- Капитан, - ко мне на мостик поднялся Плут, - Вчера в порту Наам я имел честь промочить горло вместе с капитаном «Поющего» по кличке Кровавый пес. Этот старый пройдоха хвастался, что ему стало известно о проходящем по Золотому проливу торгаше с полным брюхом золота. Я сначала не поверил. Ведь Кровавый пес хитрый, как морской черт и жадный, как кок на раздаче. И я проверил эту сплетню. Оказалось, этот акулий потрох принял слишком много рома на борт и потому сболтнул лишнего. Так что торгаш один без конвоя пройдет по проливу Золотой через два дня.… И если, - Плут прищурился и подмигнул мне, - Леди Фортуна пожелает, то эта посудина будет наша.
- Леди Фортуна желает, - ухмыльнулась я пирату.
Тот сделал шутовской поклон и удалился.
Ну, вот и нажива нам будет, перед тем как взять курс на остров Босых ног, где находится сапфир Каэтан, если мы с Дори правильно истолковали многочисленные легенды и сказания.
- Капитан!!! Бриг на горизонте!!! – закричал юнга.
Я взяла подзорную трубу и стала всматриваться вдаль.
На горизонте маячил корабль с пиратским флагом. Бриг шел нам наперерез, курсом где-то около семнадцати румбов. Шел по ветру и, судя по всему налегке, поэтому у него были все шансы нас догнать. Даже если мы сменим курс на фордевинд[25] и развернем «Гольфаду» по ветру, то при развороте потеряем скорость и можем попасть в положение левентик[26]. Так что нам ничего не остается, как встретиться с другим пиратским бригом.
- Сменить курс! Увалиться под ветер!!! Травить паруса! Идем правым галсом 7 румбов к ветру!!! – отдала команду я.
- Мы что на них тараном идем? – поднялся ко мне Воевода.
- Нет. Просто встретим лицом к лицу, - пожала плечами я.
Видимо из-за характера, я не любила убегать по морю. Если бой неизбежен, то лучше быстрее встретить противника.
- Белый флаг!!! Белый флаг!!! – заорал юнга с мачты.
Я снова взглянула в подзорную трубу. Да, так и есть – черный пиратский вымпел сменил белый без обозначения флаг. Но так как корабль подошел уже совсем близко, в нем я узнала «Кровавый пик» и Сальберга на капитанском мостике.
- Сто чертей на румбу! Сальберг! – выругалась я, - Орудия к бою!!!
- Нельзя! У них белый флаг! – отрезал Дори.
- Все равно! Я отправлю этого тупого сына каракатицы к Дейви Джонсу!!!
Дори схватил меня за локоть и резко дернул:
- Чайка!!! Нельзя!!!
- АААаааа!!! Проклятье!!! Отставить орудия к бою! – процедила сквозь зубы я, - Джентльмены, встречаем гостей!
«Кровавый Пик» сбавил скорость, и, легко покачиваясь на волнах, подошел к уже остановившейся «Гольфаде».
Мои ребята перекинули с борта на борт трап, и Дьявол уже подошел, чтобы перейти на «Гольфаду», но тут из-за его плеча мелькнула рожа Тамаго, и мне все сразу стало ясно.
- Все-таки ты была права, моя девочка, - шепнул мне Дори, - Джеро нужны карты и по его заказу эта продажная шкура - Тамаго хотел их выкрасть.
Тем временем мои пираты, увидев на борту «Кровавого Пика» предателя, оскалились и вытащили сабли и кортики. Джеро, оценив обстановку на палубе, решил не рисковать и остался на своем корабле.
- День добрый, моя дорогая! – пафосно поздоровался Дьявол.
- Добрый... – брезгливо ответила я.
- Сегодня море удивительно красиво, величаво и неповторимо, вы не находите? – спросил Джеро, взглянув вдаль.
- Ты о море явился побеседовать? – фыркнула я, - Давай сразу к делу, любезный!
- Вот нет в тебе Чайка ни капли романтики, - светски продолжал пират, - Может я поухаживать за тобой решил? А что.… Вспомним старое. Ведь, хорошо же было, а?
- Лучше сразу к Дейви Джонсу! – прошипела я.
- Этот вариант мне тоже подходит… - задумчиво протянул Джеро.
- Что ты хочешь, Дьявол? – решила я поторопить этого мерзавца, потому как ничего хорошего от него все равно не дождешься.
- Тебя, моя дорогая, - грязно и ужасно противно заявил этот крабий помет.
- О, оставь, Дьявол. Это уже не смешная шутка, - устало заявила я, - Давай выкладывай, или мне так и придется тебя уговаривать, как прынцесску изнеженную!
У пирата на мгновение перекосило лицо, но он быстро взял себя в руки:
- Мне нужны карты, - резко и очень серьезно произнес он.
- Хм…. – я посмотрела прямо в жестокие, бесчестные глаза пирата и спокойно произнесла, - Нет.
Джеро скривил губы:
- Ну, я так и думал, - театрально расстроился он, - Чайка, Чайка….. – Джеро прервал сам себя и молча стал расхаживать по палубе.
Я подала знак команде быть наготове на случай, если этот гад решит напасть, а сама молча ждала дальнейших его действий.
На третьем круге по палубе капитан «Кровавого Пика» остановился и посмотрел на меня пронзительным взглядом полным алчности и безумия:
- Я все равно буду искать камень, - начал он тихим голосом, - с картами или без. Понимаешь, я убежден, что Каэтан назван Дыханием времен не просто так. Конечно большинство легенд – это чушь собачья. Но вот одна из них – чистая правда. Каэтан – это камень всевластия. Он властен даже над временем! Он принесет мне богатство, бессмертие и власть. А карты, которые хранятся у тебя, моя дорогая, намного ускорят поиски. Так что ты стоишь на моем пути к власти и вечной жизни. А это плохо…. Для тебя очень плохо.
- Я тебе уже все сказала – нет! – мы смотрели друг на друга, не отводя глаз. Как будто было возможным убить взглядом, - Ты сошел с ума! Джеро, этот камень несет только смерть и тому, кто его найдет, и всем кто будет рядом. Уж поверь мне.
- Джая, пойдем со мной, - вдруг очень ласково и нежно отозвался пират, - Даже если этот камень не обладает той силой, что ему приписывают, он откроет нам путь через Океан Мглы. Только представь, все торговые пути между Северным Альянсом и Южными Землями будут принадлежать мне! Даже если я не получу вечную жизнь и бесконечную власть, уж нагнуть всех этих правителей я смогу без труда! Кровавое братство перестанут угнетать! Нас будут уважать! С нами будут считаться! Джая, будь моей, и все это мы разделим на двоих!!! Только Ты и Я!!!
А пока Сальберг толкал столь проникновенную и неубедительную речь, мой корабль в дрейфе легонько развернулся, а команда сделала все, что бы незаметно направить его по ветру и слинять от «Кровавого Пика» аккуратно и без шума.
Трап между начавшими расходиться бортами съехал и шлепнулся в воду.
- Ну, так что, моя дорогая? - уже еле сдерживая раздражение, спросил Дьявол, - Обменяемся подарками? Ты мне карты, я тебе – вечную жизнь и власть!
- Нет, - был мой ответ, - Все по местам! Левый галс! Спуститься под ветер! Курс 10 румбов к ветру!
- Это еще не конец, Чайка!!! Слышишь? – злобно крикнул мне Джеро.
- Полный вперед, господа!
- Убегай! Беги и помни – я твой самый страшный кошмар! – донеслось до меня, когда мы уже прилично удалились от «Кровавого Пика»
- Думаешь, всерьез угрожает? – спросил Дори, став рядом со мной на носу судна.
- Мой самый страшный кошмар уже был. Пятнадцать лет назад. И это было в тысячу раз страшнее, чем какой-то сумасшедший рыбий потрох, - спокойно сказала я, - но со счетов его сбрасывать нельзя. Он очень упрям в своем безумии.
Мы взяли курс на Золотой пролив, где должны оказаться как раз во время прохождения торгового судна, о котором рассказывал Плут. Нас ждал абордаж и неплохой улов. Надо подкрепиться в дорожку.
Глава 3.
Александр Раварта.
Пыльный тракт, умытый дождем, изменился до неузнаваемости и теперь щедро одаривает большими ямами и рытвинами с дождевой водой. От сырости заскрипели колеса. Я уже как сутки назад покинул Ирит. И теперь еду на север по размытой грязной дороге в неприметном черном экипаже без обозначений.
После ночной грозы все настолько заволокло туманом, что и собственного носа не увидишь. Экипаж миновал Зеленую гору и приближался к порту Вегейр на севере Торгрима. В порту меня ждал галеон «Святая Анна», которой я не официально должен сопроводить в королевство Вараста, что на восточном материке.
Мой путь извилист и непрост. Я инкогнито покинул Ирит, чтобы несколько суток трястись в карете, по черт только знает, каким дорогам, и прибыть на север, что бы потом на галеоне следовать по проливу Золотой обратно на юг. А все, потому что Теодор заключил весьма выгодный договор с Варастой и Агарией. Двумя соседствующими королевствами на восточном материке.
Конечно, я мог отчалить на «Святой Анне» прямо из порта Ирита и через Нефритовое море, а потом и море Штормов попасть напрямик в Туманный залив в порт Вильборг в Варасте, где нас будут ждать для разгрузки. Но все дело в том, что договор между Торгримом и Варастой заключен в обход остальных членов Северного Альянса. Ведь, каждый раз при заключении крупной сделки нужно созывать собрание правления и общим решением подписывать бумаги.
Хоть, Торгрим и входит в четверку лидеров, а значит, пользуется весомым авторитетом, но одно из крупнейших государств альянса – Эллестина, точно была бы против и стала бы вставлять палки в колеса.
Так что мое неофициальное сопровождение галеона, между прочим, забитого золотом под завязку, было в строжайшем секрете. Этим же и объяснялся мой столь заковыристый и долгий путь до торгового корабля.
Я отдернул шторку в карете и стал рассматривать пейзаж за окном. Надо прямо сказать, смотреть было совершенно не на что. Из-за затянувших небо серых туч и тумана все вокруг казалось безликим и безрадостным. Нечеткие очертания редких деревьев, одиноко стоящих в поле, навивали тоску.
Через пару часов я окончательно стал впадать в депрессию, но тут из тумана выглянул угол какого-то здания. Мы подъехали ближе, и я прочел вывеску – трактир «Северный Ветер». Я постучал в окошечко кучеру, и тот, поняв, что нужно сделать, завернул экипаж во двор к трактиру.
Я вылез из кареты и, отдав распоряжение кучеру пополнить провиант и поесть самому, пошел в трактир тоже что-нибудь перекусить.
Заказав суп и отбивную с овощами, взял с собой кружку пива и сел за столик в самом углу заведения. Поскольку я путешествовал инкогнито, то был в неприметной серой одежде и черном плаще с капюшоном, что позволяло оставаться более или менее незамеченным.
Время шло к вечеру, и я уже заканчивал поздний обед, как вдруг услышал интересный разговор двух мужчин за столиком рядом:
- Слыхал, Дьявол все никак не успокоится. Вчера в таверне «Кэт» надрался, как черт и орал, что Чайку отправит на корм рыбам, не будь он Дьяволом.
- Да побесится дьяволенок и перестанет. Что в первый раз он пытается собрать все братство и заграбастать себе. Вишь, как поет – мол, мы все объединимся и будем грабить направо и налево, и никто нам тогда не указ. А по мне лишняя резня, как моей мамочки кружевные трусы – убийственно и без надобности.
Оба мужика после этих слов загоготали в голос.
- Да, не видать Дьяволу ни объединения, ни самой Чайки, как сокровищ Садира.
- А Чайка – ох, огонь баба!!! Дьявол то по ней до сих пор сохнет, от того и бесится.
- А кто по ней не сохнет? Да в нее даже наш боцман втюрился.
Мужчины снова загоготали. А я призадумался.
Получается это та самая Чайка, о которой еще когда я учился в морской академии легенды ходили. Слухи были разнообразные, но я почему-то еще с той поры очень хотел ее найти. И если раньше я думал, что Чайка - это миф, выдумка, то сейчас стало ясно – она существует.
Я встречал много пиратов. Почти все они либо в тюрьме Виргиния, либо давно повешены. Но все кто мне попадался за эти годы в рейдах – все заслуживали свое наказание. А она…. Смог бы я, поймав девушку – пиратку отправить ее на казнь? Не знаю…..
Все то время пока я ехал в своем экипаже до порта Вегейр в голове вертелись слова тех двух старых пиратов из трактира. То, что я услышал об этой знаменитой девушке, сильно подогрело мой интерес к ее персоне, и я решил, что когда вернусь обратно в Ирит, обязательно начну ее поиски.
*****
Солнце стремительно поднималось вверх, бросая на волны золотистый отблеск. Очертания холодного порта Вегейр уменьшались вдали, пока, наконец, не скрылись из виду.
Кругом, куда ни глянь, была тишина и синее-синее море, такое спокойное и гладкое, что все вокруг казалось каким-то ирреальным, будто во сне. Корабль плыл по зеркальной глади, которая четкой линией горизонта переходила в бескрайнее небо с перистыми розовато-рыжими от рассвета облаками.
Я вышел на палубу вместе со старпомом и на мгновение залюбовался пейзажем, пропуская мимо ушей его нудную болтовню, но, не забыв систематически кивнуть при очередной его паузе, изображая из себя внимательного слушателя.
Старпом, кажется, принимал мои кивки, как участие в беседе и продолжил монотонно зудеть о том, на каком чудесном галеоне мы все находимся. И о том, как «Святая Анна» так быстро доставит нас в порт Вильборг, что я не успею и глазом моргнуть.
Галеон был действительно хорош, насколько я мог судить о качестве и различных мореходных и боевых характеристиках торгового судна. Однако, 50 орудий, и это не считая бортовых, калибра от 3-х фунтовых до 50-ти фунтовых, плюс около сотни переносных мушкетов для стрельбы через бойницы, заставляли меня признать, что «Святая Анна» действительно достойный корабль. Огромный, красивый и маневренный, он казался надежным.
Я любовно погладил резные перила на дубовой корме, и стал наблюдать с палубы, как мы огибаем острова Дельфина, чтобы после взять курс строго на юг до самого Туманного залива. А там, да помогут нам духи моря, потому что встретить пиратов в Туманном заливе близ гавани Торгунна, шансы очень велики.
«Святая Анна» проходила мимо первого из двух островов Дельфина, когда я заметил корабль, шедший за нами в хвосте на приличном расстоянии. Я пошел было к каюте капитана, что бы сообщить ему об этом и узнать его мнение, но меня опередили.
Стуча каблуками, по трапу сбежал кряжистый, рыжебородый боцман, перед каютой капитана резко замер, покашлял в кулак, и, пинком отворив дверь, влетел вовнутрь.
- Капитан! Неизвестный вымпел на горизонте! Похоже на королевский флот! Может Эллестина….
Я зашел в каюту следом за боцманом. Капитан вздрогнул, в задумчивости потрогал рукояти пистолетов, торчащих из-за пояса, глазами отыскал в темном углу каюты перевязь с абордажными саблями, и вдруг вскочил, схватил перевязь, и, наткнувшись на боцмана, обогнул его и взлетел по трапу на мостик.
- Больше, - потребовал он у боцмана.
- Сказать трудно, он далеко, но, похоже, что это обычный бриг, - глухо прорычал в ответ боцман.
- А что с погодой? - поинтересовался капитан, уже всматриваясь в грязные, рваные облака, проплывающие над верхушками мачт, едва не задевая их.
- По левому борту грозит шторм, - деловито начал боцман, - Мы можем обогнуть его по самому фронту.
- И тогда бриг сможет нас догнать? – уточнил капитан, хотя казалось, он знал ответ.
- Нас если и догнать, то резать по волнам через шторм.
Капитан стоял на мостике широко расставив ноги.
- Ставь полные паруса, будем обходить шторм! Командуй общий аврал! Берем новый курс! - распорядился капитан и посмотрел на боцмана жестким взором.
Мне это все, ой, как не понравилось. Неизвестное судно идет за нами, приклеившись в корму. Слева шторм, справа мели или отвесные скалы островов, и случись чего, нам просто будет некуда деться. О чем я незамедлительно поинтересовался у капитана: