Вивиан улыбнулась.
— Я согласна с этим на сто процентов.
— Она что, флиртует с тобой? С этими землянками трудно что-либо сказать наверняка, — прошептал Кавс на их языке.
— Тихо ты, — таким же шепотом ответил ему Брайс, не желая тревожить Вивиан своим рычанием. Затем снова перешел на английский. — Отлично.
— А я вот все думаю, — Рагглер усмехнулся, — тебе следует попробовать ее на вкус и посмотреть, как она на это отреагирует.
Брайс еще сильнее укрепился в желании отвести парней в тренировочный зал и как следует поколотить, дайте только вернуться на корабль. Он высоко ценил свою команду, но порой они чертовски раздражали его. Несмотря на его недюжинное самообладание, они умудрялись своими подколками выводить его из себя.
Вивиан взглянула на камеру.
— Вычисли каюту Митча Риза и отведи нас туда. Я никогда не была у него дома, но хорошо знаю его как начальника службы безопасности ночной смены. И среди мертвых я не видела его ни на одной из камер. Он умен и был близким другом моего отца. Поэтому, думаю, нам лучше начать с него.
Брайс последовал за Вивиан и своими парнями. Войдя в другой лифт, они поднялись на нужный уровень огромного корабля и остановились перед дверью. Вивиан жестом попросила их отойти на несколько футов.
— Я позвоню ему, попрошу Эбби разблокировать замки и предложу ему выйти. Будем надеяться, что внутри нас не поджидает кэ’терс.
Брайс, схватив девушку, оттащил ее назад и отгородил своим телом от двери.
— Это звучит слишком опасно.
— Митч может вспылить, если сначала увидит тебя, — она пристально посмотрела на Брайса. — Встанешь рядом со мной. Так пойдет?
Ему это совершенно не нравилось, но он все же кивнул.
Протянув руку, Вивиан нажала кнопку рядом с дверью.
— Митч? Это Вивиан, — ответа не последовало. — Эбби разблокировала дверь, — прошептала она Брайсу. — Мы можем получить доступ без согласия хозяина, но давай дадим ему минутку.
Дверь скользнула в сторону… и на пороге возник мужчина в серой униформе и с нацеленным на них лазерным бластером. Он непроизвольно попятился, переводя обеспокоенный взгляд с Брайса на других веслорцев, затем на Вивиан.
Девушка медленно подняла руки.
— Полегче, Митч. Это друзья. Я пустила их на борт, чтобы они убили кэ’терсов и спасли нас. Познакомься, это веслорцы. Торговая раса. На наше счастье они оказались в этом районе. Опусти бластер. Клянусь, все в порядке.
Мужчина держал оружие наготове.
— Какого хрена, Вивиан?
— Мы бы не выжили, если бы стали ждать, когда до нас доберутся спасатели с космической станции Брэнстон. Они еще даже не ответили на наш сигнал бедствия. Все, что я говорила по общекорабельной связи, когда делала объявления, сущая правда. Веслорцы нам не враги. Посмотри на меня, — потребовала она. Мужчина уставился на нее. — Ты знаешь меня много лет, Митч, — в голосе девушки послышалась печаль. — Кэ’терсы убили Большого Мика и моего брата. Они размозжили папе голову и съели Мики, — боль сжала ее горло, мешая говорить. — А веслорцы пришли нам на помощь. Они не причинят нам вреда. Я находилась рядом с ними несколько часов, пока они уничтожали кэ’терсов. И те больше не контролируют командный мостик. Ящеры собирались доставить наш корабль на свою планету, чтобы использовать нас вместо пищи. Мне пришлось заглушить двигатели, чтобы лишить их такой возможности, но это означало, что у нас было всего лишь четыре дня до того, как резервная система полностью разрядится. Отсутствие жизнеобеспечения. Отсутствие энергии. Отсутствие тепла, — Вивиан помолчала. — Двигатели уже включены и подзаряжают аккумуляторы. У нас нет доступа на мостик, но это сейчас не важно. Главное, что там больше нет кэ’терсов, способных угнать корабль. Нам просто нужно подождать, пока спасательные команды с Брэнстона доберутся до нас. Эти парни спасли нам жизнь, Митч.
Окинув цепким взглядом каждого веслорца, мужчина снова пристально посмотрел на нее.
— Ты так уверена в них?
— Они защищали меня… и боролись за жизнь экипажа с момента, как поднялись к нам на борт, — она быстро рассказала обо всем, что произошло, а также поделилась своим страхом, что командор арестует команду Брайса, и своим планом не выпускать Олдерсона из его каюты, пока веслорцы не покинут их корабль.
Митч все еще выглядел напряженным и не хотел опускать оружие.
— А что по этому поводу сказал бы Большой Мик, Митч? Взгляни на эту ситуацию с другой стороны, оцени ее с точки зрения веслорцев. Мы послали сигнал бедствия, и они тут же на него откликнулись. Я пригласила их на этот огромный корабль флота, сказав, что нам нужна помощь. Но ведь это могла быть специально подстроенная ловушка, чтобы взять их в плен. И тем не менее они готовы были помочь нам. Они поверили мне и тому, что я говорю правду. Они доверялись нам. Пожалуйста. Подумай, Митч.
Тот наконец-то кивнул.
— Ты права, Вивиан, — вздохнул он. — Олдерсон будет взбешен. Но я горжусь тобой, — он резко опустил оружие и, казалось, больше не опасался ни Брайса, ни его парней. Затем он посмотрел на каждого из них. — Спасибо, что пришли спасти наши задницы.
Вивиан обернулась.
— Это Брайс. Он капитан «Брэйра».
Брайс протянул руку и открыл лицевую пластину.
— Приятно познакомиться.
Увидев его лицо, Митч долю секунды выглядел ошеломленным, но быстро взял себя в руки.
— Ты неплохо говоришь на нашем языке.
— Я изучил его по вашему сигналу бедствия. Нельзя арестовывать Вивиан, — Брайсу не терпелось прояснить этот момент.
Мужчина поморщился.
— Согласен, но, к сожалению, я не командор. Это он будет принимать решение… когда снова сможет отдавать приказы. Но я не думаю, что, увидев этот чертов бардак, начальство выдвинет обвинение.
— Выдвинет обвинение? — Брайс посмотрел на девушку, ожидая разъяснений.
— Митч уверен, что со мной все будет в порядке, — она улыбнулась ему. — Меня отпустят сразу же после окончания расследования. Не волнуйся за меня, Брайс.
Он надеялся, что так оно и будет. Ведь Вивиан сделала все возможное, чтобы спасти жизнь землян. И если ее раса настолько иррациональна, что не поймет этого, то, возможно, веслорцам вообще не стоит торговать с ними, после всего произошедшего. Ему захотелось еще раз предложить девушке уехать с ними. Только в этом случае он мог быть уверен, что ей ничто не угрожает. Он не мог допустить, чтобы она пострадала.
Вивиан повернулась к землянину.
— Кто у нас следующий? Думаю, стоит освободить не менее пяти офицеров безопасности, прежде чем веслорцы покинут нас.
Резко развернувшись, Митч направился в другую комнату и вскоре вернулся с несколькими боевыми клинками. Он закрепил их на поясе, но на всякий случай прихватил и бластер.
— Предлагаю разблокировать каюты моих подчиненных, они все здесь недалеко. Я поселил их рядом с собой именно для таких вот случаев. Все это время я общался с ними, и мы готовились к самому худшему. Уверен, с тремя оставшимися кэ’терсами они и сами справятся.
Брайсу этот вариант не понравился.
— Вам лучше набрать как можно больше охраны.
Митч встретился с ним взглядом.
— Когда началась эта заварушка, а мы все оказались заблокированными, я продолжал поддерживать связь с двадцатью офицерами ночной смены. Теперь, когда мы знаем, что лазерный огонь не берет кэ’терсов, мы уничтожим их другим способом.
Вивиан повернулась к Брайсу и положила руку на его нагрудник.
— Все будет хорошо, Брайс. Эбби прикроет нас.
— Мне нужна дополнительная информация об этой Эбби, — проворчал Митч. — Ты пустила неизвестное гражданское лицо на третий контрольный пункт, — он хмуро уставился на Вивиан. — О чем ты только думала?
— Чтобы мы все выжили! — огрызнулась она. — Я же говорила тебе, кто такая Эбби. Она модернизирует операционные системы на кораблях флота. Ее допуск, скорее всего, выше твоего. Я поняла, что могу доверять ей, так как у нее были коды авторизации для дальней связи, и она, взломав внутренние коммуникаторы, связалась со мной, когда я была в центральном пункте управления. А для этого нужны специальные навыки и знания. Все же любой корабль — это изолированная система.
Митч вздохнул.
— Ладно. Вторая каюта слева.
Они все двинулись в указанном направлении. Брайс жестом велел своим парням отойти, позволив землянам стоять перед дверью вдвоем. Ему хотелось верить, что во время изоляции Митч действительно разговаривал с хозяином этой квартиры, и что оттуда не выскочит кэ’терс и не набросится на него.
Когда дверь скользнула в сторону, их взору предстал мужчина, вооруженный до зубов. Митч подал ему какой-то знак рукой, и тот мгновенно опустил бластер, хотя продолжал таращиться на Брайса и его парней широко раскрытыми глазами.
— Эти парни с Веслора. Они перебили кучу кэ’терсов, и они наши друзья. Мы соберем своих людей, а веслорцы покинут нас, как только мы возьмем ситуацию в свои руки. Идем, Пол. Веди себя прилично.
Мужчина немного поколебался, но все же вышел в коридор и пошел за ними, пропустив команду Веслора вперед.
Брайса совершенно не смущало то, что их встречали с недоверием. Главное, что Вивиан выглядела расслабленной и ни капли не испуганной. Совсем скоро ему придется покинуть этот корабль и оставить ее. Его сердце наполнилось грустью и сожалением. За те короткие часы, что они провели вместе, он был очарован землянкой, и ему хотелось узнать ее поближе.
Глава 7
Вивиан, видя недоверие, которое офицеры службы безопасности открыто проявляли к веслорцам, нервничала все больше и больше. Однако Митч держал их в узде. Она знала, что может доверять ему, так как он никогда не терял самообладания и не допускал выходящих за рамки приличий реакций, которые безусловно позволит себе командор, когда узнает о ее поступке. Что она обратилась за помощью к команде, не входящей в Земной Союз.
Веслорцам пора было уходить, поэтому все поднялись на седьмую палубу, чтобы проводить их на корабль. По требованию Митча Эбби освободила более пятнадцати мужчин и женщин, которым тот полностью доверял, и сейчас они окружали команду Веслора плотным кольцом.
Вивиан была рада, что Брайс и его парни не стали снимать броню. Она даже попросила Брайса закрыть лицо. Нельзя сказать, что она не доверяла своим людям, но она также знала, что любой человек, когда боится, может запаниковать. Бывало, что в чрезвычайных ситуациях у людей сдавали нервы. Она изучала такие примеры на уроках инопланетной культурологии. При виде некоторых рас люди начинали вести себя по-варварски или как безмозглые идиоты.
Наконец все остановились перед дверями в грузовой отсек, и охранники расступились, освобождая дорогу. Митч был единственным, кто решил заговорить с веслорцами:
— Спасибо за помощь, — он даже протянул им руку.
— Рукопожатие — это знак уважения, — пояснила Вивиан.
Она приблизилась к Вайсу, легко опознав своего защитника — несмотря на идентичность веслорской брони — по его медицинскому рюкзаку, и протянула ему руку, демонстрируя этот жест. Остальные веслорцы, понаблюдав за ней, поочередно пожали Митчу руку.
К ней подошел другой веслорец.
— Приятно было познакомиться, Вивиан, — Брайс вытащил что-то из кобуры на броне. — Это код прямого контакта с «Брэйром». Пожалуйста, сообщи мне, чем все закончится, — он немного помолчал. — Или если просто захочешь поговорить со мной. Я был бы очень рад.
Она улыбнулась, чувствуя себя по-настоящему счастливой и… грустной. Время, проведенное с ним, произвело на нее такое неизгладимое впечатление, что девушка испытывала необходимость разобраться в своих чувствах, вот только чуть позже, когда угроза тюремного заключения минует ее.
Недолго думая, она взяла из рук Брайса электронную металлическую карточку, содержащую код связи с его кораблем.
— Я обязательно позвоню. Спасибо вам всем за то, что вы для нас сделали, — ей хотелось еще раз увидеть его лицо, но Вивиан подавила это желание, признавая, что так всем будет спокойнее. Некоторые безопасники до сих пор выглядели чересчур напряженными. — Мы у тебя в долгу. Я сделаю все возможное, чтобы о вас узнали представители Земного Союза.
— Зачем? — спросил Митч, подходя ближе.
— Веслорцы хотят торговать с большим числом наших космических станций. Я пообещала передать эту информацию.
Кивнув, Митч указал на дверь, и та тут же открылась.
— Они прям дождаться не могут, когда веслорцы уберутся с корабля, тебе не кажется? — раздражение, прозвучавшее в голосе Эбби, было созвучно чувствам Вивиан.
Она слегка кивнула, зная, что Эбби видит ее на камерах, но вслух говорить ничего не стала. Митч и так уже трижды требовал отдать ему наушник. До сих пор ей удавалось уговорить его оставить ее на связи с Эбби, так как за это время они стали единой, действующей слаженно и четко командой.
— Спасибо, — крикнула она веслорцам, когда те вошли в грузовой отсек, но как только за ними закрылись двери, ее охватило неподдающееся объяснению уныние.
— Я дам тебе знать, когда они отстыкуются, — прошептала Эбби. — Они уже зашли на свой корабль.
— Пора освободить командора Олдерсона, — Митч сделал паузу. — Спроси свою подругу, отстыковались ли веслорцы, тогда пойдем. Я не сдвинусь с места, пока они не отвалят.
Вивиан сделала глубокий вдох, затем медленно выдохнула.
— Веслорцы спасли нас. Ты ведешь себя так, словно они не заслуживают доверия.
— Если бы они были достойны нашего доверия, то их давно бы уже приняли в Союз. Ты чертовски рисковала, Вивиан.
— У меня не было выбора. Мой риск был оправданным. Они сдержали свое слово.
— Ты впустила на наш корабль чужаков. Это чудо, что они не угнали «Скитальца» и не отключили систему жизнеобеспечения, чтобы убить всех нас, — проворчала одна из женщин-офицеров службы безопасности. — Нам всем чертовски повезло. Ты рисковала нашими жизнями. Просто охренеть.
Вивиан сердито уставилась на нее.
— Мы уже были в полной заднице, а кэ’терсы вовсю обедали нами. Вы что, не обратили внимания на тела, мимо которых проходили? Вы не заметили, что их буквально разорвали? Вы что, слепые? Их же сожрали!
— Сейчас не время спорить, — встал между ними Митч. — Заткни свое дерьмо, Йола. Единственное, что сейчас имеет значение, это результат. Вивиан сделала все, что могла, а мы больше не заперты в каютах.
— Если только она говорит правду, — пробормотал Хью Барк. — Это так характерно для нее — раздуть из мухи слона, подтасовав все факты.
Вивиан резко повернулась к нему. С этим гавнюком у нее была особая история.
— Ты имеешь в виду мой рапорт, где я указала, что ты доводишь меня до чертиков, и тогда тебе запретили приближаться ко мне? Так это была сущая правда, и ты это прекрасно знаешь. Похоже, ты так и не смирился, что я отвергла твои поползновения. Свежие новости, Хью. Ты не так горяч, как думаешь. А твоя версия флирта на самом деле расценивается как домогательство.
— Стоп! — рявкнул Митч. — Вопрос, напали на нас кэ’терсы или нет, больше не стоит. Они однозначно сделали это. Их преступление налицо.
Вивиан плотно сжала губы.
— Она лжет, — пробурчал Хью.
— Ого, ты сумела увернуться от грязных лап придурка, — восхитилась Эбби. — Он преследовал тебя? — взглянув на ближайшую камеру, Вивиан кивнула. — Корабль веслорцев отделился от грузового отсека и улетает. Признаюсь, я боялась, что безопасники арестуют их, не дав им уйти.
Вивиан тоже этого боялась.
Она передала Митчу полученную от Эбби информацию, и тот приказал всем вернуться к лифту. Им нужно было подняться на четвертую палубу, чтобы выпустить командора Олдерсона. Девушку до чертиков пугала эта встреча, но Митч ясно дал понять, что ее присутствие обязательно.
* * *
Когда они подошли к каюте командора Олдерсона, Митч, слегка заколебавшись, пристально посмотрел на Вивиан.
— Ты уверена, что там нет кэ’терса?
— Я же говорила тебе, что несколько раз разговаривала с ним. Командор возмущался, что его заперли в собственной каюте, — Вивиан решила не скрывать, в каком состоянии находился Олдерсон. — Надеюсь, сейчас он протрезвел.