— Ничего, дети же! — Александр сам от себя не ожидал такого оправдания. Поднаторел, что ли?
Тётя Наты мялась рядом, не уходила, как обычно, в сторону ряда мамочек, и он не решался отойти первым. Всё-таки её племянница так хорошо играет с Лизой, невежливо взять и уйти. Но время летит, а он до сих пор не придумал, что делать с детьми.
— Извините, я случайно услышала, когда подходила, что вы ищете, кто присмотрел бы за вашими малышами, — смущённо заговорила тётя, когда Воротаев уже совсем было решился идти к скамье мамаш.
— Да, — кивнул он и пояснил. — На работе важное совещание, Генеральный приехал. Вернее, свалился, как снег на голову, так бы я детей дома оставил. А сейчас не успею отвезти, и в офис с ними нельзя. Думал, бабушка какая-нибудь согласится, ведь всё равно тут сидит, а я заплачу! Но нет, у каждой своя причина. Не хотят смотреть за чужими детьми.
— Я могу, — выпалила тётя, и Александр запнулся на слове, медленно развернувшись к женщине.
— Всё равно мы гуляем, мне не сложно. Только, — она помялась и покраснела. — Вы сказали, что заплатите?
— Да, конечно! — Александр отмер и принялся шарить по карманам, вспоминая, куда положил пятитысячную купюру. — Вот!
— Ой, это много, — испугалась женщина.
— Нормально, вам же за двумя следить, — Александр протянул ей деньги и рюкзачок. — Вот здесь влажные салфетки, вода, пара игрушек и сменная одежда — на всякий случай. Они то испачкаются, то обольются, поэтому я теперь всегда вожу с собой запасное платье, носки и рубашку. Давайте обменяемся контактами.
Тётя Натки, немного смущаясь, забрала купюру и продиктовала свой номер телефона.
Воротаев кивнул, набирая цифры, и отправил вызов. Из сумки женщины раздалась весёлая мелодия.
— Это я звоню, сохраните номер, и, если что — сразу звоните. Мне тут ехать пятнадцать минут, — произнёс он, в свою очередь сохраняя новый контакт. — Простите, как вас зовут? А то обращаться «тётя Наты» не очень удобно.
— Катя. Екатерина, — ответила женщина и улыбнулась. — Не переживайте, я присмотрю за вашими!
— Спасибо! Вы меня буквально спасаете! — Александр подозвал Лизу, поймал Артёма и торопливо объяснил им, что должен ненадолго уехать, а они останутся тут с тётей Катей и Наткой.
Он немного опасался, что дети закапризничают и запросятся с папой, но они только кивнули и тут же вернулись к играм. Даже Артём предпочёл площадку поездке с отцом!
Ещё раз наказав связаться с ним, если, не дай бог, что, Воротаев рванул к машине.
В офис он вернулся ровно за полчаса до назначенного Коротаевым времени. К Александру тут же подлетел зам, потом секретарша, ещё народ, и мужчина с головой погрузился в деловую жизнь.
Генеральный, как обычно, поставил всех на уши и заставил танцевать акробатический рок-н-ролл. Фигурально, конечно, но взмокли и запыхались все совершенно реально.
Новый тендер, вступить в борьбу за который предлагал Генеральный, открывал перед холдингом новые горизонты и сулил не только сверхприбыль, но и существенные риски вкупе с работой на износ. Потянут ли? Часть директоров убеждала, что нужно отказаться от заманчивого предложения. Вторая часть голосовала «за», убеждая, что холдингу нужно развиваться. Третья часть держала нейтралитет. Коротаев настаивал, директора неуверенно отмахивались. В процессе обсуждения два раза переругались, один директор хлопнул дверью, правда, через десять минут вернулся, но консенсус никак не находился.
Воротаев совершенно потерялся во времени и выпал из жизни, когда громкий звонок телефона вернул его обратно.
Мельком глянув на дисплей, он мысленно хлопнул себя по лбу — дети же! — и, извинившись, выскочил в коридор, чтобы поговорить без помех.
— Алло! Катя, милая, знаю, что два часа прошли, но не могли бы вы еще посидеть с моими? Совещание в разгаре, я ещё, как минимум, в течение часа не смогу уйти, — произнёс он в трубку, прежде чем тётя Наты что-то успела сказать. — Я добавлю денег!
— Пф, — отреагировала Екатерина. — Вообще-то я звоню, чтобы предупредить, что увожу всех к нам домой. Они уже набегались, да и подошло время обеда. Накормлю, Тёму уложу спать, он уже на бегу спотыкается, а вы приезжайте, как освободитесь. У детей есть на что-нибудь аллергия? Что из продуктов им нельзя есть?
— Вы меня буквально спасаете! — с чувством произнёс Воротаев. — Лизе нельзя молоко, больше никаких ограничений нет. Конечно, закармливать шоколадом и апельсинами не желательно, но отнюдь не по причине аллергии.
— Не переживайте, я справлюсь, — ответила Екатерина. — Натку, считай, я вырастила, сестра в декрете три месяца только посидела, а у меня был скользящий график. Дом я вам показывала же? Да, красный, сразу у площадки. Первый подъезд, второй этаж, пятая квартира.
Выдохнув — эта тётя просто находка! — Александр вернулся на совещание.
К общему знаменателю пришли только через полтора часа. Генеральный взял все риски на себя, но предупредил, что от каждого потребует полной самоотдачи. В общем, лето накрывалось медным тазом — ясно, что отпуск до сентября никому не грозит. Это если всё пойдёт без проволочек, а не затянется до января. Успеть бы, ведь кроме новой гонки у компаний полно текущей работы — других контрактов и выигранных тендеров, которые тоже требуют внимания.
— Широко шагаем, штаны бы не порвать, — выходя из зала совещаний вместе с Александром, посетовал Вадим Окунев, директор «Майлснаба». — Лучше бы потихоньку, как прежде. Хорошо же идут дела, обороты растут, к чему такие риски, не понимаю?!
Воротаев пожал плечами:
— Если не рисковать и не осваивать новое, можно в одно утро проснуться на обочине жизни. Как потопаем, так и полопаем.
— Ну, ну, — Вадим хмыкнул. — Что потопаем, даже не сомневаюсь. Ты домой?
Они жили в одном посёлке, только на разных линиях.
— Нет, сначала надо в одно место заехать, — ответил Александр. — Детей отставил с… няней.
— Ясно. Ну, тогда — до связи!
Бросив машину у дома, Воротаев поднялся на второй этаж и нажал на кнопку звонка.
Дверь открылась почти сразу, будто Екатерина ждала его в прихожей.
— Проходите, — шёпотом пригласила она Александра.
Александр шагнул внутрь и замер — в квартире царила тишина, и он сразу напрягся. По личному опыту уже знал — если детей не слышно, надо бросать все дела и бежать спасать. Чаще всего — обстановку, но временами и отпрысков. В любом случае, тишина в доме, где есть дети — весьма тревожный признак.
— А гд…
- Тс! — приложила палец к губам Катя. — У нас сон час. Я их покормила, Тёма сразу уснул. Девчонкам включила мультики, так они через десять минут уже спали. Полюбуйтесь!
Воротаев заглянул в проходную комнату — на диване под лёгким пледом спали Лиза с Натой, а на разобранном кресле-кровати сопел Артём.
— М-да, — растерянно пробормотал мужчина. — Будить? Я домой собирался.
— Если разбудить, недоспят, Тёма раскапризничается. Просто подождите, минут через сорок сами проснутся. Хотите, я вас обедом накормлю? — предложила Екатерина.
И Александр вдруг ощутил, что ужасно проголодался.
Точно, обед-то он пропустил, а нервных клеток и энергии потрачено было много.
— Хочу, — кивнул он. — Если вас это не затруднит.
— Не затруднит, — улыбнулась Катя. — Мойте руки.
И он послушно отправился в ванную.
Чёрт, сто лет не был в хрущёвках! Как тут можно жить? Ванная — еле-еле протиснуться мимо унитаза к ванне и раковине. Кухня — вдвоём не разойтись. Коридор узкий, комнаты маленькие…
Из того, что он успел заметить, живут родственники Натки не особенно богато. Прямо скажем, бедненько. Заплаток не видать, конечно, но мебель прошлого века, обои порядком выцветшие. И он ещё про шоколад и апельсины загнул! Видно, что эти продукты тут бывают лишь по праздникам, и то только для ребёнка.
— Садитесь, — когда он вернулся на кухню, Екатерина уже налила суп, положила хлеб и маслёнку.
— А вы?
— Я с детьми поела. Да вы кушайте, а то остынет!
Суп с фрикадельками оказался вкусным, и Александр с аппетитом опустошил тарелку.
Чуть позже, прихлёбывая чай, он решил, что пауза слишком затянулась. Неудобно как-то, сидят, молчат.
— Катя, вы с сестрой живёте? — в ванной он видел явно мужские предметы гигиены.
— С семьёй сестры, — ответила женщина. — Она с мужем на одном предприятии трудятся, а я временно без работы, поэтому пока присматриваю за племянницей.
— Не тесно?
— Да мы привыкли. Это наша с Таней квартира, от родителей досталась. Разменять на две однушки — доплата нужна. Продать — на отдельные квартиры всё равно не хватит, дом же старый. А в коммуналку никому не хочется. Так и живём. Дальняя комната Танина, а я с племянницей в проходной, — простодушно пояснила Катя.
— А муж сестры что же? К себе бы забрал, — осторожно заметил Воротаев. — Сложно вчетвером толкаться.
— У Виталия тоже не сахар — там такая же хрущёвка, и кроме него ещё двое подрастают. К его родителям совсем никак.
— Понятно. Вы простите, что я лезу не в свои дела. Катя, а кем вы работали?
— Бухгалтером.
— И уволились? Или вас сократили?
— Нет, сама ушла, — женщина тряхнула головой. — Невезучая я. Неприятности ко мне так и липнут. Вернее… В общем, не сработались мы с начальником.
Александр кивнул про себя — понятно, обычная история. Женщина довольно привлекательна, молода и без мужской защиты — ни отца, ни мужа. Видно, начальник пытался расширить её обязанности, а она не пожелала. Наверное, согласись она, ей бы начальник плюшек отсыпал. Оклад поднял, может, премии выписывал бы, жить стало бы полегче, но Катерина не захотела. Интересно — начальник настолько непривлекательный или у неё принципы? Скорее всего, второе — видно, что в этом доме каждая копейка на счету, но даже ради дополнительного заработка женщина не пожелала ими поступиться.
Что-то щёлкнуло у него в голове — честная, детей любит, работа нужна и жить особенно негде — почему бы и нет?
— Папа, — на кухню пришлёпала Лизавета и влезла к нему на колени, обняла за шею, прижалась — сонная, такая уютная, родная… В груди разлилось странное чувство.
— Выспалась, соня? — спросил он дочь, прижимая её к себе. — Домой пора, а то загостились мы.
— А-а-а! — донеслось из комнаты, и прежде чем Воротаев успел встать, первой среагировала Катя. Женщина бросилась в комнату, обняла перепугавшегося спросонья Тёмку.
— Ну, что ты? Тёма? Вон — папа, вон — Лиза. А это мы с Наткой. Забыл, что ты у нас в гостях?
Мальчик сразу успокоился и, вывернувшись из рук Катерины, на несколько секунд повис на отце, а потом вернулся к временной няне и вскарабкался ей на руки.
«Скучает по матери», — царапнуло Александра.
Стеллка, стерва, о детях и думать забыла, а ребёнок тоскует, к женскому теплу тянется. Как бы он, отец, ни старался, маму всё равно не заменит.
От злости сами собой стиснулись кулаки — бросила, таких маленьких бросила! И тут же память услужливо подкинула воспоминание, что он сам собирался оставить детей с матерью. Планировал самоустраниться, просто жена его опередила.
— Артём, давай-ка собираться. И ты тоже, — легонько подтолкнул он дочь.
— Чаю на дорожку? — предложила Катя.
— Нет, спасибо, а то это ещё на час затянется, — Александр достал купюру, положил её на полку серванта. — Вам за хлопоты.
— Это много, — смутилась Екатерина. — Мне с ними только в радость, они у вас воспитанные и смышлёные.
Воспитанные? Она точно про Артёма с Лизой?
И Александр решился.
— Катя, вы не хотите поработать няней? Дело в том, что мать детей уехала в другую страну, постоянная няня попала в больницу, как и моя домоправительница, и я вынужден таскать детей с собой на работу. Сами понимаете, что это не слишком полезно и детям, да и моя работа страдает. Мне позарез нужна временная няня на пару летних месяцев, и я готов за работу хорошо заплатить.
— А, — растерялась женщина. — Вы хотите, чтобы я каждый приезжала к вам домой и смотрела за детьми?
— У меня большой дом, Катя. Чтобы не мотаться по пробкам, няне лучше жить рядом с подопечными. Я могу предложить несколько комнат на выбор. Предваряя ваши опасения — приставать не собираюсь. И кроме меня и детей в доме постоянно живёт водитель, садовник, две горничные и домоправительница, так что вы никогда не останетесь в одиночестве. Чуть не забыл — ещё у нас есть рыжая бестия. Какая-то мудрёная порода — забыл, как называется. Если верить документам, то котёнку всего четыре месяца, но размером он уже с взрослую кошку. У вас нет аллергии на кошек?
— Мейн-кун, наверное. Аллергии нет, — произнесла Катя. — Предложение, конечно, заманчивое, работа мне нужна. Но что делать с Наткой? Я не могу подвести сестру. Раньше Ната ходила в садик, но он недавно закрылся на ремонт, и теперь её некуда девать.
— Забирайте с собой, — махнул рукой Александр. — Ребёнком больше, ребёнком меньше — совершенно не принципиально. Знаете что? Не хотите съездить к нам в гости? Посмотрите, что и как. Обсудим обязанности и зарплату, а потом вас с Натой отвезёт мой водитель. Вечером поговорите с сестрой и её мужем, подумаете. Встретимся завтра на площадке, и вы дадите мне ответ. Годится?
— Да, да! — запрыгала Лиза. — Тётя Катя, поехали к нам! Я всё-всё покажу! У нас столько всего интересного!
И к отцу:
— Папочка, пусть тётя Катя будет нашей няней!
— Ну, это решать самой тёте Кате, — улыбнулся Александр. — Ну, что скажете? Поехали?
— А поехали, — махнула рукой Катя. — Только сестре позвоню, предупрежу, что мы с Наткой уедем.
Посёлок и дом произвели на Катю неизгладимое впечатление. Натка тоже поначалу вертела головой, но потом её утащила Лиза — показывать свои игрушки.
Условия тут просто сказочные — отдельная комната, питание за счёт работодателя, а зарплата — она чуть не упала, когда услышала, сколько ей собираются платить. И вопрос с племянницей Александр Александрович предложил решить просто — его водитель сможет приезжать утром, когда родители Натки собираются на работу, и забирать девочку. Весь день она будет тут, с детьми хозяина и тётей, а вечером её отвезут домой. Можно было бы перевезти Натку сюда на всё время, пока Катя тут работает, но это нужно обсудить с родителями девочки.
Жить на всём готовом в шикарном доме, из обязанностей всего лишь играть с детьми, да следить, чтобы они вовремя ели, спали, не ссорились и не хулиганили. И за это ей ещё и платить станут! Курорт, а не работа!
— Если дети захотят на площадку, — продолжал говорить хозяин. — То Вячеслав вас отвезёт, подождёт, пока мальки наиграются, и привезёт обратно.
— Почему я? — задала Катя мучивший её вопрос. — Вы извините, но на такие условия у вас должна быть очередь из профессиональных нянь с высшим образованием. А я, можно сказать, няня-самоучка, без диплома и рекомендаций.
— Вот поэтому, — Александр показал на Тёму, оккупировавшего Катины колени. — И поэтому — ткнул пальцем на щебечущих девчонок. — Ни один диплом и никакое образование не заменят любви. Вы любите детей, они к вам тянутся. Няня — это очень важный для ребёнка человек, особенно, когда рядом нет родной матери.
— Но вы меня совсем не знаете!
— Достаточно, чтобы сделать выводы. Так как? Подумаете?
— Если водитель всё равно будет привозить Нату, может быть, мне жить дома, а сюда приезжать, как на работу?
— Полагаю, ваша сестра и её муж будут счастливы, если смогут на пару месяцев остаться в квартире одни. Как бы мы ни любили родственников, но слишком тесное соседство рискует убить все тёплые чувства. Да и вам, я полагаю, будет удобнее жить в отдельной комнате, чем в проходной. Потом, раз вам придётся заниматься детьми ещё и по вечерам, вставать к ним ночью, если попросят пить или в туалет, то я увеличу вам зарплату ещё на тридцать процентов.
— О…
Катя растерялась — она будет дурой, если откажется. Но червячок грыз — всё так гладко, неужели, никакого подвоха? Александр прав — она с радостью пожила бы в отдельной комнате, а забота о детях ей не в тягость. И деньги были бы очень и очень кстати! И хочется, и колется.