— Дамы вперед, — Федор театрально указал рукой на дверь кабинета.
— А Химик? — Анна с надеждой обернулась.
Впрочем, Федя истолковал вопрос неверно, и успокаивающе похлопал Анну по плечу:
— Куда ж без него? Но ты не бойся, моя дорогая, я попридержу своего добермана на цепи. Да, амиго? Пощадишь вдовушку?
Лицо «добермана» не выражало ровным счетом ничего. Не лицо — посмертная маска. На долю секунды Анне стало страшно: вдруг Химик передумал? А вдруг даже не собирался становиться на ее сторону? Может, это был просто спектакль, чтобы прощупать ее слабые места и выведать план врага?
Глядя, как Химик одним движением двух пальцев подзывает Молота, Анна нервно сглотнула. Ведь про растворенных людей — шутка, да? Пугалка для непослушных подростков?..
«Тебя не признают главной, если ты сама себя не поставишь, как надо». Видимо, Химик поставил. Что он для этого сделал, так и осталось загадкой, но его слушались с полувзгляда. И Анне стоило поучиться такой выдержке, если она собиралась хотя бы на три дня, но все-таки продержаться в кресле босса.
Выпрямив спину, Анна со всей уверенностью, на которую только была способна после тяжелого дня, направилась в кабинет. Химик шел следом беззвучно, но каким-то непостижимым образом Анна чувствовала его присутствие. Успокаивающе сопел Молот.
Войдя, Федя уселся в кресло с видом почтенного Дона Корлеоне.
— Ну что, — ухмыльнулся он. — Подпишем куплю-продажу?
Щелкнул дверной замок, Химик и Молот телохранителями встали за спиной Феди. Анна облизнула пересохшие губы и сжала пальцы, чтобы унять дрожь. Ловушка захлопнулась, вот только для кого именно?
— Да ты присаживайся, в ногах правды нет, — Федор указал ей на стул. — Все, игры кончились?
Анна подошла ближе, положила на стол сумочку и опустилась на краешек стула. Сейчас она со стороны выглядела, как неопытная студентка на вступительном экзамене, и сама это понимала. И все-таки заставила себя раскрыть рот и произнести одно-единственное слово:
— Нет.
— Что? — брови Федора взметнулись вверх.
— Это мое казино.
Назад дороги нет. Пусть кричит, угрожает… Больше она не даст слабину. Однако Федя даже не думал злиться. С веселым смешком он повернулся к Химику.
— Теряешь хватку, амиго?
Анна вцепилась в подол юбки. Все смеются над ней. Все! Нашли шута! Ведут себя, словно она дурочка, которая ничего не смыслит! Да это сами они не разбираются в жизни! Она родила двух детей! Произвела на свет человека! А чем может похвастаться Федя? Знанием покерных комбинаций?! Терпение натянулось леской, на которую подвесили гирю. Еще одна пушинка — и все.
— Это. Мое. Казино.
— И что ты с ним будешь делать? — Федя говорил с ней, как с олигофреном. — Занавесочки повесишь? Пирожки будешь подавать? Лото вместо покера?
Анна медленно выдохнула, пытаясь сдуть пушинку с тяжелеющей гири.
— Уходи. Пожалуйста.
— А то что? — насмехался Федор. — Что ты мне сделаешь? Дорогая моя, тебе лучше заняться своими делами, — он глянул на сумочку, из которой виднелась пряжа. — Тоже, кстати, отличная идея для бизнеса. Хэндмейд сейчас в тренде, между прочим…
Пушинка упала, леска лопнула. Не помня себя, Анна вскочила, выхватила из сумочки спицу — и со всей силы воткнула в руку Федора, лежащую на столе.
Секунду было так тихо, что Анне показалось, будто все слышат, как гулко колотится ее пульс. В ужасе она смотрела на спицу в чужой ладони, наблюдала, как медленно сочится кровь. Химик удивленно округлил глаза, Молот уронил челюсть. Анна не понимала, что происходит. Она ранила человека?! Она? Это действительно сделала она? И почему никак не отпустит спицу?.. Желудок нехорошо сжался…
И тут Федя, оправившись от первого шока, заорал. Дернулся, попытался вырвать руку, но Анна автоматом сжимала спицу мертвой хваткой. Адреналин отключил связь с конечностями. Неясно было, разожмутся ли пальцы вообще, или придется орудовать ломом.
— А-а-а! — вопил Федор, ужом извиваясь в кресле. — Химик, Молот… Что вы… Да уберите ее!.. Мать…
Но Химик и Молот не собирались никого убирать. Напротив, вдавили Федора в спинку, лишая возможности шевелиться.
Анна балансировала на грани обморока, тошнота подступала волнами, на лбу выступил холодный пот. Не то чтобы она боялась крови, с ней периодически сталкивается любая женщина. Но вот так проткнуть кого-то… Еще немного… Почти уже все… То ли облегчение, то ли слабость прокатились по телу. Она не одна. Сглотнув, Анна подняла глаза в поисках поддержки: Химик едва заметно кивнул и указал глазами на стеклянную стену. Через приоткрытые жалюзи на Анну глазели ребята из казино: крупье, барменша, даже охранники. Видно, слетелись на вопли Федора.
Держаться. До последнего. Нельзя потерять лицо, нельзя!
— Я все знаю! — выкрикнула Анна. — Барс… Ты продать ему хотел! Казино Игоря!
Слова путались в голове, шум в ушах заглушал мысли.
— А-а-а! Пусти… Химик! — Федя, к счастью, не мог сейчас поиздеваться над ее косноязычием. — Причем тут Игорь?!
— Это его казино! — Анна сдержала рвотный позыв и сильнее надавила на спицу. — Мое! Мое казино!
— Химик, да убери ты эту… — горланил побледневший Федор.
— Убрать здесь надо только тебя, — тихий уверенный голос Химика удерживал Анну в сознании. — Ты знаешь, как поступают с ворами.
— Бред!
— Ты счищал… — Господи, да как же это у них называется?! — Сливал! Ты сливал деньги из казино! А сам Барсу хотел продать!
— Нет, Аня, нет!
— Я покажу Барсу. Все записи покажу. Про десятку треф, — Анна взглянула наХимика, тот ободряюще кивнул, и она, наконец, вытащила спицу. Кровь брызнула на блузку, и Анна вцепилась в край стола, чтобы устоять на ногах.
— Врача… — простонал Федя, баюкая раненую руку. — Скорую!
— Лишнее движение, и вызывать будем плотника, — Химика, казалось, ничто не способно выбить из колеи.
— У… — Анна кашлем замаскировала тошноту. — Уберите его. И это… В черный список внесите.
— Убрать?.. — Химик вопросительно изогнул бровь.
И тут до Анны дошло, что она только что сказала, и паника снова заколотилась в груди.
— Боже, нет! С ума сошел? Просто выведите!..
— Уверена? — Химик сжал плечо Федора, и тот жалко скукожился.
— Да, — единственное, в чем она была уверена на сегодня.
Химик и Молот выволокли стонущего Федора из кресла, и Анна обессилено рухнула на его место.
— Дим? — окликнула она Химика в дверях, и тот обернулся. — Ковры… Отправь в чистку… Или что там надо…
В черных глазах Химика промелькнуло нечто, похожее на сочувствие. Или Анне просто хотелось, чтобы хоть кто-то ее пожалел?.. Так или иначе, он кивнул, и ей стало легче. Отчего-то она знала, что этот человек верен своему слову.
Сквозь щели в жалюзи Анна видела, как расступились работники казино, слышала, как тихо стало в игровом зале. Больше всего на свете она мечтала сейчас оказаться одна, накрыться одеялом и свернуться калачиком, но понимала: она — новый босс. А босс должен держаться с достоинством. И взгляды, которые она время от времени ловила на себе, подтверждали: она поступила правильно. Правильно — для них. Но для себя ли?..
Опомнившись, Анна вытащила антибактериальные салфетки. С Машиной любовью к дракам они все время были наготове. Завтра надо будет принести из дома чистящие средства. Стол, кресло… Все здесь. У них вообще есть уборщики? Не позовешь ведь клининг… Боже, во что она ввязалась?!
Анна лихорадочно оттирала спицу, столешницу, даже собственные сапоги. Она самой себе казалась Джеком-потрошителем. Как теперь этими руками подтыкать одеяло детям? Три дня. Выдержит она три дня или нет, в конце-то концов?!
Закончив с уборкой, Анна рухнула в кресло, вцепилась в подлокотники. Кожа мягко скрипнула, повторяя очертания ее тела. Черт, а удобное ведь… Красивое такое. И стол в целом неплох… И мониторы… Экраны с рулетками, покером, игроками… Теперь это все принадлежит ей? Странное чувство — быть главной. Незнакомое, непривычное, но… Приятное?
Анна откинулась на спинку, прикрыла глаза, прислушиваясь к новым ощущениям. Это и есть тот наркотик, про который все говорят? Власть.
Будто в тумане Анна услышала из зала голос Химика. Он что-то тихо и отрывисто говорил охранникам. Кажется, в его речи промелькнуло слово «ковры»… Да, теперь Маша останется в гимназии. Губы сами собой расплылись в улыбке.
— Она что, теперь правда босс? — донеслось до Анны, и она прислушалась.
Крупье, тот молоденький парень… Как его… Леша. Изворотливый и смазливый, на ее вкус, но ведь с его общительностью… Если парень в оппозиции, лучше об этом узнать сразу.
— Дама за третьим столом хочет сделать ставку, — невозмутимо отозвался Химик.
Значит, здесь работает политика «без комментариев»? Трудно было сказать про нее что-то хорошее или, на худой конец, просто подтвердить факт ее инаугурации?
— Да ладно! — не унимался крупье. — А Федор?
— А ты подойди, сам у нее спроси, — парировал Химик. — Руки-то у тебя лишние, я смотрю.
Лешу сдуло в секунду, а Анна едва не прыснула со смеху. Теперь ею будут пугать людей. Хорошая подобралась команда! Один — великий растворитель, вторая — рукодельница.
Что ж, лучше будет, если слава пойдет впереди, и больше не придется доказывать подвиг. Хотя… Так ведь и во вкус нетрудно войти. На что только ни решишься ради детей!..
Дети! Анна резко выпрямилась. Со всеми этими мафиозными войнами она совершенно забыла про мальчиков! Если Молот внизу, с Химиком, то кто тогда приглядывает за ребятами?!
Она подскочила, схватила сумочку. Хватит. Сегодня она все равно не в состоянии разбираться с деньгами. Подумает про них завтра. У Савы ведь уроки еще, Маша весь вечер торчит у Наташки…
— Ты тут справишься? — в дверях спросила Анна у Химика, и лишь потом поняла, как глупо это прозвучало.
— Постараюсь, — уголки его губ насмешливо дернулись вверх.
— Ну да, ну да… Завтра утром увидимся. На рабочем месте, — она не знала, как положено прощаться боссам. Не в щеки же расцеловываться, как в фильмах про сицилийскую мафию!
Неловко кивнула и поспешила к лифту, чувствуя, как покалывает спину от недоверчивых взглядов. Ничего. Завтра они увидят, что она тоже на что-нибудь да сгодится. Лишь бы только мальчики никуда не сбежали.
Впрочем, зря Анна волновалась: Сава и Васек, смирные и притихшие, дружно сидели у ресепшн ровно на том самом месте, где она их оставила. Сава прикорнул у друга на плече, Васек клевал носом над учебником химии. Интересно, его вдохновил Химик или просто в школе задали?.. Хоть бы они сейчас проходили не кислоты и щелочи!
— Пойдем, — Анна тронула сына за плечо.
Мальчишки вздрогнули, спохватились. Васек встал так поспешно, что книги с тетрадями посыпались из портфеля, а Сава, еще квелый со сна, чуть не шарахнулся головой о скамейку.
— Давайте, давайте, — поторопила их Анна и, убедившись, что все готовы, вышла, наконец, на свежий воздух и зашагала через парковку к машине.
— Мам! Да подожди ты! — Савелий едва успевал за ней. — Что там? Мужика-то поймали? Что с ним теперь?.. Руку сломаете?
Анна резко остановилась и на мгновение прикрыла глаза, мысленно считая до десяти. Совмещать работу с семьей, в целом, можно, если эта работа не связана с членовредительством. Вот как выбить из сына всю эту нездоровую любовь к преступной романтике?! Чертов рэп! Машут руками, хвастаются прошлым в гетто и пистолетами. А матери потом мучайся и читай лекции про нравственность!
— Вопросы на сегодня закончены, ясно? — она обернулась.
Но от Савелия так просто было не отделаться.
— Так все-таки это наше… — он заговорщически понизил голос. — Ну, казино?
— Что? — она сделала вид, будто плохо расслышала.
— Казино, — чуть громче проговорил Савелий, стараясь не шевелить губами.
— А?
— Казино! — крикнул он, подавшись вперед, и тут Анна ухватила его за грудки.
— Еще раз ты скажешь это слово, и я не знаю, что с тобой сделаю! — она изо всех сил тряхнула сына. — Забудешь кучу других слов: «ноутбук», «телефон», «вайфай»…
— Да понял, понял… — мгновенно сдулся Савелий.
Тогда Анна отпустила его и медленно повернулась к Ваську.
— И дяде Вене ничего не говорить. Ни-че-го, ясно?
Васек торопливо закивал, но Анна решила усилить эффект.
— Если я сяду, и эти двое, — она ткнула пальцем в Саву, — пойдут в детдом, это будет твоя вина.
Бедный Васек перепуганно заморгал и ухватился за капот, чтобы удержаться на ногах.
— А теперь в машину, — тихо, почти по-химиковски приказала она.
И на сей раз желающих спорить не оказалось.
Глава 9
Анну распирало изнутри. Вообще-то она привыкла со всем справляться сама. Игорь был не тот человек, который станет вечером за чашечкой чая выслушивать о том, как у его дражайшей супруги прошел день. Анна пыталась поначалу раз или два присесть мужу на уши, но Игорь так скривился, будто она про месячные решила рассказать, а не про нового тренера по йоге. Теперь-то Анна его понимала: после пребывания в этом проклятом казино все остальные проблемы кажутся параноидальным бредом. Интересно, сколько раз Игоря ставили на счетчик? Сколько раз ему угрожали, пугали, пытались выгнать из собственного бизнеса?.. Неудивительно, что он не справился с управлением. Анна сама каким-то чудом доехала до дома и не снесла ни одного зеркала, паркуясь. Руки не то что тряслись: ходуном ходили.
Справиться с таким состоянием сама Анна не могла. Потечет крыша — и все. А кто будет готовить детей к контрольным и ЕГЭ? Кто заработает им на репетиторов? Иллюзий Анна не питала: еще из Наташкиного Васька стобалльник мог бы получиться. Юных Пачиных пришлось бы тянуть долго — и очень дорого. Но это, разумеется, при том простом условии, что их мать вообще выживет.
Единственный человек, с кем Анна могла хоть немного разделить ношу, жил за соседней дверью. Одна неприятность: за этой же дверью обитал полицейский. Или как теперь надо его называть? Мент? Мусор? Коп? Легавый?.. К черту. Уж с Веней они вдвоем с Наташкой как-нибудь разберутся.
Анна вдавила кнопку звонка, и из квартиры послышалась долгая непрерывная трель. Наташка выглянула на площадку, на ходу затягивая пояс халата.
— Что, опять заело?.. — озадаченно посмотрев на кнопку, Наташка нахмурилась. — Ань, руку-то убери… Ты чего?
Анна моргнула, опустила руку.
— Маша у тебя?
— А где же ей быть? Ма-а-аш! Марусь, мама пришла!
Жмурясь от Наташкиных децибелов, Анна подумала, что ее подруга детства вполне могла бы обойтись и без телефона. Такая экономия бы вышла!
Маша мгновенно материализовалась в дверях, и Анна молча отправила детей в свою квартиру. Только Васек, нервно переминаясь с ноги на ногу, косился то на мать, то на тетю Аню.
— Мой натворил что-то? — Наташкин взгляд отяжелел. — А? Ты чего стоишь, я не пойму? Опять директорскую почту взломал?
— Нет-нет, — спешно вмешалась Анна, пока Васек не искупил несуществующие грехи.
— Тогда что ты тут уши греешь? — возмутилась Наташка и за рукав втащила сына в квартиру. — Дуй к себе! И уроки чтоб сделал.
— Я сделал…
— Бегом!
Дождавшись, пока Васек разуется, и хлопнет дверь его комнаты, Наташка, скрестив руки воззрилась на Анну.
— А Веня дома? — полушепотом спросила та.
— На дежурстве. Сутки у него. А что стряслось-то… — Наташка придирчиво оглядела подругу и, наткнувшись на пятна крови наметанным взглядом ревнивой супруги, изменилась в лице. — Помер, что ль, кто?! — в ужасе выдохнула она.
— Нет, — Анна мотнула головой, чувствуя, как напряжение, копившееся весь день, норовит вот-вот вырваться из организма через слезные железы. — Пока нет…
— Ясно, — Наташка кивнула с видом опытного врача-диагноста. — Пошли.
Едва переставляя ноги, Анна добрела до кухни и уронила непослушное тело на табуретку. Наташка же сунулась в холодильник, поставила на стол запотевшую бутылку водки и два стакана.
— Не… — вяло засопротивлялась Анна. — Я особо не пью…