Брайсу хотелось узнать о ее расе как можно больше.
— У тебя скоро глаза заболят, если ты не прекратишь таращиться на женщину, — прорычал на их языке идущий впереди Вайс.
— Заткнись, — огрызнулся он.
Кавс усмехнулся.
— Я тоже вижу, что тебя влечет к ней. Но тебе придется быть очень осторожным, чтобы не сделать ей больно. Такое впечатление, что ее легко можно случайно поранить.
— Я отказываюсь обсуждать это с вами.
К тому же сейчас был не самый подходящий момент. У них будет возможность подразнить его, но позже, когда они все благополучно вернутся на «Брэйр».
— Не думаю, что такие малышки могут противостоять самцам при спаривании.
Брайс задумался над словами Рагглера. Этот веслорец обычно вел все их переговоры, и, как правило, — при заключении сделок с неизвестными расами — его мнение было решающим. У парня был бесценный дар. Он мог в кратчайший срок, проанализировав слова и поведение незнакомца, выяснить логику его рассуждений.
— Согласен. Они кажутся слишком робкими.
— Но не мужчины их расы, — проворчал Нессел. — Я сражался с некоторыми.
— Ты воюешь со всеми подряд, — одернул его Вайс. — Тебе нравится оскорблять других, пока те не нападут и не заткнут тебе рот.
Вивиан оглянулась на Брайса.
— О чем вы, ребята, говорите?
Для его ушей ее язык был нежным и мелодичным. И буквально завораживал.
— Мы обсуждаем, кто возьмет на себя следующего кэ’терса, — Брайсу было немного стыдно за свою ложь, но он не собирался рассказывать ей, что парни, заметив его влечение к ней, теперь постоянно подкалывают его.
Она могла испугаться и начать сторониться его. А это не входило в его планы.
— Я вам очень признательна, правда, — Вивиан улыбнулась ему, прежде чем отвернуться. — Даже не знаю, чем смогу отплатить тебе за все, что ты для нас делаешь.
Его взгляд непроизвольно скользнул к ее заднице.
Вайс усмехнулся и вновь заговорил на веслорском.
— Ну вот. Предложи ей в обмен на нашу помощь провести немного времени в твоей постели.
— Заткнись, — рявкнул Брайс. — Наш король надеется на расширение торговых отношений с Земным Союзом. За спасение стольких жизней на этом корабле правительство Земли может позволить нам посещать другие их космические станции. Я отказываюсь торговаться за доступ к ее телу. Это отвратительно.
— Держу пари, под тобой она будет чувствовать себя превосходно, — Кавс сделал небольшую паузу. — Если, конечно, твой размер подойдет ей. Она такая маленькая. Это будет трагедия, если ты, раздев ее, обнаружишь, что у вас ничего не выйдет.
Некоторые парни заржали.
Стиснул зубы, Брайс мысленно пообещал себе, что, как только они вернутся на «Брэйр», он отведет их всех в тренировочный зал и надерет им задницы. Они очень пожалеют, что открыто насмехались над ним.
— Говорите на ее языке, — приказал он. — Вивиан нервничает, когда не понимает нас.
— Сейчас ее должно волновать лишь одно. То, как ты прижмешь ее к кровати и проверишь, сможет ли она принять тебя. Как они вообще возбуждаются без предварительной борьбы? Другая прелюдия?
Брайс предупреждающе зарычал на Кавса.
— Хватит!
— Нежные прикосновения… возможно, тихое рычание, — предположил Вайс.
Его парни наконец-то замолчали, очевидно, задумались над словами его брата. Вероятней всего, их интересовал вопрос, насколько секс с человеческой женщиной отличался от привычного им спаривания. А вот Брайс живо представил себе, как снимает с Вивиан одежду и изучает те зоны, что помогут ему вызвать у нее влечение, от которого он страдал все это время.
* * *
Наконец они добрались до перегороженной бронебойным щитом секции, и Брайс в ожидании уставился на девушку. Вивиан же, остановившись, тут же повернулась к нему. Ее светло-зеленые глаза были такими красивыми… как и ее нежное личико. Да и все в ней было очень привлекательным и волнующим, даже растрепавшиеся темно-русые волосы, ниспадавшие на худенькие плечи.
— За этой дверью застрявший в ловушке кэ’терс. Эбби говорит, что он нервно расхаживает из угла в угол, словно догадывается о нашем приближении. Не знаю, как это возможно, но, может, он связался с кем-то из своих, и те предупредили его. С другой стороны, ящеры, захватившие мостик, без раздумий бросилась за мной. Не похоже, что они знали о гибели своих соплеменников, иначе бы ни за что не вышли.
Брайсу было приятно, что землянка поделилась с ним своими мыслями.
— Не имеет значения, знает ли кэ’терс, что мы здесь, или нет. В любом случае он умрет, — закрыв лицо щитком, он жестом подозвал к себе брата. — Защищай ее. Иди с ним, Вивиан. Спрячешься за его броней.
— Я знаю правила, — она придвинулась ближе к Вайсу.
Брайс почувствовал легкий укол ревности, так как во время драки сам хотел защищать малышку. Однако на нем была ответственность за этих парней. Даже если он и позволил Йоневу возглавить команду при передвижении по кораблю, то руководить боем должен был лично. Он не мог иначе, поскольку спасение землян было его решением.
Вот только он все еще злился на младшего брата за то, что тот оставил девушку одну, когда они выманили ящеров с командного мостика. И хотя Брайс понимал, что тот шаг был вынужденным, но, как ни крути, кэ’терсу удалось проскочить мимо них… и Вивиан оказалась на волосок от гибели.
Схватив того кэ’терса, Брайс ощутил безудержную ярость, полагая, что тот успел навредить девушке. Так как перед этим четко видел, как рухнула на колени Вивиан, а мерзкий ящер замахнулся на нее своей когтистой лапой. Брайс сожалел, что позволил тому умереть слишком быстро, но в тот момент здоровье Вивиан было в приоритете. Если бы она пострадала, он вызвал бы Вайса на поединок до кровопролития.
Подойдя к бронебойному щиту, Брайс сдернул с плеча висевшую на ремне винтовку и тихо прорычал:
— Открывай!
Он слышал, как Вивиан мягко передала его приказ другой женщине.
Щит убрался в стены, освобождая кэ’терса, который тут же бросился в атаку. Брайс кинулся на него, активировав клинки. В схватке с ящерами он не любил пользоваться огнестрельным оружием. Для этих ублюдков такая смерть была незаслуженно легкой. Эта ненависть и жажда пустить им кровь были неслучайными. В течение нескольких десятилетий кэ’терсы нападали на поселения веслорцев, занимавшихся земледелием. Взрослые вместе с молодежью все свое время проводили в полях. Ни мужчины, ни женщины не были обучены сражаться. Нападения кэ’терсов на беззащитных селян было проявлением подлости и трусости. Поэтому всякий раз, когда Брайс убивал представителей этой кровожадной расы, он испытывал огромное удовлетворение.
Ящер выстрелил из своего оружия, но броня Брайса оказалась непробиваемой. Зарычав от ярости, Брайс направил клинки на тонкую шею кэ’терса. Тот попытался увернуться от удара, но веслорец одним мощным рывком обезглавил его, а подскочивший к нему Кавс выстрелил ящеру прямо в сердце. Без головы тот был уже мертв, но это не имело значения. За последние двадцать лет все они теряли близких по вине ящеров. И уничтожение извечного врага, запертого на огромном корабле, для них было слишком простой задачей.
Брайс вернулся к Вивиан.
— Что дальше?
Девушка выглядела обеспокоенной.
— Это был последний кэ’терс из обнаруженных мной. Оставшаяся троица, вероятно, заперта в каютах экипажа.
— Как мы их найдем?
Вивиан какое-то время молча смотрела в камеру наблюдения, и Брайс связал это с женщиной по имени Эбби, которая, убирая с их пути щиты, способствовала их перемещению по кораблю. Наконец девушка перевела взгляд на него.
— Эбби считает, что сначала нужно разблокировать каюты офицерского состава. Мы их выпустим, чтобы они могли приступить к своим обязанностям.
— Кого освободим в первую очередь?
— Эбби нашла список ночной смены службы безопасности и пометила их каюты согласно их рангу. Кэ’терсы напали на дневную смену, поэтому большая часть офицеров погибла, — немного помолчав, Вивиан поморщилась. — Кроме того, нужно будет выпустить командора Олдерсона.
Несмотря на непродолжительность их знакомства, Брайс многое узнал о девушке. Даже научился читать по ее лицу некоторые эмоции. Ту, что видел сейчас, он назвал бы отвращением или брезгливостью.
— Тебе не нравится этот мужчина. Почему?
— Он… э-э-э… капитан корабля, — Вивиан понизила голос. — И безмозглый кретин. Во время нападения он отказался верить моим словам. И назвал меня мерзкой лгуньей.
В груди Брайса заклокотал гнев.
— Ты честная и искренняя, Вивиан.
— Помнишь наш разговор, что есть хорошие люди и не очень? Так вот об этом человеке я не слишком высокого мнения. Он, мягко говоря, не обрадуется, когда узнает, что спасатели, которых я пустила на борт, не из наших.
— Он рассердится на тебя за то, что ты позволила нам помочь?
Такой командир в его глазах выглядел идиотом.
— Он всегда такой. Неразумный, упрямый… я тебе говорила, что он мудак? — Вивиан напряглась. — Я должна тебя предупредить кое о чем.
— О чем же?
— Он может арестовать меня. Если он это сделает, пожалуйста, не вмешивайся.
Сначала ее слова ошеломили Брайса, но спустя мгновение вызвали жгучую ярость.
— Что?!
— Я не имела права заходить в центральный контрольный пункт, не имела права вводить на корабле полную изоляцию или делать что-то еще для сохранения жизни экипажа. Я всего лишь гражданский служащий. А это означает, что безопасность — не мое дело. Я переступила множество границ и нарушила кучу правил. Но все будет хорошо. Как только все факты выйдут наружу, я уверена, с меня тут же снимут все обвинения, которые этот придурок выдвинет против меня.
Брайс не знал, что сказать. Но ее арест… это было недопустимо, так как означало быть запертым в камере или же еще хуже. Ему приходилось видеть заключенных на планетах, с которыми они торговали. Тех, кого признавали виновными в преступлениях, частенько в счет возмещения убытка использовали как чернорабочих.
— Все нормально, Брайс, правда. Будет расследование, которое может продлиться несколько недель, но как только комиссия просмотрит все записи с камер видеонаблюдения и увидит полную картину произошедшего, не думаю, что найдется хоть один человек, желающий посадить меня в тюрьму или казнить за то, что я сделала.
От этих слов Брайс пришел в ужас.
— Казнить?! То есть убить?! Ты спасла свой народ! Ты позволила нам подняться на борт, чтобы не допустить гибели всего экипажа.
— Я уверена, люди поймут это, — Вивиан натянуто улыбнулась ему, но улыбка не затронула ее глаз. — Эбби со мной согласна. Меня могут арестовать, но как только расследование закончится, с меня снимут все обвинения и отпустят, — она неуверенно пожала плечами. — Просто придется искать новую работу. Командор Олдерсон не позволит мне вернуться на его корабль.
— Это неправильно, — вмешался в их разговор Вайс, не дав ему высказаться.
Брайс был полностью с ним согласен.
Вивиан перевела взгляд с одного брата на другого.
— У нас есть протокол. А я его нарушила. Но у меня были смягчающие обстоятельства.
— Смя… не понял…
Это слово у него не переводилось.
— Ситуация была критической, — пояснила она. — Чтобы спасти экипаж, мне пришлось нарушить инструкции, но у меня не было другого выхода. Надеюсь, комиссия, которая будет расследовать случившееся, это поймет, и меня, скорее всего, не отдадут под суд, — Вивиан замолчала, но пауза длилась слишком долго. — Эбби говорит, что у ее семьи есть несколько знакомых адмиралов, и она уверена, что те поддержат мое оправдание. Все будет хорошо. Только не пугайся, если на меня наденут наручники и уведут, ладно?
Брайс не знал, как на это реагировать. Просто какое-то безумие. А мысль, что девушка попадет в беду из-за своего благородного поступка, буквально бесила.
— Они должны встать перед тобой на колени, чтобы выразить признательность за свое спасение.
— На самом деле спас всех ты. А я лишь нарушила некоторые правила, ну… большинство из них… чтобы ты попал к нам на корабль.
— Они нас арестуют? — спросил Нессел, и Брайс увидел, как побледнело ее лицо.
Вивиан долго ничего не отвечала.
— Мы с Эбби об этом не подумали. Это и в самом деле может стать проблемой, — она помолчала. — Есть несколько офицеров службы безопасности, которым я доверяю, так как они много лет проработали с моим отцом и братом. Они благоразумны и рассудительны. Сначала выпустим их и убедимся, что они живы, а в их каютах не прячутся кэ'терсы. А перед тем, как разблокировать каюту командора Олдерсона, вы покинете корабль.
— Мне не нравится твой план, — решительно заявил Брайс. — Даже три кэ’терса являются нешуточной угрозой, если ваше оружие перед ними бессильно.
Слушая его, Вивиан поглядывала на камеру, давая понять, что Эбби что-то говорит ей. Наконец она снова встретилась с ним взглядом.
— Эбби предлагает не спеша проверить каждую каюту. А прежде, чем разблокировать замки, поговорить с теми, кто внутри, и убедиться, что там люди. Любой, кто не ответит или будет говорить с помощью переводчика, останется запертым до тех пор, пока до нас не доберутся спасательные команды со станции Брэнстон. Мне же удалось уложить кэ’терса боевым клинком. Так что один ящер, в любом случае, не сможет выстоять против дюжины человек с такими же клинками. На нашей стороне будет численное преимущество. К тому же теперь мы знаем, чего от них ждать и как с ними бороться.
Брайс вынужден был признать разумность ее слов. Он кивнул, выражая согласие.
— Лучше бы нам оставаться с тобой, пока не будут обнаружены все кэ’терсы.
— Я не хочу рисковать вами, Брайс. Командор Олдерсон может приказать арестовать и тебя. Даже на трезвую голову он глуп и неразумен, а когда я разговаривала с ним в последний раз, он вообще был пьян в стельку, — Вивиан замолчала и, бросив взгляд в камеру, рассмеялась. — Мне плевать, Эбби, что они прочитают это по моим губам. Я готова ответить за каждое слово. Сначала он привел кэ’терсов на наш корабль, а когда людей, за которых он несет ответственность, начали убивать и пожирать, он решил, что я прикалываюсь и разыгрываю его! Пусть лопнет от злости, когда, просматривая записи, узнает, как я нелестно о нем отзывалась.
Брайс не хотел оставлять ее, когда девушке реально угрожал арест.
Ему не нужно было долго думать, чтобы предложить ей следующее:
— Когда мы будем покидать ваш корабль, ты должна пойти с нами. А после того, как все поймут, что своими действиями ты спасла многие жизни, мы отвезем тебя на любую станцию Земного Союза.
Вивиан выглядела потрясенной. От изумления ее глаза округлились и стали огромными, как плошки. Но ничуть не утратили своей красоты.
Придя в себя, девушка решительно замотала головой.
— Нет, я должна остаться здесь, чтобы поговорить со следователями. Но спасибо за предложение. Все будет хорошо, Брайс. Я также расскажу им, как ты со своей командой выручил нас. Как спас нам всем жизнь, — она взглянула на его парней. — Спасибо вам. Мне не хватит слов, чтобы выразить вам должную признательность. Ведь вы спасли не только экипаж, но и корабль. Для Земного Союза такая потеря весьма существенна. «Звездный Скиталец» одно из самых больших и дорогостоящих гражданских судов, — Вивиан бросила взгляд на камеру и, выслушав Эбби, снова посмотрела ему в глаза. — Эбби тоже благодарит тебя. Как я уже говорила, она знакома с некоторыми адмиралами и обещает рассказать им, как великодушно вы поступили, рискуя собственными жизнями. Ты и твои люди были бы бесценными союзниками для Земли. Эбби уверена, что сможет убедить своих знакомых дать согласие на развитие торговых отношений с вашей родной планетой. Как им с вами связаться?
— Просто пошлите сообщение нашему королю на Веслор. Я сообщу ему о случившемся, как только мы вернемся на мой корабль «Брэйр». Король будет доволен. В прошлом мы держались особняком от многих рас, довольствуясь лишь нашим сектором галактики, но времена меняются. Наше будущее напрямую зависит от развития межрасовых торговых отношений, — Брайсу очень хотелось прикоснуться к ней, но он сдержался. — Заводить друзей — это здорово.