— Александр Александрович, — в дверь детской заглянула горничная. — Мы накрыли на стол.
— Пойдёмте, перекусим, — Воротаев встал и забрал у Кати Артёма. — Наш повар замечательно готовит.
Вечером на семейном совете сестра и обсуждать ничего не стала.
— Катька, тут и думать нечего! Соглашайся. И Натку забирай, раз хозяин разрешает. Поживёте, как на даче, а то лето, а ребёнок среди многоэтажек гуляет, выхлопными газами дышит.
— На все два месяца? — округлила глаза Катя. — Не соскучишься по дочери?
— На субботу-воскресенье будем её забирать, — пояснила сестра. — И ты там не теряйся. Присмотрись к водителю. И кто там ещё из мужчин работает — садовник? Вот, и к нему, если не женат. Вдруг срастётся, кроме работы ещё и судьбу свою найдешь, а то скоро тридцатник, а ты всё одна.
На следующий день Катя выглядывала в окно на площадку с десяти часов. Знала, что раньше одиннадцати Александр ни разу не появлялся, но всё равно то и дело бегала посмотреть.
Наконец, она увидела знакомую фигуру и, крикнув Натке, чтобы обувалась, поспешила на выход.
Проводив Екатерину с Наткой, Александр вручил подуставших наследников горничным.
День выдался — врагу не пожелаешь! Главное, всё сразу — приезд Генерального с новыми идеями, выходной у прислуги… Повезло, что тётя Наты согласилась, а если бы нет? Воротаев передёрнулся, представив, как возвращается в офис с детьми. Или — ещё хуже — он не нашёл, кому поручить мальков на время совещания и вынужден забрать их с собой в конференц-зал.
Да уж… Генеральный — убеждённый холостяк, он на дух не выносит ничего, что напоминает о жене и детях. Неважно, чьих. Мужики пару лет назад вполголоса делились, что когда-то Владимира жестоко подставила супруга. Ободрала, как липку, забрала дочь и ушла к любовнику вместе с нажитыми Коротаевым капиталами и недвижимостью. А когда тот попытался сохранить отношения хотя бы с дочерью, четырнадцатилетняя соплюшка отца обсмеяла, заявив, что не желает знаться с лохом. И захлопнула перед его лицом дверь. И всё — любовь, романтику и семейные ценности у мужика как отрезало! С тех пор он на женщин смотрит косо, а про свадьбы и детей даже слышать не желает. Доходит до смешного — он скорее даст подчинённому отгул на весь день, если тот будет отпрашиваться на рыбалку, чем отпустит его на пару часов, чтобы встретить в аэропорту прилетающую жену или сводить в кафе-мороженое ребёнка.
Даже подумать страшно, как он отреагировал бы на Воротаевских мальков!
С удовольствием приняв душ, Александр переоделся в домашнее и, неожиданно сам для себя, отправился не в кабинет или к телевизору, а в детскую.
Мальки под присмотром Галины допивали молоко и немолоко. Горничная вопросительно сконцентрировалась на работодателе.
— Александр Александрович, что-то нужно сделать? Детей я искупала, сейчас допьют, и в постельки.
— Нет, Галина, ничего не нужно. Хотел сказать — спасибо за помощь, и идите к себе. Отдыхайте!
— А…
— Я сам им почитаю.
Горничная, кивнув, ретировалась, а Воротаев притворно-грозно взглянул на детвору, отметив, что под носом у обоих уморительные молочные «усы».
— Быстро в кроватки, а то Сон придёт, не найдёт вас и уйдёт к другим детям! Стой, Лиза, дай я вытру тебе лицо. Тёма, ну не рукавом же!
— Почему уйдёт Сон? — с любопытством спросила дочь, послушно подставив мордашку под полотенце. — Разве он мальчик и у него есть ножки?
— Потому что спешит к другим детям, которые вовремя легли спать. Сон же не может ждать, у него столько дел! — рассказывал Александр невесть откуда бравшуюся в голове историю. По аналогии с Дедом Морозом, не иначе.
— Конечно, он мальчик, и у него есть ножки. Волшебный мальчик, который заглядывает в спальни хороших деток и дарит им красивые сны! — продолжал сочинять отец. — А если детки непослушные и никак не ложатся в кроватки, то Сон огорчается и уходит. И тогда такие детки вовсе не видят снов.
Лиза проворно — только пятки замелькали! — рванула к постели и закуталась в одеяло.
— Папа, я же послушная девочка?
— Конечно, ты умница!
— И я! — воинственно спросил Артём, по примеру сестры спешно переместившись на своё спальное место.
— И ты, — не стал спорить Воротаев. — Закрывайте глазки, я почитаю вам сказку. А когда заснёте, то придёт волшебный мальчик-Сон и пёрышком погладит ваши веки. Тогда вы увидите чудесные сны!
- Мультики, — пробормотал Тёма.
— Про принцессу, — добавила Лиза.
И заснули уже через десять минут. Смех и грех с ними!
Но, главное, как просто оказалось управлять мальками, стоило ему только убрать приказной тон и добавить немного волшебных историй!
Александр нагнулся над сыном, поправил ему подушку — мальчик упёрся в неё лбом, как барашек в столбик, будто бодается. Потом подошёл к дочери. Лиза спала, положив ладошку под щёку, и он некоторое время любовался безмятежным личиком. Потом подтянул повыше одеяло и вышел, осторожно ступая, чтобы не споткнуться о какую-нибудь забытую игрушку. История с Валентиной Сергеевной научила весь дом сначала внимательно смотреть под ноги, потом уже шагать. И как в воду глядел — уже на выходе из детской что-то попалось ему под ноги — довольно увесистое, но мягкое. Александр покачнулся, но успел ухватиться за косяк.
— Твою ж мать! — прошептал под нос.
— Мря! — согласилось препятствие. — Мр-мр-мя-а-а!
И ощутимо толкаясь головой, принялось тереться о ноги хозяина.
— Ты что тут делаешь? — шёпотом возмутился Воротаев и подхватил кошку под мягкое брюшко. — Пойдём-ка вниз!
Котёнок обмяк, позволяя нести себя, куда хозяин пожелает и только басистое тарахтение показывало, что он совсем не против и даже рад.
Мужчина отнёс питомца в холл, где с некоторого времени образовался кошачий уголок — трёхъярусный домик с переходами, когтеточкой и лежанками на разных уровнях. Посадил кошку на самый верх и погрозил пальцем.
— Спи тут, не буди мне детей!
И отправился к себе в спальню. Уже укладываясь, не удержался, перешёл через комнату жены и заглянул в детскую.
Спят!
На всякий случай, чтобы услышать, если кто-то из мелких проснётся, он оставил двери открытыми и с наслаждением растянулся на кровати.
Проснулся от весьма ощутимого и болезненного толчка в «фамильное гнездо». Охнув, Александр отстранился и открыл глаза — перед лицом обнаружилась русоволосая макушка. Новый толчок заставил отъехать подальше от диверсанта, и за спиной обнаружился второй, а с конца кровати, где что-то неподъёмное прижало одну ногу, заработал «моторчик»
Здорово, тут ещё и кошка!
Тёма — именно он пытался лишить отца возможности завести ещё детей — выглядел до безобразия милым, и у родителя рука не поднялась переложить ребёнка подальше. Впрочем, не поднялась она и по весьма существенной причине — Тёмка спал, крепко прижимая к себе папину конечность. Обнял его руку, будто любимую игрушку!
Вдыхая запах чистого детского тела, Воротаев ощутил неведомое ранее тёплое чувство, затопившее его с головой.
— Папа, — сонно пробормотала за спиной Лиза и обхватила ручкой его за шею. Кошка отозвалась усилением звука «ретранслятора».
Да твою ж дивизию! Это просто запрещённые приёмы!
Взрослый, циничный и жёсткий по жизни сорокапятилетний мужик лежал и тонул в волнах нежности и умиления, боясь пошевелиться, чтобы не разбудить стихийно возникшее лежбище.
Неизвестно, сколько бы это ещё продолжалось, если бы Сати не надоело бездействие хозяина. Кошка встала, потянувшись всеми четырьмя лапами по очереди, прошагала прямо то телу Воротаева и уселась на подушку. Спасибо, что не на голову.
— Мя-ау? Мя? Мррр!
И затарахтела трактором, боднув головой руку Александра и, по пути, голову Артёма.
В общем, разбудила-таки, и всем пришлось вставать.
Дети проснулись в хорошем настроении, но видно было, что Лиза немного опасалась, не будут ли её ругать.
— Я знаю, что все должны спать в своих кроватках, — не выдержала она и принялась заранее оправдываться. — Но я проснулась, а Тёмы нет. Мне стало страшно, и я пошла к тебе. И увидела, что ты с Тёмой, а меня там одну оставили!
— Я не с Тёмой, — объяснил отец. — То есть, с ним, но он сам пришёл, я и не слышал. Как и это Чудо от слова «чудовище», — он ткнул пальцем в кошку.
Сати мгновенно потёрлась о палец.
— В общем, конечно, спать с родителями в одной кровати нельзя, но иногда, в виде исключения — можно, — договорил Воротаев, машинально поглаживая подсунувшуюся под руку кошачью голову. — А теперь — подъём!
Горничные только руками всплеснули и переглянулись, когда обнаружили, что дети уже не только встали и умылись, но под руководством отца сами одеваются. Ну, почти сами.
Передав наследников и котёнка в женские руки, Воротаев смог заняться собой.
Проделывая все привычные утренние процедуры, он ловил себя на том, что глупо улыбается, вспоминая пробуждение. Вот же! Заставили отца рассиропиться. И прятать от мальков своё «доброе утро». А его родители никогда не позволяли Саше не то что спать с ними в одной кровати, но даже заходить в родительскую спальню. В любое время суток это ему было запрещено. И папа никогда не чистил с ним зубы и не читал ему сказок на ночь. Как и мама.
Говоря, что они не перекладывали заботу о сыне на плечи родственников, мама не лукавила. Просто не договаривала, что они переложили практически все заботы о сыне на плечи прислуги и учителей. Саше полагалось радовать родителей успехами и не мешать. А ему — он вдруг вспомнил это — очень хотелось пройти с мамой за руку. Или чтобы отец обнял его и взъерошил сыну волосы. Или просто поиграл с ним.
Чёрт, он и забыл об этом…
После вчерашнего суматошного дня, Воротаев решил, что приедет в офис после обеда, предупредил секретаршу, и всё утро провёл с детьми, наслаждаясь общением не меньше, чем его мальки. А в десять скомандовал:
— Мыть руки, переодеваться и в машину!
— Мы едем на площадку? — замерла замурзанная Лиза.
— Да.
— Ура-а! — дочь рванула впереди всех. — А тётя Катя станет нашей няней, и Натка будет жить с нами?
— Не знаю, дочь, но надеюсь на это.
Спустя час они подъехали к знакомому дому, Воротаев запер машину и, взяв детей за руки, удерживая на предплечье рюкзачок с детскими вещами, повёл мальков на площадку.
Глава 7
Тель-Авив Стелле понравился. Единственно — очень жарко. Днём просто ужас какой-то. Она уже поняла, что середина лета — не лучшее время года для посещения Израиля, но когда она сбегала от мужа, то выбирать маршрут было особенно некогда.
Цены в отелях оказались высокими, ещё и не найдёшь свободный номер! Море, конечно, просто прелесть — парное молоко. Но днём на пляже не посидишь, а за ночь воздух не успевает остыть.
Питаться она приспособилась в ресторане «Goocha», где в меню оказалось много блюд из морепродуктов. Особенно Стелле нравились мидии, правда, стоило это удовольствие семьдесят девять шекелей. Ради интереса попробовала местное блюдо фалафель — жареные шарики из горохового пюре с овощами — ничего особенного. Можно сказать, еда плебеев.
По ночам становилось прохладнее, и Стелла отправлялась по ночным клубам, особенно часто проводя время в «The Dome Club». Женщина старалась занять место на широкой террасе, где над головой перемигивалось звёздами небо. В общем, можно сказать, что отдых почти удался.
Но главное, за чем она сюда приехала — найти состоятельного любовника, обязательно в перспективе — будущего мужа — пока оставалось неосуществимым.
Нет, мужчин, восхищённо цокающих вслед языком и желающих познакомиться и перейти к более близкому и непринуждённому общению, было хоть отбавляй. Но ей же не разовая интрижка нужна, а крепкие и долговременные отношения! В идеале — на всю оставшуюся жизнь! Где они — богатые холостяки, готовые бросить к её ногам своё сердце, кошелёк и весь мир? На городском пляже таких вряд ли встретишь, как и в мотельчике на третьей линии, где она снимала номер! Богачи или на яхтах, или в фешенебельных отелях, но там нет свободных номеров, она регулярно узнаёт. А деньги имеют тенденцию заканчиваться, поэтому ей необходимо увеличить ареал и активизироваться. Хватит, отдохнула, стряхнула с ног семейные заботы, привела себя в порядок, посвежела и загорела. Пора выходить на большую охоту, иначе деньги закончатся, и ей придётся возвращаться к Воротаеву, который пытался сделать из неё образцовую мать семейства, при этом, сам образцовым мужем и отцом становиться не собираясь. Если она приползёт с повинной головой, он закрутит гайки ещё крепче. Нет уж — раз вырвалась, надо использовать все возможности! В конце концов, она ещё молода, пока ещё очень красива, значит, в её сети обязательно попадётся крупная рыба-кит.
Главное, чтоб не акула…
Стелла уже знала, что самые богатые люди живут не в Тель-Авиве, а в Нетании. Это курортный город, немного севернее столицы. И случайно — из разговора за соседним столиком, она услышала, что одно из самых излюбленных богачами в Тель-Авиве место — ресторан Шалот, что районе Рамат ха-Хаяль. Вот туда-то она и собирается отправиться, надо лишь подобрать образ. Что ей больше пойдёт — яркая и весёлая девушка, живущая на всю катушку или скромная, немного обиженная судьбой красавица, которая остро нуждается в защите? Если ей нужен новый муж, то второй вариант предпочтительнее.
Стелла провела в ресторане два часа, вяло ковыряясь в тарелке. На неё смотрели, но ни один мужик к одинокой девушке не подошёл. Может быть, потому, что все до одного мужчины, посетившие тем вечером «Shallot», пришли туда со спутницами?
Надо попробовать дневной вариант.
Стелла потратила остаток дня до мелочей продумывая образ, выбрав скромное на вид, но с совершенно нескромной стоимостью платье от Marc Jacobs. Туфли и сумочка того же бренда идеально дополнили ансамбль.
Покрутившись перед зеркалом, она осталась довольна — обычные люди, кто живёт на зарплату, не поймут, насколько дорогие на ней вещи, но состоятельные люди определят стоимость её прикида с одного взгляда. Очень красивая девушка, дорого и со вкусом одетая, грустит одна за столиком модного ресторана — прекрасная приманка!
Расположившись за столиком, Стелла заказала бизнес-ланч и, ожидая, когда принесут еду, принялась осторожно осматриваться. Ага, вон трое мужчин. А там ещё двое. И чуть дальше — один. Отличное время она выбрала — спутницы миллиардеров и миллионеров в двенадцать только глаза продирают и редко сопровождают своих мужчин на ланч или деловые встречи.
Еда, надо сказать, оказалась довольно вкусной, так что изображать светлую грусть и плохой аппетит у неё получалось с трудом. Нет, грусть как раз выходила отлично, полностью соответствуя внутреннему настрою женщины, а что касается аппетита… Пришлось импровизировать.
Задавшись целью, она каждый день приходила к открытию «Шалота» и проводила там два часа, неизменно печальная и одинокая.
Рыба клюнула на четвёртый день.
— Разрешите? — приятный мужской голос заставил задержать дыхание.
Стелла подняла голову и перевела взгляд на стоящего напротив мужчину, старательно вспоминая самые печальные моменты своей жизни. Испытанное средство помогло и на этот раз — безотказно подступили слёзы, придавая ей беззащитно-трогательный вид, а непролитые слёзы делали глаза ярче и выразительнее.
Отрешённо, будто бы ей безразлично, она ответила:
— Да, пожалуйста. Я всё равно сейчас ухожу.
Успев заметить, что мужчина упакован в лёгкий летний костюм Смарт кэжуал явно дорогого бренда, а его часы, очень похожи на Сейко, Стелла опустила взгляд в свою тарелку, продолжая медленно водить вилкой по её содержимому.
— Но вы почти ничего не съели, — продолжил мужчина, присаживаясь напротив. — Я наблюдаю за вами третий день, вы такая грустная, что у меня сжимается сердце! Может быть, я могу вам чем-то помочь?