— Вы говорите так, словно я запрещаю вам присутствовать, — вдруг заявил Эшфорт.
— А вы не запрещаете? — на всякий случай уточнила я, сбитая с толку.
Я ведь же приготовилась к новому витку рассуждений, а тут… не по плану.
— Нет. Но раньше вас не интересовали подобные мелочи.
— Неправда. Зелья и травы меня интересовали всегда.
— Но не физическая работа.
Я фыркнула.
— Какая физическая работа, не смешите. Ремонт будут делать другие, мебель таскать тоже. От меня требуется совсем немного.
— Всё равно удивительное рвение для уважаемой алари.
— Интересно, а как, по-вашему, собираются травки? Сами в корзину запрыгивают?
— Обычно вы их покупали, — заметил Эшфорт, склонив голову на бок и внимательно меня рассматривая.
«Эм… Поймал».
— Но раньше собирала сама, — возразила я.
— Раньше и деревья были меньше.
— Ох, давайте не будем снова заводить разговор о прошлом. У вас всё? Или хотите еще что-то сообщить?
— Зачем вы заходили к Нэнне?
«Узнал-таки!»
— Поговорить.
— Я же запретил.
— Всё вышло совершенно случайно. Я возвращалась к себе, когда наткнулась на свою бывшую служанку. Мы немного поговорили и всё.
— И о чём же вы разговаривали? — продолжал допытываться Эшфорт.
— Ничего серьёзного. Я лишь отказалась от её услуг, пообещав хорошие рекомендации и отличное выходное пособие.
— Подкупаете, — тут же заявил мужчина.
Я уже не смогла сдержать обреченного стона.
— А вы можете перестать видеть в моих словах злой умысел?
— Нет, — спокойно отозвался Синеглазка.
— Почему?
— Потому что алари Орэйо всегда и во всем ищет выгоду.
— Прежняя — да, но не я.
Тёмные брови приподнялись.
— Не вы?
— Новая я, — поспешно поправилась я, мысленно ругая себя за длинный язык. В сотый раз, наверное. — Ни раз уже говорила об этом, а вы всё забываете.
— Просто не верю в новую Катриэль Орэйо.
— Что ж, у вас будет время, чтобы убедиться в этом. Во сколько начнётся уборка?
— Она уже началась.
— Что? Без меня? — выдохнула я, готовая хоть сейчас броситься на защиту тайн Катриэль, которые теперь стали моими.
— Успокойтесь. Сейчас профессор Куинс устраняет последствия магического дыма, проводит очистку от последствий, проверяя помещения на безопасность. Основная работа начнётся завтра в десять утра.
— Отлично. Я буду.
— А оценки и зачеты?
— Передайте ректору, что я всё выставлю в ближайшие дни.
— Хорошо. Не смею вас больше задерживать, — произнёс декан и ушел.
Пожав плечами, я закрыла за собой дверь и улыбнулась.
«А жизнь-то налаживается!»
Глава двадцатая
Вторая ночь и новая порция снов.
Правда в этот раз они не имели никакого отношения к прошлому Катриэль. Скорее, их можно было охарактеризовать как результат бреда настоящего.
Я бродила по пустынным коридорам академии, которые были заполнены непроглядным черным дымом и периодически на кого-то натыкалась.
Ерунда полнейшая, потому что ответов получить не удалось, а страха натерпелась. Это как прогуливаться с зомби. Они не кричат, не нападают, а жуть берет.
Проснулась я задолго до рассвета. Некоторое время лежала, обнимая подушку и раздумывая, как бы провести этот день, чтобы не умереть раньше времени и не выдать себя.
Ситуация сложная, но я справлюсь.
Прожила как-то два дня, выдержу и третий.
А дальше всё по списку: душ, завтрак, переодевание.
С последним пунктом вышли небольшие затруднения. Для участия в ремонте и уборке кабинетов мне требовалась старая одежда. Ну, то есть та, которую не жалко испачкать или испортить.
У Катриэль такого не было.
А идти в кружевах, бархате и камнях было как-то глупо.
— Люля, может там есть что поскромнее, — изучая темно-синее бархатное платье с узорчатой вышивкой, которая очень сильно напоминала узор инея на окне.
— Нету, всё просмотрела, — буркнула домовушка, на секунду выглянув из гардеробной. — Говорю же вам, нечего ручки пачкать и лезть туда. И без вас справятся.
— Нисколько не сомневаюсь, что справятся, но присутствовать я должна.
— Зачем?
Голос Люли из гардеробной казался приглушенным и едва слышным.
— Надо.
Не могла же я сказать, что собираюсь не только наводить порядок, но и искать алмазы, которые могут отправить меня в тюрьму.
— Жалко, такие вещи хорошие, — вынося из гардеробной очередное творение портных, вздохнула она.
На этот раз это был изумрудный наряд с россыпью мелких драгоценных камней на лифе, с полупрозрачными рукавами и высоким воротом.
— А эта гадость такая вредная. Мне до сих пор не удалось полностью отстирать ваш вчерашний костюм. Как вам это платье?
— Не то, — мрачно ответила я. — Неужели больше ничего нет?
— Из ваших старых нарядов — нет.
«А новые брать меня жаба душила. И пусть они были намного дешевле и не такие яркие, шикарные, но удобные! Одни штаны я так долго искала.
Штаны! Ну точно же! Как я могла про них забыть!»
— Люля, вчера все вещи привезли из магазинов? — быстро спросила я.
— Все. Я привела порядок, отгладила и разложила по полкам, — поправляя воротник на зеленом платье, кивнула она.
— А штаны там были?
Лицо домовушки пошло пятнами, а губы скривились.
— Непотребство-то это! Как же, были. Я в самый дальний угол положила. Пошутила над вами модистка, такую гадость всучить.
— Это была не модистка. И они мне нужны. Неси сюда!
— Их?
Она схватилась за сердце, глядя на меня со священным ужасом.
— Их, — подтвердила я. — И рубашка нужна. Ну или туника.
Но Люля не спешила исполнять моё распоряжение.
— Это же штаны!
— Знаю.
— Вам же нельзя их носить.
— Мне всё можно, — уверенно произнесла я.
— Но это неприлично!
— Зато удобно. Люля, давай уже, а то я опоздаю.
Домовушка нехотя подчинилась и с непередаваемой миной на лице принесла мне брюки.
Обычные такие штаны, темно-синего, почти черного цвета, широкие, на завязочках, которые не давали им свалиться с бедер.
Я тут же померила их и принялась изучать себя в зеркале.
Попу они мне обтянули очень даже хорошо.
Всё-таки у Катриэль фигура отличная.
— Срам, — мрачно констатировала Люля, наблюдая за мной. — Может, вы вчера дымом надышались?
Обижаться я на неё не собиралась. Мир и нравы такие. Но это не значит, что я собиралась точно следовать этим правилам.
— Штаны я купила до дыма, — произнесла в ответ и снова покрутилась. — Сюда нужна туника.
Попа хоть и красивая, но прикрыть её придется. Нечего доводить преподавателей и студентов до нервного срыва.
— Говорили уже. Какая туника нужна.
— Темно-синяя или черная. Что-то темное, чтобы было не так жалко испачкать, — пояснила я.
— Всё жалко.
Продолжая ворчать, домовушка принесла мне на выбор аж три туники. Первая черная с вышивкой-звёздами по воротнику. Вторая ярко-синяя, почти васильковая с узкими манжетами и пышными рукавами. А третья, на которой я и остановила свой выбор, была тёмно-фиолетовая с металлическим блеском.
Подпоясав её широким ремнем, я велела Люле собрать волосы в косы и заколоть на макушке, чем вызвала у неё еще один приступ ужаса.
— Волосы? Собрать?!
На этот раз она побледнела.
— Волосы, волосы, — тяжело вздохнув, кивнула я и села перед зеркалом на низкий пуфик.
— Но как же…
— Собрать и под косынку спрятать.
— Косынку? Но у вас нет косынки!
Я с надеждой взглянула на её отражение в зеркале, ловя взгляд.
— А у тебя нету? Хоть какой-нибудь. А то жалко будет волосы испортить сажей. Если с одежды она так тяжело смывается, то что будет с волосами? И стану я брюнеткой.
Люля поджала губы, но кивнула.
— Хорошо.
Через десять минут я, довольно улыбаясь, вновь изучала себя в зеркале.
— Отлично.
Низкие ботинки на шнуровке, широкие темные штаны, свободная фиолетовая туника, длиной до колен с разрезами по бокам и подпоясанная черным ремнем. Волосы аккуратно собраны и убраны за синюю косынку, которая придавала мне более человеческий вид. Или может всё дело в том, что уши она тоже прикрывала.
Люля моих восторгов не разделяла.
— Засмеют.
— Пусть только попробуют, — рассмеялась я. — Да и кого волнует чужое мнение?
— Вас раньше волновало.
— Это раньше было. Пожелаешь мне удачи?
— Так она всегда сопровождает высших элвов, — отмахнулась домовушка.
«Жаль мертвой Катриэль это мало помогло».
Я добралась до своих кабинетов довольно быстро и, — какая жалость! — совершенно никого не встретила по пути.
Конечно, еще было очень рано, часы показывали лишь половину девятого, но всё равно обидно. Так хотелось посмотреть на чужую реакцию.
Зато у конечного пункта меня ждала награда.
— Доброе утро! — громко поздоровалась я с зеленоглазым ректором, который мрачно изучал двери, ведущие в мой коридор.
Лица его я не видела, Артэо стоял ко мне спиной. Но такие шикарные белые волосы сложно перепутать, как и широкие плечи, обтянутые знакомым зелёным камзолом.
«И что Катриэль не понравилось? Симпатичный же элв. Богатый, умный, успешный, да и родословная отличная. Не такая, как у Киноя, но тоже ничего».
Услышав мой голос, ректор вздрогнул всем телом, кажется, едва слышно выругался и медленно обернулся с самым злым выражением, на которое только был способен.
Правда всё это выражение тут же исчезло, сменившись на иное, стоило ему меня увидеть.
— К…Катриэль?!
«Надо же, так забылся, что даже по имени назвал. Это хороший знак!»
— Утро, говорю, доброе, — еще шире улыбнулась я, с предвкушением ожидая его реакции.
И она не заставила себя ждать.
— Ты… что на тебе надето?!
— Нравится?
Я еще и покрутилась на каблуках, давая мужчине возможность оценить длину моих ног и стройность фигуры, которую сейчас почти ничего не скрывало.
Оценил. И разозлился еще больше!
— С ума сошла! — Артэо шагнул ко мне и схватил за локоть, сверкая глазами цвета бутылочного стекла. — Иди немедленно к себе в комнату и оденься.
— Я оделась, — возразила ему и руку вырвала.
— Это не одежда! Это… это… Ты что дыма наглоталась? Или головой стукнулась? Я попрошу дейру тебя осмотреть.
— Обойдусь без её осмотра.
«Подозреваю, что стоит попасть к ней в лапы, и живой мне не выйти!»
— Катриэль! Ты не можешь так ходить.
— Почему?
— Так нельзя! И твои волосы! Ты что убрала их?
«Что они все так привязались к этим волосам. Вот возьму и отрежу!»
— Поразительная наблюдательность, — фыркнула я, чувствуя, как хорошее настроение постепенно исчезает, уступая место раздражительности. — Да, убрала. А как, по-твоему, я буду наводить здесь порядок?
— Ты?!
«Не была бы Катриэль уже мертва, я бы её убила!»
— Слушай, алар Артэо, хватит на меня орать! Я уже большая девочка и сама могу выбирать, в чем ходить и что делать!
Ректор прищурился, по-своему расценив мой выпад:
— Что ты задумала?
«Опять?!»
— Может, хватит во всех моих поступках искать скрытый смысл? Я пришла помочь…
— Ты?!
— Нет, папа Карло! — рявкнула я, теряя терпение.
— Какой папа?
— Никакой. Это мои кабинеты, мои зелья и травы. Я несу за них ответственность и не позволю кому-то копаться. Это может привести к новому взрыву. Так понятнее? И прекрати на меня так таращиться, господин ректор. Это неприлично!
— Я тебе не верю!
— Твои проблемы, — ответила я и протиснулась между ним и дверью. — А я пошла.
Стоило мне сделать первый шаг, как по бокам загорелись светильники. Но так как копоть с них никто не убрал, светили они довольно тускло.
Артэо за мной не пошел.
«Ну и хорошо».
Оказавшись в небольшом коридорчике, я застыла, раздумывая, куда сначала пойти? В аудиторию, где произошел взрыв? Я там вчера была. Или…
«В кабинет. Да, точно в кабинет! Если алмазы и были спрятаны где-то тут, то скорее всего в кабинете».
Осторожно переступая, я подошла к нужной двери.
Закрыта. Но это легко поправимо.
Взмах руки, нужные слова и замок щелкнул.
Кабинет Катриэль практически не пострадал.
Да, легкий слой пыли и гари пробрался и сюда, но он был тонким и едва заметным. Остальное осталось таким же.
Я медленно прошла вперед под неясный стук каблучков своих ботинок, размышляя, с чего бы начать свои поиски.
В прошлый раз у меня не было времени, чтобы хорошо осмотреться: Прунелла всё время была рядом. Но сейчас никто не мешал.
Я глубоко вздохнула, чувствуя за горьким запахом гари иной, такой удивительно знакомый и родной.
Катриэль любила это место.
Я поняла это еще вчера, но сейчас так четко и ярко ощутила, что внутри всё задрожало.
Будто я вернулась домой.
Какой же одинокой и несчастной была эта элва. И ведь не понимала этого и ничего не хотела менять, полностью растворившись в своём увлечении.
Где-то здесь должны быть мятные леденцы. Катриэль везде их прятала.
Открыв верхний ящик стола, я сразу же нащупала бумажный пакетик.
Достав одну из конфет, я тут же отправила её в рот.
«А ведь вкусно. Я как-то раньше на Земле мяту не очень любила, а тут понравилось. Может, у них тут мята какая-то необычная».
Обернувшись, я медленно осмотрелась.
Несколько шкафов, доверху забитых бумагами, книгами и какими-то свертками. На полках травы, флаконы с составами и баночки с зельями. Если захочу, я вспомню, что там лежит и для чего было собрано. Память элвы поддавалась, приходя на помощь.
С правой стороны картина.
Подойдя ближе, я вглядывалась в невероятной красоты пейзаж.
Лес. Вечный лес, если точнее. Родина элвов. Могучие вековые деревья с толстыми стволами и ярко-зелёными кронами, пестрыми цветами и сладкими ароматами.
Это я тоже помнила.
Вернувшись к окну, я выглянула наружу.
Здесь пейзаж иной — серое небо, темный лес и дорога, ведущая вдаль, к заснеженному городку, в который мы летали с Эшфортом на драконе. Отсюда сложно было его рассмотреть, но я точно знала, что Оркрам находится именно там.
— Не думал, что вы рискнёте, — внезапно раздалось за спиной.
Эшфорт!
Опять подкрался незаметно.
— О чем вы? — спросила я, оборачиваясь.
Синеглазый декан стоял в проеме, убрав руки в карманы брюк и прислонившись плечом к дверному косяку.
По глазам опять ничего не прочитать, но сердце от чего-то забилось быстрее.
— Штаны, — пояснил мужчина, и темная прядь упала на лоб. — Я думал, что вы шутили, когда покупали их.
— Такими вещами не шутят. Но если вы решили прочитать мне лекцию о правилах юной элвы, то не стоит. Глубокоуважаемый ректор уже просветил и все подробно рассказал.
— Неудивительно, — хмыкнул Эшфорт, и я позволила себе немного расслабиться, не почувствовав в его словах угрозу или намек на раздражение. — Своим выходом вы нарушили около десятка норм и правил высших элвов.
— Надо же. И это я даже не старалась, — усмехнулась в ответ, совершенно не чувствуя себя виноватой. — Значит, ругать и стыдить вы меня не станете?
— Нет, — покачал он головой. — Чему я по-настоящему удивлен, так это тому, что вы вообще пришли.
— Я обещала, — напомнила ему.
— Элвы не всегда держат своё обещание, — заметил Эшфорт, и благодушное настроение вдруг исчезло. — Что ж, через полчаса здесь будут студенты, тогда и начнем. Последствия магического дыма сложно устранить.
— Студенты? — переспросила я, шагнув к нему и пытаясь понять, что же стало причиной резкой смены настроения.
— Да, должен же кто-то выполнять грязную работу.
— Хорошо.
Мы оба замолчали, но декан уходить не спешил.
Я видела, что он что-то хочет сказать и просто ждала.