— Алера, это снова происходит!.. — неожиданно в ужасе всхлипнула Адара, отнимая ладошки от груди Рейтана и вскидывая на него затравленный взгляд. — Небо, я опять проклята? Это магия дейтрини?
Я обняла кузину, взяла ее ладошку и вернула на грудь ошеломленному, но улыбающемуся какой-то шальной, бесконечно счастливой улыбкой Рейтану.
— Нет, в этот раз все по-настоящему. Вы — истинная пара! Я вижу вашу связь, она такая яркая, сильная…
— В чем дело? — протолкнулся к нам Тойс.
— Адара встретила истинного! — отрапортовал Тайрен. — Он зеленый и тоже хранитель Древнего, так что папа будет рад. Второй хранитель клану точно не помешает, Алере меньше работать…
— Тогда почему Алера к нему со всех ног бежала? — не поверил Тойс.
Взгляды других сородичей тоже горели любопытством и недоумением.
— Это Алерин Древний рвался. Друга, понимаешь, встретил. Давно не виделись, наверное, лет эдак тысяч семь, вот и летел на радостях, — присоединился к брату Лиир, как будто я сама не в состоянии пояснить что и как.
Пока синие и серые драконы беседовали, зеленый обеспокоенно оглянулся, перехватил руку своей новоявленной истинной пары и незаметно выдвинулся вперед, заводя ее себе за спину. Это он мне улыбался, а вот при виде толпы соперников его приятная улыбка завяла. Быстро определив, кто у нас главный, он строго спросил у Тойса:
— Вы старший представитель клана моей избранной?
— Я, — кивнул тот и, быстро окинув всех начальственным взглядом, предупреждая дальнейший галдеж, спросил, — тебе сколько лет?
— Пятьдесят, я выпускаюсь в следующем году, — с чувством собственного достоинства ответил Рейтан.
— Вот и отлично, что уже выпускник. Прямо замечательно, — как прирожденный торговец, Тойс радостно потирал руки, продолжая ковать железо пока горячо. Не давал Рейтану и слова вставить. — Поздравляю, парень, тебе повезло войти в один из сильнейших и крупнейших кланов. И даже без выкупа! Адара — лучшее, что с тобой могло случиться. Цени! Мы поддержим, обеспечим…
— По обычаям Высокогорья драконица входит в клан истинного, а не наоборот! — наконец-то оборвал Тойса Адарин избранный и ледяным тоном добавил: — Дан, выкуп клану за избранную я заплачу. Сколько нужно, столько и заплачу, мне не трудно.
Янтарные глаза Адары становились все круглее и испуганней. А я, наоборот, веселилась. Тайрен и Лиир намеренно давили Рейтана авторитетом, наседая и помогая Тойсу торговаться. Наши серые товарищи тоже кровно заинтересованы в увеличении количества древних в клане, поэтому те самые «обученные и отлично тренированные» студенты, обвешанные оружием с ног до головы, плотным кольцом окружали зеленого дракона, который не мог себе позволить выпустить из рук свою истинную. В то же время синие и серые драконы были категорически не согласны отпустить Рейтана свободным — только женатым и «синим». Совсем-совсем синим, с потрохами, если потребуется.
Этот быстро уплотняющийся круг решительно настроенных товарищей потихонечку вытеснял меня за периметр. И вскоре я оказалась «на обочине», стоя на цыпочках и едва не подпрыгивая, пытаясь разглядеть, что там внутри происходит.
Захлопали крылья и рядом с нами весьма неожиданно приземлился сам кинжал Халеи — ятр Ньем собственной персоной. В черной свободной рубахе с распахнутым воротом, приоткрывающем мощную загорелую грудь, увешанную пятью амулетами. Темные брюки и высокие сапоги подчеркивают сильные ноги, на талии знакомый широкий пояс, украшенный поблескивающими камнями. Брутальный красавчик демаи, от которого дух захватывает. Настоящий демон похоти и разврата! Вон и девицы некоторые рты от восторга пораскрывали. Нет, лично я хоть и с трудом, но удержалась.
— Малышка-то выросла, я смотрю. Я рад, очень рад встрече! Слышал, в этом году половина клана отправилась учиться, — немного насмешливо поздоровался демаи, подмигнув мне, и одновременно внимательно оценивая обстановку. — По какому поводу вы все такие взъерошенные?
Знакомые черные ленты его магии закружили вокруг меня, только они почему-то воспринимались опасными, холодными и даже хищными, а не теплыми и ласковыми, как у Келео. Меня словно сквозняком пробрало, даже летняя жара перестала донимать. При этом я не ощущала «пауков под кожей», как при встрече с нежитью, но внутренне подобралась, как рядом с непредсказуемым хищником и вежливо улыбнулась:
— Чистого неба вам, ятр Ньем! Позвольте узнать, что в стенах Академии драконов делает кинжал Халеи?
— Да вот, что-то потянуло к преподавательской деятельности, как некоторых, — несколько иронично ответил он, складывая руки на груди и с веселым изумлением разглядывая всю нашу толпу. Затем, приласкав меня горячим, кажется даже каким-то пошлым взглядом красивых черных глаз, добавил: — Ну как тебе сейчас мои рога и хвост, нравятся?
— Есть немного, а вы суженую или истинную встретили, ятр? — шире улыбнулась я, не в силах игнорировать какое-то непостижимое обаяние, бесшабашный настрой и артистизм этого мужчины. Причем прекрасно отдавая себе отчет, что глава гильдии убийц кто-кто, но не душка и не очаровашка.
— О, так ты решилась попытать со мной счастья? — азартно воскликнул Ньем, его черные глаза разгорелись плотоядным, но явно деланым огнем влюбленного.
Я в такие игры играть еще не научилась, поэтому, замахав руками, сделала шаг назад и затараторила:
— Нет-нет, что вы, в гарем я точно не хочу.
— Дорогая, это решаемый вопрос, — подался ко мне Ньем, но, заметив, наконец, Адару за плечом зеленого дракона, восторженно выдохнул: — Да у нас тут сразу два золотых цветочка…
— Она моя! — грозно рыкнул Рейтан на какое-то замечание Тойса и резко задвинул истинную себе за спину.
— Она наша! — возмутился Тойс.
— Морда не треснет? — ехидно заявил подоспевший на помощь к Рейтану еще один зеленый дракон.
— А у вас? — поучаствовал Лиир.
Ситуация принимала нехороший оборот. Поддержать зеленого собрата устремлялось все больше желающих: зеленые, багровые, двое белых. Эльфы, злобно глядя на наших серых, тоже наехали:
— Эй, пограничники, руки прочь от светлых!
Ой-ой, а я еще час назад сочла их сгустком тепла и жизни. Да кучка злобных троллей они.
— Живете с серыми одним кланом, дружите с темными, да еще истинного целителя в клан зовете, — злобно выдал Тайрену в лицо еще один зеленый дракон, фыркнув в сторону Лиира.
Ятр Ньем откровенно развлекался, глядя как мои побратимы обмениваются угрозами с молодыми драконами из других кланов. В общем, назревала драка. Даже наши опытные и хорошо обученные не избежали обмена «любезностями». Ведь серый клан только что низвели до приспешников темных. Про меня все забыли. Защитнички… Стоило в воздухе запахнуть хорошей дракой, так драконы тут же забыли про главную задачу. Еще бы, когда нормальный мужик от мордобоя отказывался? Да я таких и на Земле, если верно помню, не встречала.
Неожиданно потемнело, вверх взметнулись пыль и песок, воздух наэлектризовался, словно гроза грянула. Над нашими головами скользнула огромная чернильно-черная тень с длинным шлейфом, а уже через мгновение толпа отпрянула. Это приземлился Келео Черный, дракон Тьмы, и направился прямо к нам, властно и громко спрашивая:
— Что происходит?
В отличие от многих на нем длинный кафтан, почти до самых голеней. И пока он шел, его полы прямо-таки угрожающе развивались, открывая длинные ноги в темных штанах и удобных мягких туфлях. А вокруг клубилась тьма, которая, похоже, видна лишь мне, да, наверное, темным. Келео не остановился до тех пор, пока не добрался до меня. Обогнул, замер за моей спиной, словно обволок всю, но при этом опять не прикоснулся. Толпа распалась на две воинствующие группировки, оставив на виду напряженного Рейтана, прикрывающего спиной паникующую Адару. И тем не менее к своим она не примкнула — предпочла держаться за истинным, вцепившись ему в руку. Все правильно.
— Отродье тьмы! — выплюнул один из эльфов.
Ему вторил другой:
— Выкормыш бездны!
— Старший преподаватель Темной кафедры дан Келео Черный, — ледяным, совсем не прежним бархатным тоном представился черный дракон. — А теперь четко и по существу: причины взаимных угроз, будущие аго Великой академии? Зачинщики остаются, остальные расходятся!
— Не знал, что нынче светлых называют так экстравагантно, как Отродье Тьмы и Выкормыш Бездны, — ядовито высказался ятр Ньем, настоящий демон, только не похоти и разврата, а войны. Притворно тяжко вздохнул и продолжил: — Не могу сказать, что подобное знакомство мне приятно, но эльфам многое прощают, в заботах о земле они частенько теряют здравый смысл… да и мозги.
— Ньем! — возмущенно проскрежетал Келео, одарив его таким взглядом, что я замерзла.
И все-таки спусковой механизм расовых разногласий запустился. Один из эльфов запустил в Ньема сгустком «статики», которым, как оказалось, владеют и Адара с Тайреном. Я испуганно пискнула и в следующий миг оказалась под темным защитным куполом черного дракона. Рядом под таким же спрятался Ньем, напротив нас Рейтан накрыл сияющим пузырем Адару. Келео отправил нас с Ньемом к ним, и дальше мы впятером наблюдали за настоящей свалкой, в которой с явным удовольствием участвовали все желающие почесать кулаки.
— Алера-а-а… — заплакала Адара.
— Спокойно, не паникуем, все нормально, я рядом, — попыталась успокоить ее, хотя и сама только что не дрожала от страха.
Да и подойти к кузине я не могла, выбраться из-под защитного купола темного — значит попасть в гущу драки и под летающие файрболы.
К счастью, Адара сразу оказалась в объятиях заботливого Рейтана. Он ласково, с непередаваемой нежностью успокаивал ее:
— Маленькая моя, родная, все хорошо, не бойся. Парни особо не пострадают, пар спустят и все.
— Зеленый, повезло тебе, что здесь нет ее бывшего мужа. Хейдар Вайлет из синих порвал бы тебя на кусочки за свою малышку… — продолжил нагнетать ситуацию Ньем.
Я не успела осадить его, ответил Келео:
— Ошибаешься, друг. Хейдар — мудрый дракон, только такому как хранитель Древнего он бы доверил своего робкого невинного светлячка. Кто как не Рейтан, истинный целитель, сможет оценить эту нежную, беззащитную красоту, большое и доброе сердце. Защитить и вернуть веру в хорошее.
Я задрала голову и посмотрела в задумчивое, но непроницаемое лицо черного дракона. Он опустил взгляд с парочки истинных на меня, впился глазами и, похоже, пытался прочесть мои эмоции и чувства. А я тонула в его черных омутах, теряла себя… Испугалась и тряхнула головой, избавляясь от наваждения, затем обратила внимание на сестру и хриплым от волнения голосом постаралась подбодрить ее, заодно заработать лишние «очки» дяде Хашеру:
— Рейтан, дядя Хашер и Хейдар очень любят нас, они мудрые и добрые, но, надеюсь, ты понимаешь, что просто так Адару тебе не отдадут. И деньгами ты точно не откупишься! Поэтому попробуй договориться о помощи своим даром. Подумай, как именно можешь помочь нашему клану. Или, к примеру, сколько яиц нашего клана или наших союзников ты мог бы питать. Поверь, ничего сверх они не запросят… нет, просить попробуют, но ничего заоблачного. Адару любят, мешать ее счастью никто не посмеет.
Келео и Ньем хмыкнули, Рейтан понятливо усмехнулся, крепче прижимая к себе истинную, вдыхая ее аромат, наслаждаясь тем, что она в его руках. Я уже знаю, как «это» начинается, пройдет еще немного времени и Рейтана от Адары будет не отодрать, да и ее от него. Они пойдут на все, чтобы быть вместе. Даже яркое и невероятное влечение при первой встрече истинных сейчас просто замылилось из-за дурацкой ситуации, в которой оба оказались. Более чем уверена, спать сегодня в комнате я буду одна, Адара к ночи, а может и раньше, окажется в постели Рейтана. Отныне и навсегда!
— Малышка, — неожиданно обратился ко мне помрачневший Рейтан, перед этим хмуро окинув взглядом темный кокон Келео надо мной, — как ты себя чувствуешь в круге тьмы? Может…
— Мало одной, решил цветник устроить? — хохотнул Ньем, вызывая у меня жгучее желание треснуть его по голове, ну или как минимум дернуть за хвост.
— Я не нарушил Устав академии и не прикасаюсь к будущим студентам ни магически, ни физически, — старательно спокойно заявил Келео.
Ага, теперь понятно, почему он не только себя в руках держит, но и руки не распускает. Прямо-таки расслабилась и соврала:
— Все нормально, дан Рейтан, ничего я не чувствую.
На самом деле чувствовала много чего, но не плохого, а необычного. Эх, похоже, врала я неубедительно, потому что мое «нормально» восприняли как ненормально. Но среагировать никто из нас не успел — Лиир с Тайреном, выкатившись из кучи-малы, буквально ткнулись носом в защитный купол Келео, а в следующий момент, над площадью проревел трубный драконий рык. И на постаменте у стены главного здания приземлился крупный светловолосый мужчина. Не седой, а дракон из белого клана, как моя прапрабабка.
— Ректор собственной персоной! — Весело объявил Ньем.
Драка мгновенно прекратилась, все светлые и не очень успокоились и замерли под злющим, метающим молнии взглядом ректора. В наступившей тишине он произнес:
— Я двенадцатый ректор со дня основания, Лейтар Белый, приветствую в стенах Великой академии драконов всех, кто стремится к знаниям, мечтает постигнуть тайны мироздания и бытия. Вы прошли вступительное испытание в академию, проявили одаренность, выказали способности. Вы самые двинутые и противные… э-э-э… самые продвинутые и сума… талантливые личности за последние века. Я рад, — тут ректора перекосило окончательно, не совладал с эмоциями, увидев эпическое начало учебного года, но волевым усилием растянул губы в улыбке, больше похожей на смертный оскал мученика, и закончил: — Да, рад видеть вас здесь. Да пребудет с нами знание! Прием желающих учиться объявляю закрытым, а учебный год — открытым! Вы — полноправные студенты Великой академии Игаи.
Я хлопала в ладоши, чуть не подпрыгивая от радости. Но, невольно оглянувшись на Келео, вздрогнула. Он смотрел на меня не отрываясь, темным, голодным, пугающе злющим взглядом, словно уговаривая себя не жрать сразу, а откусывать маленькими кусочками.
Испуганно облизав пересохшие губы, отчего его взгляд еще сильнее почернел, я пискнула от страха и, выскользнув из его кокона, затесалась в толпу своих сородичей. Можно было бы свалить такую неоднозначную реакцию на то, что я его суженая, но знакомых золотых браслетов связи у нас не появилось. Да и суженая у него уже есть и об этом давно знают. Поэтому не пойму, что я ему сделала? За что он злится на меня?
Глава 9
— На данный момент на Игае обнаружено и более-менее изучено двадцать шесть разумных рас, а также тридцать восемь их разновидностей. К примеру, три подвида эльфийской расы: лесные — самые распространенные, темные, надеюсь, вы все знаете, что они поклоняются Луне и лишь по этой причине названы темными, гномы — горный подвид…
— Что за ерунда? — зашепталась половина нашей группы, состоящей из тридцати студентов.
Ко всем преподавателям в академии принято обращаться «маго» и по имени, к студентам — «аго» и тоже по имени. Так вот, маго Миф — оборотень которого я увидела впервые в день поступления, и на второй взгляд оказался вполне доброжелательным, довольно хмыкнул на нашу столь бурную реакцию и возразил:
— Не ерунда, мои юные друзья, а доказанная истина. Хотя я могу понять ваши сомнения. Внешние различия этих жителей Игаи и есть причина подобного отрицания… объединения двух столь различных с виду и по образу жизни народов. Тем не менее, вопреки вашему мнению, гномы — наши самые трудолюбивые и талантливые мастера, лучшие знатоки горного дела и подземные жители — когда-то, в глубокой древности, были похожи на эльфов. Но сложная жизнь в условиях подземелья видоизменила их.
— Не может бы-ыть… — выдохнули заинтригованные студенты, почти все, кроме возмущенных эльфов.
— Большинство разумных рас, так уж вышло исторически, имеют схожий гуманоидный первичный вид, если не вдаваться в подробности вторых ипостасей, особенностей и нюансов. Физически мы так же совместимы. Если грубо сказать, удовольствие доставить друг другу можем, — пошутил оборотень, задорно улыбнувшись, совершенно не стесняясь своих внушительных клыков. — Но, увы, приятно-то сделаем, а вот семью создать вы не с каждым сможете.