Игнес выплюнул воздух вместе с брызгами кровавых слюней и отлетел в середину тронного зала. Гулко ударился головой и захрипел, пытаясь дышать.
Морай поморщился. Снова переборщил. Не рассчитал. Как это надоело уже…
– Что встал?! – раздражённо крикнул замершему глашатаю. – Лекаря. Бегом!
Глашатай, сухопарый мужчина с тёмными усами под длинным носом, подскочил и вылетел за дверь.
Морай, со вздохом, опустился обратно на трон и потёр уголки глаз.
– Что же тебе от меня нужно, Александр? – откинулся на спину, недовольно скривившись.
Вампиры. Как они надоели. Их существование. Их навязчивость. Видимость договорённости и мира… Приходят, сорят деньгами и нагло пользуются продажностью жалких людишек. Ставят себя выше всех, а сами зависимы от человеческой крови. Твари…
Морай запрокинул голову и расхохотался.
– Мир с нелюдями… умереть от смеха можно.
В зал вбежал лекарь с санитарами. Игнеса быстро погрузили на носилки и унесли. Оставалось надеяться, что выживет. Более верного и преданного советника, который будет стойко переносить все вспышки гнева… сложно найти.
Морай побарабанил пальцами по подлокотнику в форме головы змеи, вспоминая глаза непокорной девчонки. Коснулся губ и провёл по ним, словно пытаясь вспомнить вкус того единственного поцелуя. Поцелуя, который принёс так много удивительного. Такой спокойный, такой обычный и настоящий, и…
Сжал подлокотник, стиснув зубы.
– Если Александр пытается меня спровоцировать, то его ждёт огромное разочарование. Катись в Бездну, жалкий ублюдок! Вместе с человечкой!
Криво усмехнулся и поднялся.
– Где вино, грёбаные бесы! Где слуги?! – Марой потряс пустой кувшин и покинул тронный зал. Приём нуждающихся окончен.
Поход в земли иши-цу окончательно вымотал. И проклятые шаманы не смогли ничего сделать. Не смогли излечить от проклятья, что сводит с ума… Была надежда, что девчонка поможет расслабиться и утолит… вечно мучавшую жажду…
Морай облизал губы и рванул в покои Анэт.
Девушка сидела у окна: в руках – книга, в глазах страсть, которую она пытается спрятать, на щеках – стыдливый румянец.
В Анэт есть всё, что должно быть у порядочной леди. Ум, обаяние, скромность. Стройная шея, гладкое лицо, персиковая кожа…
– Ваше Высочество, – рука дрогнула. Анэт поднялась, сглатывая, и попыталась скрыть своё преступление: незаметно положить книгу, не привлекая внимания.
Морай перевёл взгляд с испуганных глаз на покусанные припухшие губы.
– А вы порочны, моя дорога невеста… – хищно протянул он и тронул девушку за подбородок, не снимая перчаток, – Увлекаетесь любовными романами? Как неосмотрительно… – поцокал языком и склонил своё лицо.
Анэт издала тихий стон, а её грудь, соблазнительная грудь, стала вздыматься чаще и выше.
– Простите я…
– Ничего не говори, моя покорная пичужка… – мурлыкнул Морай, но прикасаться к губам не спешил. Как же хочется и не хочется, чёрт возьми! Гори в Бездне, вампирское племя! – Но предупреждаю… любовные романы вселяют надежду в наивные девичьи сердца.
– Я не…
Морай глухо рыкнул и впился в нежные чуткие губы.
Лавина чужих эмоций, сомнений и переживаний накрыла с головой, вышибая из лёгких воздух, пронзая острой болью виски…
Невыносимо…
Морай оттолкнул от себя Анэт, остервенело вытер губы и усмехнулся, тяжело дыша.
– Какая же вы грязная, моя дорогая невеста, – сплюнул на пол и вышел, хлопнув дверью. Поцелуй со вкусом чужих секретов и потаённых желаний – мерзко… Как же это мерзко!..
Надо вернуть девчонку во что бы то ни стало…
– Какая-то она жалкая… – задумчиво отметил Ярослав, склонив над существом голову. – А это точно девчонка? Не вижу опознавательных знаков…
– Идиот, – Анна закатила глаза и закинула ногу на ногу, вольготно устроившись в кресле. – Лучше думайте, зачем нам это подкинули, и как от этого избавиться?..
– Не думаю, что «избавиться» – удачная мысль, – возразил Влад, стоя рядом с кроватью существа, существа, что выглядело донельзя жалко и невинно. Бледная, почти прозрачная кожа, тонкие хлипкие руки, что ровно лежат поверх одеяла… – Отец никогда просто так ничего не делает. Если он привёл человека в дом, значит,… так надо.
– Кому надо, братик? – язвительно огрызнулась Анна. – Нам? Если кто-то из Лиги узнает… никогда от позора не отмоемся.
– Лично мне плевать, – непринуждённо хмыкнул Ярослав и выпрямился. – Я заткну любого, кто посмеет раскрыть рот. Но… существо мне не нравится. Нянчиться с ним…
– Может, сделать так, чтобы оно само ушло? – философски изрёк Влад и дёрнулся от пронзительного и несколько раздражённого стона.
– Вы достали!.. – прохрипело существо, пытаясь зарыться под подушку. – Не нашли другого места для трёпа?
Анна подскочила, а её глаза – яростно сверкнули. Один прыжок, одно точное движение и существу конец, но…
Ярослав перехватил сестру у самой кровати и швырнул обратно в кресло. Влад наградил Анну осуждающим взглядом и склонился над существом.
– Если ты проснулось, будь добр поприветствовать нас и выказать уважение, – и потянул одеяло…
Ни одному вампиру не доводилось видеть, как разъяренно шипит человек...
Существо подскочило, будто это не оно провалялось столько времени без чувств, сев на кровати и по очереди наградило каждого вампира сердитым взглядом.
– Уважение?.. – прошипело существо, сузив глаза. – Я можно сказать при смерти, а вы вломились в мою комнату и обсуждаете коварный план, как избавиться от меня! И я должна уважать вас за это?
Сначала Влад решил, что существо серьёзно. Серьёзно в своём гневе, в своём осуждении и недовольстве, серьёзно заявляет права на выделенную для него спальню, но… в серо-голубых глазах пляшут задорные искорки. Оно насмехается.
– Ты издеваешься? – иронично хмыкнул Ярослав, видимо, тоже догадавшись. Влад не успел среагировать, а брат уже прижимал существо к постели, сжимая рукой гладкую шею.
Анна хлопнула в ладони и поднялась, в предвкушении скалясь.
– Яр… – флегматично протянул Влад. – Ты перебарщиваешь. Слезай…
– Я только начал, – отозвался Ярослав, с удовольствием видя страх в широко распахнутых глазах. Страх, который всегда действует, как дурман… – Сейчас… ты пойдёшь к Александру и ударишь его. Скажешь, что хочешь вернуться домой…
Влад застыл в изумлении.
«Александр свернёт нам шеи…»
Нужно действовать, нужно срочно привести существо в чувства…
–Ты кретин?! – заорало существо и врезало Ярославу коленом между ног. Довольно резво спихнуло с себя и поднялось. – Совсем?! Ну и шутки у вас, я скажу, ребята… Я иду к Александру, – существо судорожно выдохнуло и выскочило из комнаты, наплевал на то, что на нём одна короткая рубашка…
Ярослав перестал стонать на полу и поднялся.
– Почему так больно?! – ошеломлённо спросил он.
– Меня волнует другое… – пряча смятение, вымолвила Анна. – Что это сейчас было?
Влад покосился на распахнутую дверь.
– Только Александр знает ответ на этот вопрос. И он не одобрит твоего поступка… – укоризненно произнёс он и вышел, ловя остаточный след запаха человека…
Глава пятая
«Постарайтесь сильно не напрягать нервные клетки, под напряжением – они бьются током…»
Меня колотило. От пробирающей до костей дрожи, от тихого ужаса… Сердце выпрыгивало из груди. Я реально думала меня сожрут!.. Нет, не задушат, а именно сожрут!.. потому что у Ярослава был такой взгляд… Мамочки…
Я видела эти горящие азартом, желанием и жаждой глаза. Он явно хотел вскрыть мне вены и с упоением выпить, а потом облизать, чтобы ни капли не проронить. Бр-р…
Сбежала по лестнице и кинулась в гостиную. Кресло пустовало.
– Госпожа что-то ищет? – раздался за спиной бесстрастный голос Виктора, заставив меня подскочить на месте.
Схватилась за сердце и тяжело выдохнула.
– Вы… вы не могли бы не подкрадываться?
– Прошу прощения, госпожа. Милорд и его дети всегда чувствуют моё приближение…
Ага, я же не вампир. Мог бы и не смотреть так снисходительно…
– Где я могу найти Александра?
– Милорд занят, госпожа. Не желаете выпить чаю?
– О, конечно! – притворно улыбнулась. – Я могу подождать. Но к тому моменту, как милорд освободится, от меня останется хладный труп. Его дети пытаются меня сожрать!.. – может, я всё-таки немного преувеличила, но хладнокровность и спесь этого вампира вымораживает.
Виктор даже глазом не повёл.
– Это естественная реакция вампира на человека, – тоном ментора произнёс он. – Вы же не ждёте от своего обеда нечто большее? Не ведёте с ним философские беседы, не спрашиваете о погоде, вы просто его едите и всё.
Сглотнула и отступила на шаг. С этой точки зрения я себя не рассматривала...
– Виктор, – громыхнул голос Александра, заставив меня вздрогнуть в очередной раз. С этими вампирами никаких нервов не хватит. Александр стремительно направлялся к нам с конца дальнего коридора.
– А у вас есть валерьяна? – с надеждой обратилась к Виктору. – Пустырник? Мелисса? Любые успокаивающе травы…
– Я позабочусь об этом, госпожа, – надменный дворецкий даже соизволил склонить голову. Лицемерный гад!
– Виктор, – Александр мягко задвинул меня себе за спину, будто видел в дворецком угрозу. – Оставь пережитки прошлого и прекрати пугать нашу гостью. Это не почтительно.
– Не думаю, милорд, что вашу… гостью можно легко напугать, – Виктор отвесил величественный поклон и гордо удалился.
– С ума сойти можно… – пробормотала я, глядя вампиру вслед. – Ваш дворецкий королевских кровей?
Александр наградил меня вдумчивым взглядом и мягко взял под локоток.
– Давай продолжим разговор у меня в кабинете.
Я не имела особых возражений, но вампир высокий, а мои лапки короткие. Мне пришлось быстро ими перебирать, чтобы поспевать.
Александр остановился и внимательно меня оглядел. Смущённо попыталась опустить края белой рубашки, поздно спохватившись.
Меня подхватили на руки.
– Я пришёл к выводу, что так будет быстрее, – спокойно произнёс вампир и уже через секунду мы стояли у резной двери из красного дерева.
Меня осторожно спустили на пол, открыли кабинет и пропустили вперёд.
– Мои дети вели себя недостойно? Я разберусь, – Александр вошёл следом и запер дверь на ключ.
– Вы даже не спросите, что они натворили? – отозвалась скептически, оглядываясь. Со стены на меня смотрело чучело совы, вызывая неприятные ощущения. Стеклянные глаза, растопыренные крылья…
Окно закрывает тяжёлая тёмная штора. Громоздкий книжный стеллаж, зелёный ковёр под ногами… а вот стол у Александра удобный. С ящиками.
Вампир вольготно устроился в кресле и жестом пригласил меня на банкетку.
– Я догадываюсь, что могли вытворить мои дети, – спокойно произнёс он, сцепляя руки в замок. – Запугивали? Угрожали? Пытались укусить?
– Всё и сразу, – натянуто улыбнулась в ответ, ощущая себя ещё более неуютно. Спрятала под банкетку босые ступни и натянула рубашку на острые колени. – Кажется, я лучше себя чувствую. И хочу есть… – поморщилась и потёрла ладонью живот.
– Сейчас подадут завтрак.
– Завтрак? Уже утро? – машинально попыталась выглянуть в окно, но оно завешено.
– Ты проспала довольно долго, – кивнул вампир. – Скажи… ты сильно пострадала? Я, конечно, повлияю на своих детей, но боюсь, они не оставят попыток запугать тебя.
– Я уже догадалась, – ответила сердито. – По-моему, они просто избалованные самовлюблённые засранцы. Не пробовали пороть?
Синие глаза Александра изумлённо сверкнули. Изо рта вырвался глухой хриплый смешок. В общем-то, вампир смеётся также жутко, как и улыбается…
Обхватила себя руками и растёрла плечи. Александр вернул себе невозмутимое лицо, налил воды из графина и протянул стакан мне.
– Наверно, я должен кое-что прояснить. Вряд ли это знание принесёт тебе облегчение, но ты хотя бы поймёшь природу вампира, и почему мои дети так себя ведут.
– Давайте, – смиренно выдохнула я. В конце концов, и правда, интересно послушать о вампирах. – Только… можно одолжить ваш сюртук? Мне прохладно…
Вампир тут же оказался рядом и сам накинул мне его на плечи.
– Спасибо, – благодарно кивнула и закуталась в жёсткую ткань. Главное, что мне уже не так неуютно.
Александр вернулся на своё место и задумчиво сложил руки под подбородком.
– Проблема в том, что я – первородный вампир. Тот самый, с которого всё началось… Я появился в результате невероятного кровосмешения полузверя и иши-цу. Собственная мать пыталась от меня избавиться… воткнула клинок в сердце…
– Вижу не очень удачно… – пробормотала я, а кожа покрылась мурашками.
– Я бессмертен, как выяснилось. И много пережил за эти несколько тысяч лет… много натворил грехов, от которых век не отмоюсь... Я создал себе подобных, с помощью своей крови и иши-цу: мои потомки не так сильны, быстры и всё же уязвимы, а вот мои дети… они рождены от такой же первородной. Я встретил её далеко на севере, где искал ответы… Я хотел перестать употреблять кровь людей.
– И где сейчас… ваша супруга?
– Супруга? – губы вампира исказились в подобии ухмылки. – Не думаю, что тебе действительно стоит знать, где первородная. По крайней мере, нас она уже никогда не потревожит…
Нервно сглотнула и насилу улыбнулась.
– Понятно…
– Тебе нечего бояться, – серьёзно произнёс Александр. – Мои дети истинные вампиры, рождённые от первородных – они прекрасно знают это и естественно считают себя несколько выше и лучше других. Чувствуют своё превосходство. Они ещё помнят времена, когда на людей охотились, как на животных. Когда убивали, а не пили кровь по чуть-чуть… Они охотились, Ясмина. Но тем не менее, я смог выбить из них дурь и объяснить, какое будущее ждёт всех вампиров, если всё так и продолжится. Я заключил с людьми договор и запретил их убивать. За убийство человека – одно наказание. Смерть. Несмотря на то, что вампиров, после «зачистки» осталось ничтожно мало, я не хочу повторения той бойни…
– Я так понимаю, от кровозавизимости вы избавиться не смогли. И если люди вымрут, вам просто будет нечего есть, – осторожно заметила я.
– Вот именно, – согласился Александр. – Мои дети состоят в Лиге Высших вампиров, это элитный клуб для элитарного круга. Не каждый может в него попасть. Естественно, они слегка высокомерны.
– Слегка? – иронично усмехнулась. – Они говорят обо мне в среднем лице, употребляя «оно» вместо «она», это знаете ли неприятно. Понимаю, я не вампир, но и не безмозглое насекомое.
– Я проведу с ними беседу, – со свей ответственностью произнёс Александр. Только мне кажется, беседы эти для избалованных зубастиков пустой звук. Тут нужны другие методы…
– Спасибо, – вежливо поблагодарила и встала. – Можно мне что-нибудь из одежды? Не хочется завтракать в таком виде…
Александр скользнул взглядом по моим обнажённым ногам.
– Да, ты права. Не стоит, – и тоже поднялся. – Мария принесёт тебе бельё и платье. Я уже дал распоряжение, скоро доставят для тебя одежду. Но боюсь, что не угадал с размером. Ты слишком…
– Плоская? – усмехнулась без всяких обид.
– Худенькая, – протянул вампир. – Пойдём, отнесу тебя в спальню.
Не совсем понимаю, зачем Александру таскать меня, но может, ему просто лень ждать? Всё же вампир передвигается… гм… довольно быстро.
Александр подхватил меня на руки и в этот момент распахнулась дверь.
– Отец, – старший сын вампира оцепенело замер. Его напряжённый взгляд прошёлся по мне, будто катком, вызывая острое желание провалиться свозь землю…
– Я занят, – без запинки вымолвил Александр.
– Я вижу… – процедил Влад. –Я как раз хотел обсудить твоё… новое увлечение…
На что это он намекает? Я перевела взгляд на Александра: вампир смотрел невозмутимо, но в глазах сверкнул азартный огонёк.
Я не успела ничего понять, а меня уже сгрузили на руки Владу. Вампир поймал меня чисто машинально: его взгляд выражал крайнюю степень недоумения.