- Да, понимаю я, все. Только, Тео, мы не знаем, как пересечь океан. А значит, все договоры будут бесполезны.
- Но мы узнаем!!! Если это кто-то смог, то я это узнаю и тоже смогу!!! – не унимался амбициозный король.
- Надо еще раз Джаю спросить, что она помнит про тех пиратов и про океан. Ведь она была на борту, хоть и в каюте, когда они его пересекли. Может она что-то запомнила, что-то видела, почувствовала… - начал рассуждать я.
- Да! И еще сама принцесса, - вдруг опомнившись, вскинулся король, - Алекс, а может, ты на ней женишься!
Я чуть со стола не упал. Но во время себя остановил и взял в руки.
- Тео, я не понял.
- Алекс, она принцесса Ашерра, наследная принцесса. Когда мы найдем путь через океан, то мы будем обязаны отправить ее домой. И возможно связь будет утеряна. Ну, что если по возвращению домой она не захочет заключать с нами никаких договоров. Что если мы ее потеряем.
«Что если я ее потеряю…» - эхом отозвалось у меня в голове. И то чувство, которое я при этом испытал, мне не понравилось.
- А женившись на ней, ты станешь правителем Ашерра, ну или мужем правительницы, когда она вступит в права наследования троном. Я думаю, их законы на эту тему не сильно отличаются от наших.
- Что ты сейчас сказал? – я не услышал последней фразы брата. В голове все стучало – «что если потеряю…»
- Я говорю, Джаянна очень красивая женщина. Умная, не в пример нашим придворным дамам. Она целеустремленная, твердая в своих решениях. Впрочем, такой и должна быть настоящая принцесса. Как считаешь?
- Да.
- Ну, вот и женись на ней.
- Я подумаю над этим, - немного растерянно протянул я.
Сама мысль, что я могу жениться на Джае, меня почему-то сначала обескуражила. Я не думал над нашими с ней отношениями с такого ракурса. Я не представлял ее своей женой.
Своей женой…
Как странно это звучит. Это надо обдумать.
Я развернулся и пошел к выходу из кабинета.
- И расспроси Ее Высочество на балу обо всем. Может, что-то полезное узнаешь.
- Хорошо.
Я вышел и пошел прямиком в свою комнату.
*****
Уже придя к себе, я растерял самообладание окончательно. Почему-то именно после слов Тео о женитьбе на Джае, я обнаружил, что со мной происходит что-то более сильное, чем простая увлеченность женщиной.
Стоило только мне услышать, что такой исход событий, как я и Джая в браке возможен, мой мир перевернулся. И отношение к ней стало каким-то сложным, многогранным…
Раньше, что – все было просто. Она красивая, сексуальная, с характером. Как норовистая лошадка, которую хотелось приручить.
В ней есть что-то не понятное для меня. И все это стало бы явным и будничным, проведи мы вместе ночь. Я не сомневался в этом. Слишком много женщин носивших разнообразные маски, становились совершенно обычными и шаблонными, стоит только их раздеть.
А теперь, я задумался, представил всего на миг, что могу полюбить ее.… Полюбить сердцем.… Полюбить не только тело, но и душу….
И если честно, то я испугался.… Испугался, а вдруг я не разгадаю ее. А вдруг стану нуждаться в ней…
Вдруг стану зависим….
Зверь внутри протестующе зарычал.
А хуже того, вдруг она не ответит взаимностью…
«Зачем усложнять? Я же так взорвусь!!!» - запаниковал разум.
«А я разобьюсь! На кусочки!» - заныло сердце.
Нет. Надо прийти в себя. И эти лишние мысли мне ни к чему.
Все это ерунда.
Джая, конечно, привлекательная женщина. Но пока я не собираюсь жениться ни на ней, ни на ком-то еще.
Демоны не умеют любить.
«Вернемся к варианту номер один – уложить на лопатки» - довольно подсказал разум.
Сердце понимающе промолчало.
*****
Праздник в честь «Южной Принцессы и Воскресшего Адмирала», как окрестили его в народе, удался на славу. Разряженные в пух и прах гости, были разбавлены офицерским составом королевской флотилии, одетыми в военную парадную форму. Музыка, танцы, фокусы, представления, вкусная еда – все было на высшем уровне.
Я сидел в высоком мягком кресле рядом с королевским троном и лениво наблюдал за происходящим вокруг весельем. Уже прошла почти половина праздника, а принцесса так и не появилась.
«Может, обиделась…» - мелькнула мысль. Ведь, я не видел ее со вчерашнего вечера в трапезном зале.
В области груди прошла болезненная волна. Может, стоило извиниться. Ведь вместо благодарности за свое спасения, я дразнил и злил ее.
«Ну, вот опять» - напомнил разум, - «По-моему, тебя интересует несколько другое, чем ее обиды»
- Алекс, почему такой хмурый вид? – Тео подошел ко мне с кубком вина, - Что-то случилось?
- Нет, просто меня несколько…хм… утомили придворные дамы.
- Ха, Алекс, когда тебя утомляли женщины?
- Сам удивлен. Но герцогиня Прядская уже второй час пытается подложить под меня одну из своих дочерей. А у нее их три.…Кстати, что-то нашей виновницы торжества нет. По-моему она не прилично задерживается.
- Алекс, ты же знаешь женщин. Все эти бантики, шнурочки, туфельки, носочки, - мы с братом прошли к небольшому столику с фруктами и вином.
- О, нет, Тео! Видимо, ты плохо изучил нашу прекрасную принцессу. Всякие бантики, шнурочки, туфельки, носочки, как ты изволил выразиться, это не про нее.
Тео, наверное, что-то заметил у меня во взгляде. Потому что он прищурился, вгляделся в мое лицо, а потом заулыбался:
- А я гляжу, ты ее хорошо изучил…
- Еще не совсем… - я налил себе вина и неспешно стал пил рубиновый напиток, наслаждаясь его терпкостью.
- Ох, Алекс, ну, когда ты уймешься?
- Вот Джая очередной раз мне докажет, что все женщины одинаково похожи и от того скучны, и все.
- Да, брат мой, с таким циничным отношением к противоположному полу ты никогда не женишься.
- Кто бы говорил…
- Кстати, а о женитьбе. Что насчет южной принцессы? Ты подумал?
- Оу, Тео, - я засмеялся, - Я же пошутил. Ну, неужели ты всерьез решил, что я женюсь. Вот так просто. Нет, брат мой, ни на ней, ни на ком-то еще я пока жениться не собираюсь.
- Ты в этом уверен? – как-то растерянно пробормотал Теодор, глядя, куда за мое плечо.
- Да, - со смешком ответил я, не понимая смены его настроения.
- Ну, тогда я сам на ней женюсь, - продолжал нести околесицу король.
- В смысле? На ком?
- На ней, - и Тео кивком головы указал мне в сторону входа.
Двери в зал как раз закрылись, впустив Южную Принцессу.
Сумрачно-голубая дымка стелилась у ее ног, отчего казалось, что она плывет по залу. Плавные контуры тела были облачены в небесные цвета. Шёлк струился, обнимая ее, как страстный любовник. Фасон одежды, что предпочла принцесса, разительно отличался от пышных платьев придворных дам, с туго затянутыми корсетами и глубокими декольте, что иногда казалось, дама просто оттуда выпрыгнет.
О, нет! Платье, в котором Джаянна пришла на бал, было без корсета и без глубокого выреза. Оно было невесомое, слегка свободное и достаточно целомудренное. Лишь одно открытое плечо и хитро вырезанный клин на противоположном боку будоражили воображение смотрящих на нее мужчин.
А смотрели все.
И, черт возьми, я понял это только сейчас, что она одна вот так одетая, лучше тысячи когда-то мной раздетых.
При каждом ее шаге, платье играло в ярком освещении тронного зала. Виделся и индиго, и лазурь, и васильковый, что сейчас так шел к ее глазам.
Джая подошла к нам. И когда она остановилась, то шелк ее платья пошел легкими складками, напоминая морские волны.
Изгиб талии плавно переходящий в бедра, линия ключицы… мой взгляд медленно добрался до шеи, где билась синяя жилка. Смешно, но я не сразу смог посмотреть ей в глаза. И вернулся взглядом к ее рукам - тонким изящным запястья в серебряных широких браслетах.
Когда же я поднял на принцессу глаза, то замелил еще и массивные серьги с красивыми антрацитового цвета камнями.
Ее волосы были собраны в объемную прическу из плетеных косичек, уложенных, как корона. Серебристые и лазурные пряди, перемешанные с русыми.
«И что ни говори, а она самая настоящая принцесса» - сделал вывод затуманенный разум.
Но его никто не слушал. Сердце подскочило к горлу, заметалось по телу, а потом бешено понеслось вскачь.
- Ваше Высочест… – начал Тео.
- Позволите, пригласит вас на танец, - я протянул ей руку.
- С удовольствием, - улыбнулась Джая, вложив свою ладошку в мою.
Ощущение маленькой победы заискрило внутри. Я повел принцессу в центр зала и почувствовал, что ее пальцы в моих немного дрожат.
Заиграла красивая музыка, чуть приглушенный свет сделал атмосферу более уютной.
Начался танец. Положив ей ладонь на талию, почувствовал, что она слегка вздрогнула от прикосновения. Я взглянул ей в глаза и, не отводя больше взгляда, повел в танце.
Это было странно и приятно. Я не видел ничего вокруг кроме нее. Только ее глаза. Только два океана. Я все глубже и глубже погружался в эту ослепительную синеву, чувствовал ее в своих руках и не хотел отпускать….
Танец закончился. И легкая неохота, с которой принцесса убрала руку с моего плеча, была мне наградой.
Мы вернулись обратно к Теодору.
- Ваше Высочество, вы сегодня великолепны, - выпалил Тео и засверкал глазами. А я напрягся еще больше. Я-то знаю, что означает этот его взгляд.
- Спасибо, Ваше Величество, - Джая чуть склонила голову, а я прикусил губу. При наклоне головы ее воротник платья чуть съехал, и я заметил маленькую родинку на плече.
Такая вроде обычная, но вместе с тем интимная подробность.… Или я уже считаю интимным все, что связанно с этой женщиной.
Как же я ее хочу!
Но я ничего не могу сделать! Она неприступная, как вершина Гилада. Меня это откровенно злит и бесит, но вместе с тем мое желание не угасает, а только разгорается все больше и больше.
- А почему такой необычный выбор платье? – не унимается Теодор.
- О, Теодор, это платье сшили на заказ за сутки ваши портнихи. У них золотые руки. Абсолютно точно они воспроизвели по моему эскизу фасон платья, принятого носить королевским особам в Ашерре.
- Интересно…. Очень интересно…. Значит вот как выглядят девушки на ваших балах.
- У нас нет балов, Ваше Величество. У нас есть праздники посвященные природе и Богам. Призванные почитать и воспевать. А такое платье было только у меня… - и принцесса сразу загрустила после этих слов.
- А какие праздники? Поподробнее можно…? – попытался исправить ситуацию я. По-моему, я неуклюже сменил тему. Но почему-то мне делалось сильно не по себе, когда она начинала грустить.
- Вам и правда интересно? – Джая сверкнула на меня синими, как море глазами. И мне показалось, всего на мгновение, что пол качнулся.
- Правда, - прохрипел я, отчего-то лишившись возможности нормально говорить.
- Зимой. Когда день становиться короче; когда влажные от дождей деревья, словно стеклом покрываются льдом – мы празднуем день Первого снега. Когда наступает время песен ветра – мы празднуем – Листопад. Весной, когда снова рождается природа - праздник Жизни, посвященный богине Луте, а еще праздник Талой воды. А летом – праздник Моря, посвященный богине Калипсо. Потом у нас есть праздник Падающих Звёзд и праздник…. – Джая говорила так искренне, так воодушевленно, что мое сердце тоскливо заныло.
Как жаль, ведь она может никогда не вернуться домой… Может никогда больше не увидеть друзей, близких и дорогих ей людей и не попасть на эти замечательные праздники. Как ей должно быть тут тяжело. В чужой для нее стране, с чуждыми ей традициями и народом…
Я взглянул ей в глаза и увидел в них себя. Маленького мальчишку, которому страшно и сложно в незнакомом городе, без родных, без друзей, воспоминание о которых слишком быстро стиралось из моей памяти. Так быстро, что когда захотел вспомнить – не смог.
Ведь, я искал родных, искал хоть что-нибудь, хоть малую крупицу.… А нашел только то, что все пути ведут в империю Мордас. Я поехал туда. Но первый раз меня даже не пропустили через границу. Империя была закрытой территорией. Второй раз, будучи уже более готовым, я пересек границу и понял, что не знаю, что искать, куда ехать….
Я не нашел ничего.
Единственно, что стало понятным - это откуда такая страсть к морю и необычные способности. Империю Мордас населяли демоны.
Из раздумий меня выдернул странный голос. Знакомый и давно забытый.
- Ваше Величество. Контр-адмирал, - легкий наклон головы в нашу с Тео сторону, - Ваше Высочество, позвольте представиться, - высокий крепкий мужчина стоял рядом, - Капитан второго ранга Стейнар Дюри.
- Принцесса королевства Ашерр, что в Южных Землях – Джаянна Нардора Кшетра. Дочь Утренней звезды.
- Наслышан… наслышан… - Стейнар слегка улыбнулся.
- И что же именно вы слышали, капитан? – Джая проявила интерес, а у меня внутри сразу взорвался вулкан ревности и ядовитая лава, обжигая, стала растекаться по телу.
- Слышал, что в Замке Лют гостит девушка неземной красоты и решительного характера.
У меня стало зубы сводить от такой не прикрытой лести со стороны Стейнара.
Зверь внутри натянул цепи. Еще чуть-чуть и весь контроль пойдет псам под хвост.
Вообще странно. Стейнар Дюри был мне известен как боевой офицер и отличный моряк. Его высокую профессиональную подготовку многим ставили в пример, но, кстати, не мне. У меня свои методы. Решительный, жесткий в своих решениях, он был типичным обладателем властного характера, и совершенно сдержан по отношению к противоположному полу.
Тридцатипятилетний высокий и красивый капитан пользовался популярностью у женщин. Короткие стального цвета волосы и льдисто-голубые глаза не оставляли придворных дам равнодушными. Однако серьезных отношений Стейнар не заводил, при этом не слыл бабником и любителем легких романов.
Так что же ему понадобилось от принцессы?
- Любопытно, капитан. Так думаете вы, или… - она взглянула на меня, но тут же отвела глаза, - или так думают многие?
- Это мое мнение, Миледи. Но я уверен, все согласятся со мной.
- О, капитан Дюри, сразу видно, что вы уверенный в себе мужчина, - это она что? Флиртует!!!
«Нет, блин. Это она ему из вежливости комплименты делает!!! Черт, флиртует, да еще как!!! » - взорвался разум.
Я стал судорожно искать причину, что бы влезь в их разговор, а не стоять столбом. И нашел.
- Капитан, извольте доложить обстановку во вверенном вам секторе в водах Нефритового моря, - я не сводил гневных глаз с офицера.
- Я не являюсь на данный момент дежурным по патрулю, - просто ответил мне этот наглец, - Ваше Высочество, позвольте пригласить вас на танец? – и он протянул Джаянне руку.
- Капитан!!! – рыкнул я.
- С удовольствием, Стейнар. Можно я буду вас так называть? – начисто проигнорировала меня принцесса.
«Какого хрена?» - не очень культурно возмутилось мое сердце.
«О, сердце ты такие выражения знаешь?» - удивился разум.
«Идиот, придумай что-нибудь! Ее сейчас уведут!!!» - завопило сердце, не обращая внимания на замечания разума.
Я дернулся было в след уходящей паре, но был остановлен королевской рукой.
- Тео, - я выразительно посмотрел на руку, держащую меня, - Отвали!!!
- Командовать будешь у себя на кубрике!!! – грубо оборвал меня брат, - А здесь предоставь выбор ей. Тем более, как я понял, жениться ты на ней не собираешься, - и Тео гаденько так мне подмигнул.
Пока я спорил с братом, танец уже начался, и мне ничего не оставалось, как подпирая спиной стену прожигать взглядом ту, что предпочла не меня.
Сразу вспомнились годы, проведенные в академии и Луиза.
Белокурый ангел, разбивший мне сердце. Когда-то она, так же как и Джая предпочла не меня.
Я тряхнул головой, прогоняя наваждение.
«О, нет! Не в этот раз! Джая – моя! Вернее будет моей!!! И только моей!»
Я смотрел, как легко она вальсирует по залу со Стейном. И с каждой секундой, что он держит ее за талию мои глаза все больше покрывала кровавая пелена.