Химик прослезился. Вот только не от сочувствия — он давился смехом, вены на лбу вздулись так, что вот-вот норовили лопнуть и забрызгать ковры еще сильнее.
Бездушный сухарь! Вдова в беде. Жизнь на волоске, ребенка могут отчислить из-за ковров, а он? Чудовище!
Анна судорожно вытиралась одноразовыми платочками. Макияж отпечатывался в полноценный портрет. Начни Анна штамповать лицом чистые листы бумаги, набрался бы добрый десяток оттисков. Водостойкая косметика… Как же! В лучшем случае, она бы сохранилась, если бы на Анну чихнул котенок. И ни одного приличного зеркала во всем цеху? Как вообще эти люди здесь работают? Одно слово: бандиты!
Нет. Анна собиралась домой. Хватит! Идти к Федору в таком виде? Чтобы что? Надеяться, что его разорвет от хохота, и кресло босса освободится само? Или опозориться перед сотрудниками, чтобы они больше никогда не воспринимали ее серьезно?
— Доволен?! — гневно выпалила Анна, чувствуя потребность сорваться хоть на ком-то.
— А я-то что? — просипел Химик, снял очки и вытер глаза.
Анна заглянула в сумочку. У опытных матерей в сумках прячется склад, который в случае зомби-апокалипсиса поможет семейству выжить и соблюдать гигиену еще неделю-другую. Но сегодня Анна взяла только вязание и мелочевку для стенгазеты. Рухни мир от страшного вируса, ее дети были бы грязными и голодными, но в шарфах и блестках.
Домой. Только домой. Задрав подбородок, Анна гордо прошла мимо Химика, хлюпая сапогами.
— Сава, иди к машине… — она оглядела пустую приемную и крепче сжала сумочку. — Сава?!
Химик подоспел следом и теперь тоже недоумевающе смотрел по сторонам. И когда Анна уже решила набрать сыну, из лифта как ни в чем не бывало вышел Молот и, проигнорировав присутствующих, уселся на излюбленное место за стойкой, чтобы воссоединиться со сканвордом.
— Где мальчики? — Анна требовательно перегнулась через стойку, оставив на сканворде пару мокрых клякс.
— Откуда я знаю? — Молот недовольно отряхнул свое единственное развлечение. — Я им нянька, что ли?..
— Ты почему с места ушел?.. — начал Химик и вдруг пристально посмотрел куда-то в дальний угол приемной.
— Что? — спохватилась Анна, проследив за его взглядом.
Узкая белая дверь с табличкой «охрана» была приоткрыта.
— Молот, бром тебе в легкие! — Химик сжал челюсти и бросился туда.
— Да что там такое? — озадаченно спросила Анна у заядлого сканвордиста.
— Да ничо, так-то, — Молот почесал затылок. — Техника всякая, мониторы казиношные…
— Мать твою! — выдохнула Анна. — Савелий! Сава!
Она подскочила к каморке, едва не сбив Химика с ног. Но уже некуда было спешить. Васек и Савелий были поглощены просмотром записей с игорных столов. Все пропало! Что теперь Анна могла объяснить сыну? Что его мать по уши влипла в подпольные делишки? Что его отец устроил казино, и теперь все Пачины — члены картеля? Или как там это называется в преступном мире… Господи, стыд-то какой! А Васек! Одно слово дяде Вене — и тот забудет про юношескую влюбленность. Все! Анна пойдет по этапу, зона, Магадан, железные зубы…
— Да ладно, че, ребята кина не видели? — раздался за спиной Анны голос Молота.
Савелий вздрогнул, резко обернулся и застыл, увидев мать.
— Ма-а-ам? — вопросительно протянул он. — Ты где намокла-то?
— Э! — запоздало спохватился Молот. — Тут проводка все-таки! Аппаратура!
Анна уже собралась высказать все, что думает по поводу аппаратуры и методов ее охраны, но Химик, сдернув с ближайшей вешалки черную куртку, молча протянул Анне. Ни слова! Значит, что будет с проводкой и мониторами, волнует всех, а что будет с ней и ее детьми — пустяк, не заслуживающий внимания?! Савелию шестнадцать, а не шесть, история про магию кинематографа не прокатит!
— Да там в цехе станок барахлит, — Анна накинула куртку и, проигнорировав сдавленный кашель Химика, тронула сына за плечо. — Сав, это из соседнего торгового центра… Ну, у них нехватка помещений, вот, поставили мониторы к нам… Понятия не имею, что у них там творится…
Но лапша соскальзывала с ушей Савелия, даже не зацепившись. Парень заговорщически ухмыльнулся и подмигнул.
— Мам, ну ладно тебе… Я что, дурак? Да ты не парься, я никому не скажу!
Анна вложила все нерастраченные мечты детства о софитах и камерах в этюд «недоразумение»:
— Тут и говорить не о чем! Безобразие какое, чтобы в моей химчистке на этих мониторах…
Нет. За такую слабую попытку Станиславский не только припечатал бы Анну своим знаменитым «не верю», но и в ярости отходил бы тростью. А Савелий с лицом всепрощающего старца поднялся со стула, обхватил мать за плечи и заглянул в глаза.
— Мам, — произнес он таким тоном, что дальше неплохо бы вписалась фраза «отпущаю же грехи твои…» — Все в порядке. Правда. Я никому не скажу, даже не думай. Можешь на меня положиться! Это… Это же анриал, как круто! А возьми меня в дело? Я как чувствовал: вся эта школа никому не…
— С ума сошел?! — возмутилась Анна. — Забудь вообще! А с этими жуликами из торгового центра я разберусь!
— Да это же самое крутое, что я видел! — глаза Савелия горели так ярко, что Анне стало жутковато: откуда в ее мальчике, в ее милом добром ребенке такая жажда криминала?! Он ведь даже «Бригаду» не смотрел! — Васек, ну скажи же!
Васек восторгов не разделял. Он все еще с опаской косился на Химика, готовый в любую секунду спрятать голову под курткой.
— Да… — неуверенно протянул бедолага. — Не, в смысле, круто, круто, да… Но… Игра вроде не самая чистая…
Химик, который все это время за ходом разговора следил издалека и особой заинтересованности не проявлял, вдруг так резко шагнул к Ваську, что тот чуть не влез на стул с ногами, и в ужасе прикрыл лицо руками.
— Спокойно, — Химик раздраженно поморщился и кивнул на мониторы. — Что значит «не самая чистая»?
Васек сжался в комок, как пойманный ежонок, медленно убрал руки и большими глазами, — а через линзы очков и вовсе огромными, — посмотрел на Химика.
— Я… Не то чтобы я разбирался в покере… — пролепетал он. — Но вроде в одной партии должна быть только одна десятка треф… А там… — Васек ткнул на один из экранов. — Уже вторая…
Химик достал из нагрудного кармана очки, приблизился к монитору.
— Здесь? — коротко спросил он.
— Ага.
Тогда Химик принялся медленно перематывать запись. Все затаили дыхание, даже Анна забыла о том, что ей надо отвадить сына от игорного бизнеса. Васек всегда был умным, а уж с компьютерами и вовсе ладил лучше, чем с людьми. Но такой внимательности Анна от него не ждала. Десятки экранов, куча столов. Карты и карты, рулетки и рулетки, как можно заметить такую мелочь?
— Вот! — вдруг дернулся Васек, и Химик остановил запись.
Действительно, там была тоже десятка треф. Еще одна.
— Получается, он шулер? — выдохнула Анна. В памяти замелькали картинки вчерашнего вечера: вот на таком же мониторе человек, привязанный к стулу, ему ломают пальцы… Боже! Нельзя, чтобы дети это увидели!
— А я о чем, мам! — уже завелся Савелий. — Давай так: Васек будет на безопасности, а я могу карты сдавать. Разучу все эти фокусы, примочки, телочки будут кипятком…
— Вон отсюда! — не выдержала Анна. Сейчас ей как никогда хотелось высечь ремнем всех присутствующих. Саву с Васьком — за то, что суются куда ни попадя, Молота — за глупую безалаберность, Химика… За то, что он такой… такой… Химик!
— Ма, да ты че! Семейный бизнес, типа в «Крестном отце»! — Савелий чуть не подпрыгивал, как в детстве в магазине игрушек: «Вон того робота, ну пожалуйста!»
— Оба вон! — рявкнула Анна, сама от себя не ожидая, что вообще способна повышать голос. — И ни на шаг от ресепшн. А ты… — она повернулась к Молоту и стиснула зубы. — Только попробуй от них отвернуться! Слышишь? Ни на шаг!
Молот озадаченно поднял брови и посмотрел на Химика. Анна отчетливо поняла: она может из трусов выпрыгнуть, но саму ее здесь слушаться не будет никто.
— Ты ее слышал, — тихо подтвердил Химик, и Молот, как верный пес, тут же отбыл по месту назначения.
Анна чуть не расплакалась от умиления. И не потому, что ей нравилось, как мужчины командуют друг другом, и не потому, что в юности мечтала выйти замуж за генерала. Нет. Столько раз она билась над детьми, заставляя их что-то сделать! Угрожала отобрать телефон, сулила сладкое… Обращалась за поддержкой к Игорю, но всегда слышала только: «Да оставь ты их, пусть делают, что хотят». А ей хотелось вот такой маленькой поддержки, единства фронтов. Неужели трудно? Ведь фраза «делай, как мать говорит» даже короче!
Сава и Васек мгновенно прочувствовали, что ловить тут больше нечего. Еще бы! Если уж человек-гора предпочел ретироваться, то удача точно не на их стороне. Анна прикрыла за парнями дверь, щелкнула замком. Химик задумчиво прокручивал запись.
— Ему вы тоже сломаете пальцы? — Анна подошла к мониторам.
— Нет. В смысле… Да, конечно, но дело не в этом, — Химик так спокойно говорил о членовредительстве, будто надиктовывал супруге, что купить к ужину. Мол, я бы не погнушался телячьими котлетками. Лучше — с рисом. Ах, да! И не забудь по дороге прострелить тому фраеру коленную чашечку. — Он бы не смог вот так просто вбросить карту. Любой наш крупье считал бы фокус на раз. Значит, крупье в деле.
— А кто на раздаче? — Анна наклонилась к монитору.
Отвечать Химику не потребовалось: все было очевидно. За столом стоял Федор собственной персоной.
— Но ему-то зачем?! — удивилась Анна. — Ясно, что он тот еще гад, но ведь он и так главный! Фактически. Что ему, денег мало? Разве казино не всегда в прибыли?
— А я еще думал, что не так с выручкой… — Химик снял очки и потер переносицу. — Вон оно что… Хитрая схема…
— Какая схема?!
— Он ведь предлагал казино Барсу? Решил вывести деньги перед продажей.
— Но если Барс об этом узнает… Федору ведь крышка, разве нет? — Анна еще не до конца вникла в тонкости криминального мира. У нее язык не поворачивался сказать «убьет» или «устранит»… С детским «крышка» звучало не так страшно, если не включать воображение.
— Вот сучок, а? — Химик цокнул с досадой. — А я думаю: и чего он рвется к раздаче? Крупье у нас, как грязи, сам Федя явно не для работы цвел… А он вот как…
Анна поняла: другого такого удачного момента просто не будет. Как за спасательный круг, она ухватилась за локоть Химика и проникновенно посмотрела ему в глаза.
— Помоги мне. Пожалуйста. Дима…
Химик сморщил нос, будто услышал не собственное имя, а нечто вроде «люди добрые» или «Христа ради».
— Химик, — раздраженно напомнил он.
— Хорошо, — быстро согласилась Анна. — Как скажешь. Но только помоги, пожалуйста. Я не прошу тебя о жалости. Не прошу думать о моих детях… Пусть будет сделка.
— Какая?
— Три дня. Мне нужно только три дня, чтобы вернуть деньги Барсу. Сам подумай: если у меня не получится, Барс убьет меня и все равно отберет казино. Как компенсацию или что там у вас… Работы не будет ни у тебя, ни у Молота. Ни у всех остальных, кто внизу.
— А если не отберет?
— Да он получит его так или иначе, Химик! Либо отберет, либо купит у Феди… А Федя уже вынесет все, что плохо прибито. И что, ты думаешь, Барсу нужен такой сотрудник, как ты? Думаешь, у него своих людей нет? И кто тогда будет посылать деньги твоему внуку?
На скулах Химика угрожающе шевелились желваки, темные глаза нехорошо блеснули. Ему явно не нравилось то, что говорила Анна, и тем не менее, он не вышел, хлопнув дверью, а коротко спросил:
— Что ты предлагаешь?
Все. Яйца переговоров упали в нужную корзину. Анна часто уговаривала Игоря на покупку, которую он не хотел, умасливала школьную администрацию. Что-что, а уговаривать умеет любая хорошая жена, а Анна была определенно из лучших. И теперь она понимала: все, что она скажет дальше, уже не важно. Химик может поколебаться для видимости, но выбор свой он уже сделал. Стараясь не торжествовать так уж в открытую, она продолжила:
— Мне нужно это казино на три дня. Я сделаю все, чтобы заработать нужную сумму. Потом — забирай.
— Что именно?
— Казино, сотрудников, оборудование… Вообще все. Ты будешь боссом. Хочешь — продавай, хочешь — продолжай зарабатывать. Никто больше не посмеет тебе приказывать.
— Допустим, — медленно ответил Химик, и Анна с трудом подавила желание поднять вверх кулачки с криком «уииии!» — Но тебя не признают главной, если ты сама себя не поставишь, как надо. Я подстрахую — но выгнать Федора ты должна сама.
Что именно имел в виду Химик, Анна поняла не до конца. Все-таки преступный язык иносказателен, приличного разговорника еще не изобрели, а ей не хотелось выглядеть совсем уж неопытной дурочкой. Она услышала главное: грубая сила на ее стороне. А это все, чего ей недоставало в переговорах с Федором. Что бы ей ни пришлось сделать дальше — она бы согласилась на все, потому что на кону жизнь и семья. Впервые за день Анне нестерпимо захотелось кого-то обнять, прижаться к теплому человеческому телу. Она неловко шагнула к Химику, но тот, будто почуяв ее намерение, моментально сделал шаг назад и брезгливо покосился на мокрую блузку. Что за человек? Все ему надо испортить… Анна смущенно поправила прическу, словно никаких объятий и в мыслях не было, а потом просто и по-деловому протянула Химику руку. И в ту секунду, когда он сжал ее пальцы сухой горячей ладонью, Анна осознала: жизнь никогда уже не будет прежней.
Глава 8
Мария-Антуанетта поднималась на эшафот с меньшим достоинством, чем Анна Леонидовна Пачина спускалась в казино. Она несла себя и свою мокрую, испачканную блузку, прическу, похожую на творческий выплеск не в меру креативного парикмахера, так уверенно, что никто бы догадался, как трясутся поджилки.
В голове вертелись слова Химика: «Выгнать Федора должна ты сама». И теперь, когда кумар эйфории выветрился, Анна никак не могла сформулировать для себя план действий. А без плана она не могла. Импровизация никогда не входила в число ее достоинств.
Анна прошла через зал к барной стойке. На удивление, никто не шарахался в стороны, не кривился и не выкрикивал с места обидные гадости. Видимо, здешняя публика видывала и не такое. Один только свист. Ну, и пьяный товарищ за стойкой обратил на Анну мутный взгляд и икнул, осмотрев грудь, облепленную мокрой тканью.
— А косарик за приватный, а?.. — выдал он, криво осклабившись.
Правда, с таким энтузиазмом потянулся к Анне, что едва не нырнул лицом в миску с орешками.
— Приватный — в соседней сауне, — холодно отрезал подоспевший Химик.
Махнул кому-то, и двое громил выросли из полумрака, чтобы через секунду исчезнуть вместе с излишне любвеобильным клиентом. Молоденькая барменша продолжила протирать стаканы, лениво ворочая во рту жвачку и время от времени надувая пузыри.
— Люб, сделай Анне что-нибудь… согреться, — велел Химик.
И только тогда Люба на мгновение перестала жевать, чтобы одарить гостью вниманием.
— Что налить? — барменша поставила чистый стакан и облокотилась на стойку. — Маргарита, Космополитен, Лонг-Айленд…
— Ты снова здесь? — насмешливый голос Федора заставил Анну вздрогнуть и обернуться. — О, я смотрю Химик уже с тобой поработал…
Анна проигнорировала выпад и взглянула на Любу:
— Мне как Игорю, пожалуйста.
Очередной розовый пузырь из жвачки не успел лопнуть, а Люба уже лихо подкинула бутылку с Черри Бренди, налила порцию и изящно украсила коктейльной вишенкой.
— Приятного, — бокал проехался по стойке прямо в руку Анны, словно она оказалась в салуне, а не в казино.
Это был не ликер, а лишнее доказательство тому, что Игорь работал здесь. И не просто работал — управлял всем. Его знали, его вкусы помнили даже спустя год.
Анна пила, не сводя с Федора пристального взгляда. Пусть знает, что теперь напиток босса будут наливать ей. Усмешка на Федином лице завяла, но белый флаг он не выбросил. Нет, теперь Федор откровенно злился.
— Поговорим? — Анна стукнула пустым бокалом по стойке, чувствуя, как внутри вместе со сладостью разливается решимость.