— Я провожу вас в комнату, алари, — тут же произнёс ректор, подставляя мне руку.
— Благодарю.
«А вот имя его все-таки узнать стоит…»
Я положила ладонь ему на локоть и вздрогнула от очередной вспышки воспоминания, которая обожгла меня раскаленным пламенем.
Кабинет отца и гость, которого никто не ждал.
Светлые волосы, зеленые глаза необычного оттенка и сдержанная улыбка, которая не нашла отклика в душе.
Как и вопрос, который гость задал Катриэль, когда они остались наедине:
— Алари Орэйо, согласны ли вы стать моей женой?
Я все-таки споткнулась.
Прям на ровном месте. Судорожно вцепилась за руку элва, тяжело и шумно дыша. Будто только что пробежала стометровку на время.
— Алари, с вами все в порядке? — заботливо спросил ректор, помогая мне удержать равновесие.
«Эрион. Его зовут алар Эрион Артэо».
По крайней мере, именно так в воспоминаниях называла его Катриэль.
«Боже, в тех самых воспоминаниях, где он просил её руки! А она? Что сделала она? Согласилась или отказалась? А если они помолвлены или женаты? И теперь ректор полезет ко мне целоваться? Мужчина, конечно, симпатичный, но на поцелуи я пока не настроена!»
Вдох-выдох.
Надо прочистить мозг и успокоиться.
«Спокойно, Катя, спокойно!
Катриэль не может быть его женой.
Во-первых, потому, что он обращается к ней… ко мне не по имени. Во-вторых, я нахожусь на попечении своего отца. Отца, а не мужа, который урезал бюджет. А в-третьих, у нас фамилии разные. Значит, Катриэль ему все-таки отказала».
— Алари? — снова позвал меня мужчина, пытаясь привлечь внимание.
— Извините, нервы, — пробормотала я. — Мне жаль, если я заставила вас волноваться.
Артэо весьма ощутимо вздрогнул и даже чуть отступил, заглядывая мне в глаза. Так обычно смотрят на душевнобольных.
Сбоку раздался насмешливый голос Эшфорта, который опять все испортил.
— Случилось чудо: уважаемая алари Орэйо научилась извиняться и говорить спасибо. Представляешь, какие интересные метаморфозы?
— Грей, — прикрикнул на него ректор.
«Судя по всему, у них довольно близкие отношения, если ректор так легко обращается к своему подчиненному по имени, а декан легко переходит на «ты»».
— Еще один момент, дан Эшфорт, — произнесла я, поворачиваясь к декану, — который мне бы хотелось прояснить.
— И что же это за момент? — нехотя поинтересовался Эшфорт.
Я выдержала театральную паузу.
Специально, чтобы позлить этого синеглазку, который темнел прямо на глазах.
Если Артэо, несмотря на свою возвышенность, смазливость и непонятное совместное прошлое, не вызывал у меня никаких эмоций, то Эшфорт целую бурю. Но отнюдь не положительных.
Я мучилась от сложного выбора стукнуть его подсвечником или запустить в него письменный набор. Но в итоге решила обойтись без кровопролития.
— Раз вы такой специалист в расследовании преступлений, то непременно захотите заняться моим покушением.
Эшфорта перекосило.
«Просто услада для моих глаз».
— Каким покушением? О чем вы? — тут же вмешался Артэо.
— Никаким, алари пошутила, — кисло отозвался мужчина.
— Ничего подобного. На меня действительно вчера покушались и хотели отравить.
— Ну да, конфетами, которых никто не видел.
— Но они были!
«Всё-таки надо было запустить в него подсвечник! Получила бы хоть какое-то моральное удовлетворение».
— Надо проверить, — сказал слово ректор, встав на мою сторону.
Я мысленно захихикала.
— Если они действительно были, то ты их найдешь. Кстати, пришло сообщение из министерства, к нам собираются прислать фокра.
Кем бы ни был этот фокр, но Эшфорт помрачнел еще больше.
— Я же сказал, что сам справлюсь.
— У тебя есть два дня. Потом этим делом займется фокр.
— Хорошо, — процедил синеглазка и взглянул на меня. — Я найду виновного, чего бы это мне ни стоило. Доказательства будут. Тогда даже высокое положение и кучи родни его не спасут.
«Кхм… вот гадство! Тут не надо быть магом, чтобы понять, на что он намекает».
— Идемте, алари, я провожу вас в комнату, — произнес Артэо, мягко, но твердо уводя меня прочь.
Мы медленно шли по коридору.
Не знаю, о чем думал этот блондин, а я размышляла, как себя вести с элвом, который когда-то просил меня выйти замуж, но получил отказ, а теперь вроде как является моим непосредственным начальником.
М-да, нехорошая ситуация получается.
— Спасибо, что помогли мне, — наконец произнесла я, рискнув на него взглянуть.
— Я же обещал вам, что помогу, — отстраненно заявил Артэо.
Стало еще непонятнее.
«Что он обещал? Когда? И как бы теперь не попасть впросак?! Ох, как же бесит это незнание!»
— Всё равно я вам благодарна.
Артэо неожиданно остановился прямо посреди коридора, а вместе с ним и я.
Элв быстро осмотрелся и взмахнул рукой.
В ту же секунду нас накрыло полупрозрачным куполом.
— Что ты задумала? — резко спросил он, и его голос, налетев на полог, отразился приглушённым эхом.
Никакой вежливости или отстраненной холодности, передо мной стоял раздраженный мужчина, который больше не собирался скрывать свое истинное отношение ко мне.
Эта метаморфоза была такой неожиданной, что я даже не сразу нашлась с ответом.
— Что?
— Что ты задумала, Катриэль? Ты же обещала, что не будешь больше этого делать.
— Кхм…
«А что я еще могла сказать на такое заявление?»
— Я пошел против правил, поругался с аларом Орэйо и дал тебе эту должность, хотя ты знаешь, как сложно это было.
— И я тебе благодарна, — пробормотала растерянно.
Но эффект от слов был совершенно не тот, который я ожидала.
— Хотя бы сейчас не ври и не делай вид, что не было этих угроз и шантажа.
«Блин!»
— Запомни только одно: если Эшфорт найдет доказательства твоей вины, я на защиту не встану. Понятно?
— Д-да.
«Вот тебе и элв элву друг и товарищ. Нет у этой Катриэль здесь друзей. Кругом одни враги».
— Если ты виновата в произошедшем, то отвечать будешь сама, — добавил Артэо, успокаиваясь и вновь нацепляя маску добродушного ректора.
— Понятно. Значит, вы не верите в то, что я тут ни при чём?
Немного подумав, я все-таки решила обращаться к нему на «вы».
— Я слишком хорошо тебя знаю, Катриэль. Лишь причин понять не могу.
«Алмазы. Очень редкие и дорогие алмазы».
— Спасибо за предупреждения, — сдержанно ответила я.
Элв взмахнул рукой, и купол исчез.
А мы продолжили путь, изображая благодушие и радость.
— Сегодня уроков у вас не будет. Отдохните у себя в комнате.
— Это арест?
— Пока нет.
«И на том спасибо».
Оставшийся путь до моей комнаты мы преодолели молча.
Ректор довел меня до дверей, раскланялся и ушел только тогда, когда убедился, что я вошла внутрь.
Только оказавшись одна, я смогла хоть немного расслабиться.
Оперевшись спиной на дверь, едва слышно, но от души, выругалась:
— Твою мать! Попала так попала!
Глава седьмая
Итак, подведем итоги глобальных неприятностей, в которые я угодила по собственной дурости.
За прошедшие сутки в академии было совершенно два покушения. И оба связаны с отравлением.
Одно на какую-то княжну, она же студентка. Об этом покушении знали все.
И второе, скрытное, на учительницу по зельеварению, она же элва. На ту самyю, что приготовила зелье, которым княжну и траванули.
Вопрос, который не даёт покоя всем в академии: кто это натворил?
Пытаясь сосредоточиться, я принялась мерить шагами комнату.
Вариант первый — тот самый отравитель, который купил у Катриэль яд, а потом одумался и решил отправить на тот свет еще и сообщницу. Лишний свидетель никому не нужен. А подбросив пузырек, можно сделать мертвую элву виновной. Честно говоря, самый правдоподобный вариант.
Еще бы узнать, кто этот заказчик.
К сожалению, память Катриэль открываться не хотела и облегчать мне жизнь не собиралась.
Вариант второй. А может, эти два покушения не связаны? Если подумать, то причин прикончить Катриэль более чем достаточно.
Например, из-за бриллиантов. Я не большой специалист по драгоценным камням, но уверена, что стоят они дорого. Отравил элву, получил сокровища.
Чем не повод?
Я замерла посреди комнаты, кусая губы от досады.
— И где эта Нэнна?
Служанка так и не вернулась.
Всё еще ищет конфеты? Или уже на полпути к границе?
«Ох, Катька, дура ты. Надо было нажать на служанку и всё у неё выведать, а ты поверила!»
От бессилия я даже ногой топнула.
Жаль, это не помогло.
«Как же всё сложно!»
А может, виной тому смазливый ректор, с которым Катриэль связывает довольно интересная история? В один прекрасный момент Артэо решил отомстить Катриэль за позорный отказ. Взял и убил вредную элву, которая к тому же чем-то его шантажировала. Узнать бы еще чем.
Кроме того, Артэо не только ректор, а еще и элв, то есть эльф. He стоит забывать о проклятом желании и чокнутой фее. Может, она решила, что зеленоглазый блондин и есть моя судьба.
Интересно, это является основанием для того, чтобы вычеркнуть его из списка подозреваемых?
Нет, торопиться не будем. Может, тут элвов как собак нерезаных, куда ни плюнь и так далее. А я уже уши развесила.
Вспомнив про свои новые уши и их размеры, я нервно хихикнула.
Плохо то, что список подозреваемых можно писать до бесконечности. Катриэль была высокомерной стервой, которую все ненавидели и которой многие желали смерти.
А кто-то просто превратил желаемое в действительное.
И какой способ интересный выбрал — яд. Явно плевок в сторону Катриэль. Убить элву её же собственным оружием. Попахивает личными мотивами.
Только легче от этого не становилось.
Но беспокоило не только это. Элва, конечно, стерва и симпатий даже у меня не вызывала, но она была мастером своего дела. И страшно этим гордилась.
Тогда почему Катриэль не проверила конфеты, прежде чем съесть? Откуда такая беспечность?
Ответ напрашивается только один: Катриэль знала, от кого эти конфеты, и доверяла этому человеку... или элву. Вроде так и было.
Я напрягла память и постаралась вспомнить содержание той глупой записки. Какой-то короткий, бессмысленный стишок.
Может, это шифр?
От этих мыслей и подозрений разболелась голова и слегка замутило.
А еще болезненно заныл желудок, напоминая о том, что завтрак был пропущен.
«Интересно, чем питается Катриэль? Надеюсь, не пылинками или росинками. Я бы не отказалась от хорошего куска прожаренного мяса.
Вот только где его достать? Из комнаты мне выходить запретили».
Может, попросить кого-нибудь?
Я перевела взгляд на дверь, за которой была ванная комната.
— Та домовушка! Люля!
Делать нечего. Надо пробовать.
Я вошла в ванную и сразу направилась к стене. Секундное замешательство, чтобы набраться смелости. Не просто так пришла — домовушку вызывать.
Только потом трижды постучала, не забыв выкрикнуть:
— Эй!
Тишина.
«Ах да, надо же имя назвать!»
— Люля! Мне нужна помощь.
Результат все тот же.
— Люля! — снова произнесла я, медленно покружившись на одном месте. — Вы меня слышите?
— Тута я!
Голос раздался откуда-то сверху, заставив меня испуганно подскочить и осмотреться.
— 3вали?
Домовушка расположилась в верхнем правом углу у самого потолка. Просто зависла в воздухе, и все.
Я сглотнула.
«Как бы поскорее привыкнуть к такому и не выглядеть при этом дурой».
— Да. Люля, вы не могли бы принести мне поесть? — попросила я и сопроводила это максимально дружелюбной улыбкой.
— Будет сделано! — отозвалась Люля и исчезла.
«Отлично, а мне пора двигаться дальше».
Я вернулась в спальню и вышла на середину. Осмотревшись, попыталась понять, что теперь.
Вариант был только один — обыск.
И я сразу перешла к его реализации.
Первым решила осмотреть комод.
В верхнем ящике были какие-то разноцветные тетради. Судя по всему, конспекты с уроками.
Рядом старинные книги в красивых кожаных обложках. «Зельеваренье. Курс академии», «Основы зелий и практика применения», «Простейшие зелья», «Как сварить зелье. Пособие для начинающих».
Сверху толстый ежедневник, титул которого была украшен выбитым гербом. Именно за ежедневник я и взялась.
Дневник?
«Господи, пусть это будет дневник!»
Конечно, глупо было надеяться, что Катриэль вела личный дневник, куда записывала свои пакости.
Но вдруг повезет?
Должно же в этом мире мне хоть раз повезти?!
С замиранием сердца я открыла первую страницу и увидела...
Еще бы понять, что я такое увидела.
Я перелистнула еще пару страниц.
Суть изменилась мало.
Если вспомнить уроки химии в школе, то это похоже на формулы. Только знаки непонятные. Крючки, закорючки, кружочки. С таким же успехом можно было записывать химическую таблицу с помощью египетского языка.
Много исправлений, помарок, пояснительных записок. Например, «пересмотреть расход», «заменить», " пересчитать», «ошибка».
Получается, это рабочая тетрадь Катриэль, в которую она записывала опыты и эксперименты. Значит, здесь должен быть рецепт того яда.
Я захлопнула книжку и прижала её к груди.
«Не стоит оставлять её здесь. А вдруг кто-то найдет?»
Под «кто-то» я, конечно же, подразумевала Эшфорта. Тот точно найдет, если задастся целью. А декан задастся.
«Надо перепрятать! Вот только куда? Может, здесь где-нибудь магический тайник есть? Вряд ли. Иначе Катриэль точно им воспользовалась бы».
Я повернулась к комоду.
«А может, не стоит прятать?»
Вздохнув, я положила дневник назад и принялась изучать тетради.
Почерк Катриэль был ровный и красивый, буквы круглые, с симпатичными завитушками.
Мне до такого расти и расти. Настоящее каллиграфическое чудо.
А еще элва была очень организованной, педантичной и дисциплинированной. Десять толстых тетрадей: желтые, голубые, зеленые, красные и синие — по две каждого цвета. Желтый — это первый курс, голубой — второй и так далее. В каждой лекции списки вопросов, примеры контрольных и прочее, прочее.
Катриэль очень хорошо подготовилась, ничего не скажешь. Если что, можно будет потом всем этим воспользоваться. Тем более что закладки есть. И план работ.
— Еда! — громко произнесла Люля, возникая у кровати с небольшим подносом в маленьких ручонках.
От неожиданности я вздрогнула и слишком резко захлопнула ящик, едва не прищемив себе пальцы.
Медленно повернувшись, я изобразила на лице вежливую улыбку, стараясь ничем не выдать своего волнения.
— Спасибо.
— Кушайте на здоровьице, — улыбнулась домовушка.
Она поставила поднос на столик и исчезла, не забыв подмигнуть напоследок. Именно это заставило тревожно нахмуриться.
«Неужели домовушка обо всем догадалась?»
— Перерыв на завтрак, — пробормотала я, потирая ноющие виски, и села на стул. — Наконец-то нормально поем.
Но радость моя была недолгой.
Зелень. Очень много зелени. Салатик, заправленный кисловатым соусом и украшенный крохотными красными ягодками, с виду напоминающими клюкву. Небольшая сладкая лепешка с нарезанными аккуратными ломтиками фруктами, сверху что-то похожеe на взбитые сливки.
И ни грамма мяса, даже курочки.
«Да, Катя. Ничему тебя жизнь не учит. Уже дважды наступаешь на те же грабли — неправильно формулируешь просьбы!»
Но исправлять времени не было. Придется грызть салатик.
Я подцепила ягодку и уже собиралась отправить её в рот, как следом пришла очень важная мысль.
А вдруг меня снова хотят отравить!