Вечер прошёл обыденно. Я готовилась к следующему дню занятий, а Кай приступил к своим обязанностям по дому. Утро следующего дня тоже прошло в штатном режиме. И только на подходе к Университету, в душе поселилась какая-то смутная тревога.
КАЙЛЕН
Мара уверенно шла к одной из аудиторий, я уныло плёлся следом, задаваясь вопросом: где были мои мозги, когда я согласился на это? Да, моя неподконтрольная, унизительная реакция сыграла со мной злую шутку, толкнув на этот опрометчивый поступок. Хотел доказать сам себе, что я по-прежнему я, а не тварь дрожащая. И доказал. Может, я конечно и не стал рабом в полном смысле слова, но и прежним не был. И потому чёткого ответа, в кого я превратился у меня не было.
Меня мутило от липких взглядов местных студентов. Развращённые деньгами и вседозволенностью мрази. Меня трясло от злости и отвращения, когда я наблюдал со стороны за очередным «наказанием». Каждое случайное прикосновение, вызывало дрожь омерзения. Нервы каждую секунду были натянуты до предела. Чтобы хоть немного отвлечься, стал прислушиваться к тому о чём говорят окружающие. И мои смутные догадки, что Маре здесь не очень-то комфортно, и теперь они обрели чёткую определённость. Её здесь не любили. Она была козлом отпущения, при помощи которых более сильные закомплексованные неудачники тешут своё убогое эго.
Было противно, когда к девчонке подходили другие студенты, прося одолжить меня попользоваться. К чести Мары, слово своё она держала, и всем, в том числе и своим друзьям, девушка отказывала. А ещё было куда спокойнее от осознания, что у меня есть разрешения давать отпор в случае посторонних поползновений. Правда взамен пришлось заделаться в охранники девчонки. Ей самой не смешно? Я сейчас совсем не тот воин, которым был, я телом-то своим владею кое-как. Но если хочет, пожалуйста. Пока Мара не дала мне острых поводов сожалеть о данной клятве.
И если первый день напоминал какую-то клоунаду, то сегодня стало чуть спокойнее. До тех пор, пока какая-то идиотка не заметила мои клыки, и не поняла кто я.
— Ашрианец! — неверяще воскликнула девица. — Мара, почему ты не сказала, что твой раб ашрианец?
— Разве это важно? — меланхолично отозвалась хозяйка, продолжая что-то изучать в учебнике
— Ты совсем ненормальная? — уставилась на неё сокурсница. — Это же небывалая редкость! Приручённый ашрианец! Да такому рабу цены нет!
На восторженные восклицания девушки, Мара лишь раздражённо отмахнулась. А ведь девчонка, похоже и правда не понимает, какая я редкость. Как правило мои соплеменники не покоряются поработителям и те, понимая, что приручить не удастся, просто убивают непослушных рабов. Мне не повезло. Марас оказался поразительно упёртой тварью, а от его сестрицы милости в виде смерти ожидать и вовсе не стоит. Это, как я понял, противоречит её убеждениям. Наверное, я какой-то деффектный ашрианец, но даже не смотря на всё пережитое, сейчас в более спокойной обстановке, я понял, что хочу жить, несмотря на все принципы и убеждения вбиваемые в голову с детства. Скорее всего, отец лично бы отрёкся от меня, узнай как низко пал его сын, что я добровольно принёс клятву на крови.
К сожалению, сплетни имеют свойство разносится с поразительной скоростью. И уже к обеду, весь Университет знал кто я такой. И внимания к моей персоне и к Маре соответственно стало ещё больше.
— А ты не так проста, да, Мара?
Парень, высокий брюнет, словно из ниоткуда налетел на девушку, заключив её в ловушку из рук у стены.
— Лурен, — выплюнула девушка. Похоже этого парня она явно недолюбливает. — Чего надо?
— Смелая стала? — прошептал ей на ухо парень.
Я же не знал, что мне делать? Прийти на помощь? Так вроде, пока непосредственной опасности нет. Но и просто стоять было совсем не по себе.
— Куда мне до тебя, — с издёвкой отозвалась Мара. — Ты ведь у нас герой, который самоутверждается за счёт тех, кто не может дать сдачи.
— Любого другого я бы уже заставил горько пожалеть о такой дерзости, — прошипел брюнет. — Но именно в тебе, мне нравится такая вот непокорность. Потому я прощу тебе это неуважение в обмен на поцелуй.
Парень было потянулся к Маре, девушка же замерла вжимаясь в стену смотря на него огромными глазами в которых не было и намёка на тёплые чувства.
— Думаю, хозяйка не хочет этого, — ровно произнёс я, схватив брюнета за плечо и разворачивая к себе лицом. — Вам лучше уйти.
— Да как ты смеешь, ничтожество! — парня аж перекосило от бешенства. — Забыл своё место, раб?!
Чёрные как Бездна глаза, сверкали злобой, лицо побагровело и я уже был готов к тому, что сейчас получу, как Мара пришла в себя.
— Кай сделал лишь то, чего я от него требую. Он защитил меня, так что все свои претензии, Лурен, можешь высказать мне, — произнесла девушка. — И да, оставь и своё прощение, и свои поцелуи при себе.
Несколько мгновений, этот Лурен сверлил Мару мрачным, многообещающим взглядом. После чего круто развернувшись на пятках, скрылся в лабиринте коридоров. Мара привалившись к стене, тяжело и как-то обречённо выдохнула.
— Спасибо тебе, Кай, — тихо произнесла девушка, посмотрев на меня, а потом взгляд её упал в пол. — И прости меня. Похоже, из-за меня, у тебя могут быть проблемы, — на её слова я лишь вопросительно выгнул бровь. — Лурен скользкая и мстительная тварь. Просто будь осторожен.
Так-так. А ведь хозяйка и сама очевидно боится этого парня. Во что я ввязался защитив её от посягательств этого брюнета? Зато, теперь жаловаться на скуку, похоже мне точно не придётся.
Глава 9. У эромайцев своя справедливость
КАЙЛЕН
Несколько дней прошли в относительном спокойствии. Если конечно можно назвать спокойствием тот ажиотаж, который устроили эромайцы вокруг моей персоны. Конечно же, я был не в восторге, Мара, кажется, тоже. Определённо, тащить меня в Университет было не лучшей её идеей, только и я дав согласие оказался не умнее. Так что оба идиоты и теперь расхлёбываем это вдвоём.
Стоит сказать, девчонка хорошо держалась. К ней пробовали и подлизываться, и откровенно угрожать, желая получить уникальную игрушку — меня, но она всем давала отставку. Она явно сильнее, чем кажется.
Этих дней мне хватило, чтобы сделать определённые выводы о Маре. Стало ясно почему она не живёт с братом. Они росли и воспитывались отдельно, разными людьми и родные они только по отцу. Кто воспитывал этого урода Мараса я не знаю, но Мару вырастила тётка, сестра её матери. И жили они в какой-то глуши. Теперь хотя бы понятно, почему они такие разные, и я даже начинаю чуть-чуть верить, что девушка в самом деле такая, а не прикидывается. Потому как я мог поверить, что для меня она играет, но притворятся на публику, тем самым обрекая себя на место изгоя? Вряд ли.
Наблюдая за тем, как некоторые студенты портят жизнь Маре, я невольно вспомнил о годах собственного студенчества. Это были одни из лучших лет моей жизни! Я в своей Академии напротив был одним из самых популярных студентов Боевого отделения, да и Академии в целом. Это были времена веселых проделок и бесбешенных вечеринок. Я легко находил общий язык со студентами и преподавателями, нравился девушкам. Да и после, когда я по стопам отца решил строить карьеру на военном поприще, мне всё давалось достаточно легко. Моё человеческое тело было тренированным и выносливым, умом Боги тоже не обделили, а вторая ипостать была предметом отдельной гордости. Броня, когти и главное счастье — крылья. Немногим из ашринцев Боги даруют милость познать восторг полёта. Большая часть пожизненно прикована к земле. Как я теперь… Лучше, пожалуй, не вспоминать что было, это не имеет теперь никакой разницы. Каким бы баловнем фартуны я не был тогда, сейчас я — ничто. Раб, без будущего и перспектив. И вполне вероятно, что Мара, которой сейчас так тяжело, почти невыносимо тут, в будущем наоборот обретёт все блага и возвысится над своими нынешними обидчиками. Судьба ведь та ещё затейница.
— Чёрт! Некромантия! — простонала Мара, вырывая меня из вороха воспоминаний.
Она, кстати, постоянно произносит это слово «чёрт» в разных вариациях, интересно, что оно означает? До встречи с этой девчонкой, я его никогда не слышал.
— Кай, мне нельзя брать тебя с собой на некромантию. У профессора Керата это одно из главных требований — никаких посторонних на его занятиях, в том числе и рабов, — девушка была расстроена и заметно нервничала. — Тебе придётся сидеть в комнате с другими рабами. Но… Мне не спокойно как-то. Ты главное помни, ты имеешь полное право защищать себя.
От таких слов, брови сами поползли вверх. Так это что, она за меня волнуется что ли? Неожиданно. И всё же, предупреждению я внял, и дал понять это уверенным кивком. Год намеренного молчания, всё же давал себя знать и я поймал себя на том, что не очень-то горю желанием трепать языком попусту. Да и с Марой, мне говорить особо не о чем. Она моя хозяйка, я её раб. На этом всё. Приятелями нам не стать.
Комната в которой я остался дожидаться Мару, напоминала больше унылую каморку с маленьким окошком под потолком и деревянными скамьями у стен, на которых уже сидели рабы. Я уже заметил, что если большинство свободных эромайцев либо жаждали меня заполучить, хотя бы ненадолго, как редкость, либо просто глазели рассматривая как диковинку, то среди рабов меня или боялись, или что ещё более странно, ненавидели. Я мог относительно объяснить страх, эромайцы сочинили много красочных легенд о моей расе, но ненависть…? За что? Неужели они не осознают, что мы в равном положении? Похоже, я всё-таки чего-то не понимаю.
Вот и сейчас, стоило мне войти, как одни вжались в стену, другие начали испепелять взглядами. Решив не забивать голову лишним, я уселся на край скамейки и откинулся к стене. Хотелось спать, но помня слова Мары, я подавил в себе этот порыв. Это Эромайское Королевство и от его обитателей можно ожидать всего. Даже от рабов.
— Ашрианец! — услышал я, грубый голос.
До этого я слышал возню других парней и девушек, которые изредка тихо-тихо о чём-то переговаривались. Пару раз скрипела входная дверь. Но пока это не касалось меня, предпочитал просто игнорировать все посторонние звуки.
— Чего надо? — обозревая компанию из четырёх сильных и ухоженных рабов, спросил я.
— Ты забыл своё место, — ухмыльнулся, видимо главный в этой шайке, — мы пришли тебе его напомнить.
— Мы с тобой на одной ступени, идиот, — отозвался я холодно.
Сам же отчаянно пытался вспомнить где мог видеть этих парней ранее. И ведь видел же! Просто не зацикливал внимания. Потому сейчас тщательно копался в собственных воспоминаниях в поисках ответа. И нашёл. Вспомнил того брюнета, который приставал к Маре, рядом с ним постоянно крутилась какая-то девица, а за спиной её маячил именно этот парень. Да и остальная компания была рабами свиты того черноволосого недоумка. Что же, хозяйка была права, когда говорила, что тот упырь ничего не забывает.
— Да неужели? — скривился он. — Не равняй меня с собой, подстилка! Держите его, парни!
Тут меня невольно прошиб холодный пот. Неконтролируемый страх полез из самых глубин души. Неужели это снова повториться? Неужели опять какой-то ублюдок будет трахать меня как обыкновенную шлюху? А я-то уже начал верить, что всё это в прошлом…
Постыдная паника накатывала волнами, грозя лишить рассудка и воли. Два крепких парня в мгновение ока метнулись ко мне и схватили за руки.
— Так-так, что это у нас? — протянул главный раб. — Клеймо… Что я и говорил. Обычная подстилка, тем более, мужская. Значит задницу тебе подставлять не впервые.
Когда эти сволочи схватили меня, позорное рабское клеймо, которое я всегда закрывал рукавами, оказалось на виду. И, похоже, этот урод знал значение символов в нём и сейчас озвучил во всеуслышанье. Да, учитывая, что я был у Мараса почти год, чего-то подобного и стоило ожидать. Но мне всё равно было стыдно и я прятал эту метку. Странно, но за всё время, что я нахожусь у Мары, новая хозяйка ни разу не пыталась её разглядеть и прочесть. А ведь клеймо, это по сути краткая биография раба… То ли она об этом не знает или не понимает символов, то ли просто не хочет.
Рука ублюдка потянулась к моему лицу и я резко отвернулся. Надо собраться. Долой страх, именно он делает меня рабом. Это раньше я ничего не мог противопоставить своему мучителю, так как был связан по рукам и ногам. Сейчас же этого нет! Я могу двигаться, я волен защищаться! Так почему я стою и трясусь как загнанный в угол зверь? Пора вспомнить кто я. Я — ашрианец! И пусть меня лишили половины души, отобрав вторую ипостась, мои знания и опыт до сих пор со мной.
В голове вихрем пронеслись воспоминания о тренировках и настоящих битвах, слова наставников, которых я безмерно уважал. Конечно, сейчас моя физическая форма оставляет желать лучшего, но теперь без боя я не сдамся.
Максимально собравшись, я лёгким движением вывернулся из захвата рук двух сволочей. Похоже, они даже не сразу поняли, как такое произошло.
— Сопротивляешься значит? — оскалился их главный. — Тебе же хуже.
А после они бросились все разом. Именно сейчас я понял, что тот кто говорил, что навыки владения боем до конца утратить нельзя, был прав. Тело, утратившее львиную долю гибкости и силы подводило, но всё же мне удавалось проворачивать приёмы, о которых мои противники и не слышали. Давно я не чувствовал этого — азарта боя! Всё лишнее ушло: страх, паника, стыд. Было только сражение в рукопашную от которого несмотря на боль от каждого пропущенного удара, я получал искреннее наслаждение!
Всё закончилось неожиданно. В одно мгновение, я просто ощутил, что меня парализовало. Следом стала возвращаться реальность. На пороге стоял пожилой маг в сопровождении охраны, рабы с белыми как мел лицами и с ужасом в глазах жались по углам, в мои недавние противники валялись на полу, кровавыми отбивными.
Вскоре в комнатушку вошёл ещё один мужчина. Поджав губы он окинул глазами открывшееся зрелище и зычно произнёс:
— Так я и знал, что от ашрианца в Университете будут проблемы. Займитесь пострадавшими, оповестите их хозяев. И пригласите ко мне сначала хозяев этой четвёрки, а потом нолу Мару.
АНИЭЛЛА
Изначально, я боялась занятий по некромантии. От одной мысли о живых мертвецах и прочих прелестях такой профессии как некромант, меня бросало в холодный пот. Сейчас же, мне нравились эти лекции. Профессор Керат искренне любил свой предмет и умел увлечь студентов. До практики дело пока не дошло и я наслаждалась слушая расказ преподавателя, а что будет дальше, время покажет. Конкретно сегодня, лекция была посвящена видам нежити, которых оказывается довольно много.
А так же выяснился ещё один пугающий факт об этом мире: между Эромайским Королевством и Ашрианской Империей были огромные территории, буквально кишащие разнообразной нечистью. Потому передвигаться по этим местам без оружия и сопровождения некроманта, было самоубийством. А причина такого бедствия — чудовищная, давняя война. Тогда погибло безумное количество живых существ. Энергия смерти и ненависти просто зашкаливали, и их до сих пор хватает, чтобы всё, что умерло в тех местах, вернулось к своеобразной жизни. Были там и простые животные, которые за века научились выживать в таких условиях. Так же эти заброшенные территории были любимым местом преступников, желающих скрыться от правосудия. А уж выживали ли они там, в большинстве случаев история умалчивала.
— Нола Мара, — услышала я и обернувшись на голос, узрела одного из помощников ректора, — пройдёмте с нами.
— Что-то случилось? — мгновенно напряглась я, снова ощущая давление плохих предчувствий.
Сразу почему-то подумала о Кае. Не зря мне было так не по себе, когда я оставляла с остальными рабами. Неужели кто-то что-то сделал ему? Чёрт! Ну почему в этом мире всё не по-человечески?
Наверное, я всё же зря стала брать парня с собой. Чем я только думала? Я себя-то толком защитить не могу, он же и вовсе беззащитен перед зарвавшимися уродами, которые зовутся студентами Магического Университета. Из-за этого я невольно нахожусь в постоянном напряжении, особенно после выходки Лурена. И вместе с тем, я эгоистично рада ощущать присутствие Кая, я так чувствую себя не такой одинокой в этом бассейне с пираньями.