Мы поприветствовали присутствующих должным образом, нам же лишь кивнули. Леди Рос по-свойски уселась на подлокотник кресла первого советника императора и обняла его за шею, что-то шепнула, мужчина тут же растерял всю суровость, улыбнулся ей нежно-нежно, как своему личному солнечному лучику.
Мне же никто не улыбался, только леди Эми пригласила сесть рядом.
— Готова?
— Конечно!
ГЛАВА 13
Я протянула руку, но на этот раз не нырнула в воспоминания сразу. В ушах зашумело, голова взорвалась головной болью, затошнило.
— Плохо, — выдохнула, не в состоянии открыть глаза и посмотреть на окружающих.
— Тшшш, — раздался уверенный мужской голос и спутать его было просто невозможно. Говорил сам император! — Расслабь плечи, дыши животом, ра-а-аз — два-а-а, задержи дыхание, один, два, три, четыре, дыши.
Его Величество продолжал говорить и я беспрекословно повиновалась ему, даже мое тело, казалось, подчинялось самому главному существу нашей империи. Головная боль прошла вместе с тошнотой, организм расслабился, отдышался, поборол истерику и панику, и я даже смогла поблагодарить, тихо-тихо, на грани слышимости — остался страх, что малейшее слово вновь взорвет сверхновую в моей голове.
— Аделия, откинься на спинку и ни о чем не думай, ты мне мешаешь, — сдавлено произнесла леди Эми, и я поспешила исполнить просьбу-приказ, вытолкнув так не к месту всплывшее в воспоминаниях недовольство доктора Орса, что она себя не бережет и ей наверняка сейчас хуже, чем мне после полноценного восстановления в аппарате.
В этот раз в моей памяти отчего-то была и императрица. Она посмотрела по сторонам и спросила, где мы находимся. А голос удивленный и чуточку смущенный. Явно происходило нечто необычное и странное.
— Это корабль жооргов, судя по всему, так же темно и те же странные ощущения. А почему мы с вами здесь вдвоем? — спросила я.
— Самой интересно. Ну, пойдем прогуляемся. Посмотрю, что к чему, своими глазами, раз уж очутилась на борту неизвестной расы.
— Леди Эми, а это не может быть ловушка для вас? Может, не стоит?
— Может. Я тебе больше скажу: скорее всего, так и есть. Но мы в нее уже угодили, значит, нужно добывать информацию и пытаться вернуться своими силами. Ждать, когда Энран прокачает свой уровень до моего, слишком долго, а никто другой так ломать мозги не умеет, так что у нас нет выбора.
Императрица решительно двинулась вперед, я же чувствовала что-то неладное.
— Подождите! Не торопитесь, пожалуйста. Нам нельзя никуда идти, мы еще не попались! — вдруг озарило меня. Я не чувствовала привычных мурашек или острых, пронизывающих кожу, иголочек системы сканирования. — Дальше сканеры и, значит, ловушка еще не захлопнулась. Так, как нам выйти? Как вернуться, леди Эми?
— Уже никак, — раздался рядом голос М-Шу. — Знал ведь, что намучаемся с тобой. Плохая девочка, А-Шу, плохая, нужно слушать старших и не мешать их планам. Ну, захотелось леди прогуляться по кораблю. Зачем мешать? Хорошо, я изучил тебя за эти годы, подстраховался. Ждал.
Из темноты выступила еще более темная фигура, приблизилась к нам.
— Закройте глаза! — успела произнести я прежде, чем жоорг смог бы одурманил нас. — И не открывайте ни в коем случае! Леди Эми, как нам уйти отсюда? Подумайте! Вдруг он врет!
— Никак, — расхохоталось чудовище. — Вы у меня в гостях, дорогие леди, и не сможете сбежать, даже если очень, очень захотите. Как считаете, изначальные объявят о проигрыше ради своей драгоценной беременной императрицы? Ах, бедный— бедный наследник престола, потеряет сразу двух дорогих его сердцу женщин. Точнее, троих.
Я услышала, как леди Эми выдыхает сквозь зубы. Злится. Думает. А я? Отставить панику, Аделия Шур! Думай тоже. Ты знаешь М-Шу. Пусть это и жоорг, но что-то же ты должна знать! Слабое место или что-нибудь…
В мозгу царил полнейший вакуум, такой же, как и за бортом, и звук в нем не распространялся.
Признаюсь, не была уверена, что изначальные пожертвуют леди Эми даже такой ценой. Она — символ женской силы, мудрости. Настоящая, истинная, как сообщали во всех средствах массовой информации, изначальная. Древняя. Воин и женщина в одном лице. Богиня прошлого и символ настоящего.
Женщина, перевернувшая уклад жизни на планетах изначальных. Женщина, возглавившая совет в период недолгого отсутствия императора. Настоящий пример для подражания. Почти идол для большинства девочек, кумир миллиардов.
Еще и беременная! Я просто обязана вспомнить, спасти. Хотя бы ее!
Открыла глаза. Кое-что было. Университетская подруга любила поболтать и выставить себя в лучшем свете. Если это не напускное, а свойственное жооргу, если время у нас есть, нужно попытаться. Риск — благородное дело. А на мне сейчас слишком много ответственности.
Обидная, глупая шутка судьбы. Если не исход войны, то нечто безумно важное, значимое для нее, зависит от простого преподавателя непростой академии. Далеко не воина, не политика.
Видимо, моя судьба — оказываться не в том месте не в то время. Ну да ладно, я уже поняла, что нельзя оставлять решение проблем на потом, так что попробуем, а там уже, как получится.
— М-Шу, за что ты так со мной? Мы ведь были подругами. Тебе совсем меня не жалко? Неужели у вашей расы нет никаких чувств?
— Почему нет? — удивился жоорг. — Есть. Ты меня раздражаешь. Не знаю, что в тебе особенного, но ты, как изначальная, плохо восприимчива к моему воздействию.
— Может, она изначальная? — уточнила леди Эми с интересом, приоткрывая один глаз. В ее голосе не услышала ни страха, ни волнения. Императрица, куда более опытная в интригах и заговорах, сразу поняла, что я задалась целью разузнать о расе как можно больше и помогает вовсю.
— Хвала черным дырам, нет! — с экспрессией ответил жоорг. — Не хватало еще. Мы не любим сияющих.
Леди Эми распахнула глаза, посмотрела на жоорга, затем на меня, вернулась к врагу и обратилась к нему, бесстрашно глядя в его черное лицо.
— Вам не нравится наше сияние? Оно вас убивает? — совершенно спокойным тоном спросила императрица.
— Не убивает, но неприятно. Убить нас почти невозможно, так же, как и вас. Давайте разместимся поудобнее, — предложил М-Шу, и, не успели мы и слова сказать, как оказались в совершенно другом помещении и сразу — усаженными в кресла. На этот раз не мохнатые и не предпринимающие попытку укусить-уколоть. Но руки я все-таки положила на колени. Ее Величество повторила мой маневр.
Видимо, из уважения к гостям, в помещении в этот раз была минимальная видимость. Мы словно сидели в пещере с низкими каменными сводами, давящими к полу. Все кругом казалось темно-серым или черным, совершенно не уютным и неприятным человеческому глазу. Ни мебели, за исключением наших кресел, ни картин на стенах, ни мониторов, имитирующих иллюминаторы или окна.
А ведь М-Шу за пять лет в университете даже вазу с цветами не поставила. Все ее личные вещи — это планшеты и коммуникаторы, куда более мощные и навороченные, чем у всех. Почему я не задумалась, откуда они у такой же, как и я, нищенки?
Корить себя, конечно, сейчас бесполезно, но выводы сделать стоит. Жить нужно внимательно. Никогда не знаешь, с какой стороны предадут, подставят, а с какой поддержат. Бдительность и еще раз бдительность! Я в очередной раз дала себя клятвенное обещание не откладывать решение проблем на потом.
— Зачем же вы напали на нас, если мы столь неприятны и опасны? Мы не шли войной, не угрожали. Чем вас так прельстили хагунцы, чего не может вам дать сотрудничество с нами? — тем временем расспрашивала императрица.
— Вы не станете с нами сотрудничать, потому и разговор этот пустой и бессмысленный, — без толики сомнения заявил жоорг.
Повисла неловкая пауза.
— М-Шу, — обратилась я так, словно не испытывала к этому существу никакой ненависти или брезгливости, — я просто не могу поверить, что ты — жоорг, вражеская раса. Это так странно. Ведь мы нашли с тобой общий язык. Да, как оказалось, ты иногда управлял мной, я все еще не могу до конца это осознать. Но ведь в остальное время мы играли, проказничали, учились вместе. Неужели тебе было все в тягость и неинтересно? Неужели ты совсем не рассматривал возможность сотрудничества с нашей расой?
— А ты сейчас про кого, А-Шу? Ты ведь даже не коренная раймосска. Твоя раса примитивна, однако плохо поддается нашему воздействию, что удивительно, поскольку остальные вами крутят как хотят, вы даже не замечаете, — жоорг хмыкнул. Я же открыла рот, чтобы сказать, что коренных раймоссцев, в принципе, не существует, это планета, куда свозился сброд со всей галактики, но недовольно нахмурилась и промолчала. — Изначальные слишком сильны, нам не подходят, — все же ответил он мне, а затем повернулся и той из нас, кто мог принимать решения, а не только слушать. — Разве только вы отдадите нам детей, как это сделали хагунцы, — предложил жоорг.
— Детей?! — поперхнулись мы с леди Эми одновременно. — Детей?!
Мои плечи закаменели, по шее поползла единственная ледяная капелька пота, а волосы на голове зашевелились от ужаса. И эта… эта тварь стажировалась в школе! Из года в год! Он, более сильное, умное, хитрое, коварное, умеющее подавлять и внушать, существо оставался один на один с небольшими группами детей разных рас. Что он мог там сделать?!
— Ну да. Нам нужны донорские тела. Мы живем долго, очень долго, ни одно тело не в состоянии продержаться нужное количество лет, как его ни восстанавливай. Вы, люди, вообще не годитесь, сгораете быстро, лет десять при бережном использовании, не больше. Без особой необходимости не стоит и время терять, дольше пересаживаться, — делился жоорг, цокая языком недовольно, еще и посмотрел на меня укоризненно, словно я была в этом виновата! — Каркалы и дорсманцы слишком опасны для нас. Эмоциональны, плохо управляемые, их частичная трансформация сопровождается безумным гормональным выбросом, отвратительно.
— А изначальные? — тихо выдохнула Ее Величество.
— Изначальные бы прекрасно подошли, но только дети лет до четырех-пяти, тогда бы мы смогли вырастить для себя подходящие сосуды и жить в свое удовольствие. Жаль только, это невозможно, у вас иные ценности. Жоорги не любят развязывать войны, но могут поддержать, помочь, потому заключили мир с Федерацией Хагун. В отличие от вас, они готовы к полноценному взаимовыгодному сотрудничеству.
— Они вам — тела детей, вы им — помощь в военных действиях? — уточнила леди Эми, произнося каждое слово так медленно, словно выдавливая из себя подобную невероятную, шокирующую идею.
— Именно. Так что, мы говорим о сотрудничестве? — ехидно спросил жоорг.
— Нет, — сказала как отрезала императрица. — Нет. И все-таки, что касается человеческих тел. Вы ведь внедрили в кровь Аделии специальный вирус. Это подготовка к возможному… переселению? Какой-то эксперимент?
Я вздрогнула. Это что же получается? Мамочки! Что за безжалостное, подлое существо этот иноземец? Мы жили душа в душу целых пять лет. Шутили, смеялись, делились горестями. М-Шу всегда казалась такой искренней, глубоко чувствующей. Вот ведь актриса! Точнее, актер. Сыграть «дружбу», посылая человека на верную смерть, подготавливая к ней долгие годы — это… это…
— А! — отмахнулся жоорг, — Это тестовый образец. Я готовил для себя запасной космодром, но А-Шу умудрилась подавить и закапсулировать вирус, он так и не активировался. Жаль, не было другой подходящей кандидатуры.
— М-Шу, но ведь ты хотела попасть в ВАД в моем теле, да? Значит, тебе там что-то очень нужно. Может, мы достанем тебе это, а ты нас отпустишь, — предложила я наобум, прилагая усилия, чтобы голос не дрожал.
— Думаешь, я бы делился с вами информацией, если бы планировал вас отпускать? — расхохотался враг. — Ты такая наивная девочка, просто диву даюсь. А мы ведь тебя выбрали сперва за боевой характер, это потом уже узнали про бонус — устойчивость к силе изначальных. И где он, А-Шу? Почему ты не сбежала из академии, как только приземлилась и немного освоилась? У тебя была тьма причин и возможностей. Даже больше, чем ты можешь предположить. Ты должна была показать характер, взбеситься, послать всех в черную дыру, вылететь оттуда и стать свободной. Это был мой тебе подарок за годы искренней дружбы с твоей стороны. Но ты… глупый человек.
Жоорг улыбнулся, а у меня мороз по коже. До чего противоречивое и страшное существо. Но, ты посмотри, заботливое. Выходит, все эти пакости руководства — заранее спланированная акция? Хм, а это интересно.
— Выходит, кто-то из ваших работает в ВАД, да?
И к чему тогда мое возможное краткосрочное прибытие на Даргасс? Похоже, это и есть тот самый ключевой вопрос, нужно хорошо его обмозговать.
— Догадливая девочка, — Жоорг расплылся в улыбке. — Когда вы капитулируете, сдадите Даграсс хагунцам, я, может быть, даже расскажу тебе, кто.
— Если я не умру к тому моменту.
— Не умрешь. Возлюбленную наследника будут поддерживать так же долго, как и мать, не сомневайся. О, простите, дамы, я вынужден ненадолго вас покинуть. У меня гости.
Жоорг исчез, словно померещился нам.
— Он телепортировался? — спросила у леди Эми.
— Похоже на то. Наши ученые занимались разработкой этой технологии, но она до сих пор несколько болезненна.
— Ясно. Может, попробуем сбежать?
— Это невозможно. Третий блок — искусная ловушка. Мы его не взломали, а активировали переход на его корабль. Потому все было по-другому. Они все продумали, спланировали заранее. Даже эти три блока. Один — настолько качественный, что его взломать могло только несколько сильнейших изначальных, имеющих огромное влияние, второй — обманка, призванная заманить сразу в третий, почти не защищенный блок-переход. Не восстанавливая силы. А зачем? Ведь это так легко, если сравнивать с первым блоком, конечно. Взломал первый блок — получил доступ сразу везде. Хорошо придумано.
— А далеко мы?
— По факту, мы сейчас разделены с собственными телами миллионами световых лет. Хотя за расстояние не поручусь, — поделилась Ее Величество.
— Зачем им Даргасс, леди Эми? Я ведь правильно поняла, жоорги хотят не только тела хагунцев, но и планету?
— Зачем — и предположить не могу. По сути, Даргасс — уникальная планета. Ее не видоизменяли, не внедряли искусственно атмосферу, не уничтожали флору и фауну. Почти все обжитые планеты в прошлом были адаптированы для жизни гуманоидов, Даргасс же был таким изначально. Кто знает, может, в далеком прошлом он — планета жооргов? Только вот отдать мы ее не можем и не станем.
— Думаете, не стоит поступиться одной планетой, чтобы выиграть в последствии войну?
— Нет. Даргасс — не та планета, которую изначальные готовы отдать. Теперь — тем более.
— Ясно, сперва нужно самим разобраться, для чего она им так нужна, ведь мы можем дать в их руки еще более серьезное оружие. А если мы здесь с вами не материально, — через какое-то время спросила у Ее Величества, — может, попробовать полетать сквозь стены?
— Попробуй, — хмыкнула леди Эми, не покидая своего кресла. — Только давай поосторожнее, шрамы женщин не украшают.
Я закрыла глаза и попробовала оказаться в рубке космического корабля, на котором очутилась. Открыла — ничего, я все там же, в темной комнате, рядом с императрицей. Ну и ладно, попытка — не пытка, в конце концов, мы ничего не знаем про технологии жооргов, вдруг сработало бы.
Тогда прошла к одной из стен, попыталась войти в нее и выйти, как это, кажется, делал М-Шу. Никак.
— А если нажать на вот этот сенсор? — пробубнила, разглядев небольшую панель на идеально ровной, в отличие от остальных, стене. И на этот раз удалось!
Леди Эми тут же оказалась рядом.
— Надо же, получилось. Вот, что значит метод научного тыка. Я была уверена, что ничего не выйдет, но, видимо, жоорг о нас совсем невысокого мнения, я как-то к такому не привыкла. В кои-то веки, приятно ошибиться. Ты чувствуешь сканеры?
— Нет.
— Значит, они были настроены только на наше прибытие. Отлично. Хорошо, когда враг излишне самоуверен. Хотя нам, возможно, это и не поможет, — закончила она себе под нос, однако я услышала.
Мы направились по длинному коридору, не располагая картой. Шли наугад, лишь бы не сидеть на месте и не сходить с ума.