И дождалась. Правда, совсем не того, чего ждала.
— Вы встречались с Нэнной. Зачем?
«Ну вот, сейчас ругаться будет. А мы впервые нормально поговорили».
— Пожаловалась? — со скрипом отодвинув стул, я села на него и скрестила руки на груди.
— А должна была?
— У вас странная привычка отвечать вопросом на вопрос.
— А у вас не выполнять мои приказы.
— Не обольщайтесь, не только ваши. Я вообще редко кому подчиняюсь.
— Я же запретил вам встречаться с ней, — напомнил Эшфорт.
— Запретили. Я и не собиралась, всё вышло случайно. Я уходила от Тамиллы, когда наткнулась на Нэнну.
— Случайно?
— Конечно. И раз так вышло, то почему бы не поговорить?
— И о чем же вы говорили?
— Ничего важного.
— И всё-таки?
— Я сообщила Нэнне, что она уволена с выходным пособием и хорошими рекомендациями.
— И всё?
— Да. Можете у неё спросить, — кивнула я, изучая мужчину.
«Проговорилась ли она про Киноя или нет?»
— Спросил, — кивнул он. — Она рассказала о том же.
— Тем более, — улыбнулась я. — Еще что-то?
— Это правда, что вы взяли домовушку себе в служанки? — вдруг спросил декан.
— Правда. А что? Я опять нарушила какие-то правила? Не спросила вашего разрешения? Не написала обоснование?
— Вы ненавидите младшие народы. Труллы, гнумы, домовые: для вас все это пустое место.
— Я бы так не сказала. Раньше может так и было, но не сейчас. Я начала новую жизнь.
Эшфорт еще некоторое время изучал меня, а потом кивнул и выпрямился:
— Я буду рядом.
— Это угроза?
Мимолетная улыбка едва коснулась его губ:
— А это как вы сами решите, алари Орэйо.
После того, как Эшфорт ушел, у меня было еще достаточно много времени, чтобы обыскать кабинет.
Я заглянула в каждый ящик, осмотрела каждую полку, пощупала некоторые книги на поиск скрытых тайников, но так ничего и не обнаружила. Дошло до того, что я забралась под стол и принялась простукивать ящики стола, ища второе дно.
Результат всё тот же.
Если Катриэль и спрятала где-то алмазы, то она очень сильно постаралась их скрыть. А память помогать отказывалась.
До прихода студентов оставалось еще минут десять, поэтому я, поняв бесперспективность поисков, схватила тряпку, намочила её в раковине и принялась стирать пыль и легкий налет гари со стола и окружающих предметов.
Занятие монотонное, скучное, но дает отличную возможность полностью погрузиться в мысли, чем я и занималась. Проводила тряпкой по столешнице, а сама пыталась разобраться в воспоминаниях Катриэль и найти хоть какую-то подсказку.
В какой-то момент я так забылась, что начала едва слышно мурлыкать песенку. Понятное дело, что репертуар был выбран не здешний, а свой родной, земной.
Спроси меня, что именно мурлыкала в этот момент, я бы не сказала. Скорее всего, это была сборная солянка всякого разного.
— Кхм!
Дёрнувшись, я замолчала, чуть не прикусив язык, и едва не сбила локтем какую-то статуэтку, которая стояла на полке. Мысленно проклиная всё на свете, я медленно повернулась, неприязненно взглянув на нежданного гостя.
— Чем обязана?
Витторн.
Стоит себе, улыбается, пытаясь изобразить из себя хорошего парня, но я уж точно не собиралась на это вестись.
«Что они все ходят сюда? Такое ощущение, что я вызвала паломничество офигенных мужчин в мои кабинеты! Как бы теперь этот поток перекрыть, чтобы не вляпаться в неприятности. Такое количество чистого тестостерона плохо влияет на пищеварение!»
— Когда Эшфорт сказал, что вы решили помочь с уборкой, я не поверил.
— Убедились? — раздраженно спросила я и продолжила прерванное занятие.
На этот раз без музыки.
Объяснять фокру, кто такой Егор Крид, я не горела желанием.
Оставалось надеяться, что Витторн поймет намёк и исчезнет, оставив меня одну.
— Не думал, что вы умеете это делать.
— Что именно?
— Держать тряпку в руке и вытирать пыль.
Уборку пришлось приостановить.
Положив тряпку на полку, я повернулась и выразительно взглянула на фокра.
— Всё? Или вы решили рассказать мне, что я еще не умею?
— Вы сегодня агрессивны, алари, — продолжая улыбаться, произнёс Витторн.
— Я вообще стерва. Не верите, спросите у любого.
— Зачем мне спрашивать? Мы и так давно знакомы, не так ли?
Я нахмурилась еще больше.
«Точно, я же совсем забыла, что они встречались и ,судя по всему, не раз. Проклятая память! Почему ты не даешь даже крохотной подсказки об их прошлом? Вдруг у Катриэль были шуры муры с оборотнем, а я не в курсе?»
Я представила этих двоих вместе и едва заметно покачала головой.
«Нет, элва слишком пеклась о чистоте крови. Спать с оборотнем она бы точно не стала. Побрезговала бы. Так что если что-то и связывало этих двоих, то нечто другое».
— Интересный костюмчик, — продолжил мужчина, скользнув по мне взглядом. — Не замечал за вами раньше любви к брюкам.
— Эта любовь возникла совсем недавно.
— Пару дней назад, не так ли? — невинно уточнил Витторн, но мне не понравился странный блеск в его глазах.
«Вдруг он знает правду? Или догадывается?»
— А если и так? Уже не знаете с Эшфортом в чем еще меня обвинить? — раздраженно выдала я, скрестив руки на груди.
— О нет, я-то как раз знаю все ваши грешки. Или большинство. Но ваш отец слишком опасен и имеет слишком много друзей, — спокойно произнёс Витторн. — Поэтому я пока лишь складываю всё в папку и верю, что когда-нибудь смогу дать ей ход.
«Ну вот! Что еще раз подтверждает, что надо помалкивать и никуда не лезть!»
— Желать удачи вам не стану, уж извините.
— Понимаю.
— А теперь, прошу прощение, мне пора заниматься наведением порядка. Надеюсь, вы уже разобрались, кто виновен во взрыве?
— Несчастный случай.
Теперь пришла моя очередь издевательски улыбаться.
— Что ж, значит, вы не так проницательны, как о вас думают.
— Хотите поделиться своими сомнениями?
— О нет, помогать вам я точно не стану. А теперь мне действительно пора, студенты прибыли. Слышите? Шумят.
Я не лгала, коридорчик действительно наполнялся студентами, которые недовольно ворчали, смеялись и ждали моего появления. Или не моего. Но начальник им точно не помешал.
А для меня это отличный повод избежать ненужного и даже опасного разговора. И я собиралась им воспользоваться.
Витторн посторонился, дав мне возможность пройти, чем я и воспользовалась.
— Удачной уборки, — бросил мужчина напоследок.
А я лишь скрипнула зубами с досады.
Итак, в коридоре меня ждал пятый курс.
И первой, на кого я наткнулась, была темнокожая Врида, которая моему появлению совершенно не обрадовалась.
Я, честно говоря, тоже не особо была рада её видеть.
Высокомерная девица с завышенной самооценкой. Да и красивая очень, такая, что глаз не отвести. Темная кожа будто сияла в свете тусклых ламп, короткие белые волосы красиво обрисовывали абрис лица, выделяя острые скулы.
— Алари Орэйо, — выдала она, сморщив совершенный носик. — Не ожидали вас тут увидеть.
— Аналогично. Всем доброе утро.
В ответ я получила нестройный гул.
На меня таращились все: что мальчики, что девочки.
Я сразу почувствовала взгляд Киноя. Студент стоял в углу, скрестив руки и поджав губы. Так некстати вспомнился тот поцелуй в переулке.
Отвернувшись, я приказала себе успокоиться и заняться насущными проблемами.
Давно я не оказывалась в центре такого повышенного и пристального внимания. Хотя, если подумать, я никогда не была этим самым центром. Поэтому ощущения были не из приятных. И лучшей защитой в данном случае было нападение.
— Ну чего встали? Работа сама собой не сделается, — хлопнув в ладоши, произнесла я и поправила косынку, чтобы не упала.
Первой, естественно, пришла в себя Врида.
— Извините, алари, но мне кажется, вы где-то потеряли юбку. Может, пойдете поищите?
И тон такой издевательский, что зубы свело.
Стоящий вдалеке Киной хотел было шагнуть ко мне и прийти на помощь, но я едва заметно покачала головой.
«Надеюсь, Киной поймет. Ему уж точно не стоит в это вмешиваться».
Я медленно повернулась к девице.
— А мне кажется, что ты где-то потеряла мозг, Корроу, раз осмеливаешься так со мной разговаривать. Но проблема в том, что поискать его у тебя не выйдет. Нельзя найти то, чего в природе не существует.
Послышалась парочка сдерживаемых смешков. Кажется, девица не пользовалась тут особой популярностью, но открыто противостоять ей боялись.
Врида дернулась и зашипела от злости. Мне даже показалось, что она набросится на меня с кулаками.
— Хорошо сказано, алари, — произнёс Витторн, который всё это время стоял в тени, никем не замеченный.
— Вы это так оставите?! — выдала девица, поворачиваясь к фокру. — Она меня оскорбила! Меня!
«Еще одна большая шишка в академии с крутыми родственничками? Стало даже жаль Эшфорта»
— Алари Орэйо — ваш преподаватель, а вы повели себя неуважительно, студентка Корроу. Я вынужден сообщить о произошедшем вашему отцу.
Врида открыла рот и закрыла, решив держать свои мысли при себе.
Но я по глазам видела, что это лишь начало. Девица не простит мне такого унижения и отомстит. Тем более, что нам было что делить. Киной так и не пришел ей на помощь, хотя она ждала.
— Так, хватит стоять, начинаем уборку! — произнесла я, решив положить конец этому небольшому скандалу. — Быстрее начнем — быстрее закончим. Мальчики — с вас мебель и камни. Надо всё расставить по местам. Девочки, берем тряпки.
Глава двадцать первая
Я не стояла в стороне и действительно помогала. Сначала студенты смотрели на меня с удивлением, даже с шоком, но потом привыкли и перестали ожидать какой-то гадости и подлянки.
Самая главная моя противница старалась держаться от меня подальше, прихватив с собой и Киноя, который то и дело бросал на меня долгие взгляды. Но я упорно их игнорировала.
Это даже хорошо, что парень держится от меня подальше.
Время до обеда пролетело незаметно, и когда ребята засобирались в столовую, я решила пойти с ними, здраво рассудив, что поход в свою комнату займёт слишком много времени.
Да и куда я пойду в таком виде? Как ни старалась, но одежда всё равно испачкалась. А переодеваться и принимать душ мне было некогда.
Столовая располагалась на первом этаже и занимала довольно много места.
Высокие потолки, огромные окна, украшенные яркими и эффектными витражами. Множество небольших белых столиков, а в углу большой раздаточный стол. Всё до боли похоже на обычную земную столовую, даже подносы почти такие же.
Я молча взяла один из них и встала в общую очередь.
Стоящий впереди парень недовольно на меня зыркнул, но в следующую секунду вытаращил глаза и посторонился:
— П-проходите, алари…
— Ничего, я подожду своей очереди, — поправляя косынку, отозвалась я и невольно поёжилась.
Здесь было еще хуже.
На меня опять все смотрели. Даже про еду забыли.
«Кажется, поход в столовую был не самой лучшей идеей!»
Но сбежать мешала гордость.
За парнем посторонились и другие.
Пришлось подчиниться.
«Чем быстрее всё это закончится, тем лучше!»
Я подошла к раздаточному столику, у которого стояла крупная румяная повориха, и уверенно ткнула на большой кусок обжаренного мяса.
— Мне это, — попросила я.
— Это мясо, — заметила она, недовольно на меня зыркнув.
— И? — не поняла я, разглядывая мясо. — Оно что, не вкусное?
На вкус было очень аппетитным и сочным, с коричневой, хорошо прожаренной корочкой и пьянящим ароматом, от которого свело желудок.
Женщина некоторое время ошарашенно на меня смотрела, а потом выдала:
— Тут всё вкусно. Лично проверяю.
— Отлично, тогда мне два.
— Что два?
— Два кусочка мяса, — любезно попросила я и даже улыбнулась.
Тишина в столовой начала меня раздражать, как и взгляды, от которых хотелось спрятаться куда-нибудь.
— Но это мясо! — опять воскликнула повариха.
Мне показалось, что она готова меня стукнуть поварешкой.
— Я в курсе. Мне самой брать?
Повариха фыркнула и положила мясо на тарелку, выразительно на меня глянув.
— На гарнир вот это.
Я указала на нечто очень похожее по консистенции на картофельное пюре, только фиолетового цвета.
В этот раз женщина ничего не сказала, лишь спросила ехидно:
— Салат будете?
Я взглянула на зелёный микс и скривилась.
«Нет, хватит с меня зелени. Люля и так накормила ею на неделю вперед».
— Нет, спасибо, не люблю салат, — я продвинулась дальше, продолжая изучать блюда. — Лучше подливкой полейте. Мясной.
Повариха крякнула, но просьбу выполнила.
Взгляд зацепился за выпечку.
— А с чем пирожки?
— Эти с яблоками, эти с овощами, а вон там с мясом.
— Всех по два, — попросила я, довольно улыбнувшись. — И морс ягодный.
Получив свой заказ, повернулась к столикам, ища свободный.
И снова попала под обстрел любопытных глаз.
Все молчали и смотрели на меня, ожидая чего-то… невероятного, невозможного.
Пожав плечами, я подошла к ближайшему столику и села.
Поставив перед собой тарелку, глубоко вдохнула аромат мяса, чувствуя, как рот заполняется слюной.
Но несмотря на это, я решила не спешить и продлить удовольствие. Поэтому подхватила немного фиолетового пюре, щедро приправленного подливой, и отправила в рот.
«Вкусно!»
Потом аккуратно разрезала ножом мясо на порционные кусочки и быстро отправила один из них в рот, довольно жмурясь.
«Боже, как же я скучала по мясу! Надо будет Люле сказать, чтобы на ужин принесла такое же.»
Кажется, стоило мне проглотить кусочек, как столовая ожила. Все будто разом выдохнули, начали двигаться стулья, послышались разговоры, шепотки и смех.
«Ну и отлично. А то уже не знала, куда себя девать».
Я уже почти доела мясо, когда передо мной вдруг появился Витторн.
— Разрешите? — спросил он, ставя свой поднос рядом с моим.
На тарелке у него было всё то же мясо, только в два раза больше, а от гарнира мужчина отказался. Зато взял открытый пирог с фруктами, очень похожими на грушу.
«Надо же, сладкоежка какой!»
— Нет.
— Уже поздно.
И уселся напротив.
Я пододвинула тарелку к себе, пытаясь делать вид, что его здесь нет.
— Как стейк? — со странной улыбкой, спросил фокр.
— Отлично, — отозвалась я и демонстративно отправила еще один кусочек в рот.
— Отлично, — повторил он и добавил: — Для того, кто мясо не ест в принципе.
Я едва не подавилась и быстро глотнула морс.
«Вот блин! Она что вегетарианка? Вот откуда эти салатики и фрукты! Ну нет, я на такое не подписывалась!»
— Всё в нашей жизни меняется, — философски отозвалась я и съела еще один кусочек, смотря фокру прямо в глаза.
— Согласен. Но как-то слишком быстро вы стали другой, алари. Сначала поведение, потом одежда, а теперь и вкусовые пристрастия. Это выглядит подозрительно.
— Решили, что я чокнулась?
— Еще не решил. Но я люблю загадки, и вы стали одной из них.
— Зря вы так, загадки во мне точно нет. Приятного аппетита, господин Витторн. Когда я ем, то глух и нем.
— Как вы сказали? — заинтересованно переспросил мужчина.
— Разговаривайте меньше. А то несварение будет.
Я быстро доела, запила всё морсом и решительно встала из-за стола.
Поднос решила не убирать. Побуду немного вредной.
Выходя из столовой, я внезапно заметила её, ту самую девицу из лазарета с лиловыми волосами.
Она меня не видела, сидя в сторонке у окна и рассеянно крутя меж пальцев карандаш. Перед ней на столе лежал совершенно чистый белый лист.
И снова это странное чувство, которое я объяснить не смогла.
Оставшийся день я провела у себя в кабинете. Студенты отлично справлялись и без моей помощи. Зато новой работы подкинул Артэо.