— Мы закупили и использовали альтернативный вариант муки для выпечки, указанной в вашей первоначальной накладной.
— Ну, я предлагаю тебе пойти и купить еще немного, а? — она взяла кекс и откусила кусочек. — В конце концов, клиент всегда прав.
Я стояла неподвижно, глядя на нее, борясь с желанием схватить что-нибудь острое. Она сделала этот заказ под другим именем, чертовски хорошо зная, что я отказалась бы печь что-нибудь для нее и моего изменяющего бывшего парня. Если бы не тот факт, что она пригласила большую часть элиты Сидар-Фоллза и некоторых из моих лучших клиентов на свою праздничную вечеринку, я бы уже давно послала бы ее.
— Мой жених также хочет добавить две дюжины клубничных суфле, так как мы планируем провести остаток недели в довольно симпатичном номере. — Она протянула мне свое яркое бриллиантовое кольцо и уставилась на него. — Ты ведь можешь сделать это к десяти, верно?
Я ничего не ответила.
— Я принимаю это как «да», — проговорила она, отступая назад. — Кстати, большое спасибо тебе и твоим сотрудникам за то, что вы избавились от дурацкой формы шеф-повара и соблюли черные платья и юбки, как я просила. Думаю, это делает вас всех более элегантными.
Я подождала, пока она уберется к чертовой матери из кухни, и посмотрела на часы.
«Девять часов…»
Я не успевала внести все эти изменения вовремя, чтобы выйти с Натаном в десять тридцать. Я попросила одного из младших поваров приступить к работе над дополнительным заказом суфле, послала своего нового сотрудника за безглютеновой мукой, а затем сняла фартук и вышла на улицу.
Прислонившись к кирпичам, я вздохнула, когда на меня посыпались снежинки. Я вытащила свой телефон и прокрутила список до имени Натана, благодарная, что он настоял на том, чтобы мы обменялись номерами.
Я выдохнула и нажала кнопку вызова.
Прозвучал первый сигнал. Второй сигнал.
— Алло? — ответил он своим глубоким голосом. — Алло?
Я колебалась, прежде чем ответить, застигнутая врасплох тем, насколько сексуальным был его голос.
— Привет.
Он тихо рассмеялся.
— Привет. Твое мероприятие закончилось раньше или что-то еще?
— Нет, гм… — я позволила своим словам вырваться бессвязно. — Мне нужно перенести наше свидание. Я знаю, ты подумаешь, что я делаю это нарочно, но уверяю тебя, это не так. Я действительно нервничаю из-за моего нынешнего мероприятия в «The Cedar Lodge» — больше, чем обычно, и я никак не успею закончить вовремя, чтобы пойти с тобой, так что спасибо за понимание. — Я закончила разговор и выключила телефон, чтобы он не смог мне перезвонить.
Вернувшись на кухню, я приготовила прилавки для партии кексов, которыми я была больше всего известна, кексов, которые были совершенно недостойны того, чтобы их готовили для этого дерьмового события.
«Двойные кексы «лучшая подруга на веки вечные» с медовой помадкой».
— Сара? Лори? — крикнула я, как только закончила замешивать тесто. — Вы двое сможете управиться здесь без меня? Мне нужно побыть одной несколько минут.
— Конечно, мисс Райан.
— Абсолютно.
Я прошла в другой конец кухни, прямо в огромную кладовую и закрыла дверь.
Я отправила сестре длинную серию сообщений типа «WTF»9, зная, что она не увидит их до позднего вечера, но это ни в малейшей степени не успокоило меня.
«Ты можешь закончить это мероприятие, Кристина. Ты сможешь закончить это».
Через несколько минут дверь в кладовую открылась, и я сдержала стон.
— Дайте мне еще несколько минут, ребята, — сказал я. — Я проверю все через пятнадцать минут.
Дверь открылась чуть шире, и Натан вошел внутрь.
— Ты не дала мне возможности ответить на то, что сказала по телефону. — Он закрыл дверь.
— Я не думала, что тебе есть что сказать.
— Позволь с тобой не согласиться. — Он подошел ближе, выглядя сексуальнее, чем когда-либо в белой футболке и темных джинсах. — Из-за чего именно ты нервничаешь?
— Некий полицейский преследует меня.
— Я был внизу по улице, — сказал он с искренним видом. — Я собирался задать тебе еще один вопрос по телефону, но ты повесила трубку, не дав мне такого шанса. — Он наклонился вперед и заправил прядь волос мне за ухо, мгновенно заставив все мои нервы воспламениться. — Меж тем, как ты это делаешь — бросаешь меня на первом свидании, игнорируешь на втором, а теперь еще и перепланируешь, я начинаю думать, что это влечение одностороннее.
— Может быть, и так.
— Сомневаюсь. — Он приподнял мой подбородок кончиками пальцев. — Скажи мне, почему ты так нервничаешь.
— Это мероприятие для моей бывшей лучшей подруги и бывшего парня, которые сейчас вместе, — сказала я. — Они забронировали его под другими именами и сделали все свои запросы по электронной почте, поэтому я была на миг поражена, и вот я здесь. — Я замолчала, не понимая, почему мое сердце бьется так, словно вот-вот выскочит из груди. — Они были чертовски грубы со мной с самого начала, и я знаю, что они делают это нарочно. Сегодня здесь только половина моего персонала, так как остальные начинают свои праздничные каникулы, и я на целый час отстаю от графика обслуживания. А я никогда не отстаю от графика.
— И это все?
— Нет, — я вздохнула.
— Что еще?
— Завтра вечером у меня еще одна вечеринка-фестиваль в Сидар-Фоллз, и мой штат сотрудников будет еще меньше. — Я покачала головой. — Не говоря уже о том, что мне нужно будет кое-что подготовить для вечеринки, если я хочу наверстать упущенный час.
— Так, это все?
— Да, — я прищурилась, глядя на него. — Вот и все. Ты собираешься сказать мне, чтобы я дышала и что все будет хорошо?
— Нет. — Он улыбнулся. — Я не собирался ничего говорить. — Он прижался своими губами к моим, застав меня врасплох долгим, страстным поцелуем. Поцелуй, который заставил меня забыть все предыдущие поцелуи.
Я больше не могла сосредоточиться ни на чем, связанном с работой, только на ощущении его языка, медленно скользящего по-моему. Ощущение его рук, проходящим вверх и вниз по моим бокам.
Закрыв глаза, я застонала, когда он прижал меня бедрами к стене и нежно прикусил мою нижнюю губу.
— Тссс… — он скользнул рукой мне под платье и остановился, нащупав мои колготки. Он издал низкий смешок у моего рта, а затем я услышала рвущийся звук. Прежде чем я успела среагировать, он просунул руку под тонкую нитку моих кружевных трусиков-стринг и сорвал их.
Я открыла глаза, когда его губы ненадолго оторвались от моих, и увидела, как он засовывает трусики в задний карман.
Задыхаясь, я попыталась заговорить, но он снова накрыл мой рот своим, целуя меня еще сильнее, чем раньше, заставляя меня терять ход моих мыслей.
Шепча слова, которые я не могла понять, он прижал руку к моему животу и медленно опустил ее ниже.
— Ооох… — я застонала, когда его большой палец прижался к моему влажному клитору, и он начал тереть его в медленном и извилистом ритме. — Черт…
Он заставил меня замолчать, еще раз прикусив нижнюю губу, и я посмотрела ему в глаза, когда он скользнул пальцем глубоко внутрь меня.
— Подожди… — выдавила я. — Подожди…
— Чего? — спросил он, добавляя второй палец, заставляя меня вскрикнуть от удовольствия. — Подождать чего?
Я не смогла бы ответить, даже если бы попыталась.
Не сводя с меня глаз, он двигал пальцами внутрь и наружу, приближая меня все ближе и ближе к краю.
— Ты хочешь, чтобы я остановился? — он спросил, используя другую руку, чтобы ласкать мою грудь.
— Нет… — выдохнула я, чувствуя, как его член твердеет у моего бедра. — Нет…
— Хорошо. — Он продолжил целовать меня, укрощая мой язык своим, не давая мне снова прервать наш поцелуй словами.
Я могла только стонать от удовольствия, могла только, без вопросов, принимать все, что он давал.
Мои ноги начали дрожать, когда он сильнее надавил на мой клитор, а его пальцы ловко проникли глубже внутрь меня.
Прежде чем я успела сказать ему, что вот-вот кончу, я застонала, уткнувшись ему в плечо.
Он держал меня крепко, не отпуская, казалось, целую вечность, пока мое дыхание не пришло в норму.
Убедившись в этом, он отступил назад и посмотрел на дыру, которую проделал в моих колготках. Вместо того чтобы извиниться, он стянул их с моего тела и улыбнулся.
Затем он приподнял мой подбородок и посмотрел в глаза.
— Ты все еще думаешь о своей бывшей лучшей подруге, о своем бывшем бойфренде и о том, что ты опоздала на час?
— Нет…
— Хорошо. — Он улыбнулся и снова поцеловал меня в губы. — Позвони мне, если тебе понадобится, чтобы я пришел и помог тебе снова все забыть.
***
Через полчаса после полуночи я без единого слова вручила своей бывшей подруге окончательный чек за оказанные услуги, послала электронное письмо: «Большое Вам Всем спасибо!» своим сотрудникам и упаковала свои запасы.
В тот момент, когда я поставила последнюю коробку на пассажирское сиденье и скользнула за руль, я почувствовала, что мои веки опускаются.
Твердо решив добраться до дома, я проехала три квартала, прежде чем свернуть на обочину.
Я достала телефон и позвонила Эми.
Нет ответа. Вместо этого она прислала мне два сообщения.
Эми: Прости! Работаю допоздна! С нетерпением жду, когда ты расскажешь мне всю историю сегодня за завтраком! (Ты можешь приготовить мне шоколадные блинчики «я люблю свою сестру»?)
Эми: Подожди… У вас с офицером был секс, когда ты освободилась сегодня вечером? Он что, набросился на тебя??!!! (СКАЖИ МНЕ… )
Я была слишком измучена, чтобы смеяться. Я пролистала вниз до имени моего лучшего сотрудника и покачала головой. На этой неделе она уже отработала двадцать часов сверхурочно, и если я попрошу ее помочь мне добраться до дома, то получу от нее уведомление об увольнении.
Я прокрутила вниз до имени Натана, уставившись на него в течение нескольких секунд, прежде чем позвонить.
— Да? — он ответил после первого же гудка. — Ты опять нервничаешь?
— Нет, вечеринка только что закончилась.
— Как все прошло?
— Прошло хорошо.
— Какой бы не разговорчивой ты была, можешь придумать что-нибудь получше.
Я улыбнулась и прислонилась к окну, рассказывая ему обо всем, что я сделала, и о том, как отреагировали гости. Я как раз рассказывала ему о своих пирогах с корицей, когда поняла, что разговариваю с ним так, словно он один из моих самых близких друзей.
Он задал мне еще несколько вопросов, как будто был заинтригован, и я почти забыла, зачем вообще ему позвонила.
— Ты сейчас едешь домой? — спросил он.
— Нет, я… — я вздохнула. — Я знаю, что это может быть непросто, но я звоню, чтобы узнать, не мог бы ты отвезти меня домой. Не думаю, что смогу проехать тридцать минут, не заснув за рулем, и лучше оставлю здесь свою машину на ночь, чем рискну.
— Хм.
— Если нет, то я пойму. Просто решила спросить, прежде чем ловить такси.
— Где ты находишься?
— На углу главной и шестой улиц.
— Я буду через несколько минут.
— Спасибо. — Я положила трубку и включила обогреватель, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми.
Через несколько минут я услышала легкий стук в окно. Когда я оглянулась, то увидела, что это не Натан стоял снаружи. Это была женщина-полицейский.
Сбитая с толку, я опустила стекло.
— Да, офицер?
— Я офицер Харлоу. — Она улыбнулась. — Я должна отвезти вашу машину по вашему домашнему адресу, так что оставьте ключи в замке зажигания и выйдите, пожалуйста.
Слишком уставшая, чтобы задавать вопросы, я отстегнула ремень безопасности и вышла наружу. Я выглянула из-за своей машины и увидела идущего ко мне Натана.
— Спасибо, офицер Харлоу, — сказал он ей, обнимая меня за талию. Он пробормотал что-то вроде «чертовски сексуально», и у меня подогнулись колени при мысли о том, что он снова меня поцелует.
Он подвел меня к своей машине и открыл пассажирскую дверцу.
— Подожди, — сказала я. — Я хочу предупредить тебя, что мой сарказм не работает так хорошо, когда я устаю. Я также хотела еще раз поблагодарить тебя.
— Всегда пожалуйста. Садись в машину.
— И еще я хочу, чтобы ты знал, что я не приглашаю тебя в свой дом только потому, что ты везешь меня домой. Я не хочу, чтобы ты возлагал большие надежды.
Он улыбнулся.
— Я серьезно, — сказала я. — Я имею в виду, я уверена, что секс с тобой феноменален, но…
Не успев договорить, он поднял меня и усадил на пассажирское сиденье. Затем он застегнул для меня ремень.
Когда он вернулся на свое место и завел мотор, я поняла, что мы не в его патрульной машине. Мы сидели в роскошной Audi R8, с изготовленными на заказ белыми и красными сиденьями.
— Должно быть, в Сидар-Фоллсе копам платят большие деньги, — тихо сказала я.
— Это втрое больше, чем я зарабатывал в любом другом городе, — сказал он, улыбаясь. — Что весьма иронично, поскольку я работаю в три раза меньше. Я также владею двадцатью процентами акций туристической компании моего брата, так что это помогает. — Он наклонился к заднему сиденью и взял букет белых и красных тюльпанов, моих любимых. — Я купил их за пять минут до того, как ты позвонила мне и попросила отменить встречу.
— Спасибо. — Я покраснела и прижала пальцы к лепесткам. Я ничего не сказала, пока он ехал по заснеженным дорожкам, не отрывая взгляда от дороги, хотя чувствовала, что он смотрит на меня всякий раз, когда мы приближались к светофору.
Сексуальное напряжение между нами было сильнее, чем когда-либо, и я не знала, как справиться с ним.
Только когда мы оказались в нескольких минутах от моего дома, я придумала, что сказать.
— Я все еще должна тебе четыре свидания?
— Теперь их пять. — Он посмотрел на меня. — Если так пойдет дальше, то концу недели у тебя их будет двадцать.
— Ну, поскольку вечеринка, которую я устраиваю завтра, не требует, чтобы я находилась там все время, думаю, что смогу пойти с тобой около семи. С тех пор, как меня заставили встречаться с тобой.
Он рассмеялся.
— Давай на всякий случай нацелимся на восемь.
— Хорошо. И поскольку мы уже водились несколько раз, можешь сказать честно, это ты отвечал на большинство вопросов в анкете? Сейчас можно сказать правду.
— Ты не думаешь, что у нас есть что-то общее?
— Кроме жизни в Сидар-Фоллз и любви к сарказму, нет, — сказала я. — Обычно я не увлекаюсь такими парнями, как ты.
— Наверное, поэтому ты до сих пор одинока.
Я закатила глаза, когда он свернул на мою улицу.
— В одном из своих ответов я написала, что люблю читать книги.
— Как и я.
— Я читаю в основном любовные романы.
— И? — он ухмыльнулся. — Я много таких читал. Восемь за последнюю неделю.
— Ты читал их как помощь в сфере секса?
— Я никогда не нуждался в помощи, — сказал он. — Между прочим, мне нравятся все книги, а настоящий читатель может оценить любой жанр.
— Я написала, что моя идеальная суббота — это лежать в постели, смотреть Netflix и пить чай.
— Моя идеальная суббота — это когда меня не беспокоят, так что это одно и то же. Что-нибудь еще?
— Я распечатаю свои ответы и принесу завтра.
— Я бы предпочел, чтобы ты этого не делала. — Он припарковался на моей подъездной дорожке и посмотрел на меня. — Ты мне очень нравишься, и наоборот. Ты хочешь, чтобы кто-то заставил тебя кончить, лаская твою киску, и я буду наслаждаться каждой секундой этого. Точно так же, как мне будет нравиться заставлять тебя выкрикивать мое имя, пока я трахаю тебя на чем-то другом, кроме кровати. — Он прижал палец к моим губам. — Прежде чем ты заявишь, что эти вещи не в счет, назови мне имя любого другого парня, который был готов преследовать тебя ради второго шанса.
— Ты хочешь сказать, шантажировать меня ради второго шанса, — прошептала я.
— Одно и тоже. — Он поднял бровь. — Назови хоть одного.