Одно получение. Одна доставка.
Хотя Монтеро, казалось, не волновался о долгом отсутствии Делани после ужина, Кайл был обеспокоен. Её не было несколько часов. Он не сможет посадить её на чертов самолет, вылетающий в Штаты, если не отыщет вовремя. Куда, черт возьми, она убежала в опасной чернильной темноте полночных джунглей?
По патио пронесся легкий ветерок, отчего темная вода бассейна подернулась рябью, а на деревьях поодаль зашелестела листва.
Кайл услышал её первым. Поверх быстрых ударов подошв кроссовок по брусчатке раздавалось резкое аритмичное дыхание, пока Делани мчалась в темноте по двору, равномерно взмахивая руками и ногами.
Своим острым зрением Кайл отметил все: небрежно завязанный на макушке хвост, выступивший на коже пот, темноту в глазах и длинные ноги в обтягивающих черных леггинсах.
От неё исходили едва ли не осязаемые волны страха.
Кайл взял пистолет наизготовку до того, как шагнул вперед, всматриваясь в темноту за спиной Делани.
Никто за ней не гнался. С ее приближением до Кайла донесся запах ее духов, смешанный с щедрой дозой здорового пота. В штанах сразу же потеснело.
Поставив пистолет на предохранитель, Кайл убрал его из виду и, прежде чем Делани пронеслась мимо, схватил её за предплечье, резко остановив на ходу. Вопль бегуньи разбудил бы даже мертвецов на кладбище Сан-Кристобаля в двухстах пятидесяти километрах отсюда, если бы Кайл не успел зажать ей рот другой рукой.
Пару секунд она боролась, затем замерла в железной хватке. Прядки волос прилипли к её мокрым щекам. Глаза метали молнии куда-то в сторону захватчика за спиной. Делани не чувствовала его так же четко, как он её. И Кайл предвидел, что для них это станет определяющей проблемой.
В его семье — черт, и в его профессии — женщин полагалось любить и ценить. Оберегать. Уважать.
Но вот он здесь и собирается нарушить все чертовы моральные кодексы, усвоенные с самого рождения.
А что, черт возьми, прикажете делать? Что напугает эту авантюристку больше: циничный плохой парень или бывший любовник, который так и не забыл, каковы на вкус и на ощупь её чувственные губы?
Этот соблазнительно мягкий рот ласково двигался под его рукой. Делани выворачивалась, пытаясь рассмотреть, кто ее держит.
Смиряясь, Кайл тихо пробормотал:
— Тсс, это я…
И тут Делани впилась зубами в его ладонь.
Со всей силы.
Глава 3
Делани ощутила во рту вкус крови.
— Сво-очь!
Она знала, кто её схватил, с той самой секунды, как Кайл её коснулся.
— Стерва, — прошипел тот и вырвал ладонь из хватки ее зубов.
— Сволочь! — парировала она, на этот раз более отчетливо. Так ему! Он до чертиков её испугал, нахрапом накинувшись из темноты.
В ушах шумела кровь. Тембр голоса Кайла навеял воспоминания о том, что лучше было забыть: о нежности этих рук на её разгоряченном теле, о запахе, въедавшемся в её кожу, когда он занимался с ней любовью. Давным-давно в туманном прошлом.
Она не забыла.
И никогда не забудет.
Но никогда не повторит прежней ошибки.
Жизнь и без того чересчур насыщенна, чтобы возвращаться к уже пройденным урокам. Ей нельзя отвлекаться.
Особенно сейчас.
Делани сглотнула, вернувшись мыслями к настоящему.
— Отпусти.
Давление его пальцев ослабло — самую малость. А мгновением позже Кайл прошелся ладонью по всей длине руки Делани и еле ощутимо обхватил запястье. В его хватке угадывалась смутная угроза как боли, так и удовольствия; Делани непроизвольно отдернула руку и, с яростью вглядываясь в призрачный силуэт, облизнула губы. Пусть он и почти невидим, но ни один призрак не обладает таким соленым мускусным вкусом.
— Какого… черта… ты… здесь… делаешь? — выдохнула она, надеясь, что бешено колотящееся сердце перестанет грозить удушьем.
— Хотел удостовериться, вернешься ли ты живой, или же нам завтра предстоит рыскать по джунглям в поисках твоих обглоданных костей.
Низкий резкий шепот Кайла как нельзя лучше свидетельствовал, что тот не в восторге от вынужденного ночного бдения. И Делани это вполне устраивало.
— Ба, ну надо же! Вот уж не думала, что тебе не все равно.
Наклонившись вперед, она уперлась ладонями в колени и опустила голову, жадно насыщая душным ночным воздухом горящие легкие.
— Завтра я отвезу тебя в Сан-Кристобаль.
— Не-а. — Делани чувствовала жар его взгляда на своей макушке, но даже не попыталась разогнуться. Коленные связки молили о пощаде, и он пару раз коснулась кончиками пальцев носков кроссовок, чтобы утихомирить боль.
— Это не предложение, — отчеканил Кайл и переступил ногами по брусчатке. Делани уловила, как при этом движении с перголы дождем посыпались сладко пахнущие цветы.
— Если ты не понял, — она выпрямилась и, не в силах различить в темноте даже силуэт Кайла, уставилась туда, где он предположительно стоял, — это был отказ.
Она скорее почувствовала, чем услышала его смешок.
— Что, черт возьми, тебя здесь держит?.. — Он на секунду умолк. — Сколько бы ни платил тебе за услуги Монтеро, я дам намного больше, чтобы ты исчезла.
— Прекрати! Я не продаюсь и никуда не поеду. И дело не в деньгах. И вообще тебя это никак не касается.
— Чем он тебя привлек?
— Ничем, — отрезала она. — У Рамона Монтеро есть кое-что очень мне нужное. Когда я это получу, то с радостью умчусь в закат. А до тех пор оставь меня в покое.
— Скажи мне, что это, — протянул Кайл, внезапно подозрительно любезным тоном. — И я дам тебе желаемое.
Делани не настолько ему доверяла.
— У тебя пороху не хватит.
— Тогда тебе придется обойтись без этого. — Он снова перешел на безапелляционный тон.
Будь проклят Кайл, что заставлял её чувствовать себя еще более напуганной и уязвимой. Очень осторожно Делани скользнула рукой под рубашку и леггинсы, где во влажную кожу неудобно впивалась узкая коробочка с тампонами и, выпростав ее, пригрозила:
— Не заставляй меня применять вот это.
На секунду повисла тишина, а потом Кайл расхохотался.
— И что ты намерена сделать? Запихнуть тампон мне в задницу?
Делани раскраснелась от ярости. Она не озаботилась спросить, как он, черт возьми, разглядел, что именно у неё в руке, когда она сама ни зги не видела. Просто открыла пропитанную потом упаковку неуклюжими от нетерпения пальцами. Белые цилиндрики рассыпались у ее ног, как бирюльки, а пальцы коснулись металлического ствола револьвера. Делани вытащила оружие, бросила коробочку с остатками основного содержимого на землю и наставила дуло кольта тридцать восьмого калибра прямо туда, где предположительно находилась грудь Кайла.
Прямо на его черное восьмигранное сердце.
— Уйди с дороги и не попадайся мне на глаза. Мне все равно, что там у тебя за дела с Рамоном, просто держись от меня подальше.
— Хмм. Маленькая пукалка, способная проделать большую дыру.
— Не искушай меня. — Шесть выстрелов отлично сбили бы с него гонор. — Я ни капельки не боюсь в тебя выстрелить. На самом деле я даже убеждена, что мне это понравится.
— Хоть раз в кого-нибудь стреляла?
— Нет. Но верю в восторг первого раза, — невинно парировала она, сжимая потной ладонью рукоятку револьвера. В желудке бурлила кислота.
Вздох Кайла ласково пронесся по ее лбу.
— Тогда, наверное, раз уж ты показала мне свой… — Делани услышала шорох одежды… — То я предъявлю тебе мой. — И почувствовала холодное прикосновение стали к виску. — А мой больше твоего. Прости, дорогуша, придется тебе убрать свою хлопушку и дальше играть по моим правилам.
Сердце Делани билось так быстро, что кружилась голова и туманилось зрение. Во рту пересохло, ладони взмокли, пот на теле стал ледяным. Пусть она и не видела Кайла, но все равно чувствовала исходящую от него враждебность. И могла только коротко вдыхать, ощущая прижатое к бьющейся на виске жилке смертоносное круглое отверстие.
Господи, неужели он способен ее убить? Ответ пришел со следующим ударом сердца. Да. Этот Кайл Райт вполне способен спустить курок. Днем она видела это в его глазах, а сейчас ответ слышался в его голосе.
Он не хотел, чтобы она здесь оставалась.
«Если я умру, Лорен никогда не вернется домой. И как справятся мама и все остальные?»
Интуиция подсказывала, что сейчас Кайл ничего не сделает. Только не в темноте, где солдаты сначала откроют огонь, а уже потом начнут задавать вопросы. Так она надеялась.
Делани спокойно подняла руку и отодвинула ладонью дуло от виска. Затем присела, чтобы собрать рассыпавшиеся тампоны.
— Ты и вправду пробуждаешь во мне все самое скверное, Райт.
Она затолкала в сплющенную коробочку тампоны и сунула туда же серебристый револьвер.
Как бы ей хотелось, чтобы Кайл исчез. Она отчаянно желала, чтобы он…
«Вот насущный вопрос: смогу ли я пристрелить его, если он помешает мне искать Лорен?»
— Ну, — Делани демонстративно встала, не отвечая на собственный вопрос, и затолкала коробку под леггинсы. — Счастлив?
— Даже не представляешь, насколько, — сухо бросил Кайл и с едва слышным шорохом тоже убрал свой пистолет.
— Что ж, как бы это ни было забавно, я слишком устала, чтобы играть в казаков-разбойников. Я иду спать. — Она умудрилась произнести это беззаботно, хотя тело до сих пор пульсировало от остаточного адреналина. Желудок жгло, и Делани вытащила таблетку противокислотного из кармана рубашки и быстро прожевала. Довольно теплый ветерок холодил сквозь влажную ткань рубашки. Она поежилась, вслепую поворачиваясь в сторону дома и прижимая руку к животу.
У нее должно было хватить ума не пытаться уйти. Поймав за локоть, Кайл твердо и безжалостно потащил её в противоположную сторону, в чернильную темноту патио.
Она попробовала вырваться из стальной хватки, и когда Кайл лишь крепче сжал пальцы, потребовала:
— Ты не против сказать, куда меня тащишь?
Должно быть, он видит как кошка… в отличие от нее, не различавшей в этом кромешном мраке и собственной руки у носа. Делани подняла взгляд на затянутое тучами небо — а ведь чуть раньше месяц так здорово светил! — и, сохраняя видимость сопротивления, позволила Кайлу подвести её к шезлонгу.
— Вот сюда. Пока что.
Она плюхнулась на шезлонг, чувствуя исходящий от бассейна запах хлорки и — когда Кайл сел рядом с ней — до боли знакомый легкий мужской аромат.
Близко, слишком близко. Теперь Делани отчетливо видела, как поблескивают в темноте его глаза, и чувствовала его колено, прижимающееся к её бедру.
— Как думаешь, почему Монтеро позволил нам возобновить знакомство?
— Ни малейшего понятия. — Делани говорила так же угрюмо, как себя чувствовала, то есть — угрюмо в квадрате. — Раз уж этого не случится, мне на самом деле все равно. Но если бы пришлось над этим подумать, то я бы предположила, что это проверка, насколько мы оба к нему лояльны.
— Неплохая догадка, но не в этом случае.
— И, предполагаю, тебе не терпится меня просветить.
Теплый ветерок ласкал ее щеки, неся с собой запах растений и опасности. На Делани накатилась усталость. От бесконечного ужаса и сна вполглаза в конце концов она обессилела. Поэтому откинулась на мягкие подушки, отчаянно желая сомкнуть веки.
Но, конечно же, не осмелилась. Самая большая в настоящий момент опасность восседала непосредственно рядом с ней.
Кайл пошевелился, и его голос донесся до неё из темноты, обволакивая как дым.
— Он хочет удостовериться, что я доволен.
— Вот видишь, кому-то ты не безразличен.
— Потому что, — твердо продолжил Кайл, и Делани чувствовала, как он наблюдает за ней из темноты, — если я недоволен, то ухожу. А уходя, забираю свой вклад в наше общее дело.
Если это не связано с Лорен, Делани все равно, кто, что и кому делал.
Повисла долгая пауза.
— Ты слышала, что мы обсуждали за ужином. Поняла, что он…
Делани распахнула глаза.
— До тебя что, никак не дойдет? Мне абсолютно наплевать, что там происходит между тобой и Рамоном. — Послушав разговор мужчин за ужином первые несколько минут, дальше она вникать не стала. Была слишком занята, решая, какую часть территории будет обыскивать после застолья. — У меня своих проблем вагон, Кайл. Просто скажи мне, что собирался сказать, и я пойду спать.
— С этой горы можно убраться только с согласия Монтеро и только двумя способами. Альтернатива чертовски менее приятна, чем короткий полет на вертолете по доброй воле.
Учитывая то, как Делани ненавидела летать, эти слова имели невысокую ценность. Тем более ничего нового они ей не открыли.
Повисла долгая напряженная пауза. Где-то вдалеке зарычал зверь, и рев разнесся в тихом ночном воздухе. Делани не удивилась ничему из услышанного за ужином. Она и так знала, что Монтеро — наркобарон, или как их там нынче называют, и что он отмывает деньги с помощью своих казино. Плевать. Он за это заплатит, как и за все, что бы ни сделал с Лорен.
Делани пожала плечами.
— И каков же твой вклад в проект хаоса и убийств?
— Среди всего прочего, — с затаенной угрозой начал Кайл, — я тот, кому Рамон доверил убить президента.
— Америки? — в ужасе встрепенулась Делани.
— Президента Сан-Кристобаля. Господи! Неужели ты была в отключке за ужином? — Тишина пульсировала между ними, а затем из темноты долетел спокойный голос Кайла: — Я профессиональный убийца.
За столом Делани думала о последствиях присутствия Кайла здесь и о своей сестре. Она задала вопросы, которые мужчины проигнорировали. Хотя вряд ли следовало ожидать, что ее введут в курс дела.
Упоминание вскользь лаборатории и биозащиты было по меньшей мере тревожным звоночком. Но Делани не помнила ни одного слова об убийстве.
После признания Кайла ожерелье попыталось ее задушить.
— Ты киллер? — Она в ужасе уставилась на него. — Вот тебе и клятва Гиппократа. А говорил, что доктор. Это тоже было ложью? Ты… когда мы встретились… и тогда занимался этим?
— Среди всего прочего. А теперь, — почти нежно произнес он, — не желаешь ли пересмотреть мое предложение насчет завтрашней поездки в Сан-Кристобаль?
— Нет. Твоя Невыполнимая Миссия никак со мной не связана. — Бравада быстро сходила на нет, и Делани пришлось сглотнуть, чтобы избавиться от металлического привкуса во рту.
«Боженька, миленький, умоляю! Я хочу убраться отсюда немедленно! Где же ты, сестренка?»
— Ты моя, и должна исполнять все мои желания, — холодно отрезал Кайл. — Я могу причинить тебе боль. Никогда в этом не сомневайся.
Выпрямив сведенные судорогой ноги, Делани встала.
— Ты не можешь причинить мне боль, Кайл, что бы ты ни сделал.
— Почему? Думаешь, я не способен преступить черту и сломать кого-то меньше и слабее себя? Вспомни о моей профессии. — Он тоже встал. — Я знаю столько же болевых точек, сколько и эрогенных зон. Хочешь рискнуть?
Его рубашка коснулась ее груди, но Делани не шелохнулась.
— Давай просто договоримся, что ты старался как мог, но убедить меня не вышло, а?
Она развернулась на пятках и устремилась в сторону дома. Ей требовались холодный душ, много мыла и свободного пространства. Полфлакона противокислотного. И новый план.
Но все, что Делани получила — головокружительный разворот, завершившийся прямиком в объятиях Кайла.
— Будь ты проклята, — прорычал он прямо в её рот.
— Не смей…
Он посмел.
Прижатая к твердой груди, Делани пыталась оттолкнуть Кайла, но оказалась бессильной против его мертвой хватки. Никаких вступлений, никаких попыток подготовить почву, никаких «можно, мамочка?». Сжал в ладонях лицо и накинулся на ее рот с жадностью голодающего на банкете, а ей только и оставалось, что стискивать губы.
Его вкус и фактура были навязчиво знакомы и посылали острые и мучительные тянущие ощущения в её грудь и низ живота. И сигнал повышенной тревоги в мозг. Делани держала руки по швам, но не смогла устоять и прильнула к Кайлу в непроглядной темноте. Звуки джунглей из-за ограды лишь подогревали ауру знойной тайны, заставляя Делани острее чувствовать прикосновения, вкус и опьяняющий запах Кайла.