Светло-желтые округлые соты напомнили ей жаркое солнце и цветущие луга. Яр аккуратно срезал медовую печатку с одного краю и отломил кусочек.
— Попробуй, — протянул он угощение. Девушка положила лакомство в рот и от удовольствия зажмурилась.
— М-м-м, — только и смогла протянуть она. Мед растекался по языку густой летней сладостью, и она с наслаждением жевала мягкий воск, стараясь не упустить ни одной капельки.
Мужчина тихонько засмеялся.
— Нравится?
Лана с улыбкой кивнула.
— Ну, тогда хозяйничай, — Яр вручил ей ножик и подвинул туесок. Девушка устроилась подле него и принялась выбирать себе кусочки. Он оперся спиной о стену и наблюдал за княжной. Рада меду, как дитя малое! Сидит рядышком, вся такая довольная, милая и желанная до помутнения рассудка. И снова весенние травы дурманят голову, только еще больше прежнего, призывнее… С каждым мигом сильнее…
Девушка облизнула перепачканные медом губы, и оборотень чуть не застонал от нахлынувшего возбуждения. Его милая девочка сейчас так наивно и безрассудно дразнила зверя. Яр едва удерживал вспыхнувшее желание в узде. Хотелось одним рывком содрать с нее платье, уложить прямо тут — на столе. Сжать полную соту между пальцами, до хруста податливого воска, и смотреть, как тягучие капли покрывают солнечными бусинами нежное тело. А затем медленно слизывать их, пьянея от дивного вкуса сладко-молочной кожи. Пройтись языком по алеющим губкам, нежной шее, спуститься к чувствительным маленьким вершинкам уже твердым от ее жажды, как вишневые косточки. Потом еще, вниз… Обласкать аккуратную впадинку пупка и бархатный, теплый животик. Ощутить, как чуть заметно вздрагивают мышцы под его губами, и, наконец, достигнуть самого нежного местечка, едва сокрытого короткими завитками темно-пшеничного цвета. Дразнить до тех пор, пока девушка сама не взмолится о продолжении, покоряясь и признавая над собой его полное господство. И он возьмет ее, одним движением проникнет в готовую и влажную (только для него!) плоть. Будет брать ее снова и снова, наполнять собой, зацеловывать до изнеможения, подарит ей такое удовольствие, что Ланушка от сладостных стонов голос сорвет…
— Лана, — хрипло позвал оборотень. Девушка оторвалась от своего занятия и обернулась.
— Да, господин? — неуверенно отозвалась она. Мужчина выглядел странно, черные пряди выбились из хвоста и скрывали от нее лицо, да и сидел Яр боком, голову держал низко, словно столешницу разглядывал. Одна рука, ближе к ней, бесцельно крошила мягкий хлеб, а другая была опущена вдоль тела.
— Мне тут, — ей показалось, что лавка едва слышно хрустнула — отойти надо. Вернусь… ночью. Запри дверь. А пока… сходи в мою… спальню. Возьми сумку.
Его голос звучал так глухо и прерывисто, что она обеспокоилась — а может это от пчелиных укусов? Иные переносят очень плохо, жар подымается, горло пухнет…
— Лана! — почти отчаянно крикнул оборотень.
Ее сдуло с лавки, а когда вернулась в горницу мужчины уже и след простыл.
Яр смог отдышаться только за пару верст от логова. Как сил хватило из дома сбежать — сам не понял. С дуру перекинулся прямо в одежде, и тут же разорвал одурманенным зверем на лоскутки, только треск по лесу разошелся. Ноги сами принесли в поселение. Пробрался в свой терем и там совсем успокоился. Остыл.
Встретили его звенящая тишина, да сырость. Яр не любил бывать здесь. Большой и пустой теперь, дом нес в сердце только холодную тоску. Давно выветрились запахи его прежних обитателей — некогда большой семьи Яра. Он нарочно собрал все памятные вещи вместе. Запер покрепче в сундуках и спрятал на чердаке, чтоб не бередили сердце. А ведь мог бы брат тут жить, со своей семьей… Растить детей.
Мужчина прошел в комнату, взял новые одежды. Женские бы ручки сюда, уют создавать, да детские звонкие голоса, топот маленьких ног — чтобы разогнать, развеять унылую тишь, чтобы это место вновь обрело душу. И он привел бы Ланушку в свой дом, только что ему еще выдумать? Девушка почти его уже, лишь крохотного шага недостает. Самого трудного. Нет ничего злее памяти. А княжна хорошо помнит, что пришлось ей пережить. Яр видел это, сегодня, в лесу. Откликнулась на его призыв, вот-вот и сама бы первая двинулась. И вдруг глаза погрустнели, вспомнила — кто перед ней. А он к тому же чуть сам, с таким трудом построенное наново, не разрушил. Вот они, первые ласточки. Едва из виду не упустил, все мысли только об их сближении и были. Как у любой женщины, запах Ланы менялся. Делался еще призывнее и слаще. Оборотень наперед мог указать время, когда его избранница способна была зачать ребенка. Мысль о том, что придется ждать еще, злила и тревожила волка, но Яр остался непреклонен — не время! Несколько дней он проведет в лесу, чтобы не случилось беды.
Мысль о свежем воздухе репьем засела в голове. Вдруг отчаянно захотелось выйти из дома. Вдохнуть поглубже осенней прохлады. Мужчина поднялся и пошел во двор, хлопнул входной калиткой. Огляделся — вокруг было пустынно. В небе серебряным блюдцем весела полная луна. Боковым зрением уловил движение в конце широкой улицы, невысокая фигура брела к нему на встречу. Яр ждал. Кому это по ночам гулять вздумалось?
— Приветствую, молодой господин, — прошелестели тихие слова, — не спится?
— Чего бродишь так поздно, Дарина? — мужчина внимательно глядел на знахарку. — Ступай к себе, отдыхай спокойно.
Женщина усмехнулась, блеснули ровные белые зубы. «Как у молодухи или оборотницы» — в который раз подумал Яр.
— Стара я, сон сбегает, вот и ищу впотьмах, а ты, чего полуночничаешь? Никак тоже что потерял?
— Да уж, потерял, — буркнул мужчина, эта игра со словами испытывала и без того крохотное терпение.
— Так все не там ищешь, неразумный. Ступай к себе да на дне кубка и погляди. Заморский гостинец давно уже… застоялся.
И знахарка поковыляла прочь.
Ошарашенный, он посмотрел ей вслед. Кубок? Подарок? Что застоялось-то? А потом как в прорубь головой макнули. Яр готов был кинуться за ведуньей и стиснуть до хруста костей. Ну конечно! Вот что поможет его любой отвлечься от своих сомнений. Он так опасался, что Ланушка просто истерзает себя и совсем от него спрячется.
Мужчина быстрым шагом направился в темный дом, в горницу, где хранилось заветное.
Дарина слышала тихий хлопок входной двери. По шагам знала — разгадал Яр ее нехитрую загадку. Женщина подобрала с дороги махонький березовый листочек. Спрятала его в сложенных ладонях и поднесла к самым губам.
— Скоро сестрица, — тихо нашептывала она, — Если девочка простить сумеет, да наш волк не сглупит — встречай гостей к исходу лета. Недолго темным у власти быть осталось.
Разомкнула пальцы и в звездное небо, трепеща крылышками, взвился крохотный мотылек.
Глава 15
Всю ночь княжна ждала оборотня. Поведение Яра волновало и смущало ее сердце. Лана была уверена, что сумка — лишь предлог выслать ее из горницы. Яр просто-напросто сбежал. Только почему? Ей казалось, что она ходит вокруг да около, ответ близко, не хватает малости. Напрасно она просидела до зари. Спалила целую свечку, но мужчина так и не пришел. Тоска и страх за Яра делались все больше. Как ни уговаривала княжна себя, что оборотень — грозный противник и не каждому по зубам, но пакостная мысль «А не случилось ли чего?» настырно лезла в голову.
К утру девушка все-таки задремала. А когда проснулась — во дворе ее ждал гостинец. На пороге, придавленная камнем, лежала светлая береста. Ровная вязь рун поведала ей, что оборотень вернется лишь спустя три дня. Почему, рассказывать он не стал, но заметил, что будет близко и услышит ее зов о помощи. Наказал не отходить от дома дальше, чем к роднику.
Лана совсем приуныла. Долго вглядывалась в плотно стоящие деревья, надеялась увидеть хоть мельком. И на кончик хвоста была согласна, но вокруг только лес шумел золотыми кронами, равнодушный к ее печали. В одночасье логово показалось ей пустым и холодным. Лана покачала головой — вот уж не думала никогда, что о своем пленителе так тосковать будет, но делать нечего, придется ждать. Княжна схватила ведро и поплелась к роднику.
Волк осторожно крался за девушкой. Расстояние, правда, держал приличное. На всякий случай. Если бы мог зверь улыбаться, то сейчас своей зубастой ухмылкой распугал весь лес. Приятно было Яру видеть, что княжна вовсе не обрадовалась предстоящему одиночеству. Плечики опустила, головушку повесила, а потом так призывно вдаль смотрела, да с такой грустью, что волк извертелся под своим кустом. И рад был бы к ней со всех лап кинуться, утешить, обласкать. Но нельзя. Его отлучка — лишь для Ланушкиного спокойствия. А объяснить слов не хватит. Не поймет человечка оборотня. Возможно ли показать незрячему игру солнца на закате, или рассказать о шуме ветра в парусах глухому с рождения? Так и люди. Не могут даже представить, как порой сводит с ума любимый запах. Взывает к самым древним желаниям, подчиняет волю. И удержать в себе зверя бывает не просто тяжело, а почти невозможно.
Волк смотрел, как мелькает серое платье между стволов. Ничего, все у них наладится. Только бы простить его сумела.
Дни для Ланы тянулись медленней улитки. Пытаясь хоть как-то скоротать время — принялась за вышивку. Но узор шел трудно. Придумывать желания не было, а обычные цветы шить скучно. Думала, что как следует поразмыслит о своей переменившейся жизни, но хватило такой работы на пол дня. Только еще больше затосковала. Уж кого-кого, а себя обманывать проку не было. По нраву она была или нет, но мужчина желал ее. Почему не брал силой — ответа так и не нашла. А вот она… Она в своих мыслях терялась.
Яр привлекал ее. Даже насилие, совершенное им, не смогло убить этого чувства. Замело его, занесло страхом и болью, но стоило оборотню перемениться, пригреть ее лаской и добротой, тут оно и показалось. Тяготило только, что не могла девушка забыть прошлого. Стояла теперь, как на перепутье. Яр смешал все ее мысли. И ближе его подпустить страшно, но и остаться равнодушной к ласке оборотня она не могла тоже.
На третий день Лана поднялась до зари, почти все время провела во дворе, выжидала. Но ни утром, не днем волка видно не было. К вечеру девушка пошла умыться в баню. Опять заскребли на душе кошки — а вдруг что произошло? Но когда вернулась, за столом уже сидел улыбающийся хозяин.
— Вернулся!
Яр встал навстречу. Ноги сами бросились вперед, и она бессовестно повисла на шее склонившегося оборотня. Уткнулась носом между плечом и шеей, вдыхая его запах. Мужчина негромко засмеялся, обнял так, что Лана протестующе запищала.
— Соскучилась, звездочка? — шепнул он, поглаживая ее спину, — Я вот очень.
— Где ты был? Почему ушел, — с упреком произнесла она.
— Экая ты быстрая, а поприветствовать друг друга, как следует, не желаешь?
— Это как? — она, наконец, подняла голову и взглянула в искрящиеся радостью золотые глаза.
— А вот так, — быстрые поцелуи коснулись краешка ее губ, щек и лба. Княжна вспыхнула, но Яр уже отпустил ее и уселся на лавку.
— Ну, милая, чем накормишь? — как ни в чем не бывало произнес он.
Она захлопотала у печи, доставая готовые блюда.
— Никак в гости с десяток волков ждала? — вскинул чернющую бровь мужчина, — Сколько наготовила.
Девушка уже набрала в грудь воздуха для колкого ответа, как вдруг обиделась. Она тут для него расстаралась, а бессовестный оборотень только зубы скалит. Лана расстроенно отвернулась и тут же была схвачена и усажена на мужские колени.
— Не дуйся милая, — оборотень быстро чмокнул ее в щеку и тотчас согнал хозяйничать далее, — сердитая какая, уж и пошутить нельзя.
Яр с нежностью поглядывал на княжну. Не солгал ведь, соскучился до смертной тоски. И она, видать, тоже. Как в объятья кинулась! Сама! Словно не три дня, а три года его не было. Даже поцеловать себя позволила. Родная такая, нежна. Глазки сияют, как звездочки… И губы у нее слаще патоки…
— Господин, почему ты ушел тогда?
Яр вздрогнул и отвел взгляд. Лгать своей любимой желания не было, но и правду как скажешь?
— Так получилось, Лана. Было… одно дело. Я расскажу позже.
По глазам видел — княжна размышляет настаивать или нет. Но, видно решив, что от него сейчас она добьется мало, девушка кивнула.
— Хорошо господин. Позже.
Подумав, добавила:
— А мы завтра в лес пойдем?
— Пойдем, Ланушка, — Яр на мгновенье задумался: чтобы ей такое новенькое показать, да чтобы не волком рядом бегать…
— А скажи-ка, милая — любишь рыбку кушать?
— Да. Жареную, так очень даже, — кивнула девушка.
— Вот и хорошо, свожу тебя завтра в одно местечко, — улыбнулся Яр.
Глава 16
Лана топила печь, а оборотень во дворе сноровисто чистил пойманную рыбу. Надо бы радоваться хорошему улову, только вот сама рыбалка оказалась настоящим испытанием. Яр привел ее к лесному озеру. Пока она восхищенно разглядывала раскинувшуюся перед ней красоту, мужчина быстро закрепил сеть, выбрав для этого пышные заросли калины, сплошь усыпанные кроваво-красными ягодами. После этого они отошли на небольшой взгорок и устроились на отдых. Яр срезал пару нижних веток у пушистых елочек, росших малой стайкой недалече и сделал для нее настил, который ко всему прочему заботливо накрыл покрывалом. Сам же уселся рядом. Вот после этого и настал конец ее покою. Волк всегда любил поцеловать ее нос или щеку, а то и шею обласкать своим шершавым языком. Но зверь — это не человек… А вот Яр, похоже, разницы в перемене обличья не заметил. Краткие поцелуи так и сыпались на смущенную девушку. Отстранялся он всегда прежде, чем Лана успевала всерьез забеспокоиться. Грань ее дозволения оборотень не переступал. Но и этого хватало, чтобы княжна опять разрывалась между желанием довериться мужчине и прошлыми своим страшными воспоминаниями о боли, причиненной им же.
Дверь распахнулась, и Яр внес в дом полную корзинку выпотрошенной рыбы.
— Держи милая, осталось только душистыми травами натереть да солью присыпать. А я пока к роднику схожу.
Лана кивнула и пошла на выход вслед за оборотнем. Дрова заканчивались и лишняя охапка у печки не помешала бы. Но сделав пару шагов, мужчина замер, будто натолкнулся на невидимую стену. Она видела, как окаменели мышцы на могучих плечах.
— Лана, — не поворачивая головы, молвил Яр, — быстро в избу.
— Но…
— В избу! — прорычал оборотень, все же сверкнув через плечо потемневшими глазами. Выполнить приказ она не успела. В сгущающихся сумерках возникло три фигуры. Они менялись, становились на две ноги вместо четырех, и вот перед ней оказались нагие мужчины.
Девушка испугано охнула и вместо того, чтобы скрыться в дверях, бросилась к Яру и уткнулась носом между лопаток, прячась за широкой спиной. Он только едва заметно вздрогнул, но завел одну руку назад и обхватил ее за талию, прижимая ближе к себе.
— Дуреха, — выдохнул оборотень. Тут же развернулся и склонился к самому ее лицу, обхватывая своими горячими ладонями:
— Ланушка, беги в избу, — шепнул мужчина, встревоженно разглядывая ее лицо, — запрись и не выходи. Поняла?
— Господин, не ходи к ним, — испуганно ответила та, — они мне не нравятся.
— Мне тоже, милая, — Яр бережно огладил бледные щечки пальцами, — Но ты не бойся. Ступай.
Он подождал, пока девушка скроется в избе. Его соперники тоже ждали. Каждый из мужчин понимал — что сейчас произойдет. Пришлые были одиночками, вне стаи. Жили набегами, кочевали по лесам, ближе к зверью, чем к людям. Видно проходили близко, да учуяли женский запах княжны и не побоялись прийти к нему в логово. Вон для храбрости собрались гурьбой. Яр молча стянул с себя одежду. Драка будет насмерть.
Двое, с правого краю — еще молоды, держатся рядом, лицом схожи, хм… Братья? Этих он сразу уберет, чтобы не мешались. Не дотягивали они до него силой и статью. А вот левый был старше и опаснее. Безжалостный убийца, привыкший ублажать свои инстинкты. По одиночке они были не страшны Яру. Но честной битвы ждать не приходилось. Трое на одного? Трусы! И эта падаль захотела получить в свои грязные лапы Лану?! Его княжну?! Слепая ярость расцвела в груди огненным цветом. Зарычав, черный волк бросился на своих врагов.