Вивиан сунула руку под крышку стола и вслепую нащупала колпачок, защищавший аварийную кнопку. Ее рука дрожала, пока она снимала защиту и активировала аварийный сигнал. Над дверью вспыхнула и начала мигать красная лампа. Пронзительно завыла сигнализация. Протянув руку, Вивиан включила общекорабельную связь. Необходимо было предупредить экипаж об угрожавшей им опасности. Сигнал тревоги даст им знать, что у них неприятности, но нужно было объяснить, откуда их ждать.
Она открыла рот… и тут до нее дошло. У вех пришельцев были лингво-переводчики. Девушка была хорошо знакома с этими устройствами: изучила всю информацию о них, пока училась. Поэтому знала и их недостатки. Самый фундаментальный из них — переводчики воспринимали лишь целостные слова.
— С.Т.Р.О.Г.А.Я., — быстро произнесла она. — И.З.О.Л. Я.Ц.И.Я. Повторяю, С.Т.Р. О.Г.А.Я. И.З.О.Л.Я.Ц.И.Я. Кэ’терсы напали на людей. Это не учебная тревога. Укройтесь в У.Б.E.Ж.И.Щ.Е.! — повторяла она снова и снова. — Срочно зайдите в У.Б.E.Ж.И.Щ.Е. Всеобщая строгая И.З.О.Л.Я.Ц.И.Я.! — она отключила связь и положила пальцы на пульт управления, готовясь начать блокировку.
Благодаря этому ящеры оказались бы в западне, и экипаж смог бы избежать встречи с кровожадными монстрами. Людям нужно было лишь добраться до своих кают или же до аварийных убежищ. На каждом уровне таких было по два.
Коммуникатор на столе зажужжал, и она потянулась к нему, чтобы ответить.
— Кто это, черт возьми? Что ты там вытворяешь? — услышав голос взбешенного командора Олдерсона, Вивиан вздрогнула.
Эти визгливые интонации она узнала бы даже среди большого скопления людей.
— Сэр, кэ’терсы напали на офицеров, присутствующих на планерке в конференц-зале. Большой Мик, Мики и все находившиеся там руководители службы безопасности убиты или серьезно ранены. Они все без сознания.
— Что? Что ты несешь?! Это полнейшая чушь! Кто ты?
— Вивиан Госс, сэр. И это чистая правда. Когда пришельцы напали, Мики Миллер поддерживал со мной связь через видеокамеру. Я своими глазами видела, как все происходило. Я собираюсь активировать блокаду и ввести на корабле полную изоляцию.
— Не смей ничего делать, дрянь! Я пошлю охрану разобраться с тем, о чем ты там болтаешь. Ты предстанешь перед военным трибуналом, мисс Госс. За то, что своими чудачествами устроила на корабле панику и полный бардак.
— Это не чудачества, сэр! Я говорю правду! Лазерный огонь, сэр, не причиняет кэ’терсам никакого вреда. Их кожа непробиваема. А ведь эти бластеры — самое мощное из имеющегося у нас на борту оружия.
— Чушь собачья! Кэ’терсы не могли на нас напасть. А вот от твоих детских выкрутасов никому и никогда не было покоя. Сейчас же ты просто мстишь мне за то, что я запретил тебе приближаться к нашим инопланетным гостям. Ты перешла все границы, мать твою. Немедленно прекрати это безобразие! И отправляйся на гауптвахту. Как ты смеешь…
Вивиан отключила звонок командора и повторила по всеобщей связи свое предыдущее сообщение. А чтобы сбить пришельцев с толку и не выдать им важную информацию, большую часть слов она, как и прежде, произнесла по буквам. Линия внутренней связи вновь зажужжала, но девушка проигнорировала звонок.
Она бросила на часы пристальный взгляд.
Прошло две минуты. Пора было активировать блокировку.
Из динамиков по всему кораблю продолжали разноситься тревожные сигналы.
Вивиан знала, что сейчас аварийные замки запечатали все двери. А толстенные бронированные щиты перегородили в коридорах доступ ко всем стратегически важным местам. Работа всех вентиляционных шахт перешла в кризисный режим. Автоматически включилась защита, целью которой являлось предотвращение утечки воздуха в случае возможных взрывов. Но это не мешало генераторам вырабатывать необходимое количество — достаточное для поддержания жизни людей — фильтрованного кислорода.
Вивиан развернула кресло к пульту управления дальней связью и включила его, собираясь отправить сообщение. Но ей было отказало в доступе. У нее не было кода, разрешающего войти в систему. Она могла лишь активировать стандартный вариант сигнала бедствия.
Не раздумывая, девушка включила его.
«Звездный Скиталец» отчаянно нуждался в помощи.
Аварийный маяк начал мигать, передавая общепринятый сигнал SOS.
Вивиан повернулась, продолжая игнорировать не прекращавший жужжать коммуникатор, и начала просматривать камеры видеонаблюдения. Медицинский центр был полностью разрушен. Было ясно, что здесь сработало какое-то взрывное устройство. По всему помещению были разбросаны куски человеческих тел и обуглившиеся и искореженные детали медицинского оборудования. Слезы ослепили ее, но Вивиан быстро сморгнула их. По всей видимости, кэ’терсы целенаправленно разгромили медицинский центр, чтобы лишить экипаж «Звездного скитальца» малейшей возможности оказать раненым помощь. Это было единственное место, куда можно было привезти пострадавших. А это означало, что бедняга, которого она встретила в коридоре, умрет.
Девушка продолжала просматривать все доступные ей помещения, чтобы получить общую картину сложившейся на корабле ситуации. На палубах не было видно ни одного члена экипажа. Только кое-где валялись человеческие тела. Несколько кэ’терсов оказались заблокированными в коридорах. Трое были заперты в лифте.
— Надеюсь, вы там сдохнете, ублюдки.
К своему ужасу, на командирском мостике Вивиан обнаружила большую группу пришельцев, которые пожирали пилотов и всех, кто там был. Именно в этот момент она вспомнила о намерении ящеров угнать их корабль. А поскольку кэ’терсы сумели захватить командный пункт, можно было сказать, что в этом они преуспели.
Вивиан протянула руку и включила требовательно жужжавший внутренний комм.
— Черт бы тебя побрал, Госс! За блокировку корабля я расстреляю тебя на месте!
— Кэ’терсы контролируют командирский мостик, — Вивиан старалась говорить спокойно, несмотря на охватившую ее панику. — Они собираются украсть наш корабль, сэр. Они пожирают экипаж живьем! Я не знаю, что делать. Как их остановить?
Командор Олдерсон отключился.
— Ублюдок! — в сердцах выплюнула она и тут же вспомнила о Донни, главе технического отдела, и его жене Мэгги.
Вивиан набрала код их каюты. Комм непрерывно жужжал, пока Донни не ответил.
— Что происходит?
— Именно то, о чем я сообщила. На нас напали кэ’терсы.
Мужчина пробормотал проклятие.
— Но почему?
— Мы для них еда. Они питаются плотью, — объяснила она, стараясь подавить приступы тошноты. — Мэгги с тобой? С ней все в порядке?
— Да. Мы оба успели добраться до каюты. Насколько все плохо?
— Кэ’терсы захватили мостик. Они взорвали медицинский отсек к чертовой матери… А командор Олдерсон считает, что я разыгрываю его.
— Какой же он придурок. Ты уже давно не подросток, Вивиан. К тому же твои шалости никогда никому не причиняли вреда. Даже круглый идиот не активирует блокировку ради шутки. Я верю тебе, Вивиан, на все сто.
— Можно ли отключить двигатели из контрольного пункта? Не хотелось бы, чтобы эти гребаные ублюдки увезли нас к черту на куличики.
— Ты отправила сообщение о бедствии?
— Мне удалось активировать лишь стандартный сигнал SOS, — глянув вправо, она убедилась, что тот продолжает поступать в эфир. — Он по-прежнему активен.
— Ты больше ничего не сможешь сделать, — Донни задумался. — Подожди, тебе нужно попасть в главный контрольный пункт.
— Я уже здесь. Мики сразу же направил меня сюда. Именно так мне удалось блокировать судно. Донни… здесь никого не было. Как оператор мог покинуть свой пост?
Мужчина прошипел еще одно проклятие.
— Я ни хрена не знаю. Это просто невозможно. Слава богу, что Мики цел.
Жгучая боль пронзила ее сердце.
— Что я еще могу сделать?
Вивиан не могла сказать ему правду о своем брате, его лучшем друге. Сейчас Донни должен был мыслить предельно ясно.
— На этом контрольном пункте есть возможность переключить двигатели на случай возгорания одного из них. Но ты сможешь отключить их все. Мне придется объяснить тебе, что нужно сделать.
— Ладно. Как это работает?
— Нужно выпустить из моторных отсеков весь кислород. Без него двигатели не могут работать. Они тут же отключатся. Но… Вивиан, есть одна маленькая загвоздка.
— Что это?
— Мы останемся на резервном питании. Аварийная система сработает, так что мы не умрем. Но воздуха хватит всего лишь на четыре дня, так как резервная система подзаряжается от двигателей. Мы в десяти днях пути от ближайшей космической станции. Так долго мы не продержимся. А колония Бассиус слишком молода и необустроенна, чтобы принять такое количество посетителей на длительный срок. И я сомневаюсь, что у них есть корабли, способные до нас добраться.
«Расставь приоритеты» сказал бы ей сейчас Большой Мик. Вот на чем ей нужно было сосредоточиться. Разбирайся со всем по порядку. Один пункт за раз!
Она закрыла глаза и задумалась.
— Смогу ли я перезапустить двигатели, если отключу их сейчас?
Донни помедлил.
— Да.
Вивиан знала, почему он колебался.
— Как долго им нужно работать, чтобы подзарядить резервную систему?
Он помолчал еще мгновение.
— Не менее двадцати часов. Но это огромный риск, Вивиан. Нельзя давать ящерам допуск к двигателям.
— Я знаю. Сейчас самое главное — сохранить людям жизнь и не дать кэ’терсам увести наш корабль туда, где мы не сможем получить помощь. Скажи мне, как выпустить кислород из двигателей. Если аварийная система жизнеобеспечения отключится до прибытия спасателей, я их перезапущу.
— Черт, — Донни не скрывал своего волнения. — Прежде всего зайди в подменю их обслуживания.
Глубоко вздохнув, Вивиан опустила пальцы на панель управления и начала быстро искать нужные настройки.
— Я внутри.
Глава 2
Резко очнувшись, Вивиан уставилась на стоявшие перед ней мониторы. Пока она дремала, кэ’терсы на командном мостике раскурочили все оборудование. Очевидно, они были слишком глупы, чтобы понять, что не смогут запустить двигатели с того места.
— Ничего у вас не выйдет, ублюдки!
Стоило ей пошевелиться, и она застонала от пронзившей ее боли. Спать в вертикальном положении было очень неудобно. Все ее тело будто онемело.
Девушка взглянула на часы. С тех пор, как она активировала блокировку, прошло тринадцать часов. Командор Олдерсон игнорировал все ее звонки. В его каюте не было камер наблюдения, поэтому Вивиан не могла узнать, что с ним происходит. Для всех членов экипажа их каюты были местом уединения, позволяющим после службы вести сугубо личную жизнь.
Но самым тревожным фактом, который ее безумно беспокоил, было то, что остальные три центра наблюдения за жизнеобеспечением не отвечали на ее звонки. Операторы должны были дежурить там круглосуточно. Но все они, как и центральный совсем недавно, казалось, просто вымерли.
Вивиан потратила несколько часов на поиск разбежавшихся по кораблю ящеров. С помощью камер она тщательно осмотрела каждый закуток и в конце концов обнаружила девятнадцать монстров из двадцати двух. Она переживала, что ей никак не удавалось отыскать остальных трех. Кроме группы, находившейся в данный момент на мостике, большинство кэ’терсов оказались пойманными в отсеках, на которые разделились коридоры. Включая тех шестерых, что попали в западню возле конференц-зала, где они напали на ее приемного отца и брата. И, конечно же, те трое, что застряли в лифте. Их она обнаружила еще вчера.
Количество убитых членов экипажа ошеломило ее. Вивиан бросила вести подсчет после тридцати. Это было просто невыносимо. Ее сердце обливалось кровью. Кэ’терсы атаковали разные участки корабля, разделившись на небольшие группы. По всей видимости, именно та троица, что оказалась в ловушке лифта, уничтожила, взорвав, медицинский центр. Лифт находился рядом с тем отсеком.
Встав с кресла, Вивиан размяла затекшее тело и направилась в имеющуюся здесь небольшую комнату отдыха. Ей повезло, что тут хранили большой запас еды и разнообразных напитков. В ближайшее время ей хотя бы не придется мучиться от голода и жажды. Здесь даже были для сна две двухъярусные кровати. Но девушка предпочла дремать в кресле, чтобы не выпускать из вида мостик.
Вивиан без всякого удовольствия пожевала питательный батончик и залпом выпила энергетический напиток. Воспользовавшись туалетом, она плеснула на лицо немного воды и, почувствовав себя значительно бодрее, вернулась к пульту управления. И, сжав зубы, стала наблюдать, как разъяренные ящерицы срывали все новые и новые панели, стремясь добраться до связанной с двигателем корабля линии.
Еще одна ее попытка связаться с командором осталась без ответа.
— Мудак, — чертыхнулась девушка. Затем, откашлявшись, активировала общекорабельную связь. — Я понимаю, что все вы сейчас заперты в своих каютах и обеспокоены происходящим. Особенно в ситуации, когда ни один контрольный пункт не отвечает на ваши звонки. К сожалению, операторы покинули их еще до всеобщей изоляции, — она немного помолчала. — Меня зовут Вивиан Госс. Я приемная дочь Большого Мика. Кроме того, это я активировала блокировку. Поскольку лингво-переводчики не способны улавливать разорванные на части слова, я произносила команды по буквам. Пыталась сбить кэ’терсов с толку, — Вивиан сделала глубокий вдох. — Я отключила двигатели, так как ящеры захватили контроль над командным мостиком. Не буду вдаваться в подробности, но обещаю вам, эти ублюдки не смогут никуда нас отправить. Надеюсь, эта информация немного снизит вашу растерянность. Сейчас все, что мы можем, — это сидеть и ждать помощи. Аварийный маяк включен. Просто держитесь, — наклонившись вперед, она закрыла глаза и задумалась, что бы еще сказать экипажу. — Если ты давно служишь на этом корабле, то мы с тобой, наверняка, не раз встречались. Если же ты новичок, то знай, «Звездный Скиталец» является моим домом уже много лет. С тех пор, как Большой Мик усыновил меня. Он… — боль шипом вонзилась в ее сердце, и девушка закашлялась. — Он был начальником службы безопасности. Кэ’терсы убили его. Как бы мне хотелось, чтобы сейчас к вам обращался именно он. Я нахожусь в центральном контрольном пункте и обещаю, что сделаю все возможное, чтобы все вы были в безопасности и остались живы до прихода спасателей, — Вивиан помолчала. — Пожалуйста, не пытайтесь обойти защитные замки в вашей каюте. И не покидайте то место, где вы сейчас находитесь. На данный момент по всему кораблю, в разных его частях, заперты кэ’терсы. Предупреждаю, лазерный огонь их не берет. Оставайтесь на своих местах. Уверяю вас, там вы в большей безопасности, — Вивиан закончила передачу, тяжело вздохнула и прикрыла глаза рукой.
Сейчас на ее плечах лежал груз ответственности за жизни всех находившихся на борту «Звездного скитальца» людей. Давление было неимоверным. Слишком жестким, чтобы она могла легко справиться с ним. Но был ли у нее выбор?
* * *
Внутренняя линия связи зажужжала, и она поспешила включить ее.
— Вивиан Госс слушает.
Последовала небольшая пауза.
— Это Эбби Томас, — произнес женский голос.
Вивиан напрягла память, пытаясь вспомнить это имя, но у нее ничего не вышло. «Звездный Скиталец» был слишком большим кораблем, чтобы знать всех находившихся на нем. Тем более последние два года она жила на Земле, пока училась в колледже.
— Эбби, ты случайно не знаешь коды включения дальней связи?
Та несколько мгновений ничего не отвечала.
— Оператор контрольного пункта, не имеющий кода доступа? Что-то я не понимаю, как это?
Вивиан вздохнула.
— Я не оператор. Я здесь совсем одна. У тебя есть коды разблокировки? Я понадеялась, что раз ты знаешь этот защищенный номер, то ты, возможно, один из офицеров связи.
— Ты хочешь сказать, что, не являясь оператором, контролируешь это место?
— Да. И мне нужно как можно быстрее отправить сообщение на станцию Брэнстон, чтобы они были в курсе случившегося. Как только они получат наш сигнал бедствия, они тут же отправят к нам спасателей. Но они не знают, что лазерные бластеры неэффективны против ящеров. Мы должны их предупредить.