— Разумеется.
Профессор Ирген чопорно сжала губы и удалилась, гордо вскинув подбородок.
Убедившись, что она ушла, я повернулась к двери и принялась размышлять, как же поступить.
Постучать? Или просто войти? А может с пинка? Вот фокр удивится-то.
Но делать мне ничего не пришлось. Дверь открылась сама.
Тихо, медленно и немного зловеще, оглашая тишину легким скрипом.
— Заходите, — раздался голос из глубины темного кабинета.
Странно. День на дворе, а тут так темно.
На случайность я это списывать не собиралась.
Нет, этот Витторн собирался меня запугать. И надо сказать, у него получилось.
«Вперед, Катя. Не съест же он тебя!»
— Вы хотели меня видеть? — спросила я, входя внутрь и находя взглядом застывшего у стола мужчину.
Не элв.
Смешно, конечно, но в сложившейся ситуации это было очень важно. Фея и так надо мной поиздевалась, подсунув сразу несколько кандидатов на роль кавалера на новогодний бал.
Хорошо хоть этот сразу отпадал.
И вообще этот мужчина выглядел совершенно не так, как я его представляла.
Совсем не огромный. Да, высокий, но не сильно, в меру мускулист. Я бы даже сказала жилист.
Никакого звериного оскала, жутких шрамов на лице, квадратного подбородка и выступающего кадыка.
Надо признать, фокр был довольно симпатичным. Правильные черты лица, прямой нос, чувственные губы и темные волосы. Длинная челка падала на глаза, не давая рассмотреть их цвет. Но, вроде, светлые.
Было в нём что-то такое… знакомое.
Странно, но в голове возник образ Эшфорта.
Кхм, если подумать, они похожи. Не только цветом волос и фигурой, но и этой непонятной тревожной аурой, которая окружала обоих мужчин.
— Рад снова видеть вас, алари Орэйо.
«Отлично! Мы знакомы! Ну и кто мы? Друзья или враги?»
Я даже не знала, что хуже.
Если мы враги, то еще один в огромном списке недругов, который неукоснительно пополнялся. Жаль, конечно, но я уже смирилась с тем, что хозяйка этого тела была той еще стервой.
А вот, если друзья... Нормальных друзей у Катриэль быть не могло. Либо такие же гады, либо еще хуже.
Пока я размышляла, фокр подошел ближе, схватил меня за руку и слегка склонился.
Честно говоря, мне показалось, что он её поцелует.
Даже слегка дрогнула от этой мысли. И мужчина, конечно же, это почувствовал.
Но нет, Витторн лишь коснулся её лбом. Всего на мгновение, я даже сориентироваться не сумела.
А он уже отошел, убрав руки за спину.
Наверное, это что-то вроде вежливого жеста.
Но тревожило меня не только это.
«Контакт, так сказать, состоялся. Где воспоминания?! Раньше это тело по-другому реагировало на мужчин. Что случилось? Приёмник сломался?»
— Мы не ждали вас так скоро, — заметила я.
Ничего другого пока в голову не пришло, а тишину надо было разбавить.
— Присаживайтесь, алари.
Я послушно села на стул, продолжая без стеснения разглядывать фокра.
Мы же вроде как знакомы.
Черные брюки, темно-фиолетовая рубашка классического кроя, сюртук. И кулон на груди. Что-то мелкое и светлое. Пока не разобрать, слишком темно.
«Интересно, почему фокр?
Если подумать, то здешние названия очень похожи на земные. Эль— эльф, трулл — тролль. И так далее.
Надо будет подумать».
— Не рады меня видеть?
Мужчина сел напротив.
— Почему вы так решили? — осторожно уточнила я, всё еще не зная, как себя с ним вести.
— В нашу последнюю встречу мы расстались не очень хорошо.
«Значит, всё-таки враги. Ладно, не привыкать».
— Вы же не из-за этого меня пригласили? — спросила я, быстро сменив тему разговора. — Поговорить о прошлом? Или остановимся на настоящем?
Нельзя же обсуждать то, чего не помнишь.
Проклятое тело отказывалось сообщать хоть что-то об общем прошлом с фокром. Наверное, тоже боится, как и я.
— Нет, разговор будет о покушении на княжну Агнелику.
— Только не говорите, что подозреваете меня.
Глаза у него действительно светлые. Точнее голубые. А ободок зрачка желтый. Красивое сочетание.
— Эшфорт сказал, что на вас покушались.
«Так и знала, что без декана тут не обошлось! Настучал-таки, синеглазка!»
— Неужели? А я думала, что он мне не верит.
Я откинулась на спинку стула и закинула ногу на ногу, напоминая себе и ему тоже, что являюсь самоуверенной особой, которая знает себе цену.
— Не верит. И я его понимаю.
— Да неужели? — фыркнула в ответ.
— Но отравление вашей служанки все меняет.
— Нэнна… конечно же. И как она? — спросила я, даже не пытаясь казаться заинтересованной.
— Жива. Съела ваши конфеты, потом испугалась и поспешила в лазарет.
«Дура безмозглая!»
— И что теперь?
— Княжна тоже чувствует себя прекрасно. Уже завтра вернется к занятиям.
Говорит, а сам с меня глаз не сводит.
Явно пытается отследить реакцию на свои слова.
— Надо же, какая тяга к знаниям. Я рада за княжну. Но не понимаю, чем могу помочь.
— Княжну не только пытались убить. Её обокрали.
— Обокрали?
— Алихейские алмазы. Слышали о таких?
Я тяжело сглотнула, не сумев спрятаться за маской равнодушия.
Алихейские алмазы.
Небольшие граненые камушки ярко засветились, озаряя все вокруг призрачным светло-голубым светом.
Редчайшие драгоценные камни…
Те самые, которыми отправитель расплатился с Катриэль.
«Это что получается? За яд для княжны расплатились её же алмазами?
Дичь какая-то!
И эти самые алмазы лежат где-то у меня в комнате.
А если Витторн решит устроить там обыск?»
— Разумеется, я про них слышала. С ее стороны было крайне глупо привозить их в академию.
— Я тоже такого же мнения. Княжна привезла их в тайне от родных.
— И что вы хотите? Чтобы я помогла вам их найти?
— Спасибо. Я справлюсь сам, — хмыкнул мужчина. — Но яд... Мы же знаем с вами, откуда он появился, алари.
От его улыбки и взгляда необычных глаз кожа покрылась крупными мурашками.
И это были далеко не самые приятные ощущения.
«Спокойно, Катя! Не нервничай! У него ничего на тебя нет!»
Я одарила Витторна не менее широкой улыбкой.
— Неужели? А вы уверены, что одних знаний будет достаточно для обвинений?
— Я найду доказательства, алари. Обязательно найду.
— Желаю удачи. А теперь мне пора на занятия.
«Найдет. Этот, как и Эшфорт, на полпути не останавливается.
Самое главное, чтобы в тот момент, когда эти самые доказательства появились, я была очень и очень далеко!»
Уходя, мне всё-таки удалось рассмотреть кулон на его груди.
Белый, оскаливший пасть, волк.
Что-то неуловимо знакомое было в этом образе. Но я никак не могла понять, что именно. Наверное, тело всё-таки решило поделиться воспоминаниями.
Передернув плечами, я вышла в коридор и огляделась, раздумывая, как найти путь в свои кабинеты.
Именно в этот момент меня и нашел Эшфорт.
— Слушайте, что вам от меня нужно?
Резко развернувшись, я сразу пошла в атаку, даже не пытаясь скрыть досаду и гнев.
— Мне? — переспросил Эшфорт, довольно правдоподобно изобразив удивление.
— Да, вам. Только не говорите, что просто шли мимо.
Я уперла руки в бока и гневно на него уставилась.
— Это запрещено? — усмехнулся мужчина, сверкнув синим взором. — Что-то не помню, что видел где-нибудь предупреждающие таблички или запретительные знаки. И информацию о том, что данный коридор выкуплен семейством Орэйо, я тоже не слышал.
— Очень смешно. Вы отлично поняли, о чем я. Явились сюда, чтобы убедиться в...
Я выразительно взглянула на декана и почти сразу продолжила:
— В чем вы хотели убедиться? Что Витторн меня арестовал?
— А вы виновны?
«Ну вот опять!
Вместо того, чтобы прямо ответить на мой вопрос, он задал свой».
— Я — нет. Что бы вы там себе не придумали.
— Но вы всё равно оправдываетесь. Интересно почему?
— И, естественно, у вас есть ответ на этот вопрос, — фыркнула я.
— Вы что-то скрываете, алари, — произнес Эшфорт и сделал два шага в мою сторону.
Всего два шага, но места почему-то вдруг стало мало.
Всё дело в его габаритах. Именно поэтому было так неуютно.
— Все что-то скрывают. Уверена, у вас тоже есть скелеты в шкафу.
— Череп, — отозвался мужчина немного удивленно. — У меня в шкафу есть череп. Не скелет. Череп тарийского вурдалака. Жуткое существо. Пришлось хорошо постараться, чтобы уничтожить эту тварь и отрубить ей голову.
— Избавьте меня от жутких подробностей, — перебила его я, чувствуя легкую тошноту. — Речь не об этой клыкастой штуки в вашем кабинете.
— Но вы сами сказали про скелеты.
Эшфорт подошел еще ближе. Теперь между нами было не больше полутора метров.
«И как с ним разговаривать?»
— Я не про это. Скелеты в шкафу — это афоризм такой. Означает секреты. Дословно: уверена, что у вас самого целая куча секретов в шкафу. Так понятнее?
Последнюю фразу я произнесла немного нервно.
И всё из-за темноволосого синеглазки, который снова стал продвигаться в мою сторону.
Пришлось отступить.
— С каких это пор, алари, вы изъясняетесь такими странными и непонятными словами? — вдруг тихо спросил он, и взгляд стал весьма красноречивым.
— Нормально я изъясняюсь. Чего вы придираетесь?
— А вы уходите от ответа.
Его шаг вперед и мой шаг назад.
Еще немного и бежать будет некуда. Сзади лишь стена.
— Что-то в вас изменилось, но я никак не могу понять, что.
— Я вам сама сказала, что стала другой. А вы мне не верили. Близость смерти, знаете ли, меняет всех.
Но Эшфорт меня словно не слышал.
— Дело не только в необычном поведении и в том, что вы превысили лимит по вежливости на несколько лет вперед… Жесты, наклон головы, взгляд…
Я сглотнула, чувствуя, как от накатившей паники пересыхает во рту.
«Надо срочно менять тему разговора!»
— Слушайте, может хватит?! Просто скажите, что вам от меня нужно?
— То же, что и раньше. Доказать вашу вину и привлечь к ответственности.
— Желать удачи не стану, не в моих интересах, — отозвалась я, разворачиваясь в сторону выхода. — Ну, а пока у вас ничего не вышло, я пойду на занятия. А вы можете запереться в кабинете с фокром и перемывать мне кости.
— Что мы должны делать?
— Ничего, — отмахнулась я и прикусила язык.
«Надо его укоротить! Чтобы не болтала то, чего не следует!»
Уйти Эшфорт мне не дал, сжав запястье.
— Эй!
— У вас какое-то странное патологическое влечение к скелетам и костям, алари. Интересно почему?
— А у вас патологическое влечение ко мне! — нервно отозвалась я.
— Что?!
Эшфорт выглядел по-настоящему удивленным.
— То. Я… я видела вас сегодня утром. Вы за мной следили.
Я вырвала руку и отступила в сторону, быстро переходя в атаку.
— Когда?
— Не надо изображать удивление. Утром. Я видела вас утром.
— Ах да, когда вы прогуливались с Имэро. Не знал, что у вас такие близкие отношения.
— Можно без грязных намеков? — тут же ощетинилась я. — Нет у нас с Люсьеном никаких отношений. Тем более близких!
— Люсьен, надо же, — неприятно улыбнулся Эшфорт. — Что с вами, алари, с каких это пор вы опускаетесь до его уровня?
«Нет, язык мне всё-таки надо отрезать!»
— Не ваше дело.
— Уверен, алар Орэйо не обрадуется дружбой его единственной дочери и наследницы со смеском.
— С каких это пор вас интересует его мнение, дан Эшфорт?
— А вас оно не интересует.
— В данный момент я хочу знать, зачем вы за мной следите? И почему скрываете это?
— Не обольщайтесь. У меня тоже есть занятия, алари. Наша встреча абсолютная случайность. И это не значит, что я вас преследовал.
— Ну, конечно. Придумайте что-нибудь поубедительнее.
— Вы принимаете желаемое за действительное, алари.
«Ну вот, он еще и выставил меня дурой! Опять!»
— Знаете что?
— Что?
Ответить я не успела.
Раздался странный хлопок, звон и приглушенные крики.
— Что это? — удивленно переспросила я.
— Похоже на взрыв! Стойте здесь!
Теперь пришла моя очередь хватать его за руку, не давая уйти.
— Что? Какой взрыв? Где?
Эшфорт обернулся.
— Правое крыло. Второй уровень... Ваши кабинеты! Взрыв произошел у вас!
Глава семнадцатая
От неожиданности пальцы ослабли, теряя хватку.
Эшфорту не составило труда быстро освободиться и уйти.
Пешком.
То есть он не перенесся, не исчез в облаке дыма в сопровождении громких хлопков, а прямо так взял и побежал.
«Мда, надо перестать сравнивать этот мир с привычным фэнтези. Тут мужики ножками ходят.
Ох, не о том ты думаешь, Катя!
Взрыв! Он сказал взрыв! У меня в кабинете!».
— Подождите! Я с вами!
Подхватив юбки, я поспешила следом, пытаясь догнать Эшфорта.
Но куда там. Длинноногий синеглазка был слишком шустрым.
— Эшфорт! Эшфорт! — прокричала я, подбежав к лестнице и, опираясь о перила, свесилась вниз и опять завопила. — Да подождите же вы!
Но единственное, что я успела заметить, это край темного камзола, который мелькнул и почти сразу пропал.
Декан ждать меня точно не собирался.
— Вот засада!
Я с досадой топнула ногой, а потом еще пнула перила и едва не взвыла от боли.
Надо перестать так реагировать на неприятности. Второй раз страдаю от крепкой мебели и слабой обуви. Так и перелом получить можно.
— Что произошло?
Голос раздался совсем рядом.
Пытаясь дозваться до Эшфорта, я совершенно пропустила всё то, что происходило вокруг. И фокра тоже не заметила, за что и поплатилась.
— Боже, — ахнула я, прижимая руку к груди и резко оборачиваясь. — Это вы?
Реакция мужчины была странной.
— Что? — переспросил Витторн, внимательно меня разглядывая.
— Разве можно так подкрадываться? Вы меня напугали! — тут же набросилась на него я.
Но на него это не произвело никакого впечатления.
Витторн сейчас очень сильно напоминал хищника, который напал на след жертвы и никак не собирался его упускать.
Плохая новость была в том, что этой жертвой предстояло быть мне.
Вопрос только в чем именно я прокололась? Что заставило фокра насторожиться?
— Что вы сказали? — продолжал допытываться мужчина.
— Ничего. Там взрыв. Вы слышали?
— Слышал. Вы произнесли: «Боже, с каких это пор вы увлекаетесь религией западных земель?»
«Блии-и-и-ин!»
— Что? Каких земель? Там взрыв, — напомнила я, пытаясь перевести разговор, и ткнула пальцем вниз. — Эшфорт сказал, что это произошло в моих кабинетах. Вы не хотите к нему присоединиться?
«И оставить меня в покое!?»
Не получилось.
— Уверен, Эшфорт справится сам. И это не взрыв, а результат неправильного процесса изготовления зелья.
— Что? — переспросила я. — Какого зелья?
— Не знаю. Это же ваша лаборатория, — пожал тот плечами. — Но, судя по всему, кто-то из ваших подопечных смешал корень златовестника с пыльцой айнора.
— Глупости. Их нельзя смешивать, — тут же буркнула в ответ и нахмурилась.
Я даже не сильно удивилась, что вспомнила эти названия. Перед глазами даже появились изображения, соответствующие каждому ингредиенту.
— Особенно если в чаше остался след от болотной тянучки, то взрыва и выброса едкого дыма точно не избежать, — продолжил Витторн.
— Болотная тянучка, — закончила я и едва не зарычала от злости и бессилия. -Ну конечно же, одно из основных ингредиентов для изготовления противоядия против зеленой хвори. Черт!
— Черт?
— Как эта рыжая могла допустить такое? — продолжила возмущаться я.
Витторн некоторое время молчал, а потом произнес: