— Встретимся в медотсеке, — Брайс зашагал по коридору к смотровой.
Он занес ее в комнату и уложил на кушетку, но Вивиан тут же соскользнула с нее и направилась к раковине. Открыв стоявший возле нее ящик, она порылась в нем, пока не нашла искомое. Какой же она была счастливой, когда обнаружила, что веслорцы пользуются зубными щетками и зубной пастой. У Вайса здесь было несколько упаковок того и другого.
Девушка почистила зубы и прополоскала рот.
* * *
Вивиан обернулась на звук открывшейся двери. Вайс был полностью одет и выглядел встревоженным. Его глаза выдавали явное беспокойство.
— Что случилось?
— Желудок моей пары снова изверг всю пищу.
— Просто я еще не привыкла к вашей еде, — она виновато развела руками. — Я говорила Брайсу, что со мной все в порядке. Сейчас я чувствую себя прекрасно.
— Туда, — указал Вайс.
Как только девушка закончила полоскать рот, Брайс подхватил ее на руки, не позволив даже шевельнуться, и понес к кушетке. А когда очень бережно ее туда положил, то принялся поправлять, словно она была беспомощным ребенком.
Шумно вздохнув, Вивиан умоляюще посмотрела на него.
— Я в порядке. Ты зря так волнуешься.
— Ты моя пара. Мое сердце, — его голос стал глубже. — Мы почти ничего не знаем о твоей расе. А вдруг ты подхватила вирус, безвредный для нас, но не для тебя?
— Я сделал ей все вакцины, какие у нас были, — напомнил ему Вайс. — Загрузил в компьютер все медицинские сведения о ее организме. Их предостаточно. Земляне из этого не делают тайны, — он включил сканер, и крупный аппарат, установленный над кушеткой, опустился.
Брайс отступил немного назад, но остался стоять рядом.
— Мне станет легче, как только ты осмотришь ее.
— Я уже делаю это, — Вайс встретился с Вивиан взглядом. — Что это значит, когда человека рвет?
— Возможно, по какой-то причине не подходит пища. Или человек подхватил вирус. Меня рвало всего три раза, причем тут же становилось легче. Последний раз это произошло четыре дня назад.
— Мне это не нравится, — проворчал Брайс.
— Мне тоже. Блевать — это вам не плюшки трескать, — она попыталась вызвать у него улыбку, но ему, похоже, было не до того.
Брайс не сводил с брата хмурого взгляда.
— Выясни, что с ней не так, и исправь это, — потребовал он.
Вайс задумчиво кивнул.
— Думаю, все дело в пище. Что было в этот раз? Тушеное мясо с кэт?
— Нет. Я больше не употребляю вашу версию чили, меня потом тошнило.
Сканер заработал, и комнату заполнил низкий гул.
Вайс схватил планшет и стал читать передаваемые аппаратом данные.
— Твоя температура на градус выше нормы.
— Очевидно, из-за рвоты.
Протянув руку, он прикоснулся к боку кушетки. Его лицо напряглось.
— В чем дело? Вивиан заболела? — Брайс подошел ближе.
Вайс вздрогнул и на мгновение замер, прижимая планшет к груди. Его глаза потрясенно расширились. Затем он вновь потыкал пальцем в находившуюся сбоку кушетки панель управления сканером. И наконец — после нескольких напряженных мгновений — уверенно посмотрел девушке в глаза.
— Я знаю причину твоей тошноты.
— Это излечимо?! — Брайс схватил брата за руку. — Скажи, что ты сможешь ей помочь!
Вайс решительно выдернул свою руку из его захвата.
— Спокойно. Я тебе сейчас все покажу, — он подошел к кушетке с другой стороны и, взяв еще один планшет, включил его. — Нет причин для беспокойства, — неожиданно усмехнулся он, взглянув на брата. — Смотри, — Вайс постучал пальцем по планшету, и рядом с ним из стены выдвинулся монитор, который тут же включился.
На экране появилось изображение.
Вивиан уставилась на него, пытаясь понять, что же она видит… но отчего-то запаниковала и вцепилась в Брайса. Тот никак не отреагировал, даже не обнял ее, как обычно. Открыв рот, он тупо пялился на экран округлившимися от шока глазами.
Девушка потрясла его за руку.
— Что это?
Но парень, казалось, ее не слышал, поглощенный осмыслением увиденного. Она повернула голову и еще раз взглянула на монитор. Отображавшийся на нем силуэт слегка шевелился.
Усмехнувшись, Вайс увеличил изображение… и то, что теперь видела на экране Вивиан, потрясло ее до глубины души. Живая проекция чего-то, что находилось внутри мешочка, заполненного жидкостью. С каждым мгновением его очертания становились все четче, все разборчивей… пока наконец картина не стала целостной.
Это была свернувшаяся клубком крошечная инопланетная пантера.
— Твоя пара совместима с тобой для размножения, — объявил Вайс. — А вот и ваш сын, Вивиан! Приблизительно три недели. Вы не просто спарились. Вы вместе создали новую жизнь! Именно в этом, скорее всего, причина твоей рвоты. Такое часто встречается у беременных.
Слезы ослепили ее. Неужели она забеременела?
Брайс схватил ее за руку, и она повернула к нему голову. В его глазах тоже стояли слезы. Он беззвучно хватал воздух ртом, то открывая, то закрывая его. Спотыкаясь, он подошел к кушетке, склонился к ней и, прижавшись лбом к ее лбу, вдохнул ее запах.
Она была беременна! Они не думали, что это возможно.
И тут до нее кое-что дошло.
— Похоже на твою боевую форму.
Брайс кивнул, отпустил ее руку и, обхватив за ребра, прижал к себе. Он зарылся лицом в ее волосы. Его тело мелко дрожало.
Вайс обошел кушетку и, улыбнувшись ей, легонько похлопал Брайса по спине.
— Он немного не в себе от счастья. Дай ему минутку. Любой самец мечтает завести детенышей, но мы боялись, что с человеком это будет невозможно. Мы были неправы… и это здорово.
Брайс снова коротко кивнул и нежно сжал ее в своих объятиях.
— Я счастлив, — прохрипел он.
Вивиан сморгнула набежавшие на глаза слезы.
— Я тоже. Хотя немного ошеломлена, — протянув руку, она погладила его по голове, не сводя глаз с Вайса. — Ребенок в боевой форме, верно?
— В нашей расе младенцы рождаются только такими.
— Ух ты. Никогда бы не подумала. Так у него есть когти? Для меня это не опасно?
— И когти, и острые зубы у детеныша появятся лишь после рождения. Тебе ничто не угрожает, Вивиан.
Девушку это чрезвычайно обрадовало. Она видела, как перекидывался Брайс, и какими ужасающе острыми были его когти.
— Насколько крупным будет плод?
Вайс протянул руку и, едва коснувшись ее живота, нежно его погладил. Затем взял планшет и застучал по нему пальцем.
— Новорожденный человек, если верить найденной информации, в среднем весит семь-восемь фунтов (прим. 3,2 кг — 3,6 кг). В то время как веслорский детеныш — от пяти до шести фунтов (прим. 2,27 кг — 2,72 кг). Но сейчас важнее выяснить срок твоей беременности, — Вайс взглянул на монитор. — Я должен это спросить. Ты совокуплялась с Брайсом в боевой форме после спаривания с ним?
Брайс закашлялся и снова уткнулся носом в ее волосы. Глубоко вдохнул ее запах и только потом выпрямился. Взяв ее ладошку, поднес ее к губам и поцеловал. Их взгляды встретились… и он торжествующе ухмыльнулся.
— У нас будет детеныш.
— Так и есть.
— Эй, вы, я должен это знать. Кто-нибудь ответьте мне, пожалуйста. Было ли это только во время спаривания или вы сделали это еще раз?
— А почему ты спрашиваешь? — поинтересовался Брайс.
— Если Вивиан забеременела в момент вашего спаривания, то по скорости роста плода можно с уверенностью сказать, что ее беременность протекает, как у любой веслорской самки. Если же нет, то из-за такого размера могут быть проблемы.
Вивиан наклонилась и прикоснулась к своему животу.
— Что-то не так?
Это бы ее опустошило. Она только что узнала о своей беременности! С их ребенком не могло ничего случиться. Это было их чудо — ее и Брайса.
— Единственный раз во время спаривания, — выдавил наконец Брайс.
Вивиан утвердительно кивнула.
— Мы подумывали сделать это снова, но меня останавливал поврежденный диван.
Вайс нахмурился.
— Не понял?
— Детеныш, — одернул его Брайс. — О чем ты там говорил? С нашим сыном все в порядке?
Взглянув на монитор, Вайс постучал пальцем по планшету… и улыбнулся.
— Он совершенно здоров и растет как обычный веслорец.
— Поэтому он в такой форме, а не в вашей… хм-м… расслабленной? — Вивиан все еще была немного взволнована тем, что ее ребенок имел вид инопланетной пантеры, а не комбинированное сочетание ее и Брайса.
— Его размер. Как я уже сказал, наши детеныши рождаются в боевой форме. И не могут сменить ее до тех пор, пока не научатся контролировать свои эмоции.
Эта информация удивила ее — если не шокировала — и все же она ее приняла. Просто Вивиан думала, что первичной и естественной стороной веслорцев была гуманоидная. А все оказалось совсем иначе.
— А что насчет размера?
— Человеческая беременность длится девять месяцев. Но тогда твой сын был бы гораздо меньше, чем сейчас. Веслорская самка вынашивает детеныша три месяца. Поэтому для срока в три недели размеры вашего сына соответствует норме, — отложив планшет, Вайс изобразил руками шар размером с бейсбольный мяч. — Он растет с идеальной скоростью, присущей веслорцам.
Вивиан перевела задумчивый взгляд с его рук на экран и потянулась к своему животу. Она давно заметила, что тот немного увеличился, но решила, что это из-за перекусов, которые ей постоянно устраивал Брайс. Самец был буквально одержим идеей обеспечить свою пару сытной едой. Но, несмотря на это, прибавка в весе была незначительной. Где-то около килограмма или чуть более того. И тут ей вспомнились слова Вайса о сроках веслорской беременности.
Быстренько сложив два и два… она обрадовалась, что лежит.
Их сын родится… через два месяца…
Брайс придвинулся к ней вплотную и, мягко отстранив ее руку, положил свою большую ладонь на ее живот. Их взгляды встретились, и его губы расползлись в довольной улыбке. Он буквально светился от счастья.
— Тебе нужно больше есть, — посоветовал Вайс. — Избегай жареную пищу и те блюда, что содержат специи ча. Возможно, именно они вызывали рвоту. Это типично для наших беременных самок. Я бы предупредил тебя заранее и давно провел сканирование, если бы знал, что ты можешь размножаться с нашим видом. Мне очень жаль, Вивиан. Ты не должна была страдать. Это все моя вина.
Девушка решительно покачала головой.
— Нет, это не так, — она не сводила глаз с Брайса. — Никто и предположить не мог, что я смогу забеременеть.
— Хорошо, что мы ошибались, — прошептал тот, нежно поглаживая ее животик. — У нас будет детеныш. Я самый счастливый самец на свете.
— Мне нужно будет составить список актуальных вопросов. Пожалуйста, скажи, ваши женщины выталкивают плод, или же детеныш… сам вырывается наружу.
Глаза Брайса расширились, и он в недоумении уставился на брата.
Вайс усмехнулся.
— К счастью, у наших рас роды протекают одинаково. Во время беременности детеныш безвреден, как я уже говорил. Сейчас у него нет острых когтей. Они начнут расти и утолщаться лишь после рождения. Никаких зубов, которые могли бы беспокоить молодую маму, до шестимесячного возраста. Пока что можете спокойно совокупляться, для детеныша это безвредно. Теперь я каждую неделю буду проводить осмотр, и если ситуация изменится, сразу же предупрежу вас, — отложив планшет, он кивнул брату. — Отведи свою пару в каюту. Откажитесь от жареной пищи и блюд с ча, и ее болезненные состояния на этом закончатся.
— Человеческих женщин может тошнить по утрам, — возразила Вивиан.
Вайс встретился с ней взглядом.
— Твое тело сейчас ведет себя подобно веслорской самке. Об этом говорят все показатели. Но если тебе опять станет плохо, немедленно явись ко мне.
Брайс с трепетной нежностью подхватил ее на руки.
— Не говори пока остальным. Скажем завтра. Прямо сейчас я хочу обниматься со своей парой.
— Даю слово. Мои поздравления всем нам.
* * *
Вивиан свернулась калачиком на руках Брайса, пока тот нес ее в их каюту. Всю дорогу они молчали. А когда наконец добрались до кровати, он заключил ее в объятия.
— У нас будет ребенок, — прошептала она.
Брайс уткнулся носом в ее волосы.
— Тебя было достаточно. Этот детеныш — двойной подарок судьбы.
— Согласна. Я чувствую то же самое. Надеюсь, я буду хорошей мамой для нашего веслорского малыша.
— Ты идеальная пара. И будешь идеальной матерью.
— Нам придется купить корабль побольше? — если честно, она очень боялась услышать «да», ведь для них это стало бы тяжким финансовым бременем.
— Нет. У нас по соседству есть складское помещение, которое мы можем переоборудовать под детскую.
Девушка с облегчением выдохнула.
— Хорошо. А как, по-твоему, отреагирует команда?
— Они будут в восторге. У нас все любят детенышей.
Вивиан расслабилась.
— Даже Нессел?
Брайс от души рассмеялся.
— Он будет постоянно ворчать… но, вот увидишь, именно он будет баловать нашего сына больше других… пока никто этого не видит.
Эпилог
Три месяца спустя
— Вивиан! — в общую каюту влетел запыхавшийся Кавс.
Вздрогнув от неожиданности, она подняла голову от планшета, по которому изучала веслорский язык. По правде сказать, тот давался ей с трудом, и ей пришлось немало попотеть, но девушка не собиралась сдаваться.
— Что случилось? — она мгновенно подскочила на ноги.
— Пойдем на мостик. Пришел вызов.
— С вашей планеты?
— Тебе.
Вивиан на миг ошеломленно застыла, но тут же бросилась к нему.
— От кого?
Схватив за руку, Кавс потащил ее за собой в переднюю часть корабля.
Когда они влетели в командирскую рубку, то оказалось, что там уже собралась вся команда, включая Брайса. Капитан сидел в кресле перед коммуникатором связи, прижимая к обнаженной груди слинг (прим. кусок ткани с добавлением различной фурнитуры, позволяющий родителям носить малыша на себе) с их сыном.
Вивиан, подойдя к супругу, положила руки на его пышущие жаром плечи.
Она залюбовалась спящим детенышем. Они назвали его Клайдом в честь дедушки Брайса. Их ребенок был самым милым инопланетным детенышем-пантерой. Уже через год он сможет сменить боевую форму и научится оставаться в своем гуманоидном обличии. А пока что Вивиан была мамой крошки-пантеры. Но ее это ничуть не смущало.
Брайс прикоснулся к ее руке, и Вивиан взглянула на него. Под взглядом его золотистых глаз она всегда чувствовала себя желанной и любимой.
— Это Эбби.
Ее сердце пустилось вскачь, а взгляд прилип к большому темному экрану.
— Ты уверен?
— Да. Она засекла нас, я поймал отголосок ее сигнала. Как только тот усилится, она сразу же свяжется с нами, так как ей теперь известно наше местоположение.
— Но как она сумела нас найти? Ой, не бери в голову. Это же Эбби. Я и забыла, с какой легкостью она взламывает системы.
Раздался писк, и Брайс щелкнул выключателем. Монитор включился, и на экране появилось милое личико. Эбби сидела на диване в какой-то очень просторной комнате. За панорамным окном — на заднем плане — простиралось безоблачное голубое небо. Рыжие волосы девушки были собраны в пучок. На ней было короткое зеленое платье.
Губы Эбби расплылись в торжествующей улыбке.
— Я нашла тебя!
— Эбби, ты на Земле?
— Да, — она бросила беглый взгляд через плечо, а потом еще раз оглянулась. — В Лос-Анджелесе сегодня чудесный денек. На небе ни облачка. Хотя тебе на это, скорее всего, наплевать. Спешу тебе сообщить, что нас обеих оправдали. И ты теперь спокойно можешь вернуться домой! Это абсолютно безопасно. Этот придурок Олдерсон, вместе со своими гребаными дружками, изо всех сил пытался сбросить нас под автобус. Но я опередила его, начав транслировать видео, пока он не успел взорвать некоторые системы на «Звездном скитальце». Его нелепые попытки повредить центральный компьютер, в котором хранятся все записи с камер наблюдения, с треском провалились.