— Мы не можем позволить себе риск отпустить тебя в свободный полет, Алера. Ты однозначно, я уверен в этом, столкнешься со множеством трудностей, опасностей и мерзавцами! Пока ты слишком молоденькая и беззащитная и не можешь…
— Так вон оно что? — я с горьким разочарованием и обидой обвела глазами родных. — По-вашему, хранительница не имеет права жить для себя? На личную жизнь? На любовь? Не имеет права даже учиться, как все молодые драконы?
Хашер встал, быстро обошел стол и, прижав меня к себе, привычно погладил по голове, уговаривая:
— Доченька, не надо так говорить. Пойми, мы просто боимся за тебя. Я не буду скрывать, твой дар — основная причина этого страха, ведь благодаря тебе за последние пятнадцать лет мы не потеряли ни одного яйца, все дети вылупляются полноценными…
Я вскинула взгляд на приемного отца, положила ладони ему на грудь и с отчаянной убежденностью заговорила:
— Мы с Древним уже подготовились к моим длительным отлучкам. Создали привязку к яслям, опутали их целой сетью защитной магии. Разграничили мою магию и его, но специально выделили особый резерв, где она будет смешиваться и питать ясли и их обитателей. Расстояние не влияет, мы проверили, все работает. Даже если я в какой-либо ситуации останусь пустой, ясельный резерв останется благодаря Древнему. И…
Хашер встряхнул меня, перехватив за плечи, и потерял терпение:
— Алера, в этом году ты никуда не полетишь! Я все сказал!
— Но почему, дядя? — умоляюще спросила я.
К сожалению, этот непреклонный взгляд Хашера я знаю с рождения. Моя надежда на успех тонула в его синих-пресиних глазах.
— Свободная, совсем юная драконица, ни с кем не связанная, к тому же беззащитная за пределами нашего клана хранительница с огромной силой Древнего дракона. Ты — лакомый кусок для любого клана, чтобы не платить за подпитку своих яиц другим, еще и светлая. Очень сильная светлая, сама по себе, без магии Древнего, значит — любой темный захочет тебя присвоить. Демаи, дейтрини, оборотни… любой, кем владеет тьма, будет желать тебя.
Майдаш возник сбоку от меня и добавил свой золотой динар:
— Ты не огонь, не вода, не воздух и даже не тень. Не можешь управлять стихиями в принципе! Еще недавно Дамрис сказал бы «всего лишь свет», но даже он признал, что ты — Свет с большой буквы, чистый и питающий, как Сол Игаю. Но, в отличие от игайского светила, твой свет не обжигает, не сможет тебя защитить, как любая другая стихия. Ты — целитель! Ты же помнишь, почему я перестал учить тебя драться?
— Я не…
Мой жалкий лепет вновь оборвал серый дядюшка:
— Ты не можешь причинить кому-либо боль даже на обычной тренировке, что говорить про настоящий бой за свою жизнь. Вдруг случится беда и тебя украдет темный?
Я высвободилась из рук Хашера и, задрав подбородок, заявила не менее жестко, чем Майдаш:
— Зря вы думаете, что я этого не понимаю. Но мой свет останется со мной на всю жизнь, я не перестану быть целителем со временем. К тому же, тысячи не менее светлых поступают в академии Игаи, ходят по горам и долам, живут полной жизнью, а не сидят взаперти в цитадели. Не становятся заложниками своего дара!
— Алера, прекрати! — возмущенно воскликнул Хейдар, — Ты не заложница, мы просто слишком любим тебя и боимся за твою жизнь.
— Мы не отойдем от нее ни на шаг. Станем ее тенями на все пять лет обучения. Никто и пальцем не прикоснется к ней! — вступился за меня Тайрен, вставая со стула.
— Можно повесить на Алеру сторожевые маячки, — предложил Лиир.
— Нет, мы долго думали и решили пока подождать, — хмуро отмел помощь братцев Хашер, озабоченно качая головой.
— Чего ждать? — мрачно спросила я.
— Более благоприятного времени, — ответил он спокойно, не поддаваясь на мое ехидство. — В этом году слишком оживились темные, вот успокоятся и тогда обсудим твое поступление…
— А личная жизнь? — не менее ехидно напомнил Лиир дяде.
Хашер чуть не лопнул от возмущения:
— Какая такая личная жизнь? Ей двадцать пять всего исполнилось, девчонка совсем. Моей дочери еще рано думать о всяких недоумках с потными похотливыми лапами!
— А Таю ты еще в шестнадцать прелестницу подарил, — припомнила я. — И он ее от души мял своими похотливыми и потными лапами. И ничего?
Да, все, что можно драконам-самцам, не положено драконицам. Адара как-то обмолвилась, что даже ее бабка-убийца позволила внучке о личной жизни подумать, лишь разработав план захвата Синего клана. И Хейдар стал ее первым и пока единственным мужчиной. Не тянет больше мою кузину на интимные приключения, от слова совсем. Хотя бывший муж стал ей настоящим другом и защитником, даже физическое отвращение, вызванное магией дейтрини, ушло. Хейдар умеет быть заботливым, добрым и все-все понимающим. Только не сейчас и не ко мне, гад!
— Не сравнивай, Тай — мужчина. Ему самим Небом положено быть озабоченным, — гнул свое дядя. — А девочка должна быть чистым и невинным созданием…
— …мечтающим стать главной женой в гареме демаи, — хохотнул Лиир, серая змеюка.
Ну ничего-о-о… я тебе устрою, братишка. Лиир, поймав мой прищуренный, многообещающий взгляд, смутился и виновато потупился.
Хашер, вспомнив тот эпизод из нашего детства, тут же вскинул палец и, потрясая им, добавил:
— Вот как после этого тебя можно отпустить в свободный полет?!
— Это не я, это Тайрен и Лиир о гареме мечтали! — напомнила я. Ну и потом благоразумно добавила, приправив капелькой пафоса: — А я жду истинную любовь, между прочим.
— Тогда тем более не вижу повода торопиться вылетать из гнезда! — припечатал Хашер, отворачиваясь и тем самым показывая, что разговор окончен. — Истинный подождет тебя еще немного…
— А может он уже слишком давно ждет? Невтерпеж ему? — настаивала я, повышая тон.
По рассказу Василисы, мой суженый ждет капельку тепла и любви не менее трехсот лет, бедняга. Но сейчас меня больше волнует не он, а свои права.
— Кстати, Золотко, ты зачем пришла? — неожиданно вспомнил Майдаш и напрягся.
Удерживать горячие, почти обжигающие глаза слезы было непосильной задачей. Я обвела присутствующих разочарованным взглядом, ощущая себя преданной, резко открыла дверь и на выходе, заглянув в серые, цепкие глаза Майдаша, ответила:
— Сказать, что твоя дочь Кайла вылупится в ближайшие два дня. Мне теперь любопытно: ее ты тоже закроешь на замок? Заставишь сидеть со мной безвылазно в яслях? Запретишь ей жить как хочет? Учиться? Любить?
— Алера, ты… — кажется, Майдаш впервые в жизни не мог подобрать слов, счастье в его серых глазах сменилось виной.
Глотая слезы, я оборвала его:
— Позвольте мне жить своей жизнью, а не чужими! Я же не бросаю ясли и продолжу подпитку. Я отказалась от почти половины собственного резерва для создания связи с яслями. Мы с Древним создали уникальный энергетический питающий кокон для яиц и расстояние для него не предел. Даже если я полностью лишусь магии по какой-то причине, энергии кокона хватит на несколько недель. Мы пять лет его плели и напитывали …
— Алера, дело не в яслях, а в безопасности за границами клана, — мягко напомнил Хейдар. — Вспомни о нас с Адарой: одна завистливая и жадная до власти драконица украла у нас двадцать лет жизни, свободу и разум. А ведь мы оба взрослые и сильные…
— Со мной Древний, вы что — забыли? — горько парировала я.
— Доченька, послушай, мы…
Я закрыла двери, не дослушав Хашера. По коридору к себе в комнату неслась как угорелая. Не хочу, чтобы видели мои слезы, обиду и разочарование. Я прекрасно понимаю: лишиться хранительницы клана, той, чья магия питает нерожденное потомство клана, как сильных драконов, так и виверн без дара, страшно всем. Но как же моя жизнь? Неужели все, что мне положено, — стать проводником давно почившего Древнего? И больше ничего? Ведь я подготовилась! Осознавая свой долг перед кланом и родными, все-все сделала, чтобы яйца в яслях не высыхали. Даже с самим Древним договорилась о нашем более свободном взаимодействии. Он сам помог, «подсказал», как создать крепкую связь между мной и определенным местом, чтобы обрести крылья и свободу передвижений. Древний любит меня как свое дитя, понимает и приветствует жажду жизни, знаний, любви и неба. Поддерживает, не счел эгоисткой, помог совместить свободу передвижения с обязанностями в цитадели. Не лишил крыльев!
— Алера, ты как? — услышала я робкий участливый голосок Адары.
Несмотря на разницу в возрасте почти в сто лет, мы с кузиной со временем стали настоящими подругами. Только, как с любовью говорит Фиала, я похожа на Сол, яркая, золотая, «горящая», а Адара — луна, дарующая мягкий, так необходимый в темноте свет, ласковая и нежная, всегда готовая выслушать и помочь. Вместе нам очень тепло и комфортно. Так что из редкой троицы мы незаметно превратились в вездесущую четверку. Сначала — чтобы вернуть жажду жизни измученной Адаре, а потом так привыкли, что тащили ее с собой не спрашивая, хочет ли она участвовать в наших приключениях. Вскоре к сестре вернулся не только драконий жизненный настрой, она и сама немного изменилась — наши похождения добавили ей уверенности, капельку бойкости, миллиграмм смелости и унцию настойчивости.
Кузина села рядом со мной на кровать, и я сразу ее обняла, выплескивая боль и обиду:
— Я же не Древний, не могу годами безвылазно любоваться яйцами, мне хочется полета, жизни, свободы. А я в замке как привязанная. Чем дальше, тем реже меня выпускают за пределы дома. Тай с Лииром уже даже в Халею летали… по бабам, а я взаперти в четырех стенах. И единственное, о чем со мной говорят, — это как поживают яйца…
Адара обняла меня за плечи, мягко погладила по спине и неожиданно призналась:
— Я тоже очень хотела учиться. Бабушка в свое время не позволила, держала меня при себе, как прислугу, а потом Хейдар и брак, и …
Я отпрянула от Адары и вскинула на нее потрясенный взгляд:
— Так ты не училась в Академии драконов, как все драконы?
— Нет, — грустно призналась она и с мягкой улыбкой поведала, — я много чего только с вами узнала и попробовала: заботиться о яйцах, дурачиться, баловаться, купаться в озерах, гоняться за зверюшками по лесу, шпионить за предателями клана… Пятнадцать лет в Синем клане стали самыми чудесными в моей жизни! Я словно в сказку попала, в детство.
— Эх, если бы нас обеих отпустили, вот весело было бы, — выдохнула я в отчаянии.
— Угу, — кивнула Адара, — одной мне боязно, а с тобой и парнями я бы тоже решилась поступить.
Я откинулась на спину и, сложив руки на груди, задумалась. Можно было бы сбежать из дома и поступить самой. В конце концов, я могу учиться не в Академии драконов, что находится у границ Высокогорья, а, к примеру, в Халее. Тоже недалеко, никакой угрозы разрыва связи с яслями нет. Обучение везде платное, но мы с Адарой не нищие сиротки. Кузине в наследство досталось все немалое имущество Микуды, а мне от родителей — более чем приличное приданое, как шутила Фиала. Сквалыга Дамрис не посмел на него покуситься. У мертвых не воруют — это страшный грех, боги могут наказать. При этом я нисколько не тратила из него, ведь мое содержание полностью взял на себя Синий клан. Конечно, все расходы полностью окупились моей работой в яслях, но как можно оценить любовь семьи, Хашера и Фиалы, заботу Майдаша и Кло, всего нашего клана? Никак — они бесценны! Родных не выбирают, пусть я и выбрала семью.
Побег из дома… Смешно, если бы не было грустно до слез. Я люблю родных и знаю, что меня любят не меньше. Конечно, понимаю, что у Хашера и Майдаша своя «правда», но абсолютно уверена: ситуация к лучшему не изменится. Чем дальше, тем больше драконов и темных будут знать о сильной светлой — хранительнице магии Древнего. Я стану заложницей дара и клана. Таких как я излишне светлых драконов много, к примеру, многие зеленые драконы — целители, а ведь они учатся, живут полной жизнью. Еще недавно их вообще презирали из-за дара, но стоило могущественным крылатым осознать, что без целителей умирает потомство, ситуация начала стремительно меняться. И я попала под раздачу. Жизнь — боль.
В мою комнату скользнули две мужские фигуры — Тайрен и Лиир. Явились бесшумно, словно кошки, виновато помялись у порога, потом подошли к кровати. У обоих толстые косы, синяя и серая, доросли до лопаток — волосы у драконов растут медленно из-за особенностей магии.
— Мы решили забрать тебя с собой втихомолку. Когда обнаружат твое отсутствие, будет поздно, ты уже поступишь в академию, — тихо объявил Лиир.
— За твою безопасность мы отвечаем. Ни на шаг не отойдем, — добавил Тайрен.
Я перевернулась на бок, подперла голову кулаком и весело посмотрела на этих великовозрастных балбесов. Все же моей «личности» было сложно привыкнуть, что двадцать пять для человека и двадцать пять для дракона — это несоизмеримые понятия. И вроде бы взрослые парни сидят передо мной, умные, опасные, красивые и сильные… почти мужчины, от которых сходят с ума от вожделения местные и чужие красотки, но вот именно что «почти» мужчины. Им еще взрослеть и взрослеть.
— В сумке ее понесете? — с иронией опередила меня Адара.
— Почему, как обычно… — не понял Лиир.
— Меня не выпустят, а вас проверят до исподнего перед отлетом. Нас слишком хорошо знают, — уныло ответила я. Вздохнула и добавила: — Я не хочу тайком, не хочу против воли родителей, не хочу прятаться, как крыса. Я ни в чем не виновата, чтобы скрываться от погони, как преступник.
Тай открыл рот, чтобы высказаться, но в этот момент внутри у меня разлилось знакомое тепло. Я радостно улыбнулась и, соскочив с кровати, ринулась к двери.
— Что случилось? — напрягся Лиир.
— Кайла вылупляется, скоро ты станешь старшим братом! — хихикнула я, вылетая в коридор.
Мы вчетвером быстро прибежали в ясли, но все равно не успели — Кло и Майдаш уже держали на руках свою новорожденную дочь. Вернее, папочка держал, а мамочка склонилась над ней. Мы так и замерли рядом со счастливыми родителями, с восхищением глядя на них. Кло сияла материнской любовью, ворковала с малюткой, целовала ее маленькие ручки и ножки, щекотала пузико и тихонечко смеялась, когда гулила дочурка. Лиир, забыв о нас, присоединился к родителям и сестре и сам отдался этому необыкновенному моменту — чуду рождения.
Майдаш поднял счастливый отцовский взгляд от малютки и посмотрел на меня. Я радостно улыбалась, но, стоило нашим взглядам встретиться, перестала. Уверена, серый дядюшка вспомнил мой вопрос: позволит ли он жить полной жизнью своей дочери или закроет вместе со мной? В его серых, штормовых глазах заклубилась тьма, темные брови сошлись у переносицы, но не хмуро, а задумчиво и с горечью. Неожиданно Майдаш покачал головой и улыбнулся мне, то ли виновато, то ли примирительно.
Разорвав наш зрительный контакт, я поспешила обниматься с Кло, поздравлять ее с дочерью. На самом деле второй ребенок всего за двадцать пять лет — это удивительно скоро для драконов. Обычно разрыв между детьми — века. Но Кло и Майдаш, эти серые повелители теней, удивили многих. Я бы сказала, они любят друг друга безумно, безоглядно и всепоглощающе. Кло и Майдаш вернулись в Серый клан, когда Лииру исполнилось десять, но он уже через день с истерикой вернулся к нам. Пришлось Хлоймитам жить на два дома. Когда год назад у них появилось новое яичко, то Кло и Майдаш вновь перебрались на ПМЖ к синим драконам.
В свою комнату я вернулась уже ночью — рождение Кайлы отмечали всем кланом допоздна. Только мне было грустно, хоть я и старательно улыбалась, чтобы не испортить праздник другим. Рядом все время сидела Фиала, по-матерински крепко обнимала меня, лишь раз шепнув, что все будет хорошо, она меня, свою доченьку, в обиду не даст. И вместе со мной сверлила взглядом Хашера, он же глядел на меня и сородичей внимательно, чуточку хмуро, задумчиво. А позднее я подловила их с Майдашем за серьезным тихим разговором, но не услышала, о чем шла речь.
Утром меня разбудили братья. Лиир пожелал доброго утра в своей обычной манере:
— Вставай, соня, там та-акое творится, а ты дрыхнешь!
Тайрен кинул мне платье и велел:
— Одевайся скорее!
Когда они такие, с ними лучше не спорить, поэтому встала, быстро умылась и оделась. Волосы заплести не успела, пока мы бежали к одному из балконов, выходящих во внутренний двор замка, они, отражаясь в зеркалах, летели за мной словно золотое пламя.