Услышав это, княжна побелела.
— Отступит? Да как же… Я ведь тогда молила его! Все отдать обещалась! А он… Было так больно! И стыдно! Он ведь… Он душу мою в грязи вывалял! А теперь снова хочет… Уведи меня отсюда, бабушка! Не оставь!
— Прости, милая, — вздохнула Дарина, сочувственно качая головой. — Нельзя мне более вмешиваться. К тому же Яр костьми ляжет, но отыщет тебя. Больно для него ты вкусная.
— Вкусная?
— Запах твой, — усмехнулась женщина, — а теперь прощай, травы только спрятать не забудь, не то осерчает еще молодец.
Старуха отступила за стволы деревьев и растворилась в чаще. Девушка быстро спрятала мешочек на груди и, воровато оглянувшись, заспешила к роднику. Шла назад и тряслась вся, боялась не успеть сокровище нежданное схоронить.
Мешочек княжна решила припрятать среди горшочков со специями, в дальнем углу кладовой. Так его оборотень точно не почует. К приходу Яра девушка уже опробовала их действие и поразилась, как быстро и мягко они снимают боль и усталость. На душе стало самую каплю легче.
За домашними хлопотами ее застал Яр. Ужинал молча, изредка зыркая на нее огненными глазами. Девушка меж тем собиралась с духом, надо было спросить его имя, Дарина-то сказала, а если сама проговорится? Оборотень сразу поймет, что здесь кто-то был. Подождав, пока он закончит, девушка тихонько выдохнула и решилась:
— Как твое имя? — донеслись до его слуха робкие слова.
От удивления Яр даже забыл на секунду — кто перед ним. Мужчина смотрел на вжавшуюся в угол девушку. Та не подымала глаз, разглядывая белый бок печи. А он разрывался между двумя желаниями — сказать или нет?
— Что, думаешь, отомстить сумеешь? — выдавил он из себя.
Девушка молчала. Это разозлило.
— Иди-ка сюда, — обманчиво спокойно проговорил он. В этот раз княжна не медлила.
Яр не спеша поднялся, и встал перед ней в полный рост. Ну и мелкота! Еле до груди макушкой своей светлой достает — былинка убогая. Сильно ухватил за подбородок и заставил поглядеть на себя.
— Оглохла? — Пальцы впились в белую кожу. — Отвечай, когда хозяин спрашивает!
— Не сумею, — прошелестела княжна.
Оборотень склонил голову. Не сумеет — это он и без нее знает. Но с чего бы вопросы такие?
— Яр Черный Волк. Слыхала о таком?
— Да, — тихо ответила девушка.
— Хм. Не иначе как от своего ублюдка-отца. Так?
— Да, — эхом повторила она.
— А спросила зачем? Или… надоумил кто?
Лана стала еще белее:
— Н-нет, просто ты… Ты…
— Ну? — оборотень внимательно наблюдал за перепуганной больше прочего княжной.
— Ты первый, со мной… на ложе… — теперь на бледном лице цвел румянец.
Яр расхохотался. Так вот оно что — бабьи глупости!
— Дурная девка. Скоро тебя возьмет столько мужчин — не то, что имен не вспомнишь, со счета собьёшься!
Румянец схлынул в ту же секунду. Оттолкнув княжну от себя, он ушел в спальню.
Лана переводила дыхание. Получилось! Страх медленно сменялся запоздалым гневом — нет! Если не будет шанса сбежать, то она быстрее себя убьет, чем даст мужчине сотворить обещанное.
Глава 8
Громкий треск возвестил о кончине еще одного бревна под острым лезвием топорища. Яр выпрямился и утер со лба пот. Разгоряченное тело сладко ломило от проделанной работы, а мысли все толклись в усталой голове.
Вот уже сколько дней оборотень ходил мрачнее тучи. Все пошло, как он и опасался. Да еще эти сны назойливые, вконец измучили! Почти каждую ночь она являлась к нему. Все такая же светлая, в одной лёгонькой рубашонке, а то и прикрытая только своими чудными косами. И он брал ее, нежную, сгорающую в его руках от желания. Шептал на ушко жаркие слова любви, стонал от наслаждения, чувствуя отклик и покорность его ласкам, но как только приближался к краю, княжна таяла в его руках. Крепко прижимал он к груди стройное тело, но она утекала туманом сквозь пальцы, оставляя взамен светлой радости черную печаль. Ушла, бросила навечно! А он дышать без нее не сумеет… Горько выл волк, тоскуя о своей избраннице. Безнадежно призывал вернуться. Яр просыпался в холодном поту, ругал себя последним словом за глупые сны. Былая ненависть возвращалась, и на время мужчине удавалось повернуть мысли в нужное русло, но чувство того, что происходящее между ними наяву гадко и совсем неправильно упрямо росло глубоко в сердце.
А потом и кошмары подоспели, да такие, что становилось дурно. Нежная кожа вдруг расцветала алыми рубцами от плети, а вместо влаги из ее лона сочилась кровь. Весна, пришедшая с ней, исчезала, и Яра сводил с ума запах отчаянья и боли. В ужасе он останавливался, и дрожащими руками бережно кутал измученную им княжну в мягкое одеяло. Не знал, как подступиться нежнее. Ласково расцеловывал холодное личико, силясь вернуть тому румянец. Тихим голосом шептал слова утешения и раскаянья, виновато заглядывал в тусклые глаза, но она была неподвижна. Глухая и слепая к его отчаянным мольбам очнуться, простить глупую горячность, совершенную им в безумии. От этого было так тошно, хуже, чем когда она пропадала. И он был готов пасть к ее ногам, без промедления отдать жизнь за один только ласковый взгляд.
И чем дальше, тем хуже. Он уже не мог заставить себя глядеть на нее с прежней холодностью. Каждое движение девушки влекло, как на аркане, каждое тихое слово или быстрый взгляд призывал чувства из грез обернуться явью. Он бесился, спорил сам с собой, клялся даже не смотреть в сторону малохольной девчонки. Но его выдержка таяла под напором сомнений и желания. Сердце словно рвала на части свора бешенных псов. Мысль о насилии то вызывала отторжение, то мерещилась чуть ли не единственным выходом. И порой он срывался. Но яростные ласки и страстные поцелуи не могли найти отклика в ее перепуганном сердце. Княжна рвалась прочь так, будто его объятья сулили смерть. Иногда, стыдясь и втихомолку радуясь своей жалости, он ее отпускал. А иногда заставлял падать на колени или ласкать себя рукой. Но это было лишь кратким облегчением жаждущему телу, душа же его томилась, как и прежде.
Мышцы свело в напряжении. Пальцы тискали рукоятку топора, а он, захваченный тяжелыми думами, с остервенением вымещал свое настроение на сухом дереве.
И вдруг Яр почувствовал — смотрит! На него смотрит! Нагую спину обдало жаром. Взгляд теплой волной прошелся от затылка по шее, к плечам, спустился ниже… Он тотчас же остановился. Разогнулся и медленно-медленно повернул голову, пытаясь взглянуть в окно. Исчезло все! Яр шумно выдохнул. Как юнец зеленый! Нет, хуже! Да что в ней такого, кроме аромата тела? Мелкая, бледная, слабенькая — чисто моль! Не то, что их женщины. И тут как молнией садануло. А ведь точно, не навестить ли одну? В огненной страсти двух волков живо сгорит холодная отстраненность дурной княжны.
Яр воткнул топор в колоду и направился к дому. Лана пряталась за печью. Теперь она часто там сидела. Как только по дому все сделает, словно мышь в нору — шмыг и нету. Глупая девка, ему было совсем не трудно выдернуть ее из темного угла, и взять тут же, у стены. В штанах почудилось напряжение. Яр мысленно ругнулся, срочно к оборотнице под бок! Порывшись в спальне, он шагнул за порог, секунду размышлял, сковать ее наново или нет, но плюнул и волком помчался в сторону поселка.
Только Яр ушел, девушка позволила себе вздохнуть. Что-то творилось с ее мрачным господином. Уж она и так и этак избегала с ним встречи, вела себя тише некуда. Оборотня же это, кажется, только раззадоривало. Как же вовремя Дарина принесла ей чудесного лечебного зелья. Ведь теперь ей и спать почти не приходилось. Но хуже всего было, когда мужчина вдруг приближался к ней с диким голодом в глазах, и пытался заставить силой лечь под него. Его болезненные ласки и укусы-поцелуи словно вымораживали изнутри. Лана тряслась от страха и отвращения, бесполезно трепыхаясь в стальных объятьях. Ее жалкие потуги сердили оборотня, но Дарина не соврала — не добившись от нее покорности, оборотень, если ей везло, со злобным рычанием отпихивал ее на пол. Но иногда все ж таки требовал ласки. Опасаясь, что в случае отказа Яр возьмет ее силой, Лана делала так, как он приказывал. Страх боли был сильнее чувства гордости. Может быть, она бы к этому и приноровилась, но оборотень с каждым разом становился все злее и напористей.
От безысходности однажды она решилась бежать. Дождалась, пока мужчина на охоту уйдет, и бросилась в лес. Он догнал через несколько часов. Думала — убьет на месте. Но Яр за косу приволок ее обратно, и до следующего утра запер в бане. Сквозь двери Лана потом слышала грохот и треск. А еще глухое, злобный рык, в котором почему-то ей чудилось горькое отчаянье. Утром, когда он ее выпустил, при виде развороченной горницы Лана лишилась дара речи. А оборотень прижал ее к стенке, и пообещал за следующий побег взять столько раз, что она небо с землей перепутает. После этого княжна вела себя осмотрительней, а вот сегодня, глупая, чуть не расплатилась за свое любопытство!
Яр долго был во дворе, колол дрова. Времени прошло столько, что ей даже стало интересно — зачем это он так долго старается? Глянула в окно, да так и застыла. Какой же он… могучий. Оборотень давно скинул с себя рубаху, оставшись в одних штанах, что ладно сидели на узких бедрах. Тугие сплетения мышц играли под смуглой, блестящей от пота, кожей. Смоляные волосы растрепались и черными прядями спадали на широкие плечи. Даже в человечьем обличье он оставался хищником — сильным и опасным. Но сейчас, когда Лана могла смотреть на него ничего не боясь, привычный страх слегка отступил, и вместо мучителя ей на мгновенье почудился образ того мужчины, который так привлек ее в пещере.
Растерянная и смущенная, она до крови кусала губы. Что же с ней такое? Да она презирать его должна! Ненавидеть за унижения и боль, а вместо этого, глупая, вдруг залюбовалась им тишком! И только после того, как Яр вдруг остановился и стал поворачиваться к ней, Лана пришла в себя. Боги светлые! Почувствовал! Вот сейчас она и ответит за свою неосторожность. Со всех ног бросилась к печи и забилась подальше. Это не помогло бы конечно, но так было хотя бы спокойнее. Через минуту хлопнула дверь, а ее сердце провалилось в подполье. С ужасом ждала, как подойдет, без слов схватит за руку, грубо дернет на себя и опять станет делать с ней эти ужасные вещи. Но нет, оборотень только поискал что-то в горнице и вышел, все так же молча. Девушка выдохнула — посчастливилось!
Посидела еще полчаса для надежности, тихо выглянула во двор — никого. Обошла дом — пусто. Ушел. В груди полегчало, и она поплелась разбирать наколотые дрова.
К тому времени Яр уже был почти у поселка. Злата жила в одной из крайних домов. Они иногда встречались, чтобы провести время вместе. Может женщина и хотела бы семейных уз, но Яр не испытывал подобного желания. Если они были под одной крышей более чем пол дня, то начинали лететь искры. Однако ее пылкий нрав был весьма к месту в постели. От него же волчица получала мужскую помощь и подарки. Ко всему прочему, только в ее глазах Яр не видел отражения своей давнишней ошибки, обезобразившей лицо.
Обернувшись на опушке и там же переодевшись, он закинул сумку на плечо и направился к знакомой избе. Грохнул кулаком по крепкой двери и стал ждать хозяйку. Та отворила быстро.
— А, явился! — вместо приветствия начала темноокая красотка. — И где носило столько времени?
— Могу уйти, — хмуро оповестил ее оборотень.
Женщина покривила губы:
— Проходи уж!
Яр шагнул внутрь. Дальше все было, как и обычно. Помог ей по хозяйству мужскую работу сделать, а после, когда Злата хлопотала у печи, рассказывая свежие сплетни, он слушал-слушал, да и подошел сзади. Стиснул в крепких объятьях и глубоко вдохнул запах ее кожи. От Злата шел дух спелых яблок. Очень приятно, ярко, но не так как… Оборотень зарычал и развернул женщину к себе, впился в розовые губы жадным поцелуем. Волчица ответила с не меньшим пылом, и все случилось тут же в горнице. А после повторилось в спальне. И еще раз.
— Яр, что с тобой? — приподнявшись на развороченной постели, Злата приводила в порядок разлохмаченные косы. Удивление так и сквозило в ее голосе. Столь страстным с ней оборотень еще не был.
Мужчина же лежал на спине, закинув руки за голову. Сам не знал, что с ним. Искал страсти? Получил. Все было так, как он хотел и не так. Тело в блаженном изнеможении, а тоска как точила сердце, так и точит до сей поры. Но на ночь оставаться Яр не собирался. Поднялся с постели и поманил волчицу за собой.
— Глянь-ка, что добыть получилось, — он достал бархатный мешочек из сумки, и вытряхнул украшение в ладонь. Аккуратно взял двумя пальцами и расправил. Злата восхищенно ахнула. Тонкая, словно паутинка золотая сетка для волос сверкала кровавым рубином искусной выделки. Ее любимый камень! Хорошо же будет смотреться на пышных темно-русых волосах!
Мужчина передал ей украшение и стал собираться.
— Когда еще заглянешь? — между тем поинтересовалась Злата, наблюдая за ним.
— Когда получится, — пожал плечами Яр. Распрощавшись, он вышел, но не успел пройти и десятка шагов, как нос к носу столкнулся с Дариной.
— Приветствую, молодой господин, — кивнула знахарка.
— И тебе не хворать, — напрягся Яр. В случайные встречи с этой ведьмой он не верил.
— Получил, чего душа желала? — хитро поинтересовалась та.
Вот же! Как в воду глядит. Неужели про княжну знает? Стало не по себе. Пока он думал, как половчее ответить, Дарина продолжила:
— Далеко ищешь, а под носом посмотреть догадаться не можешь.
Яр только головой покачал, делая вид, что понятия не имеет, о чем ему втолковывает знахарка.
— Тебе отдохнуть надо, Дарина. Путаные речи говоришь, — промолвил он и направился прочь.
Сумерки наступали быстро, и Яр добрался к логову уже впотьмах. По-осеннему яркая луна освещала спящий лес. Только он хотел выступить чистое место перед домом и обернуться человеком, как из бани показалась княжна. Волк замер.
Девушка неторопливо брела в сторону дома, красиво изогнув тонкий стан и удерживая на бедре корзину с чистым бельем. Светлые волосы серебрились в лунном свете. Унявшийся жар расцвел в теле опаляющим пламенем. Волк припал к земле и во все глаза следил, как Лана не спеша расправляет ткань под навесом. Каждое движение тонких рук, поворот головы, наклон — все сводило с ума. Иногда княжна зябко потирала плечи, вздрагивая от вечерней прохлады. И волк дрожал вместе с ней, жадно облизывая пересохшую пасть. Ох, он бы ее согрел, так согрел — себя бы не вспомнила… Но вот девушка закончила, поставила корзину на траву, и сладко потянулась, вскидывая руки за голову. Пахнул легкий ветер и его обдало запахом нежных весенних цветов.
Стрелой он выскочил на поляну, и обратился в человека. Завидев его, Лана вскрикнула и бросилась к дому. Напрасно. От волка бегать — только дразнить, все одно настигнет. Он перехватил ее у самой двери, прижал к стене и жадно впился в манящие губы. Вся усталость тела прошла, словно он и не был с волчицей. Но весна неумолимо исчезала, опять уступая место страху. И Яр торопился надышаться ею, лихорадочными ласками стараясь задержать хоть на секунду дольше. В полузабытьи губы сами шептали, упрашивали:
— Девочка моя, да что ж ты… что дрожишь, глупенькая. Не бойся, не надо… Ответь же мне, один разочек хоть ответь…
Рванул прохудившееся платье, вместе с сорочкой бросая их на землю. Ладони заскользили по обнаженной коже. Не обращая внимания на ее крики, подхватил под бедра и притиснул сильнее к стене. Все, край пришел. Если не возьмет ее — умом от желания повредится.
Голос сорвался, и Лана не могла уже более вымолвить ни слова. Сипела только, будто немая, бесполезно скребла обломанными ногтями по широким плечам. Спина больно терлась о шершавую стену, а оборотень, как безумный, продолжал давить ее своим весом. Она чувствовала хриплое дыхание над своим ухом, жадные, торопливые поцелуи по всему лицу. Мужчина то больно мял ее грудь, то вдруг начинал лизать шею, прихватывая у основания плеча зубами, словно хотел укусить. Твердая плоть терлась у ее лона, готовая вот-вот раскаленным стержнем пронзить ее тело и душу насквозь. И тут в ней что-то сломалось. Крохотная искорка надежды, которая не давала опустить руки, исчезла, оставляя после себя черную бездну отчаянья.