- Ваше Высочество, а все-таки, как пиратам удалось преодолеть океан Мглы? – не унимался адмирал.
Я еще сильнее зарыдала и прикрылась салфеткой, дабы избежать ответа на его вопрос.
- Алекс!!! – повысил голос король, - Ну разве ты не видишь принцессе Джаянне сейчас не до этого.
Я красноречиво всхлипнула, пользуясь нахлынувшими слезами в своих целях.
- Джаянна, простите моего брата. Он иногда бывает не очень вежлив и немного бестактен.
«Брата??? Брата??? Контр-адмирал Раварта – брат короля!!! Вот это новость!!!»
Я подняла заплаканные очи на Александра, и мы встретились взглядами. Его черные глаза сначала пытливые жесткие, смягчились:
- Мне очень жаль, Джаянна, - проговорил он тихо, даже ласково.
От его слов на сердце стало сразу тепло и спокойно. Я вытерла слезы и попросила разрешение покинуть стол, что бы отдохнуть, так как устала с дороги.
Провожать меня вызвался, конечно, Александр. Я догадывалась, что принцессу, гостившую в замке, одну не отпустят блудить по коридорам в поисках своих апартаментов. Так же я понимала, что сам король вряд ли пойдет прогуляться со мной аж в восточное крыло, но все же мне хотелось бы, что бы это был кто угодно, только не адмирал.
Путь до моей спальни проходил крайне напряженно и молчаливо. А потом я начала замечать ненормальное количество придворных дам, встречающихся нам на пути.
От герцогинь и баронесс, до фрейлин и гофмейстерин[5], коридоры ожили их пестрыми нарядами. Все девушки были молоды, хороши собой и лучезарно улыбались моему провожатому, при этом меня не замечая, как факт.
Не то чтобы я нуждалась в подобном внимании, но это навело меня на очень любопытные мысли.
«А контр-адмирал то бабник» - почему-то развеселился разум.
Я еще раз скосила глаза на Александра. Все время смотрящий перед собой, он несильно поворачивал голову и коротким кивком отвечал девушкам на приветствие. Но главным было не это, а его несравненная улыбка, коей этот красавец одаривал каждую встретившуюся нам особу. И ведь никого не обделил.
Он шел широким уверенным шагом, довольно близко от меня, но ни разу не коснувшись. И вдруг почему-то стало обидно, что идет он со мной, а улыбается им. И жаль, что он хотя бы случайно, но не соприкоснется со мной рукой. Я поймала себя на мысли, что нужно думать о другом, и выгнала поганой метлой все эти странные размышления.
Оставшись одна, я стала планировать, что делать дальше и как сбежать.
За эту ночь я явно не смогу улизнуть по-быстрому. Просто так из королевского замка не сбежишь. А значит, как минимум еще один день мне придется провести с королем и этим везде сующим свой нос адмиралом. Я начинаю ненавидеть этого красивого брюнета почти так же сильно, как корсеты на платьях.
Он ведь не отвяжется. И это, несомненно. А что я могу ему ответить? Я обладаю даром Богини «Калипсо», поэтому никакой океан Мглы мне не указ. Плюс у меня есть одна очень занимательная зверушка, которая иногда мне помогает…. Черт!
Вообще, в нашем мире все не просто, впрочем, как и везде. Королевство Торгрим, где я сейчас прибываю находиться на западном материке в составе Северного Альянса.
Когда-то много веков назад, насколько я знаю историю Альянса, была Великая Леманская война. Чтобы ее не проиграть 12 королевств объединились в Северный Альянс. Королевства эти живописно разбросаны по двум материкам – западному и восточному. Так вот, эти материки занимают большую территорию на севере, западе и востоке нашей планеты, а на юге как раз и находится моя родина.
Океания – это часть света, которая состоит из множества островов и атоллов. Называется она – Южные Земли. В них входят четыре южных страны, Безымянные острова и Королевство Ашерр. Между Северным Альянсом и Южными Землями расположен океан Мглы.
Чудовищное место, надо сказать. Аномальная зона. Огромный океан необъяснимых явлений не оставляет кораблям и морякам шанса его преодолеть.
Нет ни звезд, ни ориентиров; Компасы сходят с ума, карты врут. И только липкая мгла вокруг. Ну а если попасть в воду, то много милых морских зверюшек будут рады тобой пообедать. Ни люди, ни маги не могут разгадать тайну океана.
Маги в нашем мире тоже есть, да. Но представляют они совершенно заурядный слой общества. Маги это такие же наемные рабочие, как и все остальные. Маг – это специальность, ну, наподобие ювелира или портного. Они работают в таких профессиях как: бытовики, целители, предсказатели, жрецы и ловцы.
Бытовики – по всяким бытовым проблемам.
Целители – лечат.
Предсказатели – предсказывают, пророчат и т.д.
Жрецы – служители храмов. Проводят разные обряды. Свадьба, «Встреча с Богами» при рождении ребенка, похороны и т.д.
А ловцы – ловят всякую мелкую нечисть. Крупной у нас не водиться.
Многие из них пытались справиться с черной силой океана, но тщетно.
Никто никогда (из официально имеющейся информации, конечно) не переплывал океан Мглы, кроме меня. А если кто и переплывал, то молчит об этом, так же как и я.
А мне афишировать такую информацию никак нельзя. Сразу начнут выяснять, как я смогла это сделать. А объяснять всем встречным поперечным про дар «Калипсо» - обойдутся. Тем более что это не распространенное явление, а скорее исключительное недоразумение.
На моей родине в королевстве Ашерр, что в Южных Землях, когда рождается ребенок, то его приносят в храм к жрецу, что бы тот провел обряд «Встреча с Богами».
Я не была исключением. Когда я родилась, моя мама умерла при родах. И убитый горем отец ни помня себя, отнес меня маленькую в храм на берегу моря во время прилива.
В то время море Розовой воды разливалось так сильно, что иногда доходило до ступеней храма, а уж алтарь, находящийся перед входом в храм, скрывало полностью.
Когда жрец положил меня на алтарь, пришла огромная волна, которая поглотила камень и меня вместе с ним.
Король почти обезумел от горя. Только что похоронивший жену, он остался и без дочери тоже. Но волна отступила и на морском песке в россыпи жемчуга и кораллах лежала живая и невредимая я.
С тех пор в моих русых волосах есть лазурные и серебристые прядки. А потом выяснилось, что это был дар Богов, а точнее одной очень конкретной Богини Калипсо. И заключался он вот в чем.
Я, как бы это сказать, чувствовала море. Теперь, когда я много времени провожу на морских просторах, это помогает в любых штормах.
Я не могу утонуть. Отлично плаваю. На глубине улучшается зрение. Могу дышать под водой, и все водные существа и жители относятся ко мне с дружелюбием и заботой. Они понимают меня, а я их. Есть, конечно, и те, кто пытался мне навредить. Но узнав о моем даре, они считали меня проклятой и боялись связываться.
Скрипнула оконная рама, а я подпрыгнула и, выхватив в одно мгновение стилет, стала в стойку, чтобы отражать нападение. Но его не последовало. Это просто ночной ветер.
«Нервы ни к черту!» - подумалось мне.
Ладно, надо бы придумать, что отвечать этому назойливому адмиралу и как отсюда выбраться поскорее.
Забираясь в кровать под одеяло, я решила говорить, что я собственно и не знаю, как пиратам удалось пересечь океан. А действительно, откуда мне знать, как мои «похитители» смогли преодолеть этот рубеж.
Проклятье, а вот как отсюда сбежать – задачка посложнее будет.
*****
Ни свет, ни заря пришли какие-то девушки. Много. Извинялись и что-то щебетали. Только через полчаса я смогла разобрать своим сонным мозгом, что это служанки, фрейлины и еще бог знает кто.
Они суетились и вызывали головную боль и раздражение. Кто-то наливал воду, кто готовил полотенца, кто разводил в ванне ароматическую соль и мыло.
Меня вымыли, (бред, а что я сама бы не смогла) натерли маслом, и началась вторая часть пытки – прическа, платье, а самое кошмарное – корсет, который, к моему великому сожалению, затягивала не я, а три фрейлины с руками кузнеца. В какой-то момент мне совершенно серьезно показалось, что меня хотят убить.
Мне, привыкшей носить удобные бриджи, сапоги, рубашки и камзолы из мягкого уютного сукна, это оказалось высшей мерой наказания.
В конце концов, я поняла, что мне даже мой стилет спрятать не получится.
- Так! – строго воскликнула я, - Все! Хватит! Все уже очень и очень хорошо. А теперь все – оставьте меня.
- Но Ваше Высочество, Его Величество приказал проводить Вас в… - начала одна из фрейлин.
- Все – ВОН!!! – не, ну, принцесса я или нет.
Девушки спешно ретировались за дверь, а я кинулась к постели и пока не поздно начала закреплять стилет на ноге, так чтобы в случае чего, я могла его быстро без проблем извлечь.
Закончив, я вышла в коридор. По стеночки стояли все ранее находившиеся у меня в комнате девушки и терпеливо ждали.
«Вот червь гальюнный, что ж вы привязались!!!»
Я подошла к строю из служанок и скомандовала:
- Ведите!
Меня, конечно, пропустили вперед, а девушки посеменили за мной. Можно подумать я знаю куда идти. А если бы знала, неужто не дошла бы сама. Черт, как сбежать из этого цирка!!??
Мы прошли в тот же зал, где вчера ужинали с королем. Его Величество уже был на месте и, судя по всему, он ждал меня на завтрак. О Боги, вся эта суматоха, что бы утром поесть - фок-грот-брамсель мне в левое ухо!!!
- Доброе утро, Джаянна, - приветливо поздоровался Теодор.
Он встал и улыбнулся мне. Я сразу как-то смягчилась. Все-таки у него очень теплая улыбка.
- Доброе утро, Теодор, - в тон ему ответила.
- Вы прекрасно сегодня выглядите, - стандартный комплимент неожиданно меня порадовал.
- Спасибо, Ваше Величество, - по-прежнему вежливо и мягко продолжала отвечать я.
- Как спалось? – и Теодор стрельнул в меня глазками. А улыбка такая сладкая, как у кота, смотрящего на сметану.
- Спасибо, хорошо, - уже слегка напряженно все же поддержала я разговор.
Все-таки вся эта чрезмерная любезность и учтивость быстро начинает меня раздражать.
- Ну, вот и славно. Присаживайтесь принцесса, позавтракаем, поговорим, - как будто уловив мое настроение, предложил король.
У меня опять сжалось сердце, а от страха волна холодка прокатилась по всему телу. Ведь, он мог вчера навести справки. А вдруг он узнал, что мой отец погиб не сейчас, а пятнадцать лет назад. В конце концов, король мог за ночь все обдумать и прийти к выводу, что в моем рассказе есть нестыковки.
Под мои размышления дверь в зал открылась, и вошел главнокомандующий королевской эскадрой контр-адмирал Александр Раварта.
«Ммммм, принесла нелегкая», - простонала я мысленно, - «Вот теперь они с королем на пару меня выпотрошат, как марлина».
- Доброе утро, - присаживаясь, холодно поздоровался адмирал.
«Ну, хоть этот не сыплет дежурные комплименты и не брызжет галантностью»
- Алекс, что-то случилось? – король посмотрел на брата с нескрываемой тревогой.
- Эскадра из трех кораблей была потоплена в Зеркальном море близ мыса Слез на юге восточного материка, - с каждым словом он мрачнел все больше и больше, - два пиратских фрегата – «Несущая Смерть» и «Кровавый Пик» атаковали эскадру без причин и предупреждений. Почти все мертвы. А те, кто смог выжить - в плену у пиратов.
- Как же так??? – охнула я, забыв на мгновение про конспирацию. Хорошо хоть больше ничего не взболтнула. А сказать мне было что.
Капитанов этих двух кораблей я отлично знала. Два отъявленных мерзавца – капитан фрегата «Несущая смерть» Джони Кальмар – натуральный псих. Капитан шнявы[6] «Кровавый Пик» и по совместительству мой бывший парень - Джеро Сальберг, по кличке Дьявол – кровожадная задница.
Но по последнему соглашению, заключенному между капитанами пиратских кораблей они не имели права просто так нападать, да еще и на королевский патруль. А как я поняла, это был он. По соглашению они должны были от них скрыться, но никак не идти на абордаж, и тем более топить корабли.
Мы грабим торговые суда. Грабим, а не топим, и не убиваем без необходимости. Нам не нужно, что бы вся королевская флотилия принципиально вышла на наши поиски. Будут рейды, и они нас рано или поздно переловят и вздернут на виселице. Поэтому, что бы не испытывать судьбу и фортуну сверх меры среди пиратов было заключено соглашение.
«Что же у них там происходит? Мать их каракатица!»
- Да, моя дорогая, - решил ответить на мое восклицание король, - Зеркальное море по праву можно назвать торговыми водами, ибо проводить взглядом встречный торговый караван, попасть в абордажную перепалку и встретить пиратов, здесь не составит проблем, ведь все торговые узлы концентрируются в этом море тоже. Есть еще пара таких же опасных узлов, которые регулярно патрулируются эскадрами военных кораблей разных королевств Северного Альянса. Однако случаются и такие не приятные ситуации.
Мне показалось или такой добрый открытый король отнесся к этому происшествию гораздо циничнее, чем адмирал… Хм…
- Теодор, я отправлюсь немедленно на поиски и освобождение наших моряков, - адмирал рванул со стула, но был остановлен холодным:
- Отставить контр-адмирал. Там и без тебя справятся. А ты мне нужен здесь. В честь нашей гостьи, принцессы Джаянны, сегодня вечером состоится бал. Будут все придворные, вельможи…офицерский состав флота, и ты естественно.
- Теодор, я думаю, принцесса переживет мое отсутствие на своем балу. Ведь так? – и он уставился на меня.
- Яяя…эээ.
- Нет, Алекс, ты там будешь! Ты брат короля! Забыл??? – не дав мне ответить, рявкнул Теодор.
- Хорошо, а его…эээ, мать вашу, Ее Высочество, переживет, если отложить бал? – и снова обращение ко мне.
- Александр прекрати торговаться!!! – ответил за меня король.
Нет, ну каковы наглецы. Обо мне же, при мне же в третьем лице. Что-то спрашивают, ответить не дают…
- Теодор, торгуешься ты!!! У тебя бал, а там человеческие жизни на кону!!! – начал окончательно звереть адмирал.
- Их спасут без тебя! – непреклонно заявил король.
Адмирал встал столбом и глазами начал прожигать короля. Я понимала, что обстановка накалена до предела.
- Ваше Величество, я считаю не приемлемым сейчас устраивать бал ввиду того, что случилось, - процедил сквозь зубы Раварта.
- А что случилось? – поднял брови король, - войны нет, голода нет, эпидемий в стране тоже нет.
Раварта багровел на глазах.
- Ладно, брат, я понял, - решил пойти на уступки король, - Даю тебе время до завтра до вечера. Бал отложим на сутки. Освободи людей и накажи виновных. Но если не успеешь, на бал все равно ты обязан явится. Все понятно?
- Так точно, Ваше Величество, - прорычал брюнет.
После этих слов Раварта вышел из зала, чеканя шаг.
Блииин, все-таки они поругались. Вот дался королю этот бал.… Хотя, для меня-то складывается все, как нельзя лучше. С бала в сто раз легче улизнуть. Особенно если на нем не будет Раварты. А за сутки он ничего не успеет, это точно. И он ослушается короля, это тоже точно. Такие люди не меняют своего мнения и не бросают дело на полпути.
Да, а короля-то я и недооценила. Циничный, жесткий, требовательный, даже к собственному брату.
А адмирал каков, ммм, видно, человек чести, человек принципов. Интересный экземпляр.
Поняв по-своему мой задумчивый вид, король решил меня успокоить:
- Не волнуйтесь моя дорогая, нам здесь ничего не грозит. Воды, омывающие королевство Торгрим, не считая штормов, всегда мирные. Покой королевских вод блюдет флотилия столицы и пиратам тут не место.
- Да, да, конечно, - рассеянно проговорила я, соображая, как повернуть эту ситуацию в свою пользу и сбежать, - Ваше Величество, завтрак был великолепный.
Засим я откланялась и пошла к себе в покои обмозговывать план побега.
Как ни странно в этот раз за мной никто не увязался. То ли братьям было не до моей персоны из-за ссоры, то ли второй день пребывания считался менее опасным, что бы заблудиться, но шла по замку Лют я одна.