Александр Раварта.
Я лежал на койке, закрыв глаза, прямо так, не снимая ботфорт. На моем лице блуждала улыбка: еще бы, мне только что удалось еще раз поцеловать эту принцессу.
Встав и расстегнув белоснежную, накрахмаленную рубаху, я открыл кормовой иллюминатор. Ворвавшийся прохладный, морской ветер приятно остудил разгоряченное тело, а шум волн в кильватере[11] успокоил разум.
«Горячая штучка.… И своенравная, с характером. Правда врет все время».
Я не верил ни единому слову Джаянны Кшетры с того момента, как спас ее с корабля пиратов.
В этом ужасном платье, с неумело заплетенными косами, собранными в пук - а-ля прическа. Да и ее - «Ах адмирал! Ох, адмирал! Меня похитили!!! » - было совсем не убедительно.
Но и на преступницу, самозванку, мошенницу она не походила. Манеры, речь, внешность, в конце концов.
А Джаянна была очень красива. Кому, как ни мне об этом судить, учитывая мой многолетний и многогранный опыт общения с женщинами.
Джая была высокой, стройной, с прекрасной фигурой. Это-то я заметил, когда она за ширмой стояла. Очертания ее тела в солнечном свете произвели на меня впечатление.
Еще принцесса обладала роскошными русыми волосами, которые ложились легкой волной, словно пшеничное поле на ветру. А главное глаза – два океана светящихся лазурью, если она смеется. Цвета глубин Нефритового моря – если плачет. И сапфирового цвета, если… если в ней горит страсть.
«Стоп! Откуда такие точные наблюдения?» - удивился разум.
Я достал и раскурил свернутый табачный лист, распространяя по каюте терпкий запах. Густыми клубами вился дым, обволакивая все предметы в помещении, так что они становились похожи на призраки.
Вообще я не курил, ну или курил, но очень редко, и только отличный табак. Запах, которого похож скорее не на едкий дым, а на ароматные благовонья.
«А от Джаи пахнет морем, солнцем, теплом и миндалем» - сладко сжалось сердце.
Хм, да интересная девчонка. Надо будет совместить приятное с полезным. Эту поездку и общение с ней. Ну, а насколько наше общение выйдет близким.… Хм, посмотрим.
Но надо быть начеку. Я все равно ей не верю. Я теперь еще больше ей не верю.
Первые сомнения закрались еще на пиратском корабле. Уж слишком неопрятно она выглядела для благородной леди, которые в любых условиях, если, конечно, руки не отрубили, смогут привести себя в божеский вид.
Потом эта история, что пираты, похитившие ее, дважды пересекли Океан Мглы и собирались сделать это еще раз.
Чушь. Бред.
Но кто она тогда такая?
Тонкие черты лица, нежные запястья, выдают в ней благородную кровь.
К тому же, я успел навести справки в туже ночь, когда она появилась в замке Лют. Действительно в Южных Землях в королевстве Ашерр была принцесса. Очень красивая и необычная девочка. Но что с ней стало, никто не знает. Да и вообще, что сейчас с королевством Ашерр, тоже никто не знает. Все информация о Южных Землях и их обитателях на уровне слухов.
Однако вернемся к принцессе. Очень красивая, явно образованная, утонченная дева. Вроде бы сомнений в том, что она принцесса нет….
А потом я увидел, как она дерется, и с тех пор в голове царит полный кавардак.
Раньше я всегда показывал всем, доказывал каждому своим личным примером, что непобедимость – это не миф, не легенда. Я готов был пускаться первым в смертельный бой и последним из него выходить, гордо вскидывая над головой два своих клинка, зная, понимая самого себя, что я способен идти до конца, никому не уступая.
А ей уступил…
И ради чего – ради поцелуя.
Неужели боялся, что больше не смогу ее поцеловать?
Неужели я так хотел еще раз ее поцеловать?
Я прислушался к своим ощущениям, тяжело вздохнул.
Да. Хотел. Еще с нашей с ней встречи в сиреневой анфиладе. Когда сам того не желая я оказался ближе к ней, чем планировал. И как лихо и дерзко она мне ответила.
Ее глаза, горящие ярко синим огнем. Нежное запястье, так уверенно держащее стилет у моего горла. Острота чувств в тот щекотливый момент была запредельной. Давно близость женщины так не кружила мне голову.
«- Не знал, что принцессы так могут.
- Принцессы бывают разные…»
«Кто же ты – Джая?»
Трепетали занавеси красного бархата, что закрывали окна иллюминатора, а там за кормой открывался сказочный вид на коралловый риф, огибая который быстроходный фрегат «Гарбий», рассекая воды моря Штормов, двигался к намеченной цели – бухте Варго – одно из пристанищ всех пиратов пяти морей.
*****
Свистели в снастях буйные ветры, глухо рокотало море, волны стучали и бились о борт «Гарбия», обдавая все соленым ледяным водопадом. Иногда казалось, что вода обрушивается прямо с неба.
Вал катился за валом нескончаемой чередой, то поднимая фрегат к серому хмурому небу, то опуская его в пропасть между водяных холмов, темных и упругих, похожих на мускулы гиганта, игравшего тварями морскими, хрупким кораблем и сотней человеческих жизней.
Мы попали в шторм.
Всю ночь неумолимая стихия рвала паруса, швыряла корабль с волны на волну. Огромным валом с мостика с палубы сметало матросов. Рвало из рук тросы. Они, сдирая морякам ладони в кровь, словно головы гидры, множились, стегали людей по спинам и лицам, опрокидывали за борт, тем, кого щадили - оставляли страшные жгучие раны.
Трещали борта, вода текла ручьями, реками, наполняла каюты и трюмы. Не каждый справился с качкой. Многие из опытных моряков лежали на трапах и под ними. Они зеленели, но о том, что бы выскочить на палубу и перегнуться через борт не могло быть и речи. Попробуй доползти, но даже если дополз, попробуй, перегнись, что бы тебя не вышвырнуло за этот самый борт нахлынувшей волной...
Я, заблаговременно сняв треуголку и накинув плащ, на капитанском мостике боролся со штурвалом за правильный курс. Штурвал все время норовил выскользнуть из рук и, не сопротивляясь отдаться во власть стихии. А я был совершенно против, потому что тогда нас закрутит и перевернет фрегат брюхом к верху.
Звуки, которые издавали моряки, освобождая свои желудки, прорывались через шквал гудящего моря и раскаты грома.
«Что же там с принцессой твориться? Если уж им так плохо… » - пришли ко мне в голову случайные мысли.
Мышцы уже давно свела судорога, заледеневших рук я и вовсе не чувствовал, но штурвал я не отпущу. Ни за что.
Вдруг моих рук на штурвале коснулись теплые нежные ладони.
- Хочешь, покажу один фокус? - прошептала она.
И сквозь всю эту какофонию звуков я очень отчетливо услышал только ее шепот. Она стояла рядом со мной. Прозрачные струи бежали по ее лицу. Она была мокрая до нитки. На щеке прилип завиток ее лазурной пряди…
«Хм, откуда такой странный цвет волос?»
Но додумать я не успел…
Ее глаза – морские омуты, аквамарины. Единственная пучина, откуда мне не выплыть. Казалось, что они светились, что в этих глазах само море. Все вокруг это нереально, придумано. А реальность там, в глубине этих миртовых глаз.
- Адмирал! Раварта! Ты меня слышишь!? Прикажи поднять паруса!!! Иначе мы погибнем!!!
Я моргнул и наваждение отпустило. Тогда-то я и понял, что это принцесса так орет на меня. Сначала пришло возмущение.
«Да, что она себе позволяет? Она у меня на корабле! Я тут главный! А она женщина…. Да, что она понимает? Что она сказала?»
- Повтори!
- Чеерт, Алекс!!! Паруса!!!
- Ты совсем сдурела!!! – отплевываясь от морской воды, заорал я на нее в ответ, - ты вообще, что тут делаешь? Марш в каюту, - уже рычал я.
«Нет, это не выносимо! Как же она меня бесит. Куда она сует свой королевский нос!!!»
- Александр, ну послушай меня!!! Надо поднять паруса, что бы….. – дальше ее объяснения скрылись за шквалом очередной волны.
Мощный вал накрыл корабль. Меня сбило с ног. Протащило по всему капитанскому мостику, и в последний момент я уцепился за перила. Огляделся. А вот принцессы нигде не было.
«Твою мать!!! Я же сказал ей – в каюту!!!»
Я завертел головой и увидел Джаю за бортом, в море.
Она резво гребла в сторону корабля. Складывалось ощущение, что она гораздо лучше чувствует себя в эту чертову грозу в море, чем в замке короля или каюте капитана.
«Да, я отдал ей свою каюту. Черт бы ее побрал»
Я вскочил на ноги. В один прыжок оказался у борта и, оттолкнувшись от перил, прыгнул в воду за ней.
Доплыв, схватил и потащил к кораблю.
- Не надо меня спасать!!! – заорала эта придурошная, - я сама!!! Отпусти!!!
- Джая, ты с ума сошла!!! Ты погибнешь!!! – я развернулся к ней.
- А тебе-то что??? О. ЧЕРТ. ВОЗЬМИ!!! Ты ДЕМОН МОРЯ!!! – выдохнула она, когда я встретился с ней взглядом.
- Ну, да! А что с того? – воспользовавшись ее ступором, я вытащил принцессу на палубу. А сам упал рядом.
Надо отдать ей должное, опомнилась она быстрее меня.
- Раварта, прикажи поднять паруса!
- Джая, прекрати.… Убирайся в каюту и не мешай мне, - пусть лучше обидится и уйдет. Хоть так останется в безопасности и жива.
- А она говорит дело, адмирал, - старший помощник капитана корабля Лирон подползал к нам.
- А, делайте что хотите, - махнул я рукой.
По приказу капитана, фрегат «Гарбий», ловя волну и галсируя[12], вышел из шторма на парусах. Не налетел на рифы, не растерял снасти и такелаж.
Вырвались.
Остаток ночи я размышлял над случившимся. И многое мне было не понятно, теперь еще больше, чем раньше.
В первую очередь, мне было не понятно поведение принцессы. И принцесса ли она вообще. Все было как-то странно.
К нам с Тео за все эти годы с самого детства приезжало много принцесс с разных королевств Северного Альянса. Любой правитель имеющий дочь, мечтал породниться с нами, потому что Торгрим – самое большое королевство Альянса. Да и ресурсами мы не обделены, выгодным выходом в море, торговыми путями и т.д. Сами же принцессы тоже не возражали, считая нас с братом красавчиками. Но наш отец, слава богам, решил, что бы мы с Тео женились по любви. Вот, наверное, поэтому ни я, ни он до сих пор не женаты.
Хотя, возможно, сыграло роль наше разбалованное женским вниманием либидо. Нам можно было все и всех. От герцогинь и графинь до служанок и фрейлин. Хотя мы с Теодором всегда были честны со своими девицами. Никому ничего не обещая, мы их и не обманывали.
Скандалов, конечно, было много, особенно в юности. Отец нас ругал, но не сильно усердствовал. Потому что считал, что главное быть сильным, смелым и твердым в своих решениях, а все остальное – романтичная чушь.
Хотя отцом наш король Альв являлся только Теодору, мне отчимом.
История длинная и старая. Про то, как Король Альв на охоте на севере восточного материка на территориях королевства Лесь нашел мальчика лет пяти.
Альв привез его во дворец. И Королева, и ее маленький кронпринц приняли найденыша, как своего. Вскоре он стал приемным сыном Короля и Королевы и названным братом принцу.
Время летело, а я все пытался узнать кто я и откуда. Отец никогда не препятствовал этому, даже помогал. Конечно, я быстро выяснил, что являюсь демоном моря. На первый взгляд при частичной трансформации от всех остальных меня отличало увеличение в размерах, отличное умение плавать и голубой огонек в черных, как смоль глазах, да еще фанатичная любовь к морю.
Свою вторую ипостась полностью я никому не показывал. В юности считал, что мой демон уродлив и напугает окружающих. А позже стало просто не к чему демонстрировать свое второе обличие.
Мои воспоминания прервало шуршание, когда я сел в кресло. Порывшись в карманах, я обнаружил сигару. Отличную такую сигару. Я устроился поудобнее, закинул ноги в сапогах на стол и закурил.
«Что-то я в последнее время много курю…» - подумалось мне. А в сизых клубах дыма почему-то возник образ Джаи.
«И когда она успела стать для тебя – Джая?» - спросил меня разум.
«Когда он так увлеченно целовался с ней» - ответило сердце.
«Хм, сердце.… Давно не слышал твоего мнения о девушках» - удивился разум, - «Еще с королевской морской академии, когда там была та девчонка – Луиза»
Я мотнул головой. Еще Луизы мне не хватало. Я всегда с неохотой вспоминал свой неудачный первый опыт в любви. Да, пожалуй, и единственный. Женщин было много, даже слишком, а любви нет.
Но мне нужно было обдумать нынешние дела. Как и где мне спасать своих матросов я знал. Там было все кристально ясно. Не в первой. А вот, что делать с Джаянной? Вот это был вопрос.
С ней было что-то не чисто – это точно. Ну, хотя бы даже потому, что она дерется на мечах, как сам черт. И знает навигацию, и умеет управлять судном, и знает, как выйти из такого адского шторма. Да, ее даже не укачало, в конце концов! А большая часть моих моряков валялись по всему кораблю зеленые, как подкильная плесень, а она – нет.
Она не принцесса, но тогда кто?
Она красивая, утонченная, образованная. При этом дикая, сладкая, сумасшедшая. От нее веет свободой, риском, вызовом. Принцессы такими не бывают.
«Тем интереснее будет уложить ее на лопатки» - гаденько хихикнул разум.
«Смотри, как бы тебя самого не уложили» - боязливо екнуло сердце.
Действительно, страх влюбиться немного покалывал в солнечном сплетении. Но я отмахнулся, справедливо решив, что после Луизы этого вряд ли случиться. Да и мне хватило всех этих лет, чтобы понять, что все женщины одинаковы, а потому быстро надоедают.
Докурив, я встал, потянулся и пошел на палубу. На горизонте брезжил рассвет. Начинался новый день.
Дойдя до капитанского мостика и взяв подзорную трубу, я начал осматриваться.
А все дело в том, что мы уже пересекли пролив Золотой и оказались в водах Зеркального моря. Теперь наш путь лежал вдоль восточного материка. А именно вдоль побережья Тихой сосны. Красивейшее место. Золотистый песок, стройные высокие сосны прямо на берегу отливали оранжевой корой на солнце.
Но это место было еще и очень опасным для кораблей. Множество песчаных отмелей – маленьких золотистых островков, менявших свое расположение в зависимости от волны и прилива. Сесть на мель здесь как нечего делать.
Тут в обзор моей трубы попало нечто. Огромное ярко-голубое чудовище резвилось на мелководье. Длинное, гибкое тело с шипастым гребнем то тут, то там показывалось из воды, скручиваясь в кольца. Большущий хвост с плавником шлепал по лазурной глади, порождая множество хрустальных брызг.
- Контр-адмирал, орудия к бою? – почему-то обрадовался старпом, стоявший рядом и тоже наблюдавший за животным.
- Нет!
От ледяного тона принцессы у меня пошел холодок по спине. Ну, ничего себе, какая она может быть.
- Как так? - почти заканючил, явно желавший поразвлечься старпом.
- Я сказала – НЕТ! – безапелляционно повторила эта наглая королевская особа.
«А собственно что это она командует???» - возмутилась гордость.
- Ваше Высочество, вы, наверное, забыли, но это мой корабль, и я тут отдаю приказы, - произнес с легким раздражением я.
- Твою мать, - выдохнула она, - Адмирал если вы именно сейчас вспомнили о своей гордости и мужском самолюбии, то плохой момент. Это животное нельзя трогать!
Я поперхнулся от такого ругательства из уст принцессы, но быстро собравшись, объявил:
- Я хочу лишь обезопасить корабль, команду и ВАС!
- Нелепое оправдание, - пожала она плечами.
- Что?! - она должно быть шутит.
- Вы меня слышали, - продолжила она так же равнодушно.
- Да как ты... – зарычал я.
«Ох, как же она меня бесит. Бесит! БЕСИТ!!!»
- Послушайте, - резко оборвала она меня, поднимая злой взгляд, - я не хочу сейчас вдаваться в подробности. Нет времени, но еще раз повторю, для непонятливых – ЕГО НЕЛЬЗЯ ТРОГАТЬ!!! И вообще, вам, что, заняться нечем?! Резко кончились все дела?! Какого черта вам надо убивать это животное?!
Я сдерживался из последних сил.