Ален мотнул головой, отгоняя мрачные мысли. Сейчас точно не время думать о прошлом. Рядом - знойная красотка, которой не терпится заняться кое-чем поинтереснее.
Вскоре Ален уже расслабленно лежал в горячей ванне, пока нежные, но сильные женские руки его усердно намыливали. Идет, не дожидаясь его приглашения и увидев результат своих трудов, удовлетворенно улыбнулась и разделась сама. Скользнула в ванную, бесцеремонно устраиваясь на его бедрах. Дразняще потерлась о него и промурлыкала:
- Я все делаю правильно, мой господин? Не хотите чего-нибудь еще?
В ответ Ален усмехнулся и притянул ее к себе.
- Вот тут еще есть место, требующее твоего внимания!
Идет оказалась и правда горячей и готовой на все. Она так стонала и кричала, прыгая на нем сначала в ванной, а потом и в постели, что Ален даже забеспокоился, что весь дом будет знать, чем они тут занимаются. Одна надежда на хорошую звукоизоляцию в комнатах.
Выжала она его по максимуму, и когда он полностью обессилел, победно улеглась рядом, прижимаясь к нему всем телом. Спустя пару минут Ален полностью пришел в себя и, к своему удивлению, ощутил приступ раздражения. Присутствие рядом Идет будто душило.
Он поморщился, снимая с себя ее руки и отодвигаясь от разгоряченного, влажного от пота женского тела. Сам не понимал, что с ним. А когда попытался разобраться в своих чувствах, с неудовольствием понял, что жалеет о том, что случилось.
Все в этой девушке казалось каким-то не таким. Ее запах - терпкий, мускусный, навязчивый. Ее назойливость, дерзость.
Вспомнились совсем другие ощущения. Нежное, теплое, почти невесомое тело, прижимавшееся к нему прошлой ночью. Тонкий аромат, смесь ландыша и ириса. Так пахла Ави.
Ален поймал себя на мысли, что хотел бы снова вдохнуть этот запах. Запутаться пальцами в мягких, как пух, светлых волосах. Поцеловать пухлые, податливые, неумелые, но такие чувственные губы.
Если в Идет все казалось чрезмерным, даже ее желание доставить ему самое изощренное удовольствие, то с Ави было как-то по-особенному, по-настоящему. Каждое его прикосновение вызывало живой отклик, искренний, неподдельный.
Ален с удивлением понял, что если сравнивать то, что он чувствовал тогда, и сейчас, то лучше всего подойдет сравнение между изысканным вином и приторно-сладкой брагой. Ави - свежая, неискушенная, но такая страстная, опьяняющая незаметно, но настолько, что когда допиваешь до дна, теряешь голову совершенно. И Идет - бьющая по мозгам почти сразу, вызывающая бурное опьянение, но потом довольно неприятные и мерзкие ощущения.
Ален понимал, что, скорее всего, несправедлив к знойной смуглянке, и это чисто психологические заморочки. Но это ничего не меняло. Ему было противно после произошедшего. Так, словно он, искупавшись вначале в чистой прозрачной воде, тут же погрузился с головой в грязный илистый пруд. Ален не понимал, что с ним творится. Знал одно. Что-то в нем однозначно изменилось, и он пока не знал, что с этим делать.
- Ты была великолепна, - стараясь не показывать истинных чувств, через силу улыбнулся он. - Но теперь я хотел бы отдохнуть немного один. Вечером планирую выбраться в город, так что отдых не помешает.
- Вы возьмете меня с собой? - потягиваясь как можно соблазнительнее, просительно надула Идет губки.
Подавив порыв брезгливо поморщиться - такое раздражение это вызвало! - Ален покачал головой.
- Нет, извини. Как-нибудь в другой раз. И, надеюсь, тебе не нужно говорить, что о том, что произошло между нами, лучше помалкивать.
Девушка нахмурилась, ее глаза полыхнули обидой и злостью. Но она быстро взяла себя в руки и произнесла:
- Хорошо, мой господин. Как вам будет угодно.
- Ну, не обижайся! - испытав легкие угрызения совести, он похлопал ее по ягодицам. - Ты ведь с самого начала понимала, что я ничего тебе не могу предложить. А будешь умницей, подарю что-нибудь красивое и дорогое. Хочешь?
Ее глаза радостно вспыхнули.
- А что вы мне подарите?
- А что бы тебе хотелось? - Ален невольно сравнил реакцию Ави на дорогую побрякушку и реакцию Идет.
И снова его неприятно кольнуло осознание, каким же глупцом он был, что не оценил сразу тот бриллиант, что оказался в руках.
Слушая оживленный щебет Идет про то, что ей бы хотелось колечко с большущим рубином или изумрудом, Ален пытался вернуть прежний настрой. Он ведь уже решил выбросить Ави из головы. Так почему это не получается даже с помощью другой женщины? И стоит отвлечься и задуматься о чем-то, как мысли тут же обращаются к Ави.
Может, все дело в том, что прошло слишком мало времени после прошедшей ночи и их объяснения? Свежи еще эмоции. Девчонка неделю, а то и больше пробудет в больнице, и ему там делать нечего. На расстоянии и под грузом новых впечатлений мысли о случившемся потеряют остроту. И все будет по-прежнему.
Приободрившись, он уже более благосклонно стал слушать Идет. Пообещал, что завтра днем съездит с ней по ювелирным лавкам, и она сама выберет себе подарок.
А потом с чистой душой выпроводил девчонку и лег спать. Причем заснул достаточно быстро - любовные утехи и переживания дня и правда его сильно утомили.
Бойцовский клуб представлял собой импровизированную арену, находящуюся в подвальном помещении какой-то таверны. Отгороженное от зрителей пространство было снабжено подавителями, что не пропускали магию к окружающим. Как и на любой тренировочной площадке. Для влиятельных гостей существовали более респектабельные места, находящиеся на втором ярусе. С ложами, где были стулья и столы. Там даже разносили желающим развлечься богатым посетителям выпивку и закуску. Зрители рангом помельче толпились вокруг арены, шумно подбадривая бойцов.
Судя по всему, клуб пользовался спросом, поскольку свободных мест в ложах не нашлось. Вилмору и Алену пришлось присоединиться к обычным зрителям. Правда, распорядитель позаботился о том, чтобы им достались места впереди.
Возможно, если бы Ален назвал свое имя, их бы все-таки приткнули в одну из лож. Впрочем, могло быть и наоборот. Раз заведение принадлежало Веннерам, Андраса попросили бы убраться. Так что он решил не рисковать.
Конечно, находиться среди разгоряченной толпы простолюдинов, пусть и зажиточных, ему было неприятно. Но скрепя сердце Ален остался на месте. Да и скоро происходящее на арене его захватило.
Вилмор по ходу дела объяснял ему, что поединки тут бывают двух видов: обычные - без участия одаренных, и магические. Как правило, противники подбираются примерно равные по силам. Но бывают и более интересные зрелища. К примеру, одного воителя выставляют против трех или больше обычных бойцов. Или против двух неофитов. В общем, устроители делают все, чтобы зрители не заскучали от однотипности поединков. Вилмор также указал, где находится ложа человека, принимающего ставки на тотализаторе. У него же можно посмотреть распорядок боев. Кто и с кем будет сегодня драться.
Подумав, друзья решили тоже испытать удачу. Изучив список поединщиков, Ален по совету Вилмора выбрал явных фаворитов и на пробу сделал пару ставок. Много денег он старался не тратить. Не хватало еще проиграться в пух и прах, а потом идти на поклон к отцу! Да и куда больше Алена интересовали сами поединки, а не то, сколько денег на них можно получить. Он любил подобные зрелища, как и сам в них участвовать, даже если это просто были спарринги на тренировках. Только в такие минуты жизнь обретала настоящую остроту. Когда или ты, или тебя, а мгновение растягивается до бесконечности.
Почти не слушая комментариев словоохотливого приятеля, Ален сосредоточился на бое. Как раз выставили двух неофитов: воздушной и огненной стихий. Конечно, чего-то особо впечатляющего те показать не могли. В основном применяли техники ускоренного боя, лишь изредка швыряя друг в дружку чем-то из простеньких плетений. Но все равно это было поинтереснее обычного мордобоя. Победил огневик, и зрители, ставившие на него, взорвались радостными воплями.
Только тогда Ален вернулся к реальности и заозирался. Он был взбудоражен зрелищем, и ему захотелось выпить. Завидев в отдалении барную стойку для посетителей нижнего яруса, предложил приятелю в перерыве между очередными боями освежить горло. Тот был не против.
Заметив на запястьях мужчин клановые знаки, двое усевшихся за стойкой простолюдинов поспешили уступить им место и отошли со своими кружками в сторону. Ален с сомнением взглянул на грубо сколоченный табурет, но все же сел.
Начал с любопытством осматриваться, бросая взгляды на аристократов в ложах. Некоторые лица были ему знакомы, другие видел впервые. Вилмор охотно отвечал на его вопросы, пока взгляд Алена не наткнулся на только что вошедшую в одну из лож рыжеволосую девушку.
Совсем еще молодая, не старше Ави. Но выглядела куда ярче. Причем не только из-за цвета волос. Высокая, статная, с такими формами, что он мысленно присвистнул. Еще и платье носила такое, что лишь подчеркивало все прелести. Из явно дорогущей материи, тонкой и чуть мерцающей. Декольте на грани приличий, из которого виднелись весьма аппетитные и впечатляющие полушария.
- Прекрати на нее пялиться! - шепнул ему на ухо Вилмор. - Не нужны нам неприятности.
- А кто это? - проигнорировав реплику друга, продолжил рассматривать девицу Ален.
Не сказать, что она сходу вызвала у него какие-то чувства. Скорее, просто залюбовался видом красивой и соблазнительной женщины. А слова Вилмора только усилили интерес.
- Младшая дочь Равена Веннера, - откликнулся Вилмор, и все очарование развеялось.
Ален с детства испытывал предубеждение и неприязнь к этому клану. Так что девица утратила для него львиную долю своей прелести. Он уже хотел отвернуться, когда красотка сама посмотрела на него. Видимо, почувствовала взгляд. Огромные зеленые глаза уставились на него с подчеркнутым презрением и надменностью. И это невольно вызвало вспышку злости. Тоже мне принцесса! - подумал с усмешкой и окинул ее точно таким же пренебрежительным взглядом. Успел заметить, как в глазах красавицы мелькает удивление, а на щечках вспыхивает румянец возмущения, и снова повернулся к другу.
- Не знал, что юных аристократок отпускают в такие места, - отхлебнув из кружки оказавшегося весьма недурным эля, заметил он.
- А их обычно и не пускают. Но Лайза Веннер славится своим взбалмошным характером. Отец ей потакает. Вообще она у него любимица. Мать тоже не может ничего сделать с этой неугомонной, хоть и пытается. В итоге решили, что чем портить себе нервы, лучше дать возможность перебеситься. Правда, с ней постоянно телохранители и кто-то из поклонников. Так что в обиду не дадут.
- Подозреваю, что поклонников у нее хватает! - усмехнулся Ален. - Учитывая то, как она одевается.
Вилмор хмыкнул.
- Да, девица весьма аппетитная! Я бы и сам не прочь был бы поближе познакомиться. Но к сожалению, я для нее интереса не представляю.
- Недостаточно знатен? - приподнял бровь Ален.
- Недостаточно одарен магически, - конкретизировал Вилмор. - Тех, кто ниже воителя, она даже за людей не считает. И поклонники у нее задерживаются ровно до того момента, пока кто-то посильнее не отвадит очередного. Она и сама уже почти переступила порог мастера. Потенциал неплохой, хоть и не такой, как у отца и старшего брата.
- Стихия та же? - с некоторым интересом спросил Ален, снова обращая внимание на девушку.
Та сверлила его яростным взглядом и что-то говорила сидящему рядом с ней белобрысому типчику в ярко-синем сюртуке. Тот согласно кивал и посматривал на Алена весьма недобро и вызывающе. Даже руки зачесались проучить его. Если девице он готов был подобное спустить - с женщинами воевать не привык, то такая дерзость со стороны мужчины задевала.
- А это еще что за фрукт? - сквозь зубы процедил.
Вилмор проследил за его взглядом.
- Малькольм Ганнер. Аристократ из рода, входящего в клан Веннеров, - откликнулся он. -Довольно опасный тип.
- Да неужели? - хмыкнул Ален. - По виду обычный слизняк.
- Суди хотя бы по тому, что сумел устранить прочих конкурентов, что толклись рядом с Лайзой. Он мастер.
- Какой стихии? - он уже чуть по-другому взглянул на парня. Впрочем, желания начистить физиономию наглому субъекту нисколько не убавилось.
- Молния*.
- А это, пожалуй, серьезно! - пробормотал Ален, зная, на что маги этой стихии способны в бою. Даже просто воители. А тут мастер!
Вилмор выругался, заметив, как один из телохранителей, сидевших в ложе Лайзы, по приказу хозяйки поднялся и теперь направляется к ним.
- Не нравится это мне что-то... - пробормотал он.
В отличие от друга, Ален лишь предвкушающе усмехнулся. Похоже, он сегодня развлечется еще лучше, чем думал! Заодно будет куда спустить пар после всех событий дня. Если кое-кто лезет на рожон, сам виноват!
Телохранитель приблизился к ним и, небрежно кивнув в знак приветствия, сообщил:
- Ларна Веннер просит вас проследовать в ее ложу.
- С какой целью? - спокойно осведомился Ален.
- Вы имели неосторожность весьма нагло и вызывающе смотреть на нее.
- Если дело в этом, охотно принесу уважаемой ларне извинения. Обижать женщин не люблю. Но насколько понимаю, дело не только в этом.
- Следуйте за мной, - не счел нужным что-то дальше пояснять телохранитель.
Ален хмыкнул и поднялся.
- Можешь остаться здесь, если хочешь, - предложил он Вилмору, но тот обиженно протянул:
- Ты впрямь считаешь, что я оставлю будущего главу собственного клана на растерзание Веннерам? За кого меня принимаешь?
Телохранитель чуть сбился с шага, потом ошалело посмотрел на Алена через плечо. Похоже, он не знал, с кем разговаривает. Как и его хозяйка. Зрелище некоторой опаски, мелькнувшей в глазах мужчины, заставило Алена удовлетворенно усмехнуться. Правильно, пусть боятся!
Хотя, справедливости ради стоит сказать, что опасаться следовало все-таки ему, и он это понимал. Заведение принадлежит Веннерам, тут повсюду их люди. Случись открытый конфликт, ему и Вилмору не поздоровится. Хорошо если живыми выберутся! Так что сильно зарываться не стоит. Ален, хоть и любил поединки, но безрассудным не был. Как и самоубийцей.
При их появлении в ложе воцарилась напряженная тишина. Рыжая в упор разглядывала Алена, зеленые глаза недобро щурились. Впрочем, в них он уловил и кое-какую заинтересованность, пусть девица и пыталась ее скрыть. Зато белобрысый типчик даже не старался казаться вежливым. Собственно, именно он и начал разговор, вскочив на ноги и с вызовом устремив взгляд на Алена.
- Кто вы?
- Вначале вежливый человек представляется сам, - небрежно бросил Ален.
Блондин прямо-таки побагровел.
- Да вы хоть понимаете, с кем имеете дело?! Перед вами ларна Лайза Веннер! - он кивнул в сторону девушки. - Как вы посмели столь оскорбительно ее разглядывать?!
- Прошу прощения, если чем-то обидел вас, многоуважаемая ларна, - со всей возможной учтивостью произнес Ален. - Позвольте представиться. Ален Андрас. Я совсем недавно вернулся в Кемстар и еще не имел возможности познакомиться с вами лично. Надеюсь, моих извинений будет достаточно, чтобы инцидент был исчерпан.
Заметил, как белобрысый подавился очередной возмущенной репликой. Лайза же закусила нижнюю губу и медленно обвела Алена взглядом с ног до головы.
- Не ожидала увидеть здесь кого-то из Андрасов. Хотя о вашем возвращении слышала. Говорят, вы весьма успешно закончили Академию. Я и сама хотела бы туда поступить, но родители против. Считают, что для девушки достаточно и домашних наставников.
Ален подозревал, что тут дело в другом. Предоставлять такую эксцентричную особу самой себе было бы со стороны родителей весьма опрометчиво. Без скандалов бы во время учебы не обошлось. Вот и держат в пределах видимости. Но разумеется, говорить об этом не стал.
- Мой отец так же консервативен во взглядах, - вежливо поддержал он светскую беседу. -Так что я вас понимаю!
- Мы позвали вас не для того, чтобы вести пустой треп, - вмешался явно раздосадованный белобрысый.
Он уже немного пришел в себя и теперь был готов к активным действиям. А то, что находится под покровительством клана Веннеров, заставляло его не испытывать особого пиетета к Алену. Еще и желание покрасоваться перед Лайзой делало свое дело.