Лана с ужасом прислушивалась к злому вою и громкому скулежу, доносящимся до ее слуха. Она так хотела помочь! Но чем? Толку от безоружной, перепуганной насмерть девицы? Металась по горнице как заяц, бесполезный и трусливый. В стену грохнуло так, что дрогнули ставни. От противного визга заложило уши. Чьи-то когти царапнули в дверь, но скрежет быстро сменил предсмертный хрип. Драка сместилась во двор. Потом еще дальше. Внезапно все стихло. Она замерла, боясь подойти к двери. Минута, другая… Решившись, девушка выглянула наружу. В сенях кто — то лежал. Сердце гулко ухнуло — но нет, не он. Серый волк распластался поперек входа, далеко откинув голову. На шее сочилась кровью рваная рана. Она двинулась дальше, а после и вовсе побежала. Черное волчье тело было придавлено чужим, грязно-бурым. Она с трудом спихнула тяжелую тушу и положила израненную голову волка к себе на колени
— Яр, — тихонечко позвала она, обмирая от испуга. Только был бы живой! А она его выходит, хоть как-нибудь! В ответ послышался тяжкий вздох
— Яр, я совсем не знаю, чем не помочь, — залепетала она. Было плохо видно, как сильно ранен оборотень. По телу волка прошла дрожь, шерсть начала исчезать, а фигура меняться. Перед ней лежал теперь уже мужчина, черные волосы пачкали ее платье кровью, на плечах и груди темными пятнами проглядывались ужасные раны от вражьих клыков и когтей.
— Идем… — прохрипел он.
Лана сдвинулась, и, как могла, потянула его к себе за израненные плечи. Лицо оборотня исказила судорога. Она даже не хотела думать, как ему сейчас больно. Стиснув зубы, мужчина подался вперед и встал, наседая на нее почти всем своим весом. Лана упрямо передвигала ноги, шаг за шагом приближаясь к хозяйской спальне. Добравшись до кровати, Яр рухнул на нее как подкошенный, да так и остался лежать. Лана беспомощно смотрела на израненную спину. Чем помочь? Она уже знала, что оборотни легче переносят боль и гораздо быстрее оправляются от ран. Но Яр был так сильно покалечен… Тут не хватило бы даже его Дара. Неожиданная догадка выбила воздух из груди. Зелье Дарины! Оно поможет, затянет раны, успокоит воспалённую плоть. Но только… как же она без него? А если все опять станет, как было?
Оборотень на постели не шевелился. От напряжения у нее взмокла спина. В голове шевельнулась давно оставленная, но не забытая мысль. А ведь сбежать ей сейчас легче легкого…
Но нет! Княжна упрямо тряхнула головой. Не сможет! Не сможет она его бросить умирать!
Девушка побежала в кладовую, достала с полки заветный мешочек. Пустой на одну треть! Когда же она успела так много взять? Девушка бросилась обратно и принялась раздувать огонь. Ах, как медленно вскипала вода! Она несколько раз успела сбегать к Яру, проверить — дышит ли? Но мужчин недаром был так крепок, цеплялся за жизнь упорно, не желал умирать. Наконец, кипяток был готов, и девушка развязала кожаную тесемку. Поднесла к котелку и замерла — страшно! Но в следующее мгновенье на одном выдохе опрокинула содержимое в воду. Все. Теперь пути назад нет. А дальше княжна быстро отыскала чистые полотенца, притащила в спальню зелье и ткань, потом еще и воды принесла. Стала над неподвижным телом.
Так, сначала спина. Черные раны выглядели жутко. Она бережно стирала запекшуюся кровь, а потом очень усердно промывала настоем уже чистую плоть. В конце кое-как наложила повязки, пропитанные все тем же целебным зельем. Закончив, принялась за свободное плечо и ногу. Это уже было легче. Осталось добраться до груди и живота. Яр лежал спиной к ней, повернувшись к стене. Трогать его Лана сейчас не хотела, слишком боялась растревожить порванную плоть, поэтому обошла кровать и залезла с изножья. Вот тут и была самая беда. Спереди у мужчины раны были похожи на сплошное кровавое месиво, а несколько сильных укусов приходилось на шею. Едва ткань коснулась широкой груди, как Яр застонал и открыл глаза. Девушка замерла, но оборотень лишь смотрел на нее, будто не признавая
— Я только помогу, — тихо шепнула она, — позволь помочь, Яр… Хорошо?
Веки оборотня захлопнулись, а она облегченно выдохнула, ну что ж молчание — почти согласие. Когда от настоя осталось чуть больше одной четверти, княжна позволила себе передохнуть и осмотреть свою работу. Да, лекарка из нее не очень добрая. Повязки замотаны безобразно, вокруг валяются кровавые тряпки. Взгляд вновь упал на миску. Теперь напоить бы его, только сможет ли мужчина проглотить отвар? Девушка сосредоточенно думала. Напоит его с ложки! Нянька делала так, когда она однажды сильно выстудилась и заболела. Из-за жара головы поднять не могла. Вот ее добрая Малуша по капельке и отпаивала.
Принеся из горницы кружку и найдя деревянную ложку поменьше, она аккуратно слила половину остатка. Решила разделить на два раза, один сейчас, другой позже. Пытаясь заставить его пить, пролила добрую треть отвара и еще раз обругала себя за неуклюжие руки. Наконец справилась и обессилено рухнула рядом, прямо на кровать. Яр дышал все так же тяжко, но выглядел уже лучше. Теперь уж точно она могла только наблюдать.
Усталость навалилась тяжелым камнем, крепко придавила к перепачканной кровью постели. Она лежала и смотрела на лицо своего пленителя. В изменчивом свете восковой свечки его черты казались еще резче и грубее. Волосы падали на обожжённую кожу и она протянула руку, отводя их за поврежденное ухо. Задумалась. Почто он вышел один против них? Ее защищал? Нет, она сама в это не верила. Не может пленница быть дороже жизни, пусть и княжеских кровей. Более подходит, что это были его враги. Но разве оборотни воюют между собой? Никогда она о таком не слыхала…
Голова от вопросов и усталости раскалывалась. Ничего путного не шло на ум. А еще за дверью мертвые тела лежат, но ей было так страшно выходить, их оттаскивать. Нет, хватит с нее на сегодня. Еле-еле с кровати поднялась, заперла крепче двери, проверила ставни, набрала чистой воды, взяла одеяло и вернулась к Яру.
В избе было тихо и жутко, до ужаса одиноко. Совсем не хотелось лезть обратно на топчан, да и как оставить раненного одного? Потрогала лоб — горячий, весь в поту. Хорошо, значит, борется за свою жизнь, хочет выздороветь. Лана накрыла его своим покрывалом и нерешительно присела на стул, возле кровати. Стала ждать. Время растянулось липкой смолой. Она сменила уже одну свечу, за окном порой кто-то тихо скребся, и Лана вздрагивала от этих шорохов. Снова поила оборотня зельем, обтирала прохладной водой, убирая проступающий пот, а перед этим все же пропитала пару новых повязок и сменила их. Раны были уже не такими ужасными, и уверенность в том, что мужчина выживет, сильно окрепла. Очень клонило в сон и, не сдержавшись, Лана позволила себе опустить голову на кровать. Только на пару минуток, передохнуть. Но коварная усталость резво раскинула свои сети и через мгновенье она уже крепко спала.
Глава 17
Яр пришел в себя и то сразу и не понял, где находится. Голова кружилась, и стряхнуть с себя сон получилось лишь со второй попытки. Перед глазами мелькнули воспоминания прошедшей битвы и мужчина тотчас напрягся и поспешил мысленно проверить тело. Облегченно выдохнул. Только невозможная слабость, а вот боли не было совсем. Так чувствуют себя тот, кто после долгой болезни идет на поправку. Медленно, внимательно следя за каждым движением, он повернулся на спину, размял шею. Мышцы ныли и отзывались неохотно, однако ни одной открытой раны он не смог почуять. Хорошо.
Сквозь щели запертых ставень сочился дневной свет. Взгляд скользнул по комнате и запнулся о постель. Устроив голову на сложенные руки, рядом тихо спала княжна. Мужчина ласково смотрел на свою храбрую помощницу. Не бросила его, не ушла. А ведь могла и убить легко, но вместо этого раны лечила, да приглядывала за беспомощным. То-то он весь полотенцами обвязан. Мужчина осторожно стянул перепачканную ткань с тела. Поднял руку и медленно опустил ладонь на светлую головушку, легко погладил. Девушка встрепенулась.
— Очнулся! — облегчение в девичьем голосе было сладчайшим бальзамом для его души.
— Воды, — прохрипел он.
Девушка бросилась сначала отворять окно, впуская свежий воздух. Затем уже поднесла кувшин. Не отрываясь, глядела, как он осушил его да дна.
— Спасибо, — поблагодарил Яр и откинулся на подушку, — сколько дней я был без памяти?
Кажется, княжна растерялась.
— Один, — тихо молвила девушка, — вчера пришли эти… А потом ты всю ночь в жару горел, а я… Ну… Вот уже день проходит. И ты очнулся.
— День?! — не поверил своим ушам оборотень. Девушка испуганно сжалась. — Лана, ты путаешь. Не может быть так!
Княжна неуверенно мяла платье, не глядя ему в глаза
— Лана, — строго позвал он, — ты что, соврать решила? Погляди на меня!
Девушка подняла испуганные очи. Яр поморщился, вот трусишка, думает, что накажет ее. Он опять протянул руку и ласково огладил ее по щеке.
— Ланушка, оборотни быстрее прочих избавляются от ран, но день — скоро даже для нас. Чем ты мне помогла? Больше ведь некому.
Она не могла его обмануть, смотрела в золотые глаза и знала — любую ложь Яр поймет. Но что сделает с ней оборотень, если узнает правду? Былой страх всколыхнулся и туманил голову.
— Господин, — выдохнула она побледневшими губами, — это… Это все травы, которые дала мне… Дарина.
Сказав это, княжна вскочила и бросилась в другой угол спальни. Вот и пришло время платы за свою мягкосердечность. Глупая, о чем она думала только! Девушка отвернула лицо к стене, опасаясь глядеть на оборотня. Ее мелко трясло от страха перед тем, что может последовать. Но в комнате было тихо. Очень неохотно, но она все же взглянула в сторону кровати. Яр лежал в той же позе, только глаза прикрыл. Уснул что ли?! Но нет, стоило ей чуть успокоиться, как ее мигом словили в золотой плен.
— Иди сюда, — мягко попросил он, — иди не бойся.
Она робко приблизилась, и мужчина подвинулся, а потом и вовсе потянул ее за руку, вынуждая лечь рядом.
— Дарина тут была?
— Д-да, господин, — медленно, но все же испуг уступал, слишком нежно и тихо звучал его голос. И огненный взгляд так и ласкал. Ей стало жарко.
— Давно?
— На следующий день, после… бани. Той, первой…
Его ресницы дрогнули. Княжна видела, что не только она сейчас испытывает боль и стыд от прошлых воспоминаний. Но глаз мужчина не отвел.
— А зачем, говорила?
— Говорила странные вещи. Я просила… помощи, но она отказала, — Лана вновь потупилась, — Ответила, что ей нельзя мешать, еще — что пахну слишком… вкусно для тебя. И вот трав мне дала. Потом исчезла.
— Для чего травы? — широкая ладонь коснулась ее пальцев и несильно сжала.
— Для силы телесной и что бы раны легче заживали… Она говорила, что и пить это можно и тело обтирать.
Девушка осмелилась и подняла глаза на оборотня. Яр не выглядел удивленным или озлобленным ее рассказом. Только очень печальным и задумчивым.
— Дарина умная женщина. В который раз я должен уже благодарить ее, — после некоторого молчания признался оборотень, — и тебя тоже. Позволишь?
Она немного растерялась, отчего же не позволить и зачем он спрашивает?
— Да, господин, если желаешь…
— Желаю, — согласился оборотень и потянулся к ней. Завороженно следила, как все ближе придвигается к ней мужчина. И вот уже сухие жесткие губы коснулись ее. Осторожное поцеловал один краешек рта, другой и немного задержался на самих губах. Потом неохотно отстранился.
— И Дарину так благодарить станешь? — от смущения она ляпнула первое, что пришло на ум. Яр тихо рассмеялся.
— Нет, только тебя, — довольно отозвался мужчина, тихо подбираясь ближе, — да и не закончил я еще…
Ответить она не смогла, снова мужские губы накрыли ее. С мягкой настойчивостью Яр пытался углубить поцелуй. Легонько прихватывал зубами, ласкал языком. Осторожно надавил на подбородок, призывая ее разомкнуть уста. Сдаваясь, она приоткрыла рот и оборотень тихо застонал, прижимая ее крепче. От этого звука приятная дрожь пробежала по телу, а внизу живота, наливаясь тяжестью, скрутился теплый клубочек. Лану встряхнуло. Повинуясь неведанному доселе порыву она неумело потерлась своим языком об его. Яр встретил ее робкую попытку новым блаженным стоном. Его губы стали горячими, требовательными. И чем жарче ее целовал оборотень, тем больше и приятней становилась та странная тяжесть в теле.
Но вдруг Яр резко отпрянул, вырвав из ее горла разочарованный выдох. Быстро и молча мужчина устроил ее на своем плече и замер.
Лана не сопротивлялась, оглушенная новыми ощущениями. Чувствовала щекой как громко и тяжело бьётся оборотничье сердце. Через некоторое время стук по чуть-чуть стал ровнее, да и она почти пришла в себя. За окном опять хрупнуло. Мужчина приподнял голову.
— Всю ночь шуршало, — смущенным шепотом отозвалась девушка, — я боялась выйти, а эти там так и лежат…
Яр недовольно поморщился. Времени тратить на этих псин совсем не хотелось, особенно теперь, когда рядом так уютно устроилась княжна. Он лениво перебирал пальцами кончик светлой косы.
— Ланушка, сегодня сделай легкую пищу, и довольно на этом. За порог без меня — ни ногой, понятно?
Девушка быстро кивнула.
— А я пока с нашими гостями разберусь, — продолжил он, — теперь — ступай.
Дождавшись пока княжна скроется, Яр отбросил покрывало и медленно поднялся в полный рост. Зверь внутри подобрался, как перед последним прыжком. Девушка уже готова довериться ему. Он почуял сладкий запах желания и отклик ее тела. До безумия хотелось зайти дальше и разделить с ней ложе уже сейчас, вдруг получилось бы? Но его ошибка могла стоить всех усилий.
К тому же сил было совсем мало, а ему еще вожака предупредить.
Яр шумно выдохнул и начал искать одежду. Когда вышел из спальни, Лана уже хлопотала у печи. По горнице плыл запах вскипающего мясного навара. Его умница точно поняла, что более всего подойдет дать раненому после тяжелой битвы. Девушка вопросительно глянула на него, ища поддержки в своем выборе. Яр улыбнулся и кивнул. Нежная улыбка в ответ разлилась по телу томной слабостью. Быстро отвернулся и вышел. И даже вид развороченного двора не смог затмить чувства глупого счастья в его душе.
Когда Яр вернулся, обед уже был готов. Лана решила сделать овощной суп и не прогадала. Оборотень довольно уминал вторую миску, а она все первую никак осилить не могла
— Господин, — наконец решилась княжна, — кто эти оборотни, они из вражьего поселения?
Яр ласково улыбнулся.
— Нет Ланушка, таких мы зовем дикими. Они почти и не люди. Скорее звери. Если мой народ живет больше в человечьем обличье, то эти наоборот. Признают только звериную силу, презирают людей и нас.
Девушка кивнула своим мыслям, значит все-таки противники.
— Их много?
— Напротив, очень мало. Редко оборотень отринет человечью суть. Только уж если совсем худо стало или ума нет.
— А откуда они о тебе знали?
— Не знали. Учуяли, видно, в лесу твой запах. Не испугались моего. Вот и пришли разведать, что за девица в лесу под ручку с волком ходит. Хотели себе отбить.
Лана потрясённо замолкла. Круглыми глазами смотрела на оборотня, не верила услышанному. Выходит все же она причина этих ужасных ран?! Да как же так? Нет, быть того не может…
— Так отдал бы меня, и цел остался… Зачем против троих вышел? — тихо произнесла она, опуская глаза.
В наступившей тишине стало слышно, как скрипнули зубы сидящего напротив мужчины.
— Ты, — сдавленно проговорил оборотень, — ты хоть понимаешь, о чем говоришь, глупая?! Знаешь, что они бы сделали с тобой? Все вместе! И не только людьми! Они замучили бы тебя, использовали до тех пор, пока жизнь не покинула растерзанное тело. Но прежде ты сошла бы с ума от боли и тех вещей, которые они сотворили! И ты еще…
Яр осекся, глядя на сжавшуюся девушку. И тут же пожалел, что сболтнул лишнего. Не надо было ей знать, на что способны эти твари. Но отдать ее… Это же надо было придумать такое! Яр пересел к затихшей княжне, обнял за плечи и привлек к себе. Тело под его руками было точно из дерева. Он ласково гладил напряженную спину, стараясь расслабить застывшие мышцы.