— Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь, — произнёс мужчина.
Ответить я не успела.
Раздался стук и в палату быстро вошла Бри, неся в руках тяжелый поднос, уставленный едой.
— Извините, если помешала, — улыбнулась девушка, проходя в палату и ставя поднос на столик.
— Спасибо, Бри, — кивнул Эшфорт.
— Если нужно что-то, скажите, — произнесла она, прежде чем уйти.
Грей остался.
А ведь мог разозлиться и уйти. Но нет, стоял, убрав руки в карманы брюк. Только вот в глаза мне больше не смотрел.
— Присоединишься? — тихо спросила я.
— Спасибо. Я уже поужинал. А ты ешь. Надо восстановить силы.
«Ага, как же. Мне же при нём кусок в горло не полезет!»
Но я послушно села, пододвигая к себе первую тарелку с ароматными овощами, запеченными с мясом и приправами. Что-то вроде местной вариации гуляша.
— Значит, по твоему, это была Корроу.
— Да, — кивнула я, разломав ломоть хлеба с хрустящей корочкой.
Желудок сжался, предвкушая вкусный ужин. А вот противный комок у горла, вызывающий тошноту, никуда не делся. И как, спрашивается, есть?
— Доказать будет сложно. Особенно, если стараться не подставить при этом вас с княжной.
— Понимаю.
— Но я постараюсь что-нибудь сделать, — продолжил Эшфорт отстраненным тоном.
— Хорошо, — кивнула я и спросила, ковыряясь в тарелке: — А Нэнна всё еще в академии?
— Насколько мне известно, нет, — немного подумав, ответил мужчина. — А что?
— Я почти уверена, что это она помогла Корроу пробраться в мою комнату. Может дубликаты ключей отдала.
Отправив в рот первую ложку, я тщательно прожевала гуляш.
Вкусно. И мясо нежное, а овощи ароматные.
— Возможно. Надо будет проверить. Расстались вы с ней не очень хорошо. Она могла отомстить.
— Если удастся её разговорить, то можно будет связать с Корроу, — продолжила я, радуясь, что хоть как-то помогла делу.
В рот отправилась вторая ложка гуляша.
— Попробуем.
— А Агния? Что будет с ней? Ты ей не поможешь?
— К сожалению не получится, — покачал тот головой. — По её следам Витторн пошел.
Я с трудом сглотнула, откладывая ложку в сторону. Такими темпами я вообще не поем.
— Витторн?
Обернувшись, я из-за плеча взглянула на мужчину, который сидел в стороне, вытянув ноги и скрестив руки на груди.
Закрылся.
— Да. Княжна — особа важная. Это её дело.
— Неужели ничего нельзя сделать?
Я представила маленькую и хрупкую Агнию с лиловыми волосами и блокнотом в руке рядом с фокром.
Лишь бы он ничего ей не сделал!
— Вмешаться я не могу, — покачал головой Грей. — Боюсь, Витторн не поймет.
Как-то странно он это сказал. Двусмысленно даже.
— Почему? — тут же спросила у него, поворачиваясь всем корпусом.
— Для него это слишком личное.
— Личное? А что у него может быть личное с княжной?
— Это не моё дело, — отозвался Эшфорт. — И не твоё. Думаю, будет лучше, если они разберутся со всем сами.
Значит, что-то личное между Витторном и княжной было. Какое-то прошлое. Интересно.
— Хорошо, — кивнула я. — А как быть с Корроу? Если она вновь попробует убить меня? А она точно попробует.
— Здесь ты в безопасности.
А вот с этим я бы поспорила. Агния же смогла пробраться, то и Врида сможет, если задастся целью.
— При всем уважении, я бы не была столь уверена в этом.
— Предлагаешь дежурить у тебя всю ночь?
Я. Ночь. Эшфорт…
Это уже было. Только тогда мужчина был без сознания. А сейчас в сознании мы оба. Это обязательно чем-нибудь закончится. Особенно, если учесть, что я уже выспалась и вряд ли быстро усну.
— Ничего я не предлагаю, говорю, что есть риск.
— Ты можешь вернуться в Вечный лес к родителям.
Меня ощутимо передёрнуло.
— Нет.
— Там точно будет безопасно.
— Не могу, — упрямо повторила я. — Мне надо остаться здесь.
— О помолвке с Мирэйо вы можете рассказать и в лесу, — сухо произнёс Эшфорт и вдруг добавил: — Я могу его отпустить с тобой. По семейным обстоятельствам. С ректором можно договориться.
А ведь это выход.
Всё складывается как нельзя лучше. Никаких врагов, опасностей и неприятностей.
Я, Киной и поцелуй в новогоднюю ночь.
Идеально и… неправильно.
Я попыталась дословно вспомнить, что говорила Фея.
«Через десять дней в академии состоится новогодний бал… Ровно в полночь тебя должен поцеловать эльф. Сам, по собственному желанию… У всех на глазах».
Значит, бал должен быть именно в академии, а не где-то еще.
Я покачала головой.
— Нет, я должна остаться здесь.
Всё-таки декан был мужчиной умным, поэтому тут же спросил:
— И это как-то связано с твоим возвращением в свой мир?
— Не могу сказать.
— Ясно.
Эшфорт кивнул, поднимаясь.
— А вот с родителями Катриэль всё-таки придется поговорить.
— Неужели они и тебя достали? — грустно усмехнулась я.
— И не только меня. Настоятельно тебе рекомендую ответить на их призывы, — посоветовал он. — Иначе они прибудут сюда и обо всем догадаются.
— Тебе легко говорить. Я их боюсь.
— Если тебе станет спокойнее, то могу сказать, что Катриэль они боялись не меньше.
— Что?! — выдохнула я, вытаращив глаза. Такого я точно не ожидала. — как такое возможно?
— В какой-то момент девушка стала совсем неуправляемой. Азтар Орэйо пытался хоть как-то удержать её, лишив денег, но стало только хуже. Катриэль стала реальной угрозой их существованию.
— Из-за своей деятельности.
— Да. Запретные зелья, проклятья и прочее. Это никому не прощается. А родители часто страдают вместе с виновными отпрысками.
— Ясно, — протянула я. — Спасибо. Мне действительно стало легче.
— Я подумаю насчет дополнительной охраны, — произнёс он, подходя к двери. — сейчас тебе стоит поесть.
— А как насчет одежды? — тут же спросила я. — Не могу я же всё время ходить в этом.
— Я подумаю.
Только за мужчиной закрылась дверь, как я опять повернулась к еде и принялась есть.
Грей Эшфорт
«— Он и ты? Вы вместе?!
Растерянный взгляд и затаённая боль в глубине изумрудных глаз. Он прочел в них ответ сразу, но всё равно продолжал требовать ответ.
— Катя!
Ему хотелось сжать её еще сильнее и трясти. Так долго, пока девушка не ответит на вопрос. Пока не скажет, что он ошибся. Что это неправда!
— Да… Мы объявим обо всём на новогоднем балу».
Эшфорт всегда подозревал, что между Катриэль Орэйо и Киноем Мирэйо нечто больше, чем просто отношения преподаватель-студент. То, как парень смотрел на неё, сложно было не заметить. Да и элва периодически выделяла его среди остальных, благосклонно кивая на знаки внимания
Но до недавнего момента Эшфорту было всё равно.
В глубине души он даже мечтал, что Мирэйо затащит непокорную элву в постель и увезет из академии в свой Вечный лес. Подальше ото всех.
Грей остановился, упираясь рукой о стену и тяжело дыша.
Катя и Мирэйо… в постели…
Эта картинка была такой яркой, что мужчина с трудом сдержался, чтобы не разбить стену кулаком.
Ему всегда было плевать на Катриэль, но Катя… это ведь не холодная элва.
Катя — это искренний смех и блеск в глазах, благодаря которому они словно начинают светиться изнутри. Эмоции, такие яркие, что не увидеть невозможно. Злость, которую не скрыть за маской равнодушия. Радость, заставляющая улыбаться в ответ. Искренность, которую подделать не получится.
Иномирянка, занявшая чужое тело и всего за пять дней изменившая отношение к себе. Кто бы мог подумать, что такое возможно?
Грей продолжил путь, не в силах выбросить из памяти их разговор.
Она хочет вернуться домой, в свой мир.
Это то желание, которое заставляет Катю совершать ошибки.
Непонятная помолвка, которую объявят на новогоднем балу. А до этого не менее странная просьба к Артэо поцеловать её в полночь. На том же самом балу.
Эшфорт замер, пытаясь поймать мысль, которая всё ускользала.
Бал. Вот в чем дело. Бал в академии. Именно из-за него она не может вернуться в Вечный лес и переждать там новое покушение.
Катя должна быть в полночь именно здесь, в академии.
Грей нахмурился.
В полночь на новый год в академии...
Поцелуй?
Ей нужен поцелуй, чтобы вернуться домой?
Мысль была глупой и невероятной, но чем больше Грей думал, тем отчётливее понимал, что понял всё верно. Ему ли не знать какой непредсказуемой бывает эта «фея». Старая Эрхаза из-за скуки могла назвать и более глупые условия. Всё что угодно, лишь бы развлечься.
— Значит, поцелуй, — пробормотал Грей, поворачиваясь назад.
Но тогда почему она не попросила его? Почему сначала пришла к Артэо, а зачем обратилась к Мирэйо? Что между ними общего.
То, что они оба являлись элвами.
И что получается? Поцелуй элва в новогоднюю ночь? Это поможет Кате вернуться домой?
Эшфорт едва сдержался от смеха, который душил его.
Если бы она только знала…
— Я исполню твоё желание, если ты так хочешь.
Старая Эрхаза с интересом рассматривала мальчишку, который оказался так умен и сообразителен, что не только смог прочитать заклинание, но и использовать его.
Надо же. Её впервые за много столетий кто-то рискнул вызвать.
Но самое удивительное то, что это был почти ребёнок.
— Хочу, — упрямо произнёс светловолосый подросток с ярко-синими глазами.
— Смотри не пожалей об этом, — рассмеялась пожилая женщина и хлопнула в ладоши…»
— Видимо, всё-таки пришло время расплачиваться за своё желание, — пробормотал Грей.
Глава двадцать девятая
Оставшийся вечер прошел без потрясений.
Больше незваных гостей не было.
Только ближе к ночи зашла Дейра, принесла пару учебников, мои тетради и записи. Положив всё на столик, она сухо спросила о самочувствии и, не дожидаясь ответа, повернулась к выходу.
— Подожди, а Люля? — быстро спросила я, пока Мальвина не ушла. — Как она?
Уверена, русалка знала последние новости, но мне почему-то не рассказывала.
Дейра повернулась и поджала губы, смерив меня подозрительным взглядом.
— Серьёзно? Ты действительно волнуешься о какой-то домовушке? — после небольшой заминки спросила она.
Это уже начало раздражать.
Понимаю, что Катриэль не отличалась душевностью и любовью к ближним, но нельзя же так реагировать на каждый мой вопрос.
— Она мой друг.
Мальвина фыркнула, скрестив руки на груди и вызывающе на меня глянув:
— У тебя нет друзей.
— То, что ты мне не нравишься, не говорит о том, что друзей у меня нет, — тут же парировала я.
— Нет и никогда не было. Великая Катриэль Орэйо не нуждается в подобном. Особенно, если это низшие существа.
— Я изменилась, — процедила в ответ, уже жалея, что завела этот разговор.
— Интересно, с чего вдруг?
— А вот тебя это не касается и отвечать на вопросы я не обязана. Так ты расскажешь, как Люля?
— Состояние удовлетворительное, — нехотя сообщила Дейра, а потом вдруг спросила: — Что тебе надо от Эшфорта?
— А тебе-то что? — сразу же насторожилась я.
— Не хочу, чтобы ты сломала ему жизнь.
— У тебя вроде есть жених, Дейра. Или одного мало, решила получить сразу двоих?
— Он мой друг! — вспыхнула девушка. — И я не хочу, чтобы он пострадал из-за такой… как ты.
— Похвально, — ледяным тоном ответила я. — Но то, что происходит, касается только нас. Так что убери свой любопытный нос, пока его тебе не оторвали!
— Отлично!
Девушка вышла, с силой хлопнув дверью, а я откинулась на подушки, глядя в потолок.
Как ни прискорбно это признавать, но ведь Мальвина кое в чем права. Мне не стоит ломать Эшфорту жизнь. И себе тоже.
С родителями Катриэль всё-таки пришлось связаться.
Только не вечером, а на следующее утро.
Выспавшись, я обнаружила на стуле аккуратно сложенное и чистое платье нежного василькового цвета. А еще домашние туфельки, сорочку и чулки. Неважно, кто всё это принёс, я была очень благодарна за одежду. Наконец-то можно было избавиться от больничного халата и сорочки.
Умывшись и переодевшись, я вернулась в палату и достала образор.
Но звонить не спешила.
Около минуты я просто сидела, вглядываясь в черную гладь зеркала и собираясь с силами.
— Эшфорт сказал, что они сами меня боятся, — пробормотала я, сжимая ручку. — Значит, ничего серьёзного мне не грозит. Пусть орут, угрожают, но я справлюсь.
Комбинацию, активирующую образор, я вспомнила сама.
Нажала на розочку в центре. Два коротких и один длинный.
Чернота постепенно растворилась, и поверхность зеркальца вновь стала гладкой и сверкающей. Полюбовавшись своим отражением, я наклонилась и тихо прошептала имя матери:
— Тэлиэль Орэйо.
Сначала ничего не происходило.
А потом спустя секунд тридцать зеркало покрылось рябью, сквозь которую постепенно стал проступать образ красивой и холодной снежной королевы.
— Катриэль! — произнесла элва, нахмурив светлые, почти прозрачные брови. — Ну наконец-то!
— Доброе утро, матушка.
Она осталась всё-такой же невероятной и неземной.
Глаза цвета льда, нежно-розовые пухлые губы, аккуратный носик и волосы цвета лунного серебра. Женщину можно было принять за ровесницу собственной дочери, такой совершенной и юной она выглядела.
— Почему ты не отвечала? — повелительно спросила Тэлиэль.
— Отдыхала.
— Это не ответ, Катриэль. Впрочем неважно. Немедленно возвращайся в Вечный лес.
— Нет.
По совершенному лицу прошлась некрасивая гримаса, на мгновение исказившая лицо.
— Ты не поняла, Катриэль. Это приказ. И он не обсуждается, — с нажимом повторила она.
— Это вы с отцом не поняли, — тихо, но четко ответила в ответ. Оказывается, спорить с родителями совсем не страшно. Даже с такими грозными и опасными. — Я никуда не поеду. И заставить вы с отцом меня все равно не сможете. Так что даже не старайтесь. Это бесполезно.
Тэлиэль несколько секунд смотрела на меня и только потом произнесла:
— Если ты не подчинишься приказу, мы не сможешь тебе помочь.
«Ага, решила зайти с другого бока. Всё равно не выйдет!»
— А с чего вы взяли, что мне нужна помощь?
— Твои эксперименты слишком далеко зашли, Катриэль. Бастард не остановится. И когда он всё узнает, тебе не поможет даже родовая защита.
Бастард — это Эшфорт.
Я как-то забыла, что он незаконнорожденный.
За что они его так ненавидят? Неужели факт рождения вне брака может вызывать такое отторжение? Или причина в чем-то другом?
Интересно, что бы сказала чета Орэйо, узнай они, что Грею известно намного больше, чем им? И уничтожать меня он точно не собирается.
— С Греем Эшфортом я разберусь сама.
На этот раз судорога, пробежавшая по совершенному лицу родительницы, оказалась сильнее, мощнее и некрасивее.
— Ты называешь бастарда по имени? — прошипела элва, сощурив глаза цвета льда. — С каких это пор, Катриэль? Что происходит? Неужели слухи правдивы?
— Какие слухи? — тут же насторожилась я.
Сомневаюсь, что о наших отношениях с Эшфортом шепчутся в кулуарах королевского замка или в закоулках Вечного леса.
Нет, причина явно в другом. У дрожащих родителей в академии есть чьи-то глазки и очень любопытные ушки.
И кто же на меня стучит?
Киной? Хочет выделиться перед будущей тёщей и тестем? Вполне возможно. Парень на многое был готов, чтобы затащить Катриэль под венец.
Или всё-таки кто-то другой?
Например, ректор Артэо с глазами цвета бутылочного стекла и жгучей неприязнью к моей скромной персоне? Тот самый, которому элва отказала несколько дней назад, сильно унизив. Вдруг у матушки тоже есть на него какой-нибудь компромат?
Следующей кандидатурой был Люсьен. Этот склизкий червяк мог за деньги сдать собственную мать. Да и отомстить мне ему есть за что.