Чайка.
Аврора Гранд.
Часть I. Самозванка.
Глава 1.
Джаянна Кшетра.
Этот чертов корсет никак не поддавался. Времени оставалось все меньше и меньше. Я бегала по капитанской каюте и, тритон бы вас всех побрал, делала все возможное и невозможное, чтобы успеть.
Длинная пышная юбка сильно осложняла мои попытки передвижения. Шпильки то и дело вываливались из наскоро собранной прически. Лиф безжалостно врезался в тело.
Корабль качнуло на волнах, и я споткнулась. Послышался звук рвущейся ткани. Кажется, я порвала один из подъюбников. Ааа… и дьявол с ним. Все равно не видно.
Вдруг я услышала звуки и замерла на месте, затаив дыхание и с ужасом вслушивалась во множество мужских голосов, раздававшихся с палубы.
Они уже здесь…
Кое-как, трясущимися от спешки руками, я все-таки затянула ненавистный корсет, выпрямила спину и присела на небольшой диванчик, стоявший в углу каюты. Прилежно сложив руки на коленях и чуть склонив голову набок, я стала ждать своих… спасителей.
Дверь в каюту скрипнула и распахнулась настежь. Я нацепила на лицо как можно более наивное выражение, и с легким охам изобразила испуг, большими глазами уставившись на вошедшего мужчину.
Высокий брюнет распрямил свою широкоплечую фигуру, и, снимая треуголку, пригладил немного вьющиеся длинные волосы, аккуратно собранные в низкий хвост.
Он молча направился в мою сторону, а я, продолжая играть свою роль, отпрянула от него и, влепившись спиной в диван, задышала чаще. Глаза забегали в леденящем душу ужасе перед своей неизвестной, но, без сомнений, не завидной участью пленницы.
- Успокойтесь. Все хорошо, - приятным мягким баритоном проговорил мужчина и протянул мне руку: - Пойдемте. Я помогу вам.
- Кто вы? – с легким придыханием, дрожащим голосом проблеяла я.
- Простите. Я не представился. Главнокомандующий королевской эскадрой. Контр-адмирал Александр Раварта, - отчеканил брюнет, продолжая держать вытянутую в пригласительном жесте руку.
При его словах я выпрямилась, вздернула носик и, как полагается приличной особе королевских кровей, благосклонно начала принимать предложенную помощь.
- Прекрасно, - изогнула я бровь, - Я, Ее королевское высочество наследная принцесса Джаянна Нардора Кшетра! Урожденная и единственная дочь своего народа Утренней звезды Королевства Ашерр, что в Южных Землях, - с гордостью закончила я.
И никакого тебе восторженного трепета!
Встав с дивана, я посмотрела прямо в глаза мужчины, дабы закрепить созданное впечатление, что перед ним женщина выше его по статусу. Но встретившись на мгновение с его черными, как тьма глазами, я признаться честно, струхнула немного. Быстро запихав свой страх поглубже, я продолжила:
- Меня похитили эти ужасные люди, - нахмурила бровки я, не забыв надуть еще и губки. Ведь так кажется, ведут себя избалованные принцесски.
Потом я всхлипнула, потом еще раз и еще. Хрупкие плечики затряслись и вот сейчас.… Уже сейчас прольются самые горькие на свете слезки.… О, Богиня Лута, как оказывается, сложно фальшиво плакать. Я прям зауважала всех этих бледненьких барышень, которые плачут и падают в обморок каждые пять минут – это большой труд.
- Ваше Высочество, Вам больше не о чем волноваться, - правильно поняв, что я сейчас разрыдаюсь, поспешил исправить ситуацию контр-адмирал, - Я лично доставлю Вас в Ирит – столицу Королевства Торгрим[1], к Его Величеству королю Теодору.
«Гляди ка, лично он меня доставит. Вот же какой ответственный»
Я перестала всхлипывать, уцепилась за его предложенный локоть и мы чинно направились на палубу.
А на палубе картина была неописуема. Около двадцати матросов королевской эскадры, согнав пиратов на корме брига[2], грозили им своим оружием. Пираты же не пугались, а только лыбились во все имеющиеся зубы и поглядывали на меня.
Вздрогнув и отшатнувшись назад, я вцепилась в локоть контр-адмирала и пролепетала:
- Аа…а, они?
Контр-адмирал скривился и с недовольством сказал:
- А они будут свободны… пока.… Такова плата за ваше спасение.
- А если они поплывут за нами? – продолжала ныть я.
- А если они…гм… начнут преследование, то их повесят на городской площади, - бесстрастно отозвался мужчина.
Его заминку во фразе я конечно поняла. Нет ничего хуже, чем сказать морскому человеку, что судно поплывет. Корабли ходят, под парусами, нежась в свежих морских бризах или танцуя в грозных штормах с буйными ветрами…. Но никак не плавают.
Но что-то я отвлеклась. Задумавшись, я не заметила, как мы подошли к корме. Я аккуратно перешла по мостику на фрегат[3], принадлежавший королевскому флоту. Не без помощи контр-адмирала, конечно. Он, придерживая меня за талию, помог спуститься на борт корабля и повел в каюту.
Рука адмирала на удивление оказалось очень горячей. Так что я действительно чуть не оступилась и не шлепнулась в воду.
Зелень подкильная!!! А ведь, если бы упала, пришлось бы тонуть! Принцесса, вся состоящая из кружев, непременно бы пошла ко дну, якорь ей в … эээээ…не важно.
Ах, как же противно играть такую дурочку. Но другого выхода у меня нет.
Я просидела положенные для принцессы на отдых пару часов в каюте. Заодно спокойно переделала прическу, затянула, как следует корсет и поправила небольшой стилет на ноге, сильно прижатый к ней кожаным ремешком. Голова от шпилек начала болеть, тело все нестерпимо чесалось и катастрофически не хватало воздуха. Потому я приняла решение выйти на палубу.
Хотя это и была плохая затея. Мне нужно было, как можно меньше встречаться с капитаном этого корабля, во избежание лишних расспросов. Контр-адмирал отнюдь не дурак, и может очень быстро меня раскусить.
Но самое главное это то, что я боялась увидеть на горизонте…
Не спеша, ступая по скрипучей палубе белопарусного королевского фрегата, возглавляющего эскадру, я прошла к корме, чтобы меня не было видно с капитанского мостика, и уставилась вдаль.
Розовеющее небо замысловато отражалось в морской глади. Тишину нарушали крики чаек. Волны бились о борт фрегата, обдавая лицо солеными прохладными брызгами. Легкий ветер сразу растрепал мою неумелую прическу.
Я вдохнула полной грудью морской соленый бриз – ветер надежд, ветер свободы, и стала до боли в глазах вглядываться в покрытый дымкой горизонт.
«Фок-грот-брамсель мне в левое ухо! Так и есть!!!»
На горизонте маячила маленькая черная точка, в которой я опознала «Танцующую Гольфаду[4]». Тот самый пиратский бриг, с которого меня спас контр-адмирал несколько часов назад.
- Неужели так хочется болтаться на городской площади, якорь им в глотку, - пробубнила я себе под нос.
- Не волнуйтесь, Ваше Высочество, им нас никогда не догнать, - я подпрыгнула от неожиданности и чуть не упала за борт.
Руки контр-адмирала сработали на автомате с завидной реакцией. И вот я прижата к его довольно большому…гм… телу и смотрю в черные бездны его глаз.
Ну, сказать, что мне не понравилось, не скажу. Я скорее растерялась от столь острых ощущений. Наощупь контр-адмирал, был еще лучше, чем на вид. Под плотной тканью камзола очень хорошо ощущались мышцы, ставшие более рельефными, так как руки держали меня. Спина, по которой, пользуясь случаем, я успела скользнуть руками, была широкая и сильная. А плечи, в которые я вцепилась пальцами, не вызывали сомнений в своей надежности.
Короче, контр-адмирал Раварта был красивым, сильным мужиком с характером, учитывая, что море не терпит бесхребетных людей. Море любит силу, риск, а слюнтяев пережевывает и выплевывает мгновенно.
Я аккуратно, и честно нехотя, отстранилась, как только обрела потерянное равновесие, и обнаружила, что мои щеки горят. Ну, оно и к лучшему. Ведь, я невинная принцесска. А той положено смущаться, краснеть и падать в обморок.
Вздохнув про себя, я потупила глазки, как того и следовало приличной деве. Но в голове все мои мысли уже были заняты «Танцующей Гольфадой»
После минутного стояния и созерцания палубных досок, я поймала себя на мысли, что ничего не происходит. Подняла глаза, удивленно обнаружив, что капитан по-прежнему смотрит на меня, не сводя взгляда.
- Отведите меня в каюту, адмирал. Мне что-то не хорошо… - почти шепотом простонала я.
Раварта опомнился, тряхнул головой, как будто скидывая наваждение, и предложил мне локоть.
- Сколько времени мы будет в пути? - решила я нарушить молчание, когда мы подошли к каюте.
- Завтра к вечеру прибудем в Ирит, - довольно сухо отозвался капитан.
- Спокойной ночи, Адмирал… - не удержалась я от кокетства в голосе.
- Спокойной, Ваше Высочество, - не повелся он.
*****
В каюте, а по обстановке она явно была капитанской, я первым делом разделась, избавившись от первого пыточного оружия – платья. Оставшись в просторной тунике и обтягивающих бриджах, хвала Богине Луте, это были не панталоны, а именно бриджи, я занялась волосами. На стол полетели оставшиеся в прическе шпильки. Я с наслаждением почесала голову и взъерошила свои русые густые волосы.
Вообще мои волосы здорово меня выдавали. В русой копне длинных волос проглядывали серебристые и лазурные прядки, что людей наводило на мысль, что я необычная. И они были правы в своих выводах.
На «Танцующей Гольфаде», да и на суше – в портах и бухтах, я прятала волосы под платок, бандану или треуголку. А вот сейчас пришлось запихивать их глубоко в прическу.
Ну не носили принцессы треуголок, мачту им в зад!
Итак, после освобождения от пыток, я сразу направилась к столу, где капитан оставил карты и бумаги. Порывшись, я нашла две любопытные карты.
Одна, кажется, с маршрутами торгового трафика из северного королевства Лесь через пролив Золотой в королевство Торгрим и Эллестину.
Другая - странная, не на государственной бумаге. Старая, потертая карта, явно не раз намокавшая. Я развернула ее и положила на стол.
Находка отсвечивала большим количеством белых стертых пятен. Многие надписи были еле различимы. Границы заломов и вовсе красовались порванными краями. Но, не смотря на это, я смогла определить, что это карта с какими-то маршрутами.
Клад по ней, что ли искать можно? Ну, или чего-то что спрятали на одном из островов в океане Мглы.
Карты надо было обязательно присвоить, но не сейчас, а когда будет время сходить на берег, чтобы не заметили.
Ох, лишь бы все обошлось, и мы добрались до Ирита. «Танцующая Гольфада» ровно, как и ее команда будут провожать нас до берега. В этом я уже не сомневалась.
Только бы не подходили слишком близко и не поперлись со мной на берег. А там я уж придумаю, как мне сбежать.
*****
Следующий день прошел тихо. И я была безмерно этому рада. Пиратская шхуна держалась от нас на большом расстоянии, но все равно не отпускала. В течение дня я общалась только с капитаном и то немного, что тоже не могло не радовать. Мне пожелали доброе утро, накормили, прогуляли по палубе под солнышком, рассказывая что-то героическое про королевство Торгрим. Потом был обед и отдых. И как только солнце стало приближаться к горизонту, я увидела город.
Огромный порт на берегу Нефритового моря. Бушующие изумрудные волны бьют о причалы, приютившие в своих объятиях разнообразные корабли. Порывистый, влажный ветер. Крики, ругань. Несколько прилавков готовые встречать чужестранцев. Кто с пирожками, кто с ватрушками. Этот сладкий запах разносится чуть ли не по всему порту, только все перебивает запашок рыбы, которой торгуют неподалеку.
Контр-адмирал быстро и, как мне показалось, не слишком вежливо протащил меня по пирсу и засунул в служебный экипаж, ждавший нас.
Через полчаса я уже шла по коридорам королевского дворца, имевшего красивое название – Замок Лют, конечно, в сопровождении контр-адмирала. Мы зашли в красивый уютный кабинет, где за столом, как я догадалась, сидел Его Величество, Король Теодор.
- Добрый вечер, Ваше Высочество! Рад приветствовать вас в Замке Лют, - король встал с кресла и подошел ко мне.
- Можно просто Джаянна, - протянула ему руку для приветствия.
- Ну, тогда меня можно просто Теодор, - и король улыбнулся, - А его, - он указал на контр-адмирала, - просто Александр.
- Да, конечно, Теодор, - я улыбнулась в ответ.
Атмосфера была очень благодушной, если бы не немного мрачное лицо адмирала. Король Теодор произвел на меня приятное впечатление человека умного и весьма добродушного. Ну, конечно в той степени, в которой может быть добрым монарх или правитель. Теодору на вид было чуть за тридцать, впрочем, как и контр-адмиралу, что в какой-то степени облегчало мне общение с ними, поскольку я была совсем немного младше их.
Высокий, статный мужчина с густыми почти по плечи каштановыми волосами, зачесанными назад, и аккуратно остриженными усами и бородкой.
- Ну, что ж, моя дорогая. Я предлагаю пойти поужинать. И вы мне все подробно расскажите.
*****
В королевской столовой за ужином я принялась подробно врать, о том, как меня похитили пираты и хотели получить выкуп, потому что я наследная принцесса Королевства Ашерр в Южных Землях. Но у пиратов был всего один бриг и они, решив, что с флотом моей страны они не справятся, отправились в пиратские бухты, чтобы выждать и собрать подкрепление.
- Я слышала, как они собирались на Варго, что в Хрустальном заливе восточного материка. Ну, а потом достопочтенный и безмерно благородный господин Раварта меня спас, - закончила я свой рассказ.
- Мдас, - только и сказал король, - Принцесса, пока вы будете здесь гостить, я лично дам распоряжения искать все возможные и невозможные способы, что бы вернуть вас домой.
- Спасибо, Теодор, - печально улыбнулась я.
Тут король, о чем-то явно размышляя, потер переносицу и нахмурил брови.
Мое сердце замерло и перестало биться. А вдруг не поверят, а вдруг раскроют…
- Джаянна, - наконец подал голос правитель, - а кто сейчас правит Ашерром? Ведь, мы не имеем возможности туда попасть. Ни кто из Северного Альянса не может преодолеть океан Мглы…
- Как же тогда это удалось пиратам? Да еще и дважды, - вступил в разговор контр-адмирал.
«Три тысячи чертей на румбу, что этот адмирал все лезет, куда его не просят!»
Вопрос, который задал адмирал и был самым слабым местом в моей не очень правдивой истории.
- Сейчас… Я не знаю, Ваше Величество, - вздохнула и снова перешла на официальный стиль общения я, - До нападения пиратов Ашерром правил мой отец – Король Нардор, урожденный сын народа Утренней звезды…. Но они… убили его…
И я заплакала. И это было не сложно, потому что это было действительно слезы скорби, слезы утраты. Только не сейчас, а пятнадцать лет назад я потеряла отца. В моем королевстве произошла страшная трагедия, также погубившая и многих других, кто был мне дорог.
- Ну, ну, Джаянна… - растерялся Его Величество, - мы приносим вам свои искренние соболезнования.