– Отнеси Ясмину в спальню. Ей нужно переодеться, а потом, вместе с Ярославом, проводите девушку в столовую.
– Это шутка? – дрогнувшим голосом, спросил Влад, держа меня на вытянутых руках.
– Слушайте… – тяжело вздохнула и вывернулась, ступая на пол. – Я могу сама дойти, нет нужны носить меня всякий раз. А вам есть, что обсудить. Обсуждайте.
Вампиры мерялись взглядами, а я направилась к двери.
– Нам действительно есть, что обсудить, – холодно произнёс Влад и, схватив меня… нырнул в туманную дымку.
Перемещение вынудило зажмуриться и прижаться к вампиру всем телом. Потому что,… чёрт возьми, страшно!
– Какого дьявола, ты творишь! – закричала, пытаясь ощутить под ногами спасительную ровную поверхность.
Меня грубо припечатали к стене. Так и мозги стряхнутся…
Вампир впился в моё лицо жёстким испытывающим взглядом. Его ладони легли по обе стороны от моей головы, тем самым отрезая меня от остального мира. Пространство стремительно сузилось до нас двоих.
– Смотри на меня, – властно приказал вампир.
Почувствовала, как мои глаза многообещающе сузились.
– А больше мне ничего не сделать? Может, отойдёшь уже? – попыталась проскочить под рукой, но меня рывком вернули в исходное положение.
– Я тебя не отпускал, – скулы вампира угрожающе дрогнули. – Назови хоть одну причину, почему я не могу свернуть тебе шею?
– Хм… – деланно задумалась и постучала пальцами по подбородку. – Может потому, что за убийство человека наказание лишь одно – смерть?
– Отец уже успел рассказать? – недоверчиво спросил Влад, но руки не спешил убирать.
– Успел, – серьёзно кивнула я. – И мне бы хотелось избежать дополнительных проблем. Давайте, вы просто сделаете вид, что меня здесь нет? Ум? У Виктора неплохо получается, можете спросить у него пару уроков… – снова попыталась улизнуть, но меня так же грубо прижали к стене обратно.
– Да ты достал уже! – сорвалась, и раздражённо поморщилась. – Если тебе нужны ответы, то у меня их нет. Твой отец хотел бросить меня на границе с человеческим государством, но внезапно передумал. Всё? – сложила руки на груди, пытаясь хоть как-то защититься.
Вампир выдохнул сквозь сцепленные зубы и выпустил меня.
– Одевайся. Жду за дверью, – и растворился в серой дымке. Дурак…
Облегчённо выдохнула, зажмурившись.
– Мамочки… если они меня так и дальше будут пугать своими варварскими замашками… Фух… – сглотнула и с радостью подбежала к кровати, на которой лежал комплект белья и платье.
Белое, из простой мягкой ткани, с длинными рукавами… На мне оно будет смотреться, как на вешалке. Хмыкнула и переоделась, с сожалением оставляя сюртук Александра.
Прошлой мне - очень шли платья. Я вымахала под метр семьдесят пять и доставала Яру до плеча, а когда надевала каблуки…
Встала перед зеркалом, а губы непроизвольно растянулись в ироничной улыбке. Что за жалкое существо?
Видимо, Яся состригала косы впопыхах и настригла такого… Волосы торчком, разной длины… проще постричься под мальчика.
Из отражения на меня уставилась смешная костлявая девчонка с огромными глазищами. Низкорослая и угловатая. Теперь я даже немного понимаю недоумение Ярослава, с которым он меня разглядывал. И понимаю брезгливость Влада. Про Анну вообще молчу. Но тем не менее, моя внешность не даёт им права обращаться со мной, как с ничтожеством.
Захотели от меня избавиться… ага-ага… И куда, позвольте спросить, я пойду? Ну уж нет, раз выпал такой шанс, я должна цепляться за него всеми четырьмя лапками. А там, может, кто знает, однажды я получу свободу. Смогу жить самостоятельно и не зависеть от вампиров, не бояться, что принц или отец меня найдёт. Может, даже освою какое-нибудь ремесло. Жаль в этом мире нет байков и вряд ли кому нужны почти экономисты…
Поправила платье и вышла.
– … я разберусь, – произнёс Влад, обращаясь к брату, но заметив меня – оба умолкли.
Глаза Ярослава хищно и предвкушающее сверкнули.
– За мной должок, – лукаво произнёс он, подмигнув, и прошёл мимо.
Бр-р…
– Пошли, – строго велел Влад и направился в сторону лестницы.
Что-то мне не хорошо стало. Пора запасаться осиновыми кольями…
Глава шестая
«В любой ситуации – надо быть пацифистом. Или прикинуться дураком…»
В столовой можно запросто играть в футбол. Ещё никогда не видела столько пространства, которое использовали так бестолково. Один стол, покрытый белой скатертью, такой длины, что можно запросто почувствовать себя в одиночестве. Точно никто не толкнёт локтем и не заговорит с тобой. Потому что кричать через весь зал – неприлично.
Виктор зажигал свечи, хотя и так светло, и вид имел величественный, будто он, как минимум, вносит весомый вклад в науку.
Женщина, очень опрятная и ухоженная, в чёрном платье и белом переднике, накрывала на стол.
– Это Мария, – шепнул Влад и легонько ткнул меня в спину. – Поздоровайся и будь любезна. Она возилась с тобой полночи.
– С манерами у меня всегда было в порядке, – процедила в ответ, направляясь к женщине. – В отличие от некоторых…
Ярослав обогнул меня по кругу и небрежно плюхнулся на резной стул с красной бархатной подушкой.
Слуги выставляли блюда с красивыми замысловатыми десертами и пирожными. Мария раскладывала вилки и ножи. Я почти поравнялась с ней и начала улыбаться, чтобы искренне поблагодарить за заботу, но чёртов вампир выставил ногу… будь он трижды проклят…
Запнулась, и как в замедленной съемке, полетела на мраморный пол. Вот честно, жизнь перед глазами в такие моменты не мелькает.
– … – нецензурные слова вырвались непроизвольно. С таким жаром я давно не материлась. Пусть у вампиров случится культурный шок и уши в трубочку завернутся.
Падать не хотелось. Машинально ухватилась за скатерть, ну и в общем…
… грохот бьющейся посуды стоял на всю столовую. И в этой какофонии звуков дьявольски звучал смех младшего вампира.
– Убью… – выдохнула сквозь зубы, поднимаясь. Я ещё не представляла, что могу сделать с вампиром, но на голом энтузиазме можно и горы свернуть. В душе клокотала ярость.
Подскочила, не замечая осколки, хрустящие под ногами, и схватила со стола уцелевшее пышное пирожное с розовым кремом.
– Что ты ржёшь, сволочь?! – и не успев подумать, запустила десерт в вампира.
В столовой воцарилась мёртвая тишина. Все устлались на меня, Виктор хладнокровно вышел, а Ярослав в изумлении взирал на жирный кремовый след у себя на груди. Пирожное отвались и шлёпнулось ему на колени…
– Яр, нет! – Влад среагировал первым. Прыгнул и перехватил брата в метре от меня.
Оба вампира поскользнулись на соколках и размазанном по полу креме. Ой, мамочки…
Раздался грохот и треск.
– Эй? Вы как там?
С пола на меня смотрели сверкающие гневные глаза и не понятно, кто из братьев больше зол.
– Что тут… – раздался от дверей голос Александра, но недоумённо смолк. За его спиной тенью держался невозмутимый дворецкий. – Знаешь, Виктор, а ведь, когда ты сказал, что мои дети устроили погром – я не поверил.
Оба вампира разом подскочили на ноги и учтиво склонили головы, несмотря на то, что все перепачканы и к одежде липнут осколки.
Тихонько прыснула в кулак и благоразумно попятилась.
– Отец, – тщательно скрывая раздражение, поприветствовал Влад.
– Братик? – в дверях появилась Анна. В чёрном развевающемся платье с вуалью на лице… Хм... готичненько. – Что ты натворила, никчёмное существо?!
– Анна, – властно остановил Александр. – Испачкаешь туфли. Похоже завтрак, откладывается…
Я вздохнула и подошла к уцелевшей части стола.
– Если сдвинуть стулья… всё равно этот стол слишком большой. К чему столько готовить и накрывать? Мы можем сесть здесь.
Александр перевёл взгляд с одного мрачного сына на другого и согласно кивнул.
– Так и поступим. А вы мне расскажите, что же здесь произошло…
И всё-таки, несмотря на такой длинный стол, нам пришлось сесть рядом друг с другом, чтобы слуги могли спокойно убраться.
Атмосфера царила гнетущая и напряжённая, Анна смотрела так, словно вознамерилась прожечь во мне дыру, а я уплетала завтрак с огромным удовольствием.
– Своим энтузиазмом и беспечностью ты портишь нам настроение и аппетит, – хмуро произнесла Анна, ковыряясь ложкой в тарелке с кашей. Не думала, что вампиры едят подобное, но… Ярослав закидывал в рот ягоды, а Влад монотонно пережёвывал тост.
– Просто ты… – облизала пальцы, нарочито громко чмокая, и взяла салфетку. – Просто ты не пробовала вот эти чудесные блинчики. И запеканку. И каша – тоже ничего.
– Проглот, – огрызнулась Анна и со стуком отбросила ложку.
– Ясмина довольно худенькая, – философски заметил Александр. – Думаю, нет ничего плохо в том, что она немного поправится.
– Худенькая? – скептически хмыкнула Анна. – Мешок с костями…
– Плевать, – непринуждённо отмахнулась я. – Главное, жива и здорова.
Оба брата странно на меня покосились. Ярослав хмыкнул и бросил в меня черникой. Ягода попала мне в щёку и отскочила в тарелку.
– Ты совсем? – изумлённо похлопала глазами.
Вампир усмехнулся.
– Ты странная.
– Почему это? Нормальная…
– Дурная.
– Сам такой.
– Вот видишь, – Ярослав расплылся в довольной улыбке. – Забавная.
– Ничего забавного, – сухо возразил Влад. – Просто это существо пользуется безнаказанностью и покровительством нашего отца. Думает, мы ему ничего не сделаем.
– А сделаете? – хитро спросила и сочно захрустела яблоком.
Влад не ответил, а лишь отвернулся.
– Бесишь, – процедила Анна и остервенело вгрызлась в такое же яблоко, как у меня.
– После завтрака, я бы хотел с вами поговорить, – произнёс Александр, спокойно разрезая на кусочки глазунью. – Ясмина может отдохнуть и чем-нибудь заняться. Чем-то, что тебе по душе. Можешь спокойно передвигаться по особняку и прилегающей территории, но за ворота – не выходи. Понятно?
– Вполне. И… я буду рада, если вы избавите меня от надобности носить платья. Думаю, они мне не очень подходят.
Анна язвительно усмехнулась.
– Чучело…
Я лишь снисходительно улыбнулась. Какая она ещё в сущности ребёнок. Ревнивый, невоспитанный и взбалмошный ребёнок.
– Анна, – Александр укоризненно покачал головой. – Следи за манерами.
– Я не собираюсь проявлять уважение к жалкому существу, которое можно использовать разве что в качестве еды! – она подскочила, опрокинув стул, и растворилась в туманной дымке.
– Пороть, – вынесла вердикт я. – Надо было пороть.
– Я тоже не совсем понимаю… – начал было Влад, но осёкся под многозначительным взглядом отца.
– Я же сказал, что хочу с вами поговорить, – спокойно произнёс Александр. – Наберитесь терпения.
Ярослав вытер рот салфеткой, поднялся, отбросив её, и наклонился к моему уху.
– Я ещё отыграюсь, – бирюзовые глаза сверкнули азартом. Вампир выпрямился и, что-то насвистывая, покинул столовую.
– Я тоже пойду. Осмотрюсь, – сложила приборы и поднялась. – Простите, что устроили погром. Мне, правда, очень стыдно. Я обязательно зайду к Марии и извинюсь. Всё-таки стоило самим всё убрать, а не привлекать слуг. Подумайте над этим, Александр. Думаю, трудовая терапия пойдёт всем нам на пользу, – особенно вашим детям…
Губы Александра непроизвольно дрогнули в той самой жуткой улыбке. Бр-р…
– Я подумаю. Спасибо, Ясмина.
Ответила вежливой улыбкой и поспешила вон из зала. Не нравится мне взгляд Влада, которым он меня наградил. Ох, не нравится…
– Это унизительно, – в который раз вздохнула Анна и откинула длинные волосы на спину.
– Непривычно, – спокойно поправил Александр, удобно устраиваясь в кресле у камина. – Вот уже несколько десятков лет между нами и людьми заключён мирный договор. Они – не пища. Кормильцы. Мы платим за кровь и относимся к людям, как продавцам, а не как к товару.
Анна закатила глаза и отвернулась к окну.
– Мы ещё не успели привыкнуть. Что такое «несколько десятков лет»? Ерунда полнейшая, как один день…
Александр взял бокал и поднёс его к огню.
– Я не требую от вас относиться к Ясмине, как к равной. Достаточно того, что вы не будете её цеплять и пытаться выжить. Если заметили, Ясмина не совсем обычный человек…
– Не совсем обычный? – насмешливо хмыкнул Ярослав, разглядывая жирное пятно на своём пиджаке. – По-моему, у не хватает чего-то важного в голове… И напрочь отсутствует чувство самосохранения.
– Я не могу прочитать её мысли, – поморщился Влад, глядя через окно во двор. – Это нервирует и жутко напрягает.
– Не напрягайся, братик, – натянуто улыбнулась Анна. – Человечка не поддаётся внушению, вот что действительно поражает. Разве такое возможно? – в ясных глазах промелькнула тревога.
Александр задумчиво болтал янтарную жидкость в бокале.
– Ясмина очень нужна Мораю. Хочу знать, зачем. Хотя… у меня куча предположений и… мне кажется, проживание Ясмины в нашем доме пойдёт вам на пользу. Надеюсь, ваше отношение к людям скоро изменится.
– Пф… – Анна выразительно фыркнула и переместилась к дверям. – Ты зря надеешься, папочка, – послала воздушный поцелуй и растворилась в серой дымке.
– Вообще-то, разговор не окончен, – лениво протянул Александр.
Шторы колыхнулись потоком воздуха… Анна стояла у окна как ни в чём не бывало и разглядывала ногти. Несносная девчонка.
– Я хотел попросить вас об одной услуге…
Ярослав криво усмехнулся, а Влад наоборот – стал ещё мрачнее.
Александр соединил кончики пальцев и поджал губы.
– Ясмину нужно чем-то занять, чтобы она не скучала. Почему бы вам не научить её тому, что знаете сами?
– А-а? – недоумённо протянула Анна. – Пить человеческую кровь? – иронично усмехнулась она.
– Ты сегодня в ударе, сестричка, – Ярослав съехал с кресла почти на пол и расслабленно прикрыл глаза, будто этот разговор его вообще никак не касается. Но подошёл Влад и отвесил ему подзатыльник.
– Прояви уважение, – раздражённо велел он и переместился к полкам с книгами.
Ярослав подобрался и сел ровнее, глядя на отца.
Александр удовлетворённо кивнул.
– Вы могли бы научить Ясмину защищаться, например. Арбалет, мушкет, катана…
– Шутка? – не выдержал Влад. – Чтобы она потом по нам палила? Нет желания ходить с дырой в груди…
– У человечки дурной характер, – согласилась Анна. – Я бы ей и пилочку для ногтей не доверила.
– Это уж точно! – рассмеялся Ярослав.
– Тогда научите её играть на рояле, научите азам алхимии, разбираться в травах и элементарно, как выжить в лесу, – терпеливо предложил Александр.
– У меня чувство… – задумчиво протянул Влад, – что ты её к чему-то готовишь…
– Ясмина, девушка непростая, – кивнул Александр. – Не стоит об этом забывать.
Забудешь тут, когда человечка всё время об этом напоминает…
Глава седьмая
Оказавшись в коридоре с множеством ответвлений, я растерялась. Интересно, у Александра есть карта его особняка? А лучше навигатор…
– Виктор? – осторожно позвала я.
За спиной раздался шорох.
Сердце ухнуло в пятки. Подскочила на месте и обернулась.
– Что угодно, госпожа? – невозмутимо спросил Виктор, глядя на меня свысока.
Придушу…
– Вы… – потрясла указательным пальцем, пытаясь успокоиться. Напугал, гад! – Подскажите, пожалуйста, где я могу найти Марию?
– Известно где, – высокомерно отозвался Виктор. – На кухне.
– И где у вас кухня? – терпеливо спросила, улыбаясь, словно безумная.
– В северной части особняка, – отозвался Виктор, без тени насмешки.
Да он издевается, гад клыкастый!
– Виктор, – процедила деланно дружелюбно. – Я вам сейчас отгрызу ухо.
Глаза вампира изумлённо расширились. То-то же.
– Я провожу вас, госпожа, – с явным неудовольствием произнёс Виктор и повёл меня на кухню. Вот, может же, когда напугают!..
Мария складывала остатки еды в чистую ёмкую посуду. Возле раковины стояла груда грязных тарелок.