Господи. Страх совсем довел ее до ручки.
На крыше асиенды крохотный глаз вращающейся камеры медленно описывал круг, фиксируя все происходящее в патио.
Монтеро услышит об этой встрече, но видеть её ему необязательно.
— Больше не прикасайся ко мне, — предупредила Делани, буравя Кайла взглядом. — Рамону это не понравится. И, кроме того, мне это тоже не по душе.
— Разве так разговаривают со старым другом? — спросил он тягуче и приторно.
— Мы просто случайные знакомые и…
— Разошлись, как в море корабли?
— Как «Титаник» и «Андреа Дориа», — сладко согласилась Делани.
Кайл рассмеялся, шаря взглядом по её телу.
— Дорогая, айсбергом там даже и не пахло.
Что правда, то правда. Они взорвались, как сверхновая… Но сейчас это к делу не относится.
— Как ты узнал, что я здесь?
— А с чего ты взяла, что я здесь из-за тебя, дикарочка?
Делани не была тщеславной, но по какой еще причине Кайл Райт оказался здесь одновременно с ней?
— То, что я по наивности спала с тобой при первой нашей встрече, вовсе не означает, что я настолько глупа, чтобы это повторить.
— «Спала» — неподходящее слово.
— Не туда целишь, док. Искомое — «по наивности». — Она заправила за ухо прядь волос, окрашенных краской «Найс энд Изи» оттенка номер 98: экстрасветлый натуральный блондин. — Что ты здесь делаешь, Кайл?
— Меня пригласил Рамон. И я вправе задать тебе тот же гребаный вопрос.
Делани пропустила мимо ушей и вопрос, и явственно прозвучавшую в нем внезапную вспышку гнева.
В тени, должно быть, все тридцать восемь градусов, а Кайл даже не вспотел. Она же, напротив, истекала потом из каждой поры обнаженного тела.
«Никогда не позволяй им видеть, как ты потеешь».
— Где Рамон?
— В Сан-Кристобале, ждет еще нескольких деловых партнеров. — На секунду Кайл опустил глаза. — Иисусе, не могу поверить, что ты тут расхаживаешь голышом. За эту зубную нить, которая на тебе вроде как надета, тебя арестовали бы даже в Палм-Бич.
Делани чувствовала жар его взгляда на своей груди, но лишь недоуменно приподняла брови.
— Этим охранникам и так непросто удерживать глаза в орбитах. Да-да, милая. Стоило бы покраснеть. Почему бы тебе не прикрыться и не облегчить страдания бедолаг?
Это не его чертово дело, но вояки так боялись Монтеро, что никогда не опускали глаз ниже её носа. Слава богу.
— Не будь ханжой. Они здесь, чтобы защищать меня. — Делани одарила его взглядом из-под ресниц и кривой полуухмылкой. Ее малыши никогда бы не узнали свою мисс Лейни с этой жесткой улыбкой на лице. Делани знала, как выглядит: она тренировала образ корыстолюбивой тупой блондинки перед зеркалом по несколько раз на дню, чтобы напомнить себе, зачем она здесь. И что находится на кону, если она облажается.
— И сколько зарубок ты поставила на своем пенале для губной помады с тех пор, как я в последний раз тебя… э-э… видел?
Его не слишком тонкий оскорбительный намек на секунду смутил Делани, но она быстро пришла в себя.
— Боже правый, — протянула она, — я уже со счета сбилась. — И одной зарубки для такой, как она, больше, чем достаточно. Ее непроходимая глупость была всего-навсего игрой. И, судя по его реакции, получается у нее неплохо. — Я просто ищу мужчин, способных дать мне то, что я хочу, и тогда, когда я этого хочу. — Хрипотца в её голосе звучала, все всякого сомнения, от напряжения, а не от подавляемых слез. Она много лет не плакала и не собиралась начинать сейчас. — А Рамон со мной… э-э… очень мил.
— Что, черт возьми, ты в нем нашла?
Кайл подался к ней, ожидая ответа, и Делани ощутила исходящий от него жар и услышала слабый знакомый запах лосьона после бритья и мускусный аромат свежего пота.
И взглянула ему прямо в глаза. Дерзко и холодно.
— Есть у него пара вещей, которые я хочу получить.
«Сначала свою сестру.
А на десерт — месть».
Маска деланной вежливости сползла с лица Кайла, обнажив более чем намек на бешеную ярость.
— Богатство и власть.
— О, намного больше. — Ей хотелось визжать от радости. Кайл не знал, что Монтеро — гей. Она не была уверена, как, но точно знала, что использует это преимущество.
Кончиками пальцев она коснулась широкого колье в елочку на шее. Делани не могла нащупать застежку, чтобы снять его, и эта штуковина постоянно её бесила. Золотая цепь была более чем неудобной в такую жару.
Взгляд зеленых глаз Кайла снова лениво путешествовал по её телу, и Делани опустила руку. Требовалась каждая капля мужества, чтобы выдержать этот тщательный осмотр. Кайл потянулся мимо нее за полотенцем, висевшем на спице солнцезащитного зонта, обернул ткань вокруг её плеч и придержал концы между грудей. Его руки над бешено колотящимся сердцем казались прохладными и надежными.
Делани отчаянно хотелось попросить его о помощи в поисках сестры. Но что она знала о Кайле, кроме того, что Монтеро имел на него виды? Ничего. Нет. Она не посмеет. Кроме того, когда это она вообще просила или получала помощь в решении проблем своей семьи? Никогда.
И Делани отступила на шаг, борясь с искушением.
— Что такое, док? Не доверяешь себе? — Она повела плечами, и полотенце упало к её ногам. Сунула бутылочку масла и любовный роман в мягкой обложке в черную холщовую сумку и повесила её на обнаженное плечо.
Сумка тяжело ударила её по бедру. Делани ни на секунду не выпускала её из виду. В ней хранилось все, что, как она полагала, пригодится ей и Лорен после побега.
Надела золотые босоножки на высоких каблуках и, упираясь взглядом теперь уже в подбородок Кайла, с трудом нацепила на лицо вполне сносную улыбку «хозяйки».
— Пойдем внутрь, остудимся под кондиционером и выпьем чего-нибудь прохладительного.
Ей необходимо было дотронуться до него, чтобы доказать им обоим — его близость больше не оказывает на нее никакого влияния. И Делани взяла Кайла под руку.
Его предплечье казалось столь же несгибаемым, как и характер, а стоило ее руке соприкоснуться с прохладной плотной, усеянной жесткими темными волосками кожей, как Делани судорожно втянула в себя воздух.
Вот черт.
— Иисусе, — в то же время пробормотал себе под нос Кайл.
С секунду они встревоженно смотрели друг на друга, затем Делани высвободила руку и защебетала:
— Рамон любит, когда гости наряжаются к ужину. У нас есть несколько минут, прежде чем я отправлюсь переодеваться.
— По крайней мере к ужину ты одеваешься, — пробурчал Кайл, вышагивая рядом с ней под крытой аллеей из обвитых буйной вьющейся растительностью арок. Пурпурные цветы осыпались на брусчатку патио сладко пахнущим нежным ковром. При их приближении один из сторожевых псов Рамона поспешил к французским дверям в толстой стене из необожженного кирпича и, не поднимая глаз, открыл их перед гостями.
— Восхищен твоей выдержкой, amigo, — одобрил Кайл, наблюдая с каким усердием пятящийся «амиго» рассматривает свои ботинки.
Наконец палящие лучи солнца сменила благословенная прохлада полутемной гостиной, и от холодного воздуха Делани вмиг покрылась гусиной кожей.
— Пива? Воды? Фраппе?
— Фраппе подойдет.
Сняв очки, Делани, поеживаясь, подошла к интеркому и отдала распоряжения невидимой обслуге. Затем небрежно подхватила легкое пляжное платье, которое оставила висеть на спинке стула перед тем, как пойти загорать. И лишь натягивая его через голову, запоздало сообразила, что с тем же успехом могла бы прикрыть наготу, обмотавшись прозрачной упаковочной пленкой.
Кайл между тем подошел к дальней стене, чтобы поближе рассмотреть металлическую скульптуру на мраморном постаменте.
— Очаровательно. Знаешь, кто автор? — Он провел ладонью по плавному изгибу медной фигуры. — Не отличишь от работы Леггетта в Лувре. Как думаешь, подлинник или подделка?
Делани уставилась ему в спину и покачала головой. Она стоит тут почти голая, притворяясь, что не унижена и не напугана до чертиков, а он хочет узнать её мнение о куске металла, похожем на творение рук кого-то из её шестилетних учеников? Мужчины…
Кайл тем временем прошелся взглядом по дорогим безворсовым индийским коврам, устилавшим терракотовый мозаичный пол огромной комнаты, и полудюжине желто-коричневых диванов, расставленных среди пышных растений — выбранный колорит словно впускал в дом тропические джунгли. Скользнул глазами по потолочным вентиляторам, разгонявшим густой влажный воздух, и гигантскому трехуровневому фонтану в центре комнаты, рассыпавшему хрустальные брызги на кружевные папоротники и крохотные желтые орхидеи. И сосредоточил внимание на части обширной, бесценной и, без сомнений, краденой коллекции живописи Монтеро, что красовалась на беленых стенах под прицелом нескольких камер наблюдения.
Камеры были повсюду. Вор мог добраться на пик Искьердо и сбежать отсюда только на вертолете, парашюте со спасательным стропом или путем телепортации. Делани ничуть не сомневалась, что даже крошечная вертолетная площадка на задворках роскошной асиенды постоянно мониторится. Очевидно, Рамон Монтеро не доверял даже друзьям, которых приглашал в свою укромную обитель. Но, с другой стороны, у таких как Рамон нет друзей. Только знакомые, с убийством которых он решил пока повременить.
Да, пока… Делани оценивающе посмотрела на Кайла, выпрастывая волосы из-под ворота пляжного платья. Вошел слуга и поставил на изысканный буфет из ротанга на другом конце комнаты большой поднос. Дождавшись его ухода, Делани налила в стаканы фраппе, водрузила сверху воздушную шапку сладких взбитых сливок и, слегка посыпав оба напитка тертым горьким шоколадом, протянула Кайлу высокий запотевший стакан, затем взяла свой и прошествовала с ним к дивану у окна, выходящего на бассейн.
За исключением невидимых слуг, они с Кайлом будут одни в доме до возвращения Монтеро. И Делани не была уверена, что пребывание наедине с Кайлом — меньшее из двух зол.
Слизнув сливки с верхней губы, она устроилась в углу дивана и, прислонившись к изогнутому подлокотнику, скрестила длинные обнаженные ноги.
— Ты хотя бы догадываешься, насколько могущественен Рамон? Если нет, позволь мне предупредить тебя по дружбе, Кайл: он не терпит безмозглых шутов.
Одна темная бровь издевательски приподнялась:
— Как давно ты его знаешь?
— Пару месяцев.
«Целую жизнь. Один месяц, одну неделю, четыре дня и девятнадцать часов».
— Да-а? А мы с Рамоном учились вместе на первом курсе медицинского факультета Стэнфорда. Поправь прицел, милая, первый выстрел — в молоко.
— Матерь Божья! У Рамона диплом врача?
— Нет.
— Но ты ведь сказал… — нахмурилась Делани.
— Я сказал, что мы вместе учились. Он не закончил.
— Не от того ли, что был по меньшей мере на десять лет старше сокурсников?
— Не он, — отрезал Кайл. — Я был на восемь лет моложе остальных.
— Доктор Дуги Хаузер[1]?
— Что-то вроде того, — пренебрежительно бросил он. — Я договорюсь о твоем завтрашнем отъезде.
Это прозвучало как гром среди ясного неба.
— Повтори, я не поняла.
— Извини. — В его голосе не было и тени раскаяния. — Неужели это предложение слишком сложное для твоего понимания? Ладно, давай попробуем так… Ты. — Он указал на нее пальцем. — Уезжаешь. — Изобразил пальцами бег. — Завтра. — И указал вниз.
— Тебе стоило стать комиком. Если тебя так оскорбляет мое присутствие, уезжай сам.
— Ты понятия не имеешь, в какую передрягу ввязалась, Делани. — Кайл старался говорить тихо и сдержанно, но в его светлых глазах разгорался огонь ледяной ярости. — Ты не знаешь его так, как знаю я.
— Он мой любовник, — холодно напомнила она, желая принять противокислотное, дабы унять бунтующий желудок. — Поверь, я знаю о нем все, что мне нужно.
— О, я так не думаю. — Он приподнял бровь, внимательно изучая ее своим жутким отстраненным взглядом. Только Кайл Райт был способен смотреть на нее так, что Делани казалось, будто он читает её мысли. Будет сложно что-то от него утаить. — Если хоть раз провести с парнем вскрытие трупа после бессонной ночи с пивом, знакомство становится далеко не шапочным. И, поверь мне, мы с Монтеро разделили немало бочонков с пивом и трупов. Хочешь сверить позиции?
Делани покачала головой и напряглась, заметив, что Кайл направился к ней, пересекая комнату длинным расслабленным шагом. Его одежда была дорогой, хорошо скроенной, идеально сидящей на его стройной мускулистой фигуре. Поначалу он мог сойти за доктора, или инвестиционного банкира, или бизнесмена. Но с одного взгляда в его ледяные глаза становилось понятно — этому мужчине было бы тесно в рамках столь рутинных профессий.
Но кто он на самом деле, Делани даже не представляла.
И нахмурилась, когда Кайл, плюхнувшись на середину облюбованного ею дивана, развалился на мягкой, как перчатка, коже, вытянув скрещенные в щиколотках ноги. Задумчивость и что-то еще промелькнули в его взгляде. И от этого чего-то сердце Делани ёкнуло.
Решительно не желавшая выходить из себя по его милости, Делани задумчиво вперилась в лицо Кайла.
— Что бы могло понадобиться от тебя такому, как Рамон Монтеро? — вслух размышляла она. — Вряд ли это твое… — Нарочито медленно оглядев черную футболку, черные джинсы, черные ботинки и мрачное лицо Кайла… — непревзойденное чувство стиля, — холодно закончила она. — И, безусловно, вы оба уже переросли пивные вечеринки… Неужели врачи до сих пор навещают пациентов на дому?
И в ожидании ответа уставилась на вульгарную золотую печатку с бриллиантами на мизинце его правой руки сродни той, что носил Рамон. Делани не выносила драгоценностей на мужчинах.
Повернувшись к ней вполоборота, Кайл положил руку на спинку дивана. Поза была донельзя расслабленной, но Делани почти что слышала потрескивание и хлопки исходящей от него энергии.
— Я больше не практикую…
— Дерьмовый врачебный такт? — сладко пропела она.
— Я кандидат наук. Сменил сферу деятельности на биотехнологию и вирусологию. — Он отпил глоток фраппе, глядя на Делани поверх края стакана. — Да и ты, как я вижу, тоже сменила специализацию. Из танцовщиц в подружки миллионера? Ты знала, кто такой Монтеро, до того, как… завести с ним интрижку?
«О, он имеет в виду “террорист, наркодилер и садист”?» Делани выдавила смешок.
— Думаешь, я бы поехала с ним в эту глухомань, если бы не знала? — Она откинулась назад и поморщилась, почувствовав руку Кайла на подушке дивана под своей головой. — И причины, по которым я сменила «специализацию», должны быть для тебя очевидны. Деньги. Шик. Красивая одежда. Пришлось всего-то несколько недель поработать в «Кобре», прежде чем он меня выбрал.
Невыносимо мучительных недель. Недель, полных беспокойства и тревоги за собственный разум. Недель общения и дружеских бесед с людьми, от которых в реальной жизни она умчалась бы со всех ног. Она жила в квартире сестры, носила её одежду и, Господи помоги, почти вжилась в её личность. И существовала на противокислотных.
Она сделала и сказала все, что требовалось ради привлечения внимания большого босса…
Ну а сейчас небрежно взяла свой стакан и глотнула фраппе.
— И, как ты понимаешь, я была в курсе, что он — владелец казино.
На наносекунду взгляд Кайла метнулся к камере в углу.
— Владелец ка… Ах, ну да, как же без этого, — с насмешкой протянул он, доказывая, что тоже в курсе криминальной деятельности Монтеро.
Делани чувствовала себя жутко разочарованной и еще более напуганной, чем обычно. Ну конечно, он знал. Он ведь здесь, не так ли? Она встала и подошла к буфету на другом конце комнаты. Если она не выберется отсюда как можно скорее, то совершит какую-нибудь глупость. Например, переживет нервный срыв.
И, взяв заиндевелый стеклянный графин, предложила:
— Еще кофе?
Кайл встал и, осушив свой стакан, последовал за ней.
— Надеюсь, в следующие пару дней у тебя получится устроить мне экскурсию по территории. — И, иронично посмотрев на нее, добавил: — Если, конечно, сможешь втиснуть меня в свое плотное расписание.