Сама мысль о том, что я, как кисейная барышня, оставшись без оружия, нуждался в помощи, и Джая все это видела и сделала именно такие выводы. Только лишь одна эта мысль сводила меня с ума. Заставляя желать и представлять, как я докажу ей обратное.
Я заставлю ее признать, что я хорош во всем! Черт возьми!
В море, в драках… в постели…
«Ну, ну…» - скептично хмыкнул разум, - «Что-то прошла не одна ночь с вашего знакомства, и все она провела одна… а не с тобой»
Ладно, но зачем она потащилась за кораллами и рисковала жизнью…. Ради меня… ради меня…
Я даже эту фразу вслух произнес, что бы лучше понять.
Может, я ей не безразличен?
Сердце и больно и сладко сжалось.
«Кажется, кто-то хотел положить ее на лопатки, а не влюбляться!» - напомнил разум.
«А я вас предупреждала» - забеспокоилось сердце, - «Ой, что будет! Что будет!»
Чем больше я думал, тем сильнее запутывался. Джая была для меня абсолютной загадкой. Нереальной недостижимой целью. Необъяснимой, нераскрытой тайной, которую очень хотелось понять.
Как она смогла захватить мой корабль!? Почему за считанные часы ей стала подчиняться вся команда!? Почему спасла меня? Почему ухаживала? Почему плакала?
Все эти вопросы роились в моей голове и множились со скоростью света.
Ослабленный ядом шаула организм постепенно отключился.
В следующий раз меня разбудил Лирон:
- Контр-адмирал, мы заходим в порт Ирита. Вы можете сами встать?
- Да.
Я собрал все силы в кулак. Приподнялся на локтях и медленно сел. Мне помогли одеться. Я встал на ноги и пошел на палубу.
Кое-как добравшись до дека, я понял, что еще чуть-чуть и я не просто упаду, а растянусь прямо на палубных досках или еще хуже на трапе.
Но вдруг мои глаза встретились с голубыми омутами Джаи. Она стояла около трапа и ждала меня.
Черт, откуда только взялись силы. Я даже спину смог выпрямить. В голове все вертелось упорное желание доказать ей свою силу, свою непобедимость. Демон во мне не умел проигрывать. Не умел быть слабым.
Добравшись до экипажа и усевшись, наконец, внутрь, я с облегчением выдохнул. Джая посмотрела на меня и краем рукава вытерла пот с моего лица.
Вот так просто. Молча. Не боясь испачкаться. Не говоря лишних слов.
Я замер на мгновение, все еще не веря, что эта девушка ухитряется снова удивлять меня. И рушить с каждым разом все мои стены, возведенные годами внутри.
И то, что я видел. То, что чувствовал, еще больше заставляло меня желать ее. Почему-то я был уверен, что обладай я ей в постели, она станет для меня более понятной. Раскроются все ее тайны, все загадки.
Я хочу ее.
И получу.
Мне нужна лишь ночь, и все станет ясно.
Нужна лишь одна ночь…
*****
По прибытию в Замок Лют я еще сутки провалялся в постели. За мной ухаживали стайка фрейлин. Приходили разные врачи. Сиделки, медсестры, служанки. Заходил Тео. Были все. Только не хватало ее.
К вечеру следующего дня, я чувствовал себя уже сносно и решил ужинать со всеми. К тому же мне очень хотелось увидеть принцессу. Да и выразить ей свою благодарность не мешало. Авось появиться возможность и благодарить я ее буду всю ночь.
Я помылся, побрился, привел в порядок волосы. В общем, стал снова похож на Александра Раварта – контр-адмирала королевской эскадры. Одел белую шелковую рубашку, камзол и направился в трапезную.
Как меня оповестил придворный, в честь нашего возвращения будет званый ужин, а вначале представление.
Небольшой зал был богат серебром, в свете свечей он весь блестел. Фигурные колонны из белого мрамора, украшавшие сцену, и нежно голубые стены, были украшены экспозициями: гитар, арф, флейт, масок людей, животных. В нишах, подсвеченных белым светом, поблескивали серебряные статуи греческих богов.
Основную часть занимали синие бархатные диваны, на которых уже начали располагаться гости. Те же, кто еще не желал дать отдых ногам и присесть, обосновались у небольших столов с закусками и вином, поддерживая неспешную беседу.
Я прошел по залу к дальним столикам, и, взяв бокал, стал наблюдать за цветом светского общества. Но не прошло и минуты ко мне подскочили сестры Эйлив – Хельга и Ханна.
Они долго щебетали, хихикая в свои веера, пока к нам не присоединилась Вивиль. Только от одного ее тяжелого стального взгляда девушки покраснели, потупили глаза и ретировались.
О, да, я их прекрасно понимал. Вивиль дэ Бьёрви – молодая графиня отличалась жесткостью характера и резкостью манер. Высокая, крепкая черноволосая красавица не давала спуску ни одной даме при дворе.
Вивиль тем временем наклонилась к моему уху и негромко прошептала:
— Нам с братом было по восемь, мы впервые были на «Ночь в весеннем саду». С тех пор я очень люблю это время суток.
Я вежливо улыбнулся, хотя хотелось сморщиться. Ее пошлый откровенный намек вызвал во мне лишь отвращение и скуку.
— Это было мое первое представление, — продолжала Вивиль, и ее совсем не изящные пальчики в ажурной перчатке схватили меня за локоть: — Мне так понравилось, так понравилось!
Я постарался отвлечься от рассказа графини, и обнаружил для себя, что глазами в зале я ищу только один силуэт. Только одну женщину сейчас я хочу видеть.
- И это стало своего рода традиция, - продолжала дэ Бьёрви: - Я все чаще и чаще стала посещать театр. Входя во вкус, получая от этого несравненное наслаждение… — с придыханием, почти со стоном продолжала Вивиль, уже двумя руками шаря по моему локтю, и не обращая внимания, что в этот момент с противоположного конца зала, как локомотив к нам несется Кларисса, уже готовая принять бой с графиней.
Все же дрогнув перед лицом опасности со стороны княжны Омеро, Вивиль отцепилась от моего локтя. Клер, уже подлетевшая, как коршун, чуть не пробежала мимо меня, отталкивая бедром соперницу, в последний момент впилась в мое плечо.
— По тише, дорогая! — мстительно потребовала Вивиль, с такой силой обмахивая себя веером, что свечи в ближайших к ней серебряных канделябрах потухли.
«Не надо было с ними спать», — раскаялся я, наблюдая за тем, как пыхтит от ревности Клер, и раздувает ноздри от злости Вивиль.
Кларисса же принялась возвращать утраченное преимущество по, как ей казалось, владению мной. Она громко с выражением, подозреваю, что бы все слышали начала причитать. Как ей было плохо все это время в разлуке со мной:
- Оо, милый!!! Алекс, дорогой, - визжащий надрывный голос Клер разнесся эхом по залу, и моментально вызвал головную боль, - Любимый!!! Я чуть не умерла от страха!!! Ты представляешь??? Когда мне сказали, что ты мог погибнуть, что ты отравлен, я чуть не лишилась рассудка…..
«Было бы чего лишаться. А так…. Лишние хлопоты» - философски отметил разум.
Княгиня все верещала и верещала, а я краем глаза заметил, что объект моего повышенного интереса все же появился в зале.
Джая стояла у портьер в противоположном конце зала, и казалось, не обращала на нас никакого внимания.
«Может она тут и была, когда я пришел? А почему она не смотрит?» - я начал злиться: - «Ей что совсем нет до меня никого дела? Зачем она меня тогда спасала?»
Тем временем визжащая княжна, уже висела на моей шее:
- Алекс, милый, ты представляешь, я почти без чувств. Мне грозит глубокий обморок, а эти дуры-фрейлины не могут найти нюхательную соль. Какое вопиющее безобразие! Это возмутительно…. – тоном дурного актера жаловалась Кларисса.
Я тряхнул головой, что бы из нее вылетела очередная порция бреда сказанного Клер. А сам не отрываясь, смотрел на Джаю.
Выглядела она потрясающе. Серебристые и лазурные пряди перемешаны с русыми, и уложены в высокую прическу. Нежное кремовое платье подчеркивает фигуру. Глубокий вырез на спине открывает глазам немного больше, чем прописано правилами.
Джая повернулась, и льдисто-голубые глаза сверкнули, на мгновение, встретившись с моими.
В это время в зал вошел король Теодор вместе с герцогиней Маргарет фон Айрин.
- О, Алекс!!! – раскрыл объятия правитель: - Брат мой! Я так рад, что ты в добром здравии!!! И уже в окружении прекрасных дам.
Тео подошел ко мне, обнял и похлопал по плечу. Дальше все были официально приглашены рассесться на своих местах. Представление начиналось.
Для меня это было два часа бесполезно проведенного времени. Так как театром я не увлекался, и чтобы происходило на сцене меня мало заботило. А вот желанный объект моих интересов, а именно принцесса Джаянна, сидела по левую руку короля, когда я по его правую. После представления часть гостей, более близких королю, были приглашены на ужин. Все расположились и началось.
- Александр, я действительно рад, что ты поправился. И засим хочу сразу вам сообщить, что завтра в Замке Лют состоится бал в честь принцессы Джаянны Кшетры и в честь твоего выздоровления и спасения моряков. Отказы я не принимаю. Будут все.
Я мысленно вздохнул. Брат неисправим. Дай только попраздновать что-нибудь.
- Ну, брат мой, - тем временем продолжал король, - рассказывай, как ты ухитрился отведать яд шаула? А главное, как смог от него избавиться?
Несколько пар глаз уставились на меня.
- Это не интересная история, Теодор. Я тебе потом расскажу.
- Как это не интересная? – всплеснула руками Клер, - Алекс, милый, ты же герой!!! Расскажи нам всем, как ты победил этого жуткого пирата, спас несчастных моряков и смог избежать смерти от яда только благодаря своей воле и силе характера! Не скромничай!
- Да, расскажи, нам МИЛЫЙ, как тебе все это удалось? - явно не сдержалась Джая, издевательски ухмыльнувшись.
Я сначала разозлился. Какого хрена она намекает, что это все ее заслуги, а я так – никчемный капитан. Но потом чуть-чуть успокоился.
Ох, это слово «милый», которое она так выделила интонацией. Черт, только она может его так произносить, что внутренности сразу скручивает от желания.
Она злиться, психует, а значит ей не все равно.
Интересно, а ревнует ли она?
- Прошу меня простить, моя дорогая, - обратился я к Клер, напрочь игнорируя принцессу, - но эти истории не для нежных девичьих ушек!
Я наклонился и прошептал Клер на ухо дежурный комплимент, одновременно нечаянно касаясь его губами.
Клер захихикала и покраснела.
- Интересно, где он девицу увидел… - пробубнила Джая, но я услышал.
Кажется, услышала это и герцогиня. Потому что она очень быстро достала платок и прикрыла им рот, что бы скрыть нервный смешок.
Я же совсем развеселился.
Мне нравилось злить принцессу Джаянну. Мне нравилось, что она неравнодушна. К тому же она в это время очаровательно морщила носик и сверкала глазами.
Но я ее недооценил.
Я забыл, черт возьми, что она не такая как все.
- Ваше Высочество, - обратилась к принцессе герцогиня, - Может, вы нам расскажите свои впечатления от путешествия? Вы же тоже там были.
- Конечно, расскажу! – с вызовом начала Джая.
А я непроизвольно сглотнул. Уж очень мне не понравился ее тон голоса. Ледяными ветрами обдали меня ее надменность и высокомерие.
- Путешествие было чудесным, - процедила сквозь зубы она, - Я насладилась прекрасными видами моря с палубы. Контр-адмирал Раварта любезно показал мне несколько способов выходить из сложных позиций в бою на мечах, - она сделала паузу и взглянула в мои глаза, - Ох, это потрясающе! – теперь ее голос зазвучал наигранно и кокетливо, - Мы с адмиралом немного поплавали в открытом море и даже видели морского конька. Да, милый? – она снова сделала акцент на слове «милый», да так, что, кажется, даже недогадливая Клер начала что-то подозревать.
- Да, - поморщился я.
Все мое веселье стало испаряться на глазах.
- Правда, ты, испугавшись, хотел его убить…но Слава Богам все обошлось.
- Чтоооо??? – да она совсем охренела. Кто испугался? Я испугался? – Джая, ты…ты…
- А я Алекс, тоже испугалась, только не того пирата, с которым мы дрались бок о бок на палубе «Гарбия», и не огромной змеюки в лагуне… Я боялась только лишь одного…. Что ты умрешь…МИЛЫЙ!
Я, кажется, погнул вилку….
- Прошу меня простить, - сказала она, вставая из-за стола, - все было очень вкусно, спасибо!
А потом спокойно вышла из залы.
- Алекс, а, правда, что вас преследовало два пиратских корабля? – опять начала приставать Кларисса.
- Правда.
- И ты всех спас, любимый?
- Теперь уже не знаю….
*****
Через час в кабинете Тео, я подробно ему все рассказал.
- Да уж, Алекс! Даже нечего сказать! Кстати, надо отправить пару патрульных кораблей в Зеркальное море и написать письмо князю Неёлу, что бы он навел порядок у берегов Княжества Кано. А то все вверенные ему владения кишмя кишат пиратами. У них ведь, кажется, места сборища – гавань Торгунна и бухта Варго, и все это владения Неёла.
- Да. Все именно так, - я присел на краешек стола и взял в руки чернильницу.
- Ну, а пока ты там сражался с пиратами и штормами, я тут пытался побольше узнать о нашей принцессе. А точнее о том, что нам дальше с ней делать.
Я как-то напрягся от выражения брата – «нашей». Зная, что он любитель женщин похлеще меня – не хотелось бы… В общем, Тео очень неравнодушен к красивым женщинам, а Джая очень красивая. И мне бы не хотелось объяснять ему, что она – моя!
«С каких это пор ты стал такой жадный?» - спросил разум.
«А это не жадность. Это ревность» - окончательно дезориентировало меня сердце.
- Ну, и что? Узнал что-нибудь? – вернул я чернильницу на место.
Тео нахмурился, совсем как в детстве, когда не мог решить задачу по арифметике. Заложив руки за спину, походил по кабинету и, выдохнув, пожаловался:
- Практически ничего. Мы не знаем, как вернуть ее домой. Океан Мглы – будь он неладен, - Теодор снова походил, а потом продолжил: - Но пираты как-то это сделали…. Как-то доставили ее сюда. Тем более, по словам Джаянны, они дважды пересекли эту Мглу.
- А ты уверен, что стоит верить ее словам? Что мы о ней знаем наверняка? – я помолчал немного, - А ничего! Все только с ее слов.
- Мда, - Тео потер переносицу, - Алекс, и все-таки она принцесса, черт возьми! Ее манеры, речь, тонкие черты….
- Может быть…. Может быть… - в своей голове я тоже часто мучился этим вопросом – принцесса она или нет.
- Так и что мы имеем? – выдернул меня из раздумий брат, - Джаянна Нардора Кшетра, спасенная тобою с пиратского корабля, утверждающая, что ее похитили из родного королевства. Да еще как похитили: пересекли дважды океан Мглы, что раньше никому не удавалось. Ее отца убили, а стало быть, она наследная принцесса. А это нам может пригодиться.… Как она там говорила - Ее королевское высочество наследная принцесса Джаянна Нардора Кшетра! Урожденная и единственная дочь своего народа Утренней звезды Королевства Ашерр, что в Южных Землях. Значит точно наследная!
Тео подошел к буфету и достал два кубка и кувшин с вином.
- Но мы не знаем, может ли она действительно унаследовать трон, как незамужняя молодая женщина. Мы не знаем законов Ашерра и других государств Южных Земель. И мы не знаем наверняка, принцесса она или нет.
- Алекс, все равно, такой шанс упускать нельзя, - король налил вина и протянул мне.
А я понял, что Тео уже что-то задумал и сворачивать с намеченного пути не собирается.
- В смысле? – я, конечно, догадывался о чем идет речь, но хотел это полностью услышать от Тео.
- Есть Северный Альянс, где мы одна из ведущих держав. Но нам на пятки наступает Эллестина. И по количеству ресурсов и по выходу к морю и по территории мы практически равны. Зимава обходит нас по многим пунктам торговли. Да еще и, мне кажется, в княжестве Кано ведут нечестную игру, связавшись с пиратами. А есть Южные Земли, о которых никто практически ничего не знает. К ним не ведут торговые пути, с ними еще никто не смог заключить договор. А все из-за океана Мглы.
Тео нервно взъерошил волосы:
- А теперь представь, что мы смогли заключить с ними договор или отправить к ним своего консула. Договориться хотя бы с одним государством Южных Земель. Там, кажется, пять или шесть королевств.