- В моей жизни нет чего-то такого, что нужно было бы скрывать, - деланно безразлично отозвалась. - Так что не уверена, что ваши люди нашли что-то интересное.
- Кое-что все же есть, - не согласился Равен. - Скоро вы станете совершеннолетней. А Ланфорд Андрас так и не предложил вам вступить в свой клан. Что планируете делать дальше? Вы работаете в клинике, тоже, фактически, подчиняющейся клану. Не будучи его частью, вы не сможете там оставаться. Конечно, у вас есть кое-какое наследство, доставшееся от отца, но одинокой неопытной девушке вряд ли удастся им нормально распорядиться.
- Вы предлагаете мне помощь в устройстве моей дальнейшей судьбы? - осведомилась, приподняв брови.
- Вы догадливы, моя милая!
От этого фамильярного обращения стало неприятно, но я сдержала порыв поставить Равена на место.
- Я предлагаю вам стать частью моего клана.
- Вот даже как? Чем же я могу быть полезна вашему клану, раз оказываете мне такую честь?
- проговорила, прищурившись.
- Об этом поговорим, когда узнаете меня получше, - подмигнул Равен. - Пока же просто примите как факт, что я готов оказать вам покровительство, Авалайн. Надеюсь, позволите так вас называть?
Сильно хотелось возразить, но пришлось сдержаться. Трудно сказать, чего можно ждать от этого человека. А я сейчас на его территории. Потому просто кивнула.
- Отлично, моя милая! - еще шире улыбнулся Равен. - Тогда не буду пока вас больше беспокоить. Вижу, вы устали. Выздоравливайте. Я буду время от времени вас навещать. Думаю, скоро мы с вами лучше узнаем друг друга, и вы перестанете меня опасаться. Не спорьте... Я вижу, что сейчас именно так и есть. Но поверьте, это зря! Я не намерен причинять вам никакого вреда. Более того, мне хотелось бы сделать вашу жизнь как можно приятнее.
Огорошив последним заявлением, он поднялся и вышел.
Что ж, ладно, уже хорошо, что на немедленном ответе Веннер не настаивает! Дает время привыкнуть к себе. А о том, что будет, когда поймет, что я собираюсь держаться от него как можно дальше, лучше пока не думать.
Днем, уже когда я полностью успокоилась и занималась восстановлением собственных сил, применяя особые техники шад, ко мне нагрянул еще один посетитель. Вернее, посетительница.
Зелия, как всегда, невозмутимая и сдержанная, вошла в палату в сопровождении одного из своих подчиненных. Коротко поздоровавшись, она кивнула в его сторону:
- Михас побудет с вами в больнице, ларна Авалайн. С ларном Веннером удалось договориться насчет этого. Охранник будет дежурить у палаты. Как только вы достаточно окрепнете, сообщите через него, что вас можно забрать.
- Спасибо, - поблагодарила вполне искренне.
То, что мне дали свободу выбора в этом вопросе, очень даже радовало. Насколько понимаю, старший Андрас таким образом проявил заботу обо мне, хоть и сам не посчитал нужным явиться.
По знаку Зелии Михас вышел, оставляя нас наедине. Женщина профессиональным взглядом оглядела комнату, оценивая обстановку, потом уставилась на меня.
- Какие-то жалобы на обращение с вами есть?
- Нет, обо мне хорошо заботятся, - улыбнулась я. - Так что можете передать ларну Ланфорду, что об этом он может не беспокоиться.
Зелия кивнула.
- Он передает искренние сожаления о том, что с вами такое случилось. Надеется на ваше скорейшее выздоровление и возвращение домой.
- Передайте ему мою благодарность.
Некоторое время начальница охраны молчала, потом все же спросила:
- Не поясните, как оказались в другом районе города и умудрились попасть под колеса экипажа?
Вот он, неловкий момент, которого я справедливо опасалась! И что говорить? Не хватало еще признаться в том, что была слишком расстроена из-за объяснения с Аленом, и потому блуждала по городу как неприкаянная. Сомневаюсь, что Ланфорд Андрас придет в восторг от известия, что я прыгнула в постель к его сыну. Наверняка подумает о том же, о чем вначале и Ален. Что пытаюсь охмурить наследника клана. А в том, что все, что я скажу Зелии, станет известно Ланфорду, можно не сомневаться.
- Сама не знаю, - стараясь, чтобы голос звучал как можно искреннее, произнесла. - Не хотелось идти сразу на работу, и я решила прогуляться. За пределами нашего района я почти не бываю. Вот и стало интересно.
- Весьма безрассудно с вашей стороны, - нахмурилась Зелия. - Раз уж возникло такое желание, могли бы взять кого-то из охранников. Вы хоть понимаете, что с вами могло произойти?
- Я как-то не подумала об этом, - виновато сказала.
Взгляд темных глаз женщины красноречиво высказал все, что она думает о безрассудных юных идиотках, так и лезущих на рожон.
- Надеюсь, в дальнейшем вы будете более осмотрительны, - не стала развивать тему Зелия.
Все же, в отличие от дочери, она была сдержанна в проявлении чувств и четко соблюдала дистанцию с членами хозяйской семьи. Это на тренировках она могла гонять даже Алена, не заботясь о том, что он при этом чувствует. Но в обычном общении была безукоризненно вежлива.
Попрощавшись, Зелия ушла, а я поймала себя на мысли, что из сегодняшних посещений только это доставило мне хоть какие-то позитивные эмоции. Вспомнила о том, как эта женщина пыталась научить изнеженную Ави умению защищать себя, и как та трусливо сбежала после первого же занятия. И что в итоге?
Я с неудовольствием взглянула на собственное слабенькое тельце. Эх, сколько же придется приводить его в нормальное состояние, так привычное мне в прежней жизни! Шадари ведь не только жрицы, умеющие обращаться с магическим источником, но и воительницы. Даже без магических способностей любая из нас могла играючи расправиться с тремя, а то и больше обычными воинами. Это же тельце переломится от малейшего удара!
Опять скривилась, но тут же напомнила себе, что уже хорошо, что оно вообще есть. А значит, все поправимо. И вместо того чтобы предаваться сожалениям об утраченном, лучше заняться скорейшим восстановлением сил и начать раскачивать аурную оболочку, готовя ее к инициации. И я погрузилась в транс, отбросив все мешающие мысли.
Глава 8
Кемстар
Ален Андрас
Покидая больницу Веннеров, Ален кипел от негодования и злости. Да что эта девчонка себе позволяет?! Как она смеет так разговаривать с ним? Он ведь пытался помириться с ней по-человечески. Наплевал на гордость. Извинился. И что получил в ответ?! Ледяное презрение и даже насмешки!
Нет, конечно, он мог понять, почему она злится. Но вести себя с ним, как с полным ничтожеством, не имеет никакого права. Несчастный случай, определенно, повлиял на Ави не в лучшую сторону! Раньше девчонка не была такой черствой и злопамятной. Или была, но просто не показывала? Разыгрывала из себя невинную овечку, чтобы заслужить расположение членов приютившей ее семьи. Теперь же, поняв, что хитрость не сработала, и окрутить Алена не удалось, открыла истинное лицо.
Чем больше он размышлял обо всем этом, тем в большее недоумение приходил. Невозможно настолько хорошо притворяться столько лет! Так, чтобы не проколоться ни в чем. И прошлой ночью, как бы пьян ни был, он чувствовал - она была настоящая. Пылкая, податливая, готовая отдать всю себя, невзирая на последствия. И утром тоже. Смотрела на него взглядом побитой собаки и сносила все оскорбления, не бросая ответных упреков. И Ален был уверен на сто процентов, что стоит ему сказать хоть одно ласковое слово -немедленно простит.
Тем разительнее оказался контраст между ожидаемым и действительным. Возникало ощущение, что в больнице с ним говорила не Ави, а совсем другая женщина. Более холодная, сдержанная, гордая, умеющая жалить так же больно в ответ, как уязвили ее. И как ни странно, такая Ави вызывала в нем что-то такое, чего Ален раньше не чувствовал. Какой-то азарт. Желание покорить. Заставить снова быть нежной и ласковой, как прошлой ночью.
Даже его злость нисколько не умаляла возникшего интереса. Скорее, напротив, лишь усиливала. Поймал себя на мысли, что если бы Ави вела себя так раньше, он вряд ли бы смог относиться к ней покровительственно-снисходительно. В девчонке, оказывается, есть стержень! Возможно, она и сама об этом не знала, но произошедшие с ней потрясения заставили его проявиться.
И Ален до конца не понимал, нравятся ли ему эти изменения. Уж слишком все усложняли. Но одно он решил твердо - больше унижаться не станет. Ни одна женщина не заставит его уподобиться влюбленному идиоту, изо всех сил пытающемуся угодить объекту своей страсти. Одно дело ухаживания при наличии взаимной симпатии, другое - наступать на горло собственной гордости и стелиться у ног озлобленной девчонки.
Решив так для себя, Ален несколько успокоился, хотя хорошего настроения это ему не вернуло. И он не придумал ничего лучше, чем поехать к одному из своих старых приятелей - Вилмору Грейсу. До того как Ален уехал в Самтар, они были неразлучны. Парень происходил из рода, входящего в клан Андрасов, и отец нисколько не противился этой дружбе.
К сожалению, дар у Вилмора был слабенький. Но это не помешало ему найти общий язык с Аленом. Вчера, кстати, Вилмор не присутствовал на попойке в честь его возвращения.
Был в отъезде по делам семьи. Но Алену сообщили, что сегодня утром должен вернуться. Так что повод вполне подходящий. Навестить старого друга.
К вящей радости Алена, Вилмор мало изменился с тех пор, как они не виделись. Все тот же веселый и общительный парень с темно-каштановыми волосами и карими глазами. Разве что немного располнел. Видно было, что развитию физической формы Вилмор уделяет мало внимания. Впрочем, так было и раньше. Он обожал вкусно поесть и весело провести время. А обаяние и чувство юмора вкупе с хорошими манерами обеспечивали ему успех у женщин. Так что по поводу своих недостатков Вилмор нисколько не страдал.
- Ну вот! - шутливо протянул он, встречая вошедшего в гостиную Алена. - Кончились мои победы на любовном фронте! Пока тебя не было, все заслуживающие внимания красотки мои были. Теперь точно к тебе переметнутся! А я уж надеялся, что учеба в Академии превратит тебя в скучного и бледного книжного червя!
- Не дождешься! - усмехнулся Ален. - Так что придется тебе все-таки заняться своей формой. Если, конечно, не хочешь пасти задних.
Они оба рассмеялись и обнялись, похлопывая друг друга по спине.
- Как же я рад тебя видеть, старина! - отстраняясь, воскликнул Вилмор. - Жаль, что я пропустил твое возвращение. Небось, все кабаки Кемстара вчера на уши поставил?
- Еще не все, - отмахнулся Ален, чувствуя, как напряжение и правда уходит. Общение с Вилмором всегда приводило его в хорошее расположение духа. - Так что сегодня можем посетить парочку самых злачных мест. Вчера, если честно, то место, где мы были, не впечатлило. Девицы там оставляют желать лучшего.
- Это ты зажрался, приятель! - хмыкнул друг. - Привык к столичным красоткам. И от наших теперь нос воротишь. Впрочем, я тоже предпочитаю не шлюх, а кого-то поинтереснее. Есть у меня в городе вдовушка одна. Уверен, всех столичных красоток за пояс заткнет! Но тебя с ней знакомить не буду. Отобьешь ведь, гад такой! Я тебя знаю.
- Да ладно тебе! - улыбнулся Ален. - Не собираюсь я твоих вдовушек отбивать. На мой век этого добра хватит. Впрочем, пока я бы лучше как-то по-другому развлекся. Если честно, не до баб сейчас.
- А что так? - иронично изогнул бровь Вилмор. - Так достали?
- Что-то вроде того. Лучше скажи, куда тут у вас сходить можно? Появилось что-то интересное за время моего отсутствия?
- А то! - подмигнул ему друг. - Открылось несколько подпольных казино и бойцовский клуб. Причем туда и аристократы не гнушаются ходить. Раньше за этим строго следили, но с тех пор как младший Веннер близко сошелся с бургомистром, кое-что изменилось. Этот ушлый тип и его вовлек во все эти темные делишки.
- Вот лис! - покачал головой Ален. Упоминание о Веннерах несколько поумерило его энтузиазм, но он быстро подавил возникшую вспышку злости. - В столице такое проводится только за городом и для своих, - заметил он. - Я пару раз, конечно, бывал, но не стал злоупотреблять. Если бы в Академии узнали, вылетел бы с треском. Или задействовали бы отца, что еще хуже.
- Значит, не все у вас в столице лучше! - с удовлетворением отметил Вилмор. - Ну что, сходим вечером? Карта члена клуба у меня есть. Приходится, конечно, отстегивать каждый месяц взносы, но это мелочи. Я могу провести одного спутника или спутницу, так что проблем не возникнет.
- Надо бы и мне озаботиться приобретением клубной карты, - задумчиво протянул Ален. Он не любил хоть в чем-то быть зависимым от посторонних. - Только с этим могут быть проблемы, учитывая, кто там всем заведует.
- Да пустяки! - отмахнулся друг. - Саймон Веннер в первую очередь думает о выгоде, а уж потом о клановой вражде и прочих глупостях. Папашка в его тайные дела не лезет, лишь бы клан не страдал от этой деятельности. А клану от нее только польза. Веннер младший уже подгреб под себя даже некоторые преступные группировки.
Ален поморщился.
- Фу! Аристократ ведет дела с каким-то ворьем?
- Говорю же. Для Саймона Веннера деньги не пахнут. Тот еще тип!
- Да демоны с ним! - отмахнулся Ален. - Давай лучше обсудим детали вечерней вылазки в город. Пока отец меня не взял в оборот, хочу оторваться по полной! Бойцовский клуб, говоришь? С удовольствием туда схожу. А потом в казино. Может, настроение появится и все-таки навестим какой-нибудь приличный бордель. Надеюсь, тут такие не перевелись?
- Уж с этим помогу! - поддержал его Вилмор.
Они еще какое-то время пообщались, а потом расстались до вечера, довольные друг другом.
Домой Ален вернулся в неплохом расположении духа. Оно еще больше усилилось, когда в холле его встретила Идет. Девчонка явно караулила возвращение сына хозяина. И весь ее вид говорил о том, что, в отличие от некоторых, она обидчивостью не отличается. Быстро подавив мелькнувшую мысль об Ави, Ален подмигнул Идет.
- Ты сегодня прямо сияешь! С чего бы это?
- Радуюсь вашему возвращению, - промурлыкала Идет. - Не представляете, как вас не хватало!
- Приятно слышать, - усмехнулся он, проходя мимо нее к лестнице.
- Могу я предложить вам свои услуги? - невинно поинтересовалась девица, не собираясь оставлять его в покое.
- Какие именно? - стараясь скрыть насмешливые нотки в голосе, спросил Ален.
- Личный телохранитель ведь обязан заботиться о теле хозяина! А вы наверняка устали. Целый день на ногах. Могу помочь вам во время принятия ванны. Или массаж сделать. Я умею!
- Не сомневаюсь, - Ален поднимался по лестнице, а девчонка не отставала ни на шаг. Так и вертелось на языке: и многим уже массаж доводилось делать?
Потом пожал плечами. Да чего это он в самом деле? Раз сама так явно пытается запрыгнуть в его постель, сопротивляться глупо. Тем более что никаких последствий не будет. Девчонка точно не девственница. А о том, чтобы не возникло других проблем, он позаботится. Отец вон прекрасно пользуется услугами ее матери, и ничего. Он тоже не железный. А по шлюхам Ален не слишком любил ходить из врожденной брезгливости. Предпочитал временно содержать простолюдинок, готовых оказывать такого рода услуги. Пока не подвернулся кто-то поинтереснее, вполне можно развлечься с Идет.
- Твоя мать мне точно голову не оторвет? - скорее, для очистки совести, чем из страха перед начальницей охраны, спросил Ален.
Прекрасно знал, что Зелия женщина умная и воспримет все как нужно. Не слепая, видит же, что представляет собой ее дочь. Говорят, и сама Зелия по молодости та еще штучка была, пока не втюрилась в отца, тогда еще женатого. Из вольных наемниц перешла в слуги клана, лишь бы быть с ним рядом.
Но пока жива была мама, отец не переходил черту. По крайней мере, Алену хотелось в это верить. Видел, что маму Ланфорд искренне любил и уважал. Не стал бы настолько унижать ее в собственном доме, путаясь с другой женщиной. Он даже младшую жену себе не взял, заботясь о чувствах любимой. Говорят, и вражда с Ругару началась из-за мамы. И наследник того клана, и отец, оба претендовали на маму, но та выбрала Ланфорда. В итоге вспыхнула вражда, закончившаяся кровавой трагедией. Отвергнутый соперник так и не простил нанесенного оскорбления.