Ягодка до рта не дошла.
Отложив вилку, я сложила руки на коленях и задумчиво уставилась на тарелки.
— Ну и как проверить все это на яды?
Есть хотелось страшно, даже салатик без грамма мяса. Живот болезненно сжимался, а во рту накопилась слюна. Но мозг настойчиво твердил, что доверять никому нельзя. И есть непроверенное не стоит.
— Так и с голоду помереть можно, — вздохнула я. — Катриэль же специалист по ядам. Она же должна уметь как-то проверять их наличие.
Еще бы знать как.
Тяжело вздохнув, я поводила ладонями над тарелками.
— Ахалай махалай?
Ничего.
Да я и не рассчитывала на успех.
Поэтому и принялась трогать все предметы по очереди. Вилку, ножи, провела пальцами по краю тарелки, потерла поднос, надеясь, что вот сейчас память Катриэль вспышкой озарит и расскажет мне всё, что надо.
Но время шло, еда оставалась на месте, желудок все так же болезненно ныл, и ничего не происходило.
— Надо менять тактику.
Поднявшись, я вновь направилась к комоду.
— Должны же быть у Катриэль какие-нибудь черновики, баночки, склянки с катализаторами или противоядием.
Небольшой саквояж из коричневой кожи нашелся в нижнем ящике. Он был доверху наполнен какими-то баночками, колбочками, склянками, мешочками и пучками трав, перевязанных тонкой тесемкой.
Всё было подписано и аккуратно сложено.
Вот только я все равно ничего в этом не понимала.
— «От головной боли», «для желудка», «от тошноты», «морской игл», «пастушье гнездо», «заживляющее», «успокаивающее».
Я прочитала несколько бумажек, которые были надежно прилеплены к каждой колбе, и тяжело вздохнула.
— Мне нужна помощь.
Вот только где её взять?
Поднявшись с колен, я вновь открыла верхний ящик, беря одну из книг. «Зельеваренье. Курс академии».
Тут же должно быть что-нибудь.
Открыв первую страницу, я провела пальчиком по оглавлению и вновь вздохнула. В этот день уже раз в пятидесятый.
— Ну и где тут распознаватели ядов? — пробормотала едва слышно.
В ту же секунду книга в моих руках будто ожила. Дернулась и резко захлопнулась, заставив испуганно охнуть, а потом вновь открылась.
Страницы зашуршали, замелькали перед глазами, пока вдруг не замерли где-то на середине тома.
Несколько секунд я просто сидела, выжидая.
Потом осторожно глянула, что именно мне открылось.
— Универсальные определители ядов, — прочитала я крупный заголовок и довольно присвистнула. — Ого. Однако удобно.
Вверху был изображен небольшой круглый медальон, очень похожий на кошачий глаз.
— Артефакт. Один из лучших определителей ядов. Ага!
Я аккуратно положила книгу на пол и поднялась, задумчиво осматриваясь.
— Где-то тут у Катриэль была шкатулка с драгоценностями. Может, там есть и подобный амулет?
Поиск занял от силы пару минут.
— Есть!
С победной улыбкой я достала нужный амулет, который нашелся на самом дне шкатулки, и принялась его разглядывать.
— Вроде похож. Судя по всему, Катриэль им почти не пользовалась. Вот и сыграла с ней злую шутка гордыня и самоуверенность. Специалист по ядам, она не верила, что сама может стать жертвой. И как амулет действует?
Надев его на шею, я вернулась к книге.
— Артефакт нагревается в случае определения яда. Радиус действия составляет полметра. Отлично.
Я вернулась на стул и чуть наклонилась, давая возможность амулету все просканировать.
Ничего.
Он остался таким же холодным. Значит, яда внутри нет.
Взяв вилку, я осторожно отправила в рот ягодку, ожидая ощутить кисловато-горький вкус рябины. Но нет, она была сладкая.
Размазав соус, я подхватила пару листиков и откусила.
Вкусно. Словно лист жуешь капустный.
— Я смотрю, ты тут осваиваешься.
От неожиданности я едва не подавилась. Тяжело закашлялась, прижав руку к груди. И нашла взглядом знакомую фигуру, появившуюся у меня в комнате.
Тот же начес и бешеный макияж. Даже форма официантки не изменилась, оставшись все такой же розовой.
— Ты!
Передо мной стояла фея!
— Здравствуй, Катя!
— Ты!
Не помню, как я встала.
Вот только сидела, тоскливо хрустя листиком салата, а тут раз — и оказалась рядом с феей. Даже ручки к ней протянула, словно хотела задушить.
А я хотела! Очень хотела.
Но раз — и фея испарилась. Лишь десяток переливающихся блесток красиво опустился на пол к моим ногам, а сама дама возникла чуть в стороне.
— Я могу и совсем уйти, — тут же сообщила фея, недовольно поджав губы.
«Я ей уйду! Так уйду, что мало не покажется!»
— Верни меня домой!
— В Вечный лес? — поинтересовалась она насмешливо.
— Что? Какой лес? Нет, я хочу к себе домой! Планета Земля. Россия. Москва!
Я даже ручками замахала от напряжения. Будто это могло что-то изменить.
— В Россию? С такими ушами?
Тон феи стал еще более издевательским.
А вот я стала терять терпение!
— Я хочу домой! В своем облике. Без ушей. Как Катя Морозова, а не эта высокомерная стерва. Так понятнее? — выкрикнув это, я застыла, тяжело дыша и не сводя с феи тяжёлого взгляда.
Но она сожалеть и раскаиваться не собиралась.
— Я же выполнила твое желание. Тебе что, не понравилось? — чуть склонив голову набок, спросила она, пристально меня изучая. — Хорошее же тело. Молодое, красивое, сильное. А какие способности!
— Как это может понравиться? Ты отравила меня своим десертом, выкрала из моего мира и засунула в тело этой... этой элвы! И это против моей воли!
— Неправда. Ты дала согласие.
— Что? Не было такого!
Дама приподняла руку ладонью вверх, и в ту же секунду на ней появился небольшой сверкающий шарик. Вроде тех, которые используют предсказатeльницы для гадания в передвижных балаганах.
Шарик засветился и засиял, а следом послышался голос. Мой голос.
— А я хочу эльфа.
Смешок.
— А еще любви. Настоящей.
«Против такого сложно что-то возразить. Вещественные доказательства, как говорится, налицо!»
— Разве это не твой голос? — поинтересовалась она.
— Мой, но я хотела не этого. Не эльфа, а Диму!
Фея фыркнула и сжала кулак. В ту же секунду шарик исчез, мигнув напоследок.
— Ты ничего не говорила про Диму.
— Но я имела в виду именно его, когда говорила про эльфа. Дима... Дмитрий Петров мой начальник. Он был эльфом на корпоративе, понимаешь? — принялась пояснять я, сама не зная зачем. — Именно поэтому я загадала эльфа. А имела в виду именно его!
— Надо было четче и понятнее формулировать свои желания.
Это я и без неё понимала.
— Откуда же я знала, что они могут сбыться! — воскликнула я. — А теперь я хочу отмены! Мне не нужен эльф!
— И любовь?
Вот тут я запнулась.
«Нет, любовь мне была нужна, но не здесь и не сейчас!»
Не найдя ничего лучше, я быстренько сменила тему.
— Я хочу вернуться домой.
— Мне жаль. Но желание отменить нельзя, — покачала головой фея.
Сердце ухнуло вниз.
— Что? Но... как же…
«Неужели это все? И надежды больше нет?»
— Вот так, — равнодушно отозвалась дама, не испытывая даже капли сожалению из-за того, что испортила мою жизнь.
Я медленно вернулась и села на стул, чувствуя, что еще немного — и выдержке конец, я просто разревусь здесь и сейчас.
— А что стало со мной? — глухо спросила у неё. — С моим телом? Я мертва или вы Катриэль туда запихнули?
Я не знала, что хуже: чтобы родители, родственники, друзья и коллеги считали меня мертвой или чтобы элва показала им свой поганый характер, полностью меня дискредитировав. Все было плохо.
— Катриэль мертва.
Жалости я не почувствовала.
— A я? Я тоже мертва? Поэтому я не могу вернуться?
«Бедная мамочка! А папуля? Разве они заслужили такое? Похоронить единственную дочь и так никогда и не узнать правды!»
Слезы против воли заблестели на глазах, а горло запершило от сдерживаемых эмоций.
— Нет, жива. Пока.
«Значит, в коме!»
— Но сейчас не об этом. Желание отменить нельзя.
«Должна же быть какая-то лазейка! Хоть что-то!»
Я с надеждой взглянула на фею.
— А я могу загадать новое?
Дама громко рассмеялась.
— Два желания подряд? Не слишком ли много для тебя одной? Большинство не получают даже одного.
— Я об этом не просила, — заметила я. — И что теперь? Ничего поделать нельзя?
— Можно изменить желание. Переделать, так сказать.
— Как?
Я до боли сжала кулаки, впиваясь ногтями в кожу, и задержала дыхание, боясь спугнуть надежду.
— Ты сможешь вернуться домой, но при одном условии.
«Условия. Опять условия. Кто бы сомневался».
— Каком?
— Через десять дней в академии состоится новогодний бал.
— Здесь есть Новый год?
— Ну конечно. Летоисчисление и тут ведется. Так вот, ровно в полночь тебя должен поцеловать эльф. Сам, по собственному желанию.
— Просто поцеловать? — с сомнением переспросила я.
— Ну конечно, все должно быть прилично.
«Что-то здесь не так! Какой-то подвох. Все не может быть так просто».
— Это должен быть какой-то определенный эльф?
— Нет. Любой. Главное, чтобы он сам захотел тебя поцеловать. В полночь. У всех на глазах.
— И вы вернете меня домой? — продолжала допытываться я.
— Я всегда держу свое слово.
В этот момент в комнате раздался странный звук, очень похожий на...
Я дернулась, пытаясь найти взглядом источник шума.
— Это что — телефон?
Глава восьмая
Наверное, летающим драконам с всадниками на спине я так не удивилась, как этому звуку. Такому родному, привычному и до боли знакомому.
— Нет, это не телефон, — заявила Фея равнодушно.
Трень-брень.
«Кто бы ей еще верил!»
— Нет, точно телефон, — упрямо повторила я и подошла ближе к прикроватной тумбочке, пытаясь найти источник знакомого шума. — Здесь есть мобильная связь!
Фея у меня за спиной издевательски фыркнула, но я не обратила внимания, открывая верхний ящик.
Какие-то бумажки, исписанные ровным почерком Катриэль. Пара носовых платков с вензелями. Мешочки с ароматными травами и еще что-то.
Звук становился все громче и громче, пока я не нащупала в дальнем углу небольшое зеркальце. Оно-то и тренькало.
Взяв его в руку, озадаченно нахмурилась и повернулась к фее.
Совсем не это я ожидала сейчас увидеть.
— Это что?
Тяжелая ручка, украшенная металлическими листочками с позолотой и инкрустированная полудрагоценными камнями. Круглая рама напоминала венок, который со всех сторон удерживал небольшое гладкое зеркальце.
— Образор.
— Чего? — переспросила я и вздрогнула, когда звук повторился, а гладь зеркала вдруг подернулась непонятной рябью, исказившей моё новое лицо. — Ой!
От неожиданности я дернулась и едва не уронила волшебное зеркальце.
— Осторожнее! — предупредила Фея, которая от скуки принялась расхаживать по комнате, трогая предметы мебели. — Дорогая вещица. Твой отец за него целое состояние выложил.
— Мой отец? — тупо переспросила я, держа странное зеркальце на вытянутых руках.
«И чего я её не послушала? Зачем полезла искать?»
— Да. Отец Катриэль и теперь твой тоже. Привыкай.
Фея замерла у камина, рассматривая один из канделябров.
— И что эта штука делает?
У меня были смутные подозрения, что зеркальце не зря трезвонит и рябит, но хотелось бы уточнить.
— Помогает поддерживать связь с родственниками. Ну же, отвечай!
— Ты издеваешься? — прошипела я, с трудом сдерживаясь.
— Нет.
— И что я должна сказать?
— Поверь мне, твой отец все скажет сам, — хмыкнула дама, взбивая рукой начес. — Весьма своеобразный алар.
— Нисколько не сомневаюсь, особенно после того, что я узнала о его дочери. Но я понятия не имею, как это все работает.
— Нажми на рубиновую розочку в центре ручки. Самую большую. И поторопись. Твой отец не любит, когда его задерживают.
— А ты?
Я беспомощно взглянула на фею, продолжая удерживать зеркальце как можно дальше от себя.
— Тут побуду, — присаживаясь напротив, заявила фея и закинула ногу на ногу. — Не переживай, у меня еще есть время. Я не все дела тут переделала.
«Даже не буду уточнять, какие у неё тут еще дела».
— Ладно, — пробормотала я, возвращаясь в кресло.
Наспех одной рукой пригладила волосы, пару раз глубоко вздохнула и нажала на розочку на ручке.
«Господи, спаси и помоги», — только и успела подумать я.
Зеркальце вновь покрылось рябью, потемнело, а потом на нем или в нём появилось чужое лицо.
Длинное скуластое лицо, темные брови, тонкий нос и губы, которые сейчас были упрямо поджаты. Ярко-зеленые глаза, от взгляда которых хотелось спрятаться под кровать, и длинные золотистые волосы, зачесанные назад. Голову украшал небольшой обруч с какими-то письменами.
Сразу видно, мужчина обожал командовать и не терпел чужого мнения. Особенно если оно разительно отличалось от его собственного.
Удивительно, он был и красив, и некрасив одновременно. Про таких говорят: притягательная внешность, от которой так сложно отвезти взгляд.
— Что так долго, Катриэль? — недовольно произнёс элв.
Голос у него был тихий, но в то же время властный. Настоящий высокомерный аристократ, привыкший считать себя лучше всех. Неудивительно, что элва выросла такой стервой.
— Я только пришла. Меня Эшфорт допрашивал, — пробормотала я, стараясь не таращиться на нового отца.
Всё никак не могла понять: похожи мы или нет?
Губы алара Орэйо скривились, делая его лицо более некрасивым и даже уродливым.
— Как ты позволила этому случиться?
«Как будто у меня был выбор».
— Этого больше не повторится, — уклончиво отозвалась я.
— Я недоволен. Неужели ты забыла, кто ты?
— Нет, но…
— Ты обязана была напомнить этому бастарду его место, Катриэль.
«Опять бастард. Для таких снобов происхождение Эшфорта как бельмо на глазу. Теперь понятно, отчего они с Катриэль терпеть друг друга не могли».
— Хорошо, — покорно закивала в ответ.
А у самой сердце сжималось от страха.
«Если алар поймет, что я не Катриэль, если почует замену? Он же отец и должен как никто знать свою дочь».
— Я разговаривал с Артэо.
Кивок. На большее я не решилась.
— Он сказал, что, пока ведется расследование, тебя не выпустит из академии.
Еще один кивок.
— Ну ничего. Завтра прибудет фокр.
— Завтра? — растерянно переспросила я. — А как же…
— Завтра, — жестко перебил меня элв и глазами еще сверкнул. — Он-то точно в этом разберётся.
«Уже страшно. Интересно, что скажет папочка, когда узнает, что его любезная дочурка замешана в этом деле? Явно не обрадуется».
— Хорошо.
— И отвечай на образор! — велел отец напоследок.
Я только и успела в сотый раз кивнуть, как зеркало вновь покрылось рябью и образ эва пропал.
— Боже, — прошептала я, дрожащими руками отодвигая от себя волшебный предмет.
— Всё прошло просто отлично! — с воодушевлением воскликнула Фея.
«Убила бы!»
Но проклятое зеркальце вновь затренькало, заставив меня испуганно подскочить на месте.
— Господи, а это кто?
— Катя, — сморщилась Фея, пригрозив мне пальчиком. — Прекрати поминать всуе! Во-первых, твоя религия этого не одобряет. Во-вторых, так здесь не принято. Ты же не хочешь, чтобы тебя поймали и посадили в тюрьму?
— За что? — быстро спросила я, сморщившись от очередной трели образора.
— За похищение чужого тела!
— Что?!
Хорошо, что я сидела, а то непременно свалилась бы от такой наглости.
— То, — отозвалась Фея совершенно спокойно. — Ты же заняла чужое тело? Заняла. Настоящая Катриэль мертва? Мертва. Вот и делай выводы.
— Но я-то тут при чем?! Я её не убивала, — совершенно справедливо возмутилась в ответ.