Вот последние рассуждения Равена действительно заинтересовали. Авалайн мало что знала про эти самые измененные земли, пусть даже Кемстар находился не так уж далеко от них. Все, что я выудила из ее воспоминаний - это то, что когда-то существовала древняя могущественная цивилизация, обладающая уникальными знаниями. Собственно, магически одаренные люди и другие расы, существующие в этом мире - результат экспериментов древних.
Но порой то, что является основой могущества, может стать и причиной гибели. Так произошло и с древними. Эксперименты с магией едва не уничтожили планету, а самим экспериментаторам стоили жизни. Теперь в память о них остались лишь развалины старых зданий и храмов, находящиеся на обширной территории, названной измененными землями. Их же создания, напротив, выжили и расселились по всему миру.
С тех пор миновало несколько тысяч лет. И если поначалу соваться в те земли решались немногие, то постепенно осмелели. Да и магический фон более-менее стабилизировался. Многие наемники, кстати, наживались на экспедициях в измененные земли, сопровождая ученых и искателей. Без вооруженного сопровождения соваться туда - чистое самоубийство. Некоторые мутировавшие животные и растения, обитающие там, весьма опасны.
Я так увлеклась рассказами Равена, который в молодые годы сам туда пару раз ездил, что не заметила, как мы свернули с аллеи. Вместо того чтобы следовать за Аленом и Лайзой, направились к ухоженному пруду, на поверхности которого плавали лебеди. У пруда стояла уютная беседка с мягкими диванчиками.
- Люблю проводить здесь время в приятной компании, - произнес Равен, соскакивая с лошади и протягивая ко мне руки.
- Может, все-таки догоним Алена и Лайзу? - предложила я. Оставаться наедине в таком месте с озабоченным мужчиной совершенно не хотелось.
- Ну же, ларна Авалайн, - насмешливо проговорил Равен, - не бойтесь, я вас не укушу!
Вот в последнем не уверена! - подумала, глядя на плотоядно поблескивающие глаза главы клана Веннер.
- Мы всего лишь немного отдохнем, полюбуемся природой, - произнес он. - Стар я уже для таких скачек.
Я мысленно хмыкнула. А как ухлестывать за юными девицами, значит, не стар? Вот ведь кобель! Впрочем, вряд ли он и правда осмелится перейти черту. Равен Веннер ведь заинтересован в союзе с Андрасами. Не станет рисковать всем ради минутной прихоти. По крайней мере, хотелось бы надеяться.
В этот раз Равен не позволил мне самой соскочить с коня и, ухватив за талию, спустил вниз. Удержав на несколько секунд в объятиях, скользнул губами по моему виску и отпустил. С трудом сдержала порыв вытереться от неприятного прикосновения и двинулась к пруду. Остановилась на берегу, разглядывая величаво плывущих лебедей.
Равен сходил в беседку и вернулся с ароматной булочкой в руках. Видимо, он заранее готовился к тому, чтобы привезти меня сюда. Наверняка намечается романтический пикник. Но пока он всего лишь предложил мне покормить лебедей.
Взяв из его рук булочку, я разломила ее и начала бросать кусочки птицам. Равен не приставал, молча стоял рядом и жмурился на солнышке, и я постепенно успокоилась. А здесь и правда очень спокойно и хорошо! Поневоле все проблемы и неприятности сглаживались и отходили на задний план. Весело чирикали птицы, стрекотали насекомые, живописно поблескивали блики на водной глади.
- Вижу, тебе здесь тоже понравилось, - вкрадчивый голос Равена разрушил мое умиротворенное состояние. - Надо будет почаще привозить тебя сюда. А то ты слишком напряженная и настороженная, словно дикий зверек. Поверь, здесь никто не желает причинить тебе вреда! Пойдем немного перекусим. На природе у меня всегда разыгрывается аппетит.
Я бы охотнее осталась у пруда, но веской причины отказаться не нашла. Равен не приставал, не переступал черту. Может, если буду вести себя дружелюбно, прогулка пройдет вполне мирно.
Вскоре мы уже сидели на диванчиках в беседке и пили чай с вкуснейшими пирожными и булочками. Я все больше расслаблялась и поддавалась очарованию этого места. Полулежала на подушках, прикрыв веки и почти не слушая плавно текущую речь Равена. Очнулась только когда на лицо упала тень, а рядом ощутила прерывистое дыхание.
- Какая же ты все-таки красивая! - выдохнул Равен, незаметно подобравшийся ко мне вплотную. Его пальцы скользнули по моей щеке, убирая выбившуюся из прически прядь волос.
Я дернулась и хотела подняться, но он удержал.
- Ну же, не будь такой недотрогой... Я всего лишь хочу, наконец, узнать, каковы на вкус твои губы. На вид они очень сладкие. А на вкус?
И прежде чем я успела возразить, он властно накрыл мои губы своими и прижал к подушкам так, что едва дышать могла. От негодования и омерзения я даже растерялась. Потом хотела запустить в нахала целительским сгустком, но меня опередили.
Я невольно взвизгнула, когда нас обоих окатило холодной водой. Отфыркиваясь и отплевываясь, приподняла голову, наблюдая за тем, как разъяренный Равен Веннер вскакивает на ноги. У входа в беседку стоял не менее взбешенный Ален, с пальцев которого рассеивался синий отблеск только что выпущенного плетения. За ним стояла встревоженная Лайза, явно не знающая, как остановить двух разозленных магов.
- Да что ты себе позволяешь, щенок?! - зарычал Равен, и от его фигуры начали исходить огненные искры.
Проклятье! Да он же сейчас поджарит Алена! Видимо, та же мысль возникла и у Лайзы, поскольку она кинулась вперед и встала перед парнем.
- Отец, не надо!
- Не надо?! Этот молокосос воздействовал на меня магией!
- Нужно же было как-то охладить ваш пыл! - презрительно усмехнулся Ален. - И это что вы себе позволяете?! Ави не ваша очередная шлюха, чтобы позволять себе такое!
- Она моя будущая жена, - скривил губы Равен. - Так что я вполне имею право побыть с ней немного наедине.
- Это еще не решено, будет ли она вашей женой, - глаза Алена казались двумя льдинками, в голосе звучали шипящие нотки.
- С твоим отцом уже все обговорено, - высокомерно бросил глава Веннеров. - Но так уж и быть, я готов простить твою дерзость, раз ты об этом не знал. Вчера вечером мы все-таки поговорили с Ланфордом и пришли к соглашению. Так что честь Ави не пострадает, насчет этого не переживай.
А вот это уже плохо! Выходит, Ланфорд уже все решил по поводу моей дальнейшей судьбы. Правда, забыл поставить в известность меня саму!
Что ж, похоже, откладывать больше не стоит. А то, не успею оглянуться, как окажусь перед алтарем!
- Я не собственность клана Андрас, чтобы кто-то из них решал мою судьбу, даже не спросив, - поднявшись с подушек и приглаживая мокрые волосы, сухо проговорила.
На меня с удивлением уставились все присутствующие. Даже обидно стало. Они что действительно считали, что я бессловесное животное и буду покорно ждать, пока мою участь решат другие?
- Давай поговорим об этом, когда все мы немного успокоимся, - снисходительно предложил Равен. - Сейчас я попрошу принести нам полотенца. Не хватало еще, чтобы ты заболела из-за того, что кое-кто не умеет держать себя в руках.
- Не нужно, - я вскинула голову и пустила по телу магическую энергию, повышая температуру. Через несколько секунд стояла уже абсолютно сухая.
Равен вскинул бровь.
- Все время забываю, что ты целитель.
Сам он поступил так же, но воспользовавшись огненной стихией.
- Ален, ты не мог бы отвезти меня домой? - проговорила холодно.
- Как же с тобой сложно! - закатил глаза Равен. - Но так уж и быть, я сам тебе отвезу.
- Нет, - резко возразила. - Похоже, вы не поняли. Мне плевать на ваши договоренности с ларном Андрасом. Вашей младшей женой я становиться не собираюсь!
Судя по скептическому выражению лица Равена, мои слова не прозвучали для него убедительно.
- Лайза, уведи своего молодого человека куда-нибудь. Нам с моей невестой нужно кое-что обсудить наедине.
- Нет, - в этот раз возразил Ален. - Ави уже ясно вам все сказала.
В глазах Равена вспыхнули недобрые огоньки. Он, похоже, снова начал распаляться.
- Нашли из-за кого спорить! - фыркнула Лайза, которую явно раздражало происходящее. -Отец, Ален, прекратите немедленно! Пусть эту девчонку отвезет кто-то из телохранителей, а мы продолжим прогулку!
Оба мужчины ее проигнорировали, продолжая буравить друг друга недобрыми взглядами. Я попыталась прошмыгнуть мимо Равена, но он ухватил меня за руку.
Это послужило спусковым механизмом, и в воздухе взметнулась «водная плеть». Она с шипением растворилась о мгновенно вспыхнувшую «огненную защиту». Меня отшвырнуло в сторону, а Лайза завизжала от страха то ли за отца, то ли за Алена.
Только когда на шум примчались телохранители, эти двое угомонились и перестали швыряться друг в друга плетениями. Видимо, хватило все-таки благоразумия не превращать собственное противостояние в цирк на глазах у подчиненных.
- Мы немедленно уходим! - процедил Ален, хватая меня за руку и задвигая себе за спину.
- Я этого так не оставлю, мальчишка! - прошипел Равен. - Но говорить буду не с тобой, а с твоим отцом!
- Да плевать мне! - с вызовом крикнул Ален и, не обращая внимания на расстроенную Лайзу, что-то пытающуюся ему сказать, потащил меня за собой.
За нами последовали охранники Андрасов, старающиеся быть начеку на случай нападения.
Всю дорогу Ален молчал. Мне пришлось отодвинуться от него - такой холод исходил от его фигуры. Из общения с водными магами я уже знала, что когда они злятся, температура тела сильно понижается. Видимо, Ален злился очень сильно, раз у меня даже пар изо рта стал исходить рядом с ним. Пришлось опять повысить температуру тела, а то бы к концу поездки превратилась в заледеневший трупик. Он же, похоже, даже не замечал сейчас, какой эффект оказывает на окружающих.
- Ален, - попыталась заговорить с ним, когда мы приехали домой и вышли из экипажа.
- Пойдем! - прервал он, ухватив за руку. Я невольно зашипела от прикосновения ледяных пальцев.
Только сейчас Ален опомнился и немного смущенно посмотрел на меня.
- Прости!
- Все нормально. Только успокойся, пожалуйста, - улыбнулась ему.
- Пойдем со мной, - вместо ответа снова сказал он, правда, уже не таким замораживающим тоном.
- Куда? - с недоумением спросила, но все-таки последовала за ним.
- Отец дома? - на ходу спросил Ален у дворецкого.
- Да, ларн Ален. Ларн Ланфорд в кабинете, - степенно откликнулся господин Рамси и едва успел отскочить в сторону, когда молодой Андрас помчался в ту сторону.
Я последовала за ним, терзаясь нехорошими предчувствиями. Что задумал этот неугомонный?!
- Отец, - услышала уже на подходе к кабинету, куда без стука ввалился Ален, - Ави не станет женой Равена Веннера.
- И почему же, позволь узнать? - послышался совершенно спокойный голос Ланфорда.
- Она станет моей старшей женой. И это не обсуждается.
Я споткнулась, едва не растянувшись на полу. А потом в ошеломлении застыла, не решаясь двинуться дальше. Тишина в кабинете после слов Алена воцарилась просто гробовая.
*аркинцы: аркинская порода - одна из пород лошадей в этом фэнтези-мире
Глава 19
Кемстар, дом Андрасов Эулин-Авалайн Борель
- Ты что творишь?! - опомнившись, я ворвалась в кабинет, ухватила Алена за руку и потащила за собой.
Заметила лишь приподнятые брови Ланфорда, даже не успевшего отреагировать на заявление сына. Пока волочила за собой несопротивляющегося Алена, кипела праведным гневом. Нет, ну он совсем ополоумел?! Прежде чем бросаться такими заявлениями, мог бы и со мной посоветоваться! Собственно, это и высказала идиоту, впихнув его в свою комнату.
- Ты зачем сказал отцу такое?
- Потому что уже все для себя решил, - на удивление спокойно откликнулся Ален, на которого моя злость, похоже, не произвела никакого впечатления. - Сегодня окончательно понял, что не желаю тебя никому отдавать.
- А меня ты спросил, чего хочу я?! - прищурилась, буравя его взглядом.
- И чего же? - напряженно спросил он, а у меня дальнейшие слова застряли в горле.
Смотрела в красивое серьезное лицо, светящееся глубоким искренним чувством, и понимала, что язык не повернется солгать. Сказать, что желаю быть для Алена просто другом.
- Демоны! - выдохнула тоскливо и опустилась в кресло, устало откидываясь на спинку. -Я сама уже не знаю, чего хочу.
Ален медленно приблизился и опустился рядом с креслом на пол. Взял мои руки в свои и пытливо заглянул в глаза.
- Сам не знаю, как это произошло. Раньше я воспринимал тебя лишь как младшую сестренку. Мне и в голову не приходило, что могу в тебя влюбиться. Но это произошло! Можешь говорить, что угодно, но я чувствую, что и ты ко мне неравнодушна. Даже после всего, что между нами произошло. После моего идиотского поведения в то утро. Но я сделаю все, чтобы ты когда-нибудь посмотрела на меня как раньше. Только дай мне шанс! Согласись стать моей женой. Клянусь тебе, ты не пожалеешь об этом! Для меня не будет другой женщины, кроме тебя. Как и для моего отца, когда он был женат на моей матери.
- Ты уверен? - только и смогла выдавить, чувствуя, как дрожат руки, а внутри растекается обжигающее тепло. - Я ведь совершенно неподходящая для тебя пара. У меня нет сильного магического дара, я не происхожу из влиятельного рода. Твой отец никогда не примет меня, как невестку...
- Значит, я уйду из клана, - прервал Ален решительно. - Проживем как-нибудь и без помощи отца!
- Не нужно принимать поспешных решений, - я покачала головой, хотя его слова зацепили очень сильно.
Неужели для меня все же возможно обычное женское счастье? Быть с любимым человеком вопреки всему? И совершенно не хотелось сейчас думать о том, кто и как станет воздвигать нам препятствия. Сам этот поступок Алена все перевернул в душе. Мне не хотелось думать о том, что со временем он может пожалеть об этом. Его чувства утихнут, и он пожалеет о содеянном. Да плевать! - внезапно решила для себя. Даже если придется потом уйти, я хоть почувствую, каково это - быть счастливой. Позволю себе эту слабость, иначе буду жалеть всю жизнь, что так и не рискнула, не пожелав выбраться из своей раковины.
- Это не поспешное решение, - начал было говорить Ален, но я подалась навстречу и приникла к его губам.
Он судорожно вздохнул, а потом крепко обнял и перенял инициативу. Мы целовались так жадно и исступленно, словно от этого зависела жизнь. Никак не могли оторваться друг от друга, насытиться вкусом этого поцелуя.
Я полностью отпустила себя, перестав сдерживать те чувства, что полыхали внутри от близости этого мужчины. И поняла, что до этого момента и не жила по-настоящему. Просто не позволяла себе жить.
Ощущала исходящий от Алена эмоциональный фон, от которого мои собственные чувства лишь усиливались. Его нежность ко мне, страсть, безумное притяжение и восхищение. Он и правда меня любит! И осознание этого пьянило сильнее самого крепкого вина. Пусть на короткое время, но он только мой!
На грани уплывающего от реальности сознания мелькнула мысль: что же ты творишь, шадари?! Но я с раздражением отогнала ее. Хоть на короткое время хочу перестать быть холодной и расчетливой жрицей! Не думать с позиций разума и логики.
И я не думала. Мы оба не думали. Это безумие накрыло с головой, подобно прорвавшейся плотине. Оторвались друг от друга лишь для того, чтобы запереть дверь. А потом накинулись снова, освобождаясь от одежды и продолжая почти болезненно целоваться.
Тело мое саднило от нестерпимого желания соприкоснуться с любимым еще сильнее, слиться в единое целое. Похоже, только теперь до конца поняла, почему эта часть жизни настолько важна для обычных людей. Впервые я не ощущала себя одинокой и пустой. Во мне горел огонь, а находящийся рядом человек казался самым близким и родным. Был частью меня самой. Даже плевать было сейчас, говорят ли во мне чувства Авалайн или мои собственные. Не важно! Ничего не важно!
В этот первый наш раз мы не желали оттягивать момент и вскоре уже лежали на кровати, полностью обнаженные и переплетенные друг с другом в одно причудливое существо. Ален двигался во мне неистово и даже грубо, будто желая застолбить свои права на меня. Я же впивалась ногтями в его спину и еще сильнее подавалась навстречу, охваченная поистине звериной страстью. И разрядка была бурной и скорой, как будто наши тела настолько истосковались друг по другу, что только этого и ждали.