивнула, пряча за улыбкой грусть.
– Шанс начать новую жизнь. Я всегда… – вздох и взгляд в сторону на широкую мраморную лестницу. Интересно, какие у Александра дети? – Я всегда была чрезмерно амбициозна. Мне хотелось достичь в жизни нечто большего… – чем просто получить престижную профессию, закончила уже мысленно.
– Хм… – выдал вампир неопределённо. – Ты не боишься.
– Кого?
– Меня.
– А нужно?
– Желательно бы.
– Я исправлюсь…
Губы вампира снова дрогнули в подобии дружелюбной улыбки. Это поистине нечто!.. ОНО – отдыхает. Просто, когда его губы так неумело дёргаются, будто мышцы свело… видно клык, напоминая мне, что вампир настоящий…
– Ваши дети, милорд, – Виктор появился неожиданно.
Вздрогнула и обернулась.
– Спокойно, – ладони Александра легли на мои плечи и слегка сжали их.
Когда он успел оказаться за моей спиной?!
И хоть по моим рукам поползли мерзкие мурашки, я с огромным интересом высматривала вампиров. Я и одного-то увидела впервые, а тут сразу три. С Александром – четыре. Виктора не считаю. Он даже не вампир, а сгусток пафоса и высокомерия.
Когда на верху лестницы показался короткостриженый парень в небрежно распахнутом стильном пиджаке, что надет на голое рельефное тело… Можно не продолжать, да?
Фух… как жарко-то стало!..
Парень сунул руки в карманы низко-сидящих брюк и лениво стал спускаться.
Сердце сделало ту-дум!.. и забилось быстрее.
Посмотрела на Александра, ища сходство. Ни одного. Будто абсолютно два разных человека. То есть, вампира. Разве что глаза примерно одного оттенка, но у его сына светлее и бирюзовее.
Следом, на ступенях, появился второй.
Ого!.. и хотя первый уже встал напротив нас и с недоумением рассматривал меня, я не могла оторвать взгляда от его брата.
Тот же ежик волос на голове, те же широкие плечи и узкие бёдра, тот же хищный слегка пугающий взгляд, но… он, будто, выглядит немного старше. Капельку опаснее и… одет иначе. Строго. Черный, викторианской эпохи, сюртук: приталенный и укороченный с пуговицами в два ряда… наглухо застёгнутыми…
Воображение живо разыгралось.
Фух!... вот это детишки, скажу я вам!..
Два брата, почти как близнецы, с небольшими отличиями в цвете глаз, форме носа и скулах, но… энергетика абсолютно разная!
Если первый смотрит на меня, как на половую тряпку, о которую даже ноги жалко вытереть. Он даже просто не понимает, какого вампирского бога, я здесь нахожусь, то второй… который кажется, чуть старше, внимательно меня разглядывает, не показывая особых эмоций и чувств. Он более сдержан. Как Александр.
Хм… передо мной два вампира. Настоящих. Я могу их пощупать, и я бы с удовольствием более детально их изучила. Образ жизни, повадки, мышление… Мне бы хотелось посмотреть, как они пьют кровь и почему, что чувствуют в этот момент…
Ух…
Александр подался к моему уху и шепнул, едва слышно, но, если вампиры обладают идеальным слухом, как в мифах о них, то его сыновья всё слышали.
– Твои глаза сверкают слишком алчно. Будь помягче, пожалуйста. Мои дети не привыкли к такому.
– Кхм… простите, – виновато пискнула в ответ и потупила взор. Я не должна забывать, что вампиры очень опасны. Я помню об этом, но смотрю в жемчужно-голубые глаза братцев и не могу удержаться: во мне вспыхивает азарт присущий юному натуралисту.
Последний представитель этой шикарной вампирской семьи появился из пепельной дымки. Внезапно и дерзко.
Дымка развеялась, мелькнул подол алого платья… и вот передо мной стоит девушка, настолько идеальная, что глаза слепит от этой идеальности. Девушка лениво разглядывает такие же идеальные красные ногти.
Чувственные губы изогнулись в ироничной усмешке, но стоило ей наткнуться на меня взглядом… всё веселье из прозрачно-серых глаз испарилось. Думала, девица зашипит и бросится на стену. Прекрасное лицо перекосило.
Девушка посмотрела на братьев и перевела настороженно-вопросительный взгляд на отца.
– Хочу вам представить… – голос Александра звучал бесстрастно, а мне безумно захотелось услышать, как звучат братья. Ну и сестричка, конечно… – Ясмина.
Я улыбнулась. Звучит очень комично и выглядит примерно так: «Это человек, которого я подобрал с улицы, и он будет жить у нас». Словно, я бездомный котёнок, но похоже ко мне относятся, как к отбросу общества. По крайне мере, эти трое.
– Ясмина будет жить с нами, – добил Александр. Любит же он своих детей, вон как дёрнулись. Глаза вспыхнули дьявольским нехорошим огоньком. – Позаботьтесь о ней, – а это был гвоздь в крышку гроба молодых вампиров.
– Привет, – дружелюбно помахала пальчиками. И я похоже единственная, кто радуется сложившейся ситуации.
– Отец, – довольно сдержанно, но всё же недостаточно, произнёс старший.
– Да… – Александр повернулся ко мне. – Ясмина, это мой старший сын – Владислав.
Моя улыбка стала шире. Как Дракула? Граф Владислав Жракула?
Еле сдержала смех. Вампиры бы мне не простили. Но сложно держаться, когда ты из другого мира и о вампирах слышала лишь из мифов и легенд и из того, что показывают по телевизору. Пишут в любовных романах…
– Мой второй сын – Ярослав.
Сердце тоскливо сжалось, а улыбка потухла. Яр… Ещё один Ярослав в моей жизни, но он не сможет заменить мне брата.
– Анна…
– Что здесь происходит? – бесцеремонно перебила Анна. Кукольные черты её лица заострились. – Что за никчёмное существо ты притащил в дом? Ты же знаешь, что порог дома вампиров нельзя переступать без…
Александр вскинул руку и Анна, о чудо, сразу заткнулась. Но наградила меня враждебным взглядом, от которого стало нехорошо.
Или мне в принципе нехорошо? Ой, что-то и голова закружилась и жар усилился… Размякла в тепле?
– На данным момент, я не стану обсуждать моё решение, – ровно произнёс Александр. – Ясмина будет жить с нами на равных правах. Ей выделят покои и позаботятся. И я не разрешаю… прикасаться к ней клыками. Ни одной капли не должно пролиться, – а вот теперь во властном голосе отчётливо слышится угроза и предупреждение.
– Это розыгрыш? – скептически усмехнулся Яр… Ярослав. – Удачная шутка, отец. Мы впечатлены. Но…
– Не паясничай, – осадил Александр. – Я хочу, чтобы вы позаботились о Ясмине и обеспечили ей комфортное проживание в этом доме.
О, да!.. судя по сверкнувшим глазам всех троих, мне обеспечат САМОЕ комфортное проживание.
Я сглотнула и попятилась. Может, ещё не поздно сбежать?..
Но сознание вдруг помутилось.
Я качнулась и стала падать, медленно проваливаясь в темноту. А ещё шутила про обмороки…
Перед тем, как полностью потерять сознание, успела увидеть пристальный взгляд Влада, что подхватил меня на руки раньше Александра…
Глава четвёртая
В это же время. Королевство Блиокор, Королевский дворец…
– Сбежала? – Морай заломил густую бровь и поскреб недельную щетину, что порядком стала раздражать. Принцу стоило бы получше следить за своим внешним видом, но… принц был слишком занят. – Как, Игнес? – поднялся с трона и склонился над сидящим на коленях советником.
– Я не знаю, Ваше Высочество, – Игнес чувствовал себя паршиво. В памяти провал и ни единого воспоминания, связанного с девчонкой, что так нужна была принцу. Зачем, интересно? Очередная игрушка, которая быстро сломается… А если нет? Раньше принц никогда не платил так много за простолюдинку…
– Значит, не знаешь… – Морай задумчиво покусал губу, борясь с желанием пнуть советника сапогом под рёбра. Успеет ещё… – Занимательно. А почему твои люди… поломаны? Что с ними случилось? Все разом попадали с лошадей?
– Я не знаю, Ваше Высочество, – Игнес поморщился от собственной никчёмности. – Точнее… я не помню.
Морай хищно сощурился и одним рывком вздёрнул советника на ноги.
– Не помнишь?.. – тёмные глаза мрачно сверкнули. – У тебя проблемы с памятью?
Игнес зажмурился, несмотря на желание сохранить достоинство. Принц слишком сильный для обычного человека и эту силу не замечает. Не контролирует. Сколько раз уже было, что простые удары, которые он частенько раздаёт всем, кто стоит в неугодном месте, заканчивались трагично…
– У меня нет проблем с памятью, Ваше Высочество… – голос предательски дрогнул. Принц угрожающе зарычал. – Думаю, это всё не-люди! – спешно выкрикнул Игнес.
Морай разжал руку, пытаясь вернуть себе самообладание. Неконтролируемые вспышки ярости жутко бесили. Особенно, когда рядом были свидетели.
– Не-люди? Как это понимать, Игнес?
Советник судорожно выдохнул, сжимая руку в кулак.
– Я точно помню, что хотел вернуться в столицу до наступления темноты. До вашего возвращения… И приказал ехать через Сумеречную зону.
– Идиот, – выругался Морай и поджал губы. – Ты, правда, идиот, Игнес, – развернулся и впечатал внушительного вида кулак в грудную клетку советника…