— Ваши документы подписаны, деньги заплачены, осталось только уровень дара выяснить и разобраться с факультетами — и все, вы — полноправные школяры. Я договорился: два верхних этажа общежития наши. Девушек у нас шестеро, будут жить по двое, остальные — в соседних с ними комнатах, чтобы мимо муха не пролетела…
Адара с таким теплом посмотрела на бывшего мужа, что тот совсем повеселел и подобрел. И уже не следил за нами с Тайем и Лииром как коршун.
— Как уровень дара проверяют? — встрепенулся Тайрен.
— Там все просто, при входе в административный корпус скажут, — отмахнулся Хейдар. — Осталось заселиться да проверить другие посты…
— Какие посты? — удивилась Адара.
Я хихикнула:
— Оглянись, привратником наш Деж теперь служит. В поварихи Лейну пристроили, Фиала побоялась, что наши мальчики, — я кивнула на Тайрена и Лиира, — с голоду помрут, бедняжечки. Как же они без ее пирожков жить будут?
— Рык, если я верно понял, будет вести у нас физическую подготовку, — мрачно буркнул Тайрен. — Чувствую, сдерет он с нас семь шкур в отместку за четвертый срок в Академии.
— Угу, — хмуро согласился с ним Лиир. — Для полного счастья наш Майхар нанялся мастером боевых искусств. Глава Серого клана дан Одейр только из-за Алеры согласился его отпустить. Ректор чуть не пел от радости — такого мастера заполучить… малолетних неумех тренировать…
— Это ректор так про вас? — озадачилась Адара.
— И про вас, и про нас, — ехидно подтвердил Лиир. — На первом курсе занятия у всех одинаковые, а дальше начнется распределение по факультетам и по предметам.
— Даже садовник теперь из наших здесь работает, — кивнул Хейдар и покрутил головой, выискивая, надо думать, его.
— Дан Хейдар, а в садовники зачем своих устраивать? — удивилась Элия, красивая синяя драконица, наша ровесница и моя напарница на занятиях по домоводству у даны Нокатис.
Тот продолжал искать глазами садовника, видимо проверял «посты», поэтому немного рассеянно пробормотал:
— Слишком много насаждений, укромных мест и беседок, а свой садовник всегда присмотрит, чтобы всякие озабоченные не тянули наглые похотливые лапы куда ни попадя.
— А как же личная жизнь? — возмущенно пискнула серая дракошка с нежным именем Ненечка.
Ее смерил хмурым взглядом сородич, высокий жилистый парень, потом строго оглядел нас всех и «дал жизни»:
— Вы сюда учиться рвались, вот и давайте!
— Эх, прощай, молодость! — притворно трагично закатил глаза Лиир, потом хитренько подмигнул Ненечке и поиграл бровями, заставив ее краснеть и смущаться.
Кобель! Хотя, нет, самец дракона — этим все сказано!
Под своды огромного стрельчатого дворца науки мы ступили с высоко поднятыми головами, гордясь своим родом, хоть и трепетали перед неизвестностью. И оказались в узкой длинной галерее с десятком арок, вход в которые переливается белесым туманом. Возле первой нас встретил низенький гоблин в черном камзоле — преподаватель, у него на груди, как у эльфа Эйко и оборотня Мифа сияет золотая бляха. Он коротко поприветствовал нас и пояснил, раздавая каждому листочек бумаги:
— Здесь вход в академию, вы должны найти выход. Некоторые двери не открываются, просто ищите открытые именно вам, штурмовать не надо. Сопровождающие дальше не проходят, прощайтесь и свободны.
Сжав листик в руке, я благодарно обняла нашего старшего и устремилась к свободе — шагнула в первую же арку. За мной ринулись Лиир и Тайрен. А вот Адара почему-то задержалась, наверное, решила попрощаться с бывшим мужем более тепло и вежливо, чем непоседливое «младшее поколение», махнув хвостом, и — поминай как звали. За первой аркой снова оказалась галерея с очередными «дверями», и мы вновь прошли в первую и ближайшую. В третьей галерее Лиир, опередивший нас, на скорости врезался лбом в белесый туман и от неожиданности отскочил назад.
— Интересненько… — озадачился Тайрен, медленно делая шаг в ту же арку и исчез в ней.
— Ха, ищи свою открытую дверь, братец, — хихикнула я, шагнув следом за Таем, — и тут же ощутила, что неведомая сила отпихнула меня назад.
— Ха-ха, похоже, ты тоже недостойна этой дверочки, зубрила?! — ухмыльнулся Лиир.
Мой серый брат заметно расслабился: раз не только ему пройти не удалось — значит это не от недостатка силы и можно не переживать. Мы, как псы на охоте, встрепенулись и ринулись искать следующую «открытую дверь». Методом тыка добрались до выхода, причем в конце я осталась одна и буквально вывалилась наружу, во двор. Лучи Сола слепили. Зажмурившись, я по инерции сделала несколько шагов — и впечаталась во что-то твердое.
Меня неожиданно накрыло странной, горячей волной, которая придала сил, радости и словно вдохнула в каждую клеточку моего тела свежего воздуха. Я приникла к этому невероятно приятному нечто, жадно вдохнула, вцепилась руками и лишь потом отклонила голову, чтобы рассмотреть во что же такое попала.
Оказалось, что я приникла к крепкой мужской груди, облаченной в черный, кажется, давно знакомый кафтан из тончайшей ткани. Такая широкая, мускулистая грудь, отлично развитый плечевой пояс, крепкий пресс, да и рост их обладателя очень приличный — носом я уперлась ему едва не в солнечное сплетение. Растерявшись, я робко подняла глаза — и столкнулась с черным, как самая темная ночь, взглядом Келео, яростным и горящим. Ветер треплет его светло-серые, серебристые в лучах Сола волосы, более темные брови сведены к переносице, губы плотно сжаты, на скулах выступил легкий румянец. От злости? Ой-ой!
Черный дракон не удерживал меня, более того, не касался руками, это я положила ладошки ему на грудь и прижалась. Да так и осталась стоять, потерявшись в его черных, полыхающих мрачным пламенем глазах. Удивительно, как красиво дневной свет подчеркнул мечущиеся черные ленты его магии и поднимающийся от земли туман, укрывший нас уже до пояса. На миг мне показалось, что чужая тьма жадно поглощает мое тело и свет, пытается спрятать, присвоить, забрать себе. Испугавшись не на шутку, я резко убрала ладони от груди темного мага и отшатнулась назад. Натянуто улыбнувшись, сконфуженно шепнула:
— Простите, дан Келео, я вас чуть не сбила нечаянно. Так торопилась выполнить задание, ой, сдать экзамен…
— Ничего страшного, — его тихий мелодичный голос самым нежным бархатом скользнул по моей коже, вызвав мурашки удовольствия.
Страх сразу растаял, как туман у моих ног. Никогда бы не подумала, что мне понравится именно такой голос, а не какой-нибудь, считающийся истинно мужским, — с хрипотцой прожженного сердцееда, ну, или глубокий бас, как у Хашера. Хотя, глава синих драконов как рыкнет, так у любого поджилки трясутся.
Келео, по-прежнему не прикасаясь ко мне, неожиданно забрал у меня листочек бумаги, о котором я уже забыла, но, как выяснилось крепко сжимала в руке все время, и заглянул в него. Я ошеломленно посмотрела на светящуюся зеленую печать, которая проявилась на ранее девственно чистой бумаге.
— Поздравляю, дана Алера, вы будущий очень сильный целитель!
Сложно сказать почему, но я вдруг смутилась и робко, с неуверенной улыбкой заглянула в глаза этому невероятному мужчине. Какие же они черные, особенно на контрасте с серебристыми волосами и светлой кожей. Такие глубокие, яркие! Только вот почему-то смотрит на меня с непонятным напряжением и, мне кажется, злостью. Но за что? Ведь раньше он был таким добрым и ласковым.
— Дан Келео, вы тоже здесь? Кого-то из своих сопровождаете? — наши «гляделки» разорвал восторженный голос Тайрена.
Через мгновение рядом со мной стояли оба брата и даже Адара. Она положила ладошку мне на плечо и судорожно, с облегчением выдохнула, словно я ее спасение или успокоение.
— Нет, я второй год преподаю здесь теорию и практику темной магии, — снова прозвучал тихий, удивительно мелодичный голос Келео, словно баюкающий тишину. Или тьму?
— Глава клана черных драконов — преподаватель Академии? — удивленно выдохнула Адара.
— Это одно из моих увлечений, — непривычно сухо сказал Келео.
Прямая спина, напряженные, словно каменные плечи, темный маг смотрел на нас с высоты своего немалого роста, но не свысока. На вид лет тридцати, статный, красивый, темный не только внешне, но и внутри. Хищный, опасный, неприступный, но почему-то тратит время на наши вопросы. И Лиир этим воспользовался, решив удовлетворить любопытство:
— Ваша суженая тоже с вами, дан Келео?
Румянец на бледных точеных скулах черного дракона стал ярче, «злее», но это все, в чем выразилось его отношение к слишком личному вопросу. Келео почему-то посмотрел на меня, мне показалось, его красивые чувственные губы неосознанно искривились в едва заметной улыбке, какой-то недоброй, саркастичной. И еще более сухо, словно нехотя, ответил:
— Нет. Моя суженая не проявляет интереса к моим увлечениям.
Добрейшая и нежная Адара вежливо попросила:
— Дан Келео, простите нас за неуместные вопросы.
Я поймала себя на том, что, помимо горечи, ревную. Это непостижимо, но я ревную Келео, в сущности, малознакомого мужчину к совершенно неизвестной женщине. Почему? Черные ленты магии тьмы еще стремительнее закружили вокруг меня, «хватали» за руки, обвивали талию, ласкали лицо. Кажется, что я смотрю сквозь темную дымку, но видно это только мне. Остальных буйство Тьмы не волнует и не пугает, а будь иначе, не только мои сородичи уже бы спасались, ограждались от темной магии, но и другие светлые маги пустились наутек.
— Не уходите с площади, здесь вскоре будет приветственное выступление ректора, — спокойно произнес Келео и сделал шаг, явно собираясь уйти, но мои мальчишки задержали его. Протягивая свой лист, Тайрен выпалил:
— Дан Келео, что означают эти печати?
Келео, не прикасаясь к листочку, взглянул, затем пробежался глазами по листкам Адары и Лиира. Усмехнулся уже мягко и пояснил:
— Дана Адара — воздушница и немного статик. Среднего уровня дар. Вам, конечно, предложат боевой факультет, но не советую. Лучшее направление — гуманитарное, идите в погодницы.
— Спасибо, — нежный румянец покрыл скулы Адары, искренне поблагодарившей за совет.
— Дан Тайрен — сильный стихийник, воздух и статика, все задатки для боевого мага. Особенности дара — защита, а не нападение. Вы молодой дракон, будущая опора клана. Защитная магия, обережные контуры, границы клана — ваши, — улыбнулся и моему синему брату Келео.
— А я? — подался к черному дракону снедаемый нетерпением Лиир.
— А вы… — Келео мазнул взглядом не только по листку моего серого брата, но и внимательно по его лицу. — Очень сильный будущий теневик, но будь осторожен. Из таких как ты в свое время переродились такие как я, черные драконы. Ты станешь сильнее отца, а он близок к грани. Сохраняй контроль, не лезь в неприятности, они могут спровоцировать переход. Ищи истинную, ее свет как ничто другое убережет тебя от тьмы.
Лиир пару секунд стоял как оглушенный, а потом, кашлянув, уточнил, ткнув пальцем в серебристую печать:
— А вот это что значит?
— Есть задатки политика, если грубо, то ты скользкий как змея, умеешь как ящерица отбрасывать хвост, обладаешь языком без костей и способен пролезть в любую дырку. Есть у тебя к этому способности и удача, — несмотря на несколько ехидный тон, Келео неожиданно по-доброму улыбнулся.
— Да уж, удача — его второе имя, — хихикнули мы с Таем одновременно, а потом хором добавили: — Спасибо, дан, вы были очень любезны!
Черный маг кивнул, обвел взглядом подошедших к нам сородичей, тоже прошедших испытание, затем собирающуюся на внутренней площади толпу, потом словно коснулся моего лица, нахмурился и ушел. А мы решили поискать более тенистое местечко, чтобы уйти с солнцепека.
Пока мы шли к ближайшим деревьям подобно цыплятам за наседкой, за Тойсом, возглавившим нашу группу как самый старший студент, — слушали его недовольное бурчание. Смешно, но на зельевара он не прошел и сокрушался, что наш глава его сглазил и теперь умный боевой дракон будет позориться «травницей» первокурсницей.
Я вновь ощутила приятную теплую волну в груди. Закрутила головой по сторонам, разыскивая источник чьей-то родственной силы. И сразу прикипела взглядом к недалеко стоящему спиной ко мне мужчине. Привычно для драконов высокому и крупному, с изумрудно-зеленой толстой косой до лопаток — значит не старше пятидесяти лет. Одетому в обычный драконий зеленый кафтан и чуть зауженные штаны, заправленные в короткие полусапожки. Меня к нему тянуло с неудержимой силой. Я забыла обо всем и всех, так и шла, словно под гипнозом, мысленно уговаривая его обернуться.
— Алера, ты куда? — донесся до меня обеспокоенный голос Адары.
Но тут зеленый дракон обернулся, причем сразу всем телом, словно услышал, ощутил меня, почувствовал на расстоянии. Смотрел на меня и ждал, когда подойду. Тонкие черты лица очень благородные, правильные, живые. Его разгорающиеся зеленым светом глаза под густыми изумрудными бровями притягивали мой взгляд, манили. А в груди у меня все пело, приветствуя кого-то такого родного, душевного, необходимого…
Приблизившись к незнакомцу-знакомцу почти вплотную, я замерла, улыбаясь наверняка глупо, глядя в его полыхающие зеленым огнем глаза. В груди у меня разгорелся не меньший пожар какого-то неимоверного счастья, радости от этой нечаянной встречи, даже восторга. Ах, да! Столько эмоций и чувств при виде незнакомца может испытывать неожиданно проснувшийся Древний, а не я. Не в силах оторвать взгляд от так же счастливо улыбающегося мне мужчины, я хрипло шепнула:
— Привет!
— Привет, золотоглазая малышка! — дружески радушно, даже ласково поздоровался он. — Ты тоже хранительница Древнего?
— Да, — выдохнула я, улыбаясь еще шире. — И ты?
— И я! — усмехнулся он. — Похоже, ты совсем не обученная хранительница и впервые встречаешь себе подобных?
— Ага, — кивнула я, немного опасаясь, что слишком широко улыбаюсь незнакомцу. Вдруг неправильно поймет. А с языка сам собой сорвался вопрос: — Тебе сколько лет?
— Пятьдесят, а тебе? — рассмеялся зеленый дракон.
— Двадцать пять, меня еле-еле из гнезда выпустили, — неожиданно пожаловалась я, по сути, первому встречному, но, нисколько не стыдясь, потому что он ощущался абсолютно своим, родным.
— Понимаю, — кивнул будущий коллега с сочувствием, — я позволил себе лишь сейчас потратить время на учебу.
Ого, какой сознательный! Поддавшись желанию Древнего, я положила обе ладошки ему на грудь и отпустила свою магию, точнее энергию Древнего. И тут же получила ответ от другого древнего дракона: горячая, ласковая волна буквально прошила меня с ног до головы, вызывая эйфорию и восторг. Мой Древний «сожитель» счастливой патокой растекся, довольный встречей, — ощущение, что они друг другу с «зеленым» руки пожали. Как закадычные друзья.
— Ты кто такой? — одновременно и грозно зарычали Тайрен и Лиир, обступая незнакомца с двух сторон.
— Рейтан Изумрудный, — представился он вежливо. — А вы, наверное, та самая, всем известная магическая тройня из Серого и Синего кланов.
— Алера, что происходит? — взволнованно спросила кузина, встав рядом со мной и пытаясь заглянуть мне в лицо.
— Наше Золотко, похоже, встретила истинного, причем зеленого. Явно целителя, вот отец обрадуется! — воодушевился Тайрен.
— Не-а! Не угадал! Он не мой истинный, Рейтан — хранитель другого Древнего. Вот они встрече и обрадовались. А я не успела закрыться от его эмоций и теперь чувствую себя радостным пузырем, который вот-вот лопнет от такого большого счастья…
Парень окинул внимательным взглядом окруживший нас отряд сопровождения, затем залип на Адаре. Вот на нее он смотрел не как на несмышленую хранительницу, а как дракон самец на желанную самку.
Кузина тем временем решила озаботиться моим моральным обликом. Убрала мои ладони от чужой мужской груди. Контакт древних прервался и мне полегчало. Но старшая сестра не ограничилась этим и зачем-то начала поправлять полочки нарядного кафтана Рейтана, мягко разглаживая ткань на его груди, как будто лаская его! Ух ты! На моем лице вновь расползлась прямо-таки неприлично широченная улыбка.