— Ого.
Мы некоторое время молчали, глядя друг на друга.
— Неожиданно, — прокашлявшись, промямлила я.
— Еще как, — хмыкнула Агния. — Ты даже не представляешь в каком шоке я была, когда память открылась. Все… или почти все считали княжну такой милой и очаровательной девушкой. А что оказалось? Она была такой… жуткой, злой и мстительной. Получив яд от алари, она решила, что лишний свидетель ни к чему, и отравила конфеты. Кроме того, она и алмазы забрала.
— Мда, — только и смогла произнести в ответ.
У меня даже слова кончились от неожиданности.
— Так жутко жить в этом теле и знать… каким же монстром я была, — со всхлипом прошептала Агния.
— Ничего. Ты не виновата в прегрешениях княжны.
Я снова пододвинулась и неловко обняла девушку, пытаясь утешить.
— Так что не казни себя.
— Постараюсь. Но клянусь, что вчерашнее проклятье — это не я, — снова повторила она.
— Знаю.
— Но мне известно, кто это был, — вдруг произнесла Агния, отодвигаясь.
У меня даже дыхание перехватило от ожидания.
Неужели одной загадкой будет меньше?
— Кто? — выдала я, впиваясь взглядом в лицо подруги по несчастью. — Кто это был?
— Врида Корроу!
— Врида? — недоверчиво переспросила я, немного остыв.
Конечно, эта темнокожая девица была в моём списке кандидатур. Уж слишком сильно она меня не любила, но чтобы вот так уверенно обвинять… должны же быть какие-то доказательства.
— Ты уверена?
— Да, — кивнула Агния и грустно хмыкнула. — Мы же, вроде как, с ней подруги. И мне многое про неё известно. К несчастью, ей обо мне известно не меньше.
— Но почему?
«Что такого могло произойти между ней и Катриэль, что Врида решилась на такое?! И почему я ничего не помню? Должно же было в памяти элвы хоть что-то сохраниться».
Агния произнесла лишь одно слово. Но этого хватило, чтобы многое стало на свои места.
— Киной.
— Мирэйо? — нахмурилась я.
Мужчина.
Ну вот так всегда.
Если страшно поругались две женщины, то между ними обязательно встал мужчина.
— Ты, наверное, не помнишь, но Киной и Врида считались парой, — продолжила Агния, наблюдая за мной.
Вот тут я действительно удивилась.
— Да?
«Вот Мирэйо! Вот проказник. Оказывал знаки внимания Катриэль, цветы с конфетами дарил, в любви уверял, а сам в это время крутил роман с темнокожей студенткой!»
Честно говоря, приступа ревности я не почувствовала. Наоборот, мне даже стало немного весело.
Ничего общего с той жгучей яростью, которая затмевала глаза при мысли об Эшфорте
— Ага. Они встречались, обнимались, целовались и гуляли вместе. Никто не сомневался, что они вместе. Врида такие планы на него строила.
— Еще бы. Жених-то завидный. А что Киной?
— Честно говоря, мне кажется, что он лишь позволял себя любить. Просто играл роль, используя её, как запасной аэропорт.
— Или пытаясь вызвать ревность Катриэль, — вставила я.
Вот это он зря. Катриэль просто не была способна на сильные чувства и эмоции.
Любовь и ревность — это для черни и низших существ. Юная алари Орэйо исповедовала холодный расчет и голос разума.
— Может быть. Но Врида рассчитывала, что у них всё срастётся. А вчера утром Киной пришел и сообщил, что бросает её.
— Кхм…
Вчера утром? Сразу после того, как я сообщила ему, что согласна на помолвку и на отношения, которые мы официально объявим на новогоднем балу, скрепив все поцелуем в полночь.
Да, теперь мне была понятна её злость и ненависть.
Сомневаюсь, что Врида относилась к тем девушкам, которые были готовы легко отдать то, что, как они думали, принадлежит только им.
О нет, девица собиралась сражаться за любимого парня и готова была выдрать его из моих рук когтями, зубами и… проклятиями.
— Это ведь из-за тебя? — с любопытством спросила Агния.
— Да, — призналась я. — Из-за меня. Я согласилась стать его невестой.
Девушка даже не удивилась, лишь спросила:
— Это связано с возвращением домой?
— Ты же понимаешь, что я ничего не могу сказать, — с сожалением произнесла в ответ.
— Как и я, — вздохнула она. — Фея связала нас по рукам и ногам.
— Ничего, выкарабкаемся. Как у тебя успехи?
— Сложно сказать, — уклончиво произнесла девушка. — Но я двигаюсь в этом направлении. Скорее всего, мне придётся уехать.
— Надолго?
— Пока не знаю. В любом случае, я желаю тебе только удачи.
— Спасибо, — улыбнулась я, сжав её руку. — И тебе удачи.
Мы некоторое время молчали, глядя друг на другу. Столько хотелось сказать, а слов не находилось. Но я действительно искренне желала Агнии вернуться домой.
Мне казалось, что это я попала, заняв тело вредной элвы. А ей повезло еще даже хуже, чем мне.
— Значит, ты думаешь, что это Врида, — сказала я, вернувшись к разговору о покушении.
— Я практически уверена. Если бы ты видела, в каком бешенстве она была, когда Киной с ней порвал. Как кричала, металась по комнате и грозилась тебя убить. Она и раньше не любила Катриэль, а сейчас просто возненавидела. А темные страшны в гневе. Поверь, я знаю, что говорю.
— Угу. Не зря же они считаются лучшими убийцами. Что мужчины, что женщины, — кивнула я, порывшись в закоулках памяти элвы.
— Точно.
— Но откуда Врида могла взять такое проклятье? Я понимаю, девочка умная. Но она студентка. Для этого надо обладать не только знаниями, но и умениями. Да и как она смогла отравить Люлю, — с сомнением произнесла я.
— Люлю? — непонимающе переспросила Агния.
— Моя домовушка. Она тоже пострадала от проклятия.
— А-а-а. Не знаю, но думаю, что нашла способ. Например, могла обратиться к Нэнне.
— Нэнне? — быстро переспросила я, сразу вспомнив бывшую служанку. — А причем тут она?
Выходит, не обмануло меня чутье, эта дурочка была замешена в покушении.
— Скажем так, — смутилась девушка. — За определённую плату она могла оказать некую помощь.
— Это какую? Подбросить отравленные конфеты?
— Или впустить в комнату, пока Катриэль нет. Уверена, даже после того, как ты её уволила, она нашла способ проникнуть.
— И поэтому пострадала Люля, — прошипела я.
— Наверное.
Мне понадобилось несколько секунд, чтобы успокоиться и продолжить.
— Но вопрос с проклятием остается открытым? Как Врида его создала?
— Боюсь ей в этом помогла Катриэль.
— В каком смысле? — опешила я.
— Катриэль и княжна уже не в первый раз заключают сделку. Это сотрудничество было длительным и весьма плодотворным. У меня в комнате было много… интересных вещиц. Так вот такое проклятье княжна тоже покупала.
— Ого.
— И вот теперь его нет. Я всё обыскала. Оно пропало. А Врида единственная могла подобраться к тайнику и открыть его.
— Мда. Ситуация…
— Еще какая, — вздохнула Агния. — Ты себе даже не представляешь, насколько все плохо. Мало того, что проклятье окажется твоим, так на нем еще будет отпечаток моей ауры. Это же княжна его хранила.
— Ой.
— И все решат, что я пыталась тебя убить, мстя за покушение, — несчастным голосом закончила девушка. — Вполне возможно, что меня уже ищет фокр, чтобы арестовать за попытку убийства двух преподавателей.
— Подожди, всё не может быть так плохо. Это же Врида. Ей отпечаток тоже может остаться на проклятье.
— Сомневаюсь. Она хитрая. Наверняка что-то придумала. Привязать её будет сложно. Да и выдать не получится.
— Почему? — удивилась я.
— А потому что мы не сможем выдать её, не подставив себя. Ты незаконно торговала запрещённым артефактами, зельями и проклятьями. Я незаконно их приобретала и хранила у себя в комнате. Ты хоть представляешь, что будет, когда это станет известно?
— Примерно, — вздохнула я. — И что делать?
— Мне надо уехать. И как можно скорее. Надо… надо кое-что сделать.
И это наверняка было связано с Феей. Только Агния, как и я, не могла ничего сказать и объяснить.
— Ты знаешь, кто пытался тебя убить?
— Нет, — грустно улыбнулась она. — Пока не знаю. Но обязательно выясню.
Агния встала, продолжая сжимать блокнот с эскизами.
— Мне пора уходить. Рада, что ты не пострадала.
— Спасибо, что пришла и всё рассказала, — поднимаясь следом, произнесла я.
— Стараюсь хоть как-то загладить свою вину.
— Не глупи. Это не твоя вина, а княжны. Ты к ней не имеешь никакого отношения.
Я шагнула вперед, порывисто обнимая девушку.
— Будь осторожна.
Агния обняла меня в ответ и вздохнула:
— Ты тоже. И Удачи, Катя. Надеюсь, у тебя всё получится.
— И у тебя тоже. Удачи, Агния.
Мы еще несколько секунд простояли обнявшись, а потом девушка ушла, оставив меня одну.
Я вернулась в кровать.
Значит, это княжна Агнелика пыталась меня убить, подсунув яд в конфеты. Что ж одна загадка разгадана. Осталось только поцеловать элва и вернуться домой.
Я тяжело вздохнула.
Только отчего все мысли не о возвращении домой, а синеглазом декане?
Болезненно заурчал желудок, напоминая о том, что я сегодня совсем ничего не ела. А ведь дело близится к ужину.
«И где, спрашивается, хваленая забота о пациенте?!» — мысленно прорычала я, изучая браслет на руке.
Он ведь должен сообщать Дейре о моём самочувствии? Или голод на это не распространяется?
Пришлось снова выбираться из постели. Но сначала естественные нужды.
В ванной комнате я умылась, изучая в зеркале своё болезненное бледное лицо с некрасивыми синяками под глазами, с трудом причесала длинные волосы Катриэль, в который раз размышляя о том, чтобы отрезать их. Пришлось ограничиться тем, что я просто заплела их в косу. И плевать на косые взгляды. Пусть привыкают к новым прическам.
Обув мягкие тапочки, я поправила халат и вышла в коридор.
Мне тут же выскочила навстречу молоденькая девушка с темными глазами в аккуратном белом халатике, который был надет поверх скучного серого платья с тугим воротником.
— Вы проснулись, алари? — широко улыбаясь, спросила она.
— А что, незаметно? — не слишком доброжелательно отозвалась я.
Что поделаешь, голод из кого угодно сделает злого зверя. А я сильно проголодалась.
Девушка запнулась, нервно поправляя идеально гладкую прическу и снова улыбнулась. На этот раз через силу.
— Как ваше самочувствие?
— Терпимо.
— Что-нибудь желаете?
А вот это уже по делу.
— Есть, — коротко бросила я. — Много и вкусно.
— И с мясом, — неожиданно добавил Эшфорт.
Не думала, что что-то может заставить меня хоть на секунду забыть о еде, но именно так и произошло.
Резко обернувшись, я увидела декана, который стоял, прислонившись плечом к стойке у стены и смотрел на меня.
Было видно, что ему стало намного лучше. Глаза блестят, никакой бледности на лице. Волосы идеально причесаны, щетина на месте. Да и одет был в привычный темный костюм, который так ему шел.
И не скажешь, что всего сутки назад он был на грани смерти.
— Добрый вечер, алари, — произнёс мужчина, продолжая гипнотизировать меня своими невозможно синими глазами.
— Добрый, — кивнула я.
Размышляя о том, как же глупо сейчас выглядела. Растрепанная, с отекшим после сна лицом, в этом смешном больничном халате.
— Как ваше самочувствие?
— Спасибо, хорошо. А ваше?
— Замечательно, спасибо, — отозвался он, а потом перевёл взгляд на девушку, которая всё это время стояла в сторонке и жадно за всем наблюдала. — Бри, вы не могли бы принести ужин в комнату алари? Нам с ней необходимо обсудить кое-что важное.
— Конечно, дан Эшфорт.
У меня была короткая передышка, пока Грей не смотрел на меня, чтобы отдышаться и немного успокоиться. Потом еще немного времени, пока мы шли назад в мою палату.
Я вошла первой, он следом, плотно закрывая дверь и включая светильник.
«Что сказать? Как сказать? Да и стоит ли?!»
От накатившей паники я не знала, что делать. Поэтому просто замерла у окна, цепляясь за стол, и смотрела на Грея.
— Удалось кое-что обнаружить, — произнёс он, стоя всё-так же у дверей.
Сильный, мощный, уверенный мужчина, один взгляд на которого заставлял сердце биться чаще.
— Нашли того, кто это сделал?
— Есть подозреваемые.
— Ты тоже как Витторн будешь рассказывать мне о следственной тайне и о том, что не можешь рассказать, пока точно не будет известно? — хмыкнула я.
— Отчего же? — ответил Грей. — Проклятье было создано Катриэль.
«Катриэль. Не мной. Он сказал, что оно было создано элвой».
И только за это я готова была простить ему всё, что было или будет.
Эшфорт действительно перестал нас объединять.
— Знаю, — призналась я.
Он не стал спрашивать, откуда мне это известно, хотя по взгляду видела, что очень хотел это сделать.
— А еще там были обнаружены следы княжны Агнелики.
«Ох! Агния!»
— Это не она! — быстро произнесла я, шагнув вперед. — Княжна не виновата.
— Ты в этом так уверена?
— Да!
— Правда? А Виттторн думает иначе.
— Он ошибается, — уверенно произнесла я, делая еще один шаг.
— Возможно. Но тогда почему княжна сбежала, если не виновата?
«Всё-таки уехала! С одной стороны — хорошо, а с другой — как теперь доказать, что она не причем?»»
— Не знаю. Может, у неё какие-то проблемы. Или боялась, что вы обвините её в том, чего она не совершала, — продолжала я.
Грей молчал секунд тридцать, которые показались мне вечностью.
— Катя, ты ничего не хочешь мне рассказать?
Хотела. И сильно.
Но вот как это сделать, не выдав Агнию?
— Это не Агнелика. Поверь мне, я это точно знаю. Это не она. Прошу, не спрашивай, откуда такая уверенность. Я не могу это сказать. Да, возможно раньше княжна была… опасной. Но она изменилась. Близость смерти меняет.
Тёмные брови слегка приподнялись.
Кажется, Эшфорт понял, на что я намекала.
— Кхм, — откашлявшись произнёс он. — Допустим, я поверю, что княжна стала другой. Но тогда почему на проклятье обнаружены ваши с ней следы?
— Очень просто. Катриэль создала проклятье, княжна купила. А потом его у неё украли, — с готовностью ответила я.
Звучало невероятно.
И судя по лицу Эшфорту, он хоть и поверил, но еще до конца не переварил.
— И кто же украл у княжны проклятье?
— Врида Корроу!
— Корроу? — переспросил Грей. — И зачем ей убивать тебя?
А вот на это я не сразу ответила.
Вроде, вопрос не сложный и ответ легкий, только… только он поднимал тему, которую я так боялась начать.
— Это из-за Киноя Мирэйо, — тихо ответила я.
Мужчина вновь нацепил на лицо непроницаемую маску и не понять, о чем думает. Только глаза чуть потемнели, выдавая его истинные эмоции.
Снова тишина.
А потом Грей вдруг выругался, в пару шагов преодолел разделяющее нас расстояние, и схватил меня за плечи, слегка встряхнув.
От его сдержанности не осталось и следа.
— Катя, что происходит? — прорычал он.
— Ч-что? — пролепетала я, испуганно хлопая ресницами.
Уж слишком резкий был переход от каменной статуи до взбешенного темпераментного мужчины.
— Мирэйо сказал правду? Он и ты? Вы вместе?!
Я сглотнула, завороженная синевой глаз.
— Катя!
Пришлось признаваться.
— Да, — тихо ответила я.
И всё.
Грей тут же отпустил меня и отошел, отворачиваясь.
— Пожалуйста, пойми… Я не могу тебе объяснить… очень хочу, но не могу…
— Ты его любишь? — глухо спросил мужчина, словно не слыша меня.
— Да какое это имеет значение?
— Большое. Ты его любишь?
Он повернулся, вновь внимательно меня разглядывая.
— Нет.
— Но всё равно согласилась на помолвку.
— Да, — кивнула я, добавив. — Мы объявим обо всём на новогоднем балу.
— Понятно…
«Ничего ему не понятно. Ничего! А я сказать не могу!
Что не нужен мне Киной. И никто не нужен! Что я всего лишь хочу вернуться домой! И это ничего не изменит! Даже эти странные чувства, которые разъедают душу и ранят сердце. И даже его глаза не помогут!»