Времени особо размышлять не было, и я опять толкнула дорожную сумку в шкаф. Сама устроилась там же и закрыла за собой дверцы, оставив крохотную щель. Затаила дыхание, надеясь, что опасность пройдет стороной и в комнату все-таки не войдут. Напрасно!
Дернулась ручка и легко подалась. Видимо, Равен не посчитал нужным запираться, раз в доме все свои.
Только вот в дверь вошли вовсе не охранники. Совершенно бесшумно в комнату ступил сначала Саймон Веннер, а за ним Изабель. У меня глаза едва на лоб не вылезли. Вот такого поворота точно не ожидала!
Взгляд вошедших упал на постель, где все более интенсивно дергался и что-то мычал полуобнаженный Равен. Похоже, плохи мои дела! Как только он сможет говорить, расскажет, кто с ним такое сделал и где меня искать. И что-то сильно сомневаюсь, что после этого меня оставят в живых! Скорее всего, Равен плюнет на желание сделать меня любовницей и посчитает за лучшее избавиться.
Только вот повели себя Саймон и Изабель как-то странно. Вместо того чтобы кинуться на помощь главе клана, замерли в нескольких шагах от кровати и переглянулись.
- Надо же! - первой отмерла Изабель. - Нам самим и делать ничего не пришлось. Кто-то нейтрализовал его до нас. Неужели девчонка?
- Вряд ли, - прищурился Саймон. - Она всего лишь слабенький целитель. Не смогла бы справиться с сверхмастером Огня. Похоже, тут еще кто-то побывал до нас.
- Где же тогда девчонка? Охранники сообщили, что она тут была с ним. И что никто отсюда не выходил. Мы ведь и хотели воспользоваться моментом, пока он отвлекся на нее.
Равен непонимающе переводил взгляд с жены на сына и явно не понимал, что происходит. А вот я начала догадываться и осознавала, что при любом раскладе для меня это не обернется ничем хорошим.
- Обыщи комнату! - предложила Изабель. - Я же покончу с этим старым кобелем.
Равен судорожно вздохнул и что-то замычал. Женщина же холодно усмехнулась, глядя на него.
- Не ожидал, дорогой? Но ты сам сделал свой выбор, когда предпочел мне это ничтожество! А я ведь давала тебе шанс! Предлагала начать все сначала. Надеялась, что теперь, когда я вновь молода и красива, мы сможем наладить отношения.
Она горько скривилась.
- Помнишь, что ты мне сказал? Что я вызываю у тебя отвращение, в каком бы виде ни была. И чтобы не путалась у тебя под ногами. С меня хватит, Равен! Всему есть предел. Есть он и у моего терпения. И пусть я все еще люблю тебя, но предпочту видеть мертвым, чем на какой-то чужой девке. Жаль, что ее нет тут с тобой! Мне хотелось уничтожить вас обоих!
Саймон между тем методично осматривал комнату. Заглянул в смежное помещение, где оказалась уборная, бросил взгляд под кровать и за шторы. Потом двинулся к шкафу, где затаилась я. Демоны! Все во мне заледенело от ужаса. Понимала, что вряд ли смогу справиться с ними обоими. Еще если бы Изабель была одна, могла бы попытаться. Но Саймон меня попросту испепелит!
В мозгу мелькала сейчас одна лишь мысль, заполонившая все мое естество: пусть никто меня не заметит! Пусть каким-то непостижимым образом я окажусь невидима для посторонних глаз!
То мгновение, пока Саймон распахивал дверцы шкафа, показалось бесконечным. Сердце пропустило удар, а потом ухнуло куда-то вниз, когда по мне скользнул холодный равнодушный взгляд зеленых, как изумруды, глаз. Причем скользнул будто сквозь меня, будто я была стеклянная.
- Здесь тоже никого, - проговорил Саймон, снова прикрывая дверцу.
Мне пришлось зажать себе рот ладонью, чтобы не издать вздоха облегчения. Пока я лихорадочно раздумывала, как такое произошло, что он меня не увидел, младший Веннер приблизился к матери.
- Похоже, девчонка все же каким-то образом умудрилась сбежать. Или ей кто-то помог. Но это уже не важно! Будет на кого спихнуть убийство отца, если кто-то предаст дело огласке.
Он поймал полный боли и непонимания взгляд Равена и улыбнулся уголками губ.
- Прости, но иного выбора ты мне не оставил, отец! Слишком много глупостей делал в последнее время. Вначале был готов отдать Андрасам три процветающих предприятия за никчемную девчонку. Потом едва не развязал войну кланов, когда ее похитил и убил людей Ланфорда. Ты хоть понимаешь, что было бы, если бы об участии Веннеров в этом деле узнали?! Хорошо, что мне вовремя донесли о том, что произошло. Желание матери знать о каждом твоем шаге, как оказалось, может быть полезным. Признаюсь, я уже давно размышлял о том, что ты только мешаешь процветанию клана. Но до последнего не желал идти на крайние меры. Твое безрассудство перешло всякие пределы! Думаю, клану будет лучше, если у него появится новый глава.
Равен замычал и дернулся сильнее. Саймон жестко усмехнулся.
- На помощь тебе никто не придет, отец. Те двое, что были верны лично тебе, уже мертвы. Они тут и останутся вместе с тобой на пепелище этого дома. Остальные уже давно служат только мне. Еще раз повторяю: если бы мог, я бы обошелся без этого. Но ты не оставил выбора.
Саймон посмотрел на мать, которая все еще не спешила выполнять свои угрозы.
- Ты, правда, хочешь сделать это сама?
- Да, - глухо откликнулась Изабель и подошла ближе.
В ее глазах на миг мелькнуло сожаление, но тут же они снова стали больше напоминать змеиные. Холодные, безжалостные.
Равен захрипел, напрасно пытаясь втянуть воздух. Вокруг его головы возник прозрачный пузырь, из которого откачали весь воздух. Боясь издать хотя бы звук, я наблюдала за тем, как умирает человек, еще недавно мучивший меня саму. Никакой жалости я к нему не испытывала, но и правильным происходящее не казалось.
Это ж каким складом характера нужно обладать, чтобы спокойно убить собственного мужа и отца? Или те, кто находятся на верхушке власти, мыслят как-то по-иному? Похоже на то. И я не уверена, что хотела бы уподобляться им. Еще Изабель в какой-то мере можно понять. Оскорбленная женщина, которую раз за разом отвергали. Но Саймон? Бесчувственное чудовище, готовое идти по трупам ради интересов клана. Меня передернуло, когда я посмотрела на его спокойное лицо. Как можно так равнодушно смотреть на то, как твоя мать убивает твоего же отца? Впрочем, они оба облегчили мне задачу. Не нужно будет самой пачкаться об этого мерзавца.
- Готово, - хрипло произнесла Изабель, отпуская свою силу и глядя на посиневшее, искаженное лицо теперь уже покойного мужа. - Уведи меня отсюда, пожалуйста...
Саймон кивнул и повел мать к двери. Обернувшись у выхода, швырнул огненное плетение в сторону кровати. Тело Равена и простыни вспыхнули мгновенно. Не став дожидаться, пока огонь перекинется на другую мебель, мать и сын вышли.
Еще некоторое время я стояла неподвижно, сканируя происходящее за дверью. Убедилась, что Саймон и Изабель возвращаться не собираются, и вылезла из шкафа. Кинулась к окну и, встав так, чтобы меня было не видно, уставилась на происходящее снаружи. Хорошо хоть задерживаться преступники не стали! Погрузились в экипаж вместе с двумя оставшимися в живых охранниками и уехали прочь.
В комнате уже было трудно дышать от дыма, и я поспешила прочь, прихватив свою дорожную сумку.
В голове было пусто. Главным сейчас казалось выбраться из этого огненного ада. Уйти как можно дальше. Куда - я пока не знала. Зато знала одно - в дом Андрасов возвращаться нельзя. Если не прикончит Ланфорд, то достанут Веннеры. Ведь я знаю о том, что это именно Равен напал на людей Андрасов и уничтожил их. А если еще заподозрят, что я знаю о том, кто на самом деле убил бывшего главу клана, не остановятся ни перед чем, лиш бы не дать мне возможность кому-то об этом рассказать!
Где я вообще сейчас нахожусь? Отойдя от дома на приличное расстояние, посмотрела на вздымающиеся к небу клубы дыма и стала размышлять, куда двигаться дальше. Поблизости не наблюдалось никакого жилья. Похоже, дом где-то за городом, стоит уединенно. Не удивлюсь, если Равен использовал его для тайных встреч с любовницами. Но и слишком далеко от Кемстара он быть не может. Вряд ли Равену захотелось бы ездить к демону на рога каждый раз, как захотелось бы сладенького. А значит, это и не какая-то глушь.
Мне придется вернуться в Кемстар. Пешком до Одмера идти придется слишком долго. Уж лучше нанять экипаж в городе. Да и отправляться прежним маршрутом не слишком хорошая идея. Не сомневаюсь, что Ланфорд все-таки проверит, не появлялась ли я в Одмере. Не зря говорят, что лучше всего прятать что-то на видном месте. Ни Веннеры, ни
Андрасы не подумают, что я окажусь настолько наглой, чтобы вернуться в Кемстар. И там меня станут искать в последнюю очередь.
Да и, по правде сказать, идея ехать в столицу с самого начала не слишком меня привлекала. Тут мои родовые земли, тут я и должна искать будущих союзников, что впоследствии помогут. Даже если меня признают мертвой, распоряжаться этими землями никто не сможет на протяжении десяти лет. Так положено по закону. За это время должны объявиться наследники, что могут претендовать на имущество рода. В моем случае не объявится никто. Только по истечению десятилетнего срока император может отдать эти земли кому-то другому. А я намерена вернуться раньше. Уже достаточно сильной и в окружении верных людей.
Деньги на первое время у меня есть, так что нуждаться ни в чем не буду. Изменение же внешности для целителя моего уровня трудности не составляет. Главное - найти убежище на первое время, где смогу поработать над своим преображением и решить, что делать дальше.
Достав из дорожной сумки плащ с капюшоном, я пока замаскировалась хотя бы таким образом. Решительно двинулась по дороге, выбрав направление, в котором уехал экипаж Веннеров. И вскоре поняла, что иду в верную сторону. Попался указатель, сообщающий, что до Кемстара десять километров.
Утомительный путь я разбавляла, осваивая открывшиеся во мне новые способности. Похоже, в критический момент сила проявила еще одну скрытую возможность. Что-то вроде отвода глаз. У жриц-шадари существовало особое плетение, укрывающее невидимым пологом. Но в новом теле оно мне не было доступно. Зато, как оказалось, мой организм может подстраиваться под внешнюю среду, словно хамелеон. Становиться прозрачным на какое-то время. Эти новые возможности мне еще предстоит изучить. Пока я не знала, способны ли они укрыть меня от множества взглядов или когда буду двигаться. Но уже то, что есть такое тайное преимущество, радует.
Когда в отдалении чувствовала приближение живых существ, спешила укрыться с помощью своего нового свойства. Экипажи и повозки, проезжающие по дороге мимо меня, даже не пытались останавливаться. Похоже, умение и правда действует! И радует, что много энергии из резерва не потребляет. Надо будет проверить, сколько максимально смогу находиться в режиме хамелеона.
До Кемстара я добралась уже глубоким вечером и еще на подходе к городу скрыла себя от чужих глаз. Не хотелось нарваться на кого-то, кто мог бы счесть одинокую девушку легкой добычей. Пока дошла до дома Розмари, изрядно устала. Все же силы у меня небезграничны. Хотелось есть и спать. Даже не знаю, чего больше.
Лавка уже была закрыта, но я знала, где у Розмари черный вход, ведущий в жилые помещения. Заколебалась, не зная, стоит ли показываться служанкам и стучать в дверь. Пока я решала, послышался стук подъезжающего экипажа. Поспешила отойти от двери, по-прежнему не выключая режим хамелеона.
Не смогла скрыть удивления при виде вышедшего из экипажа мужчины. Вилмор Грейс. Внезапно опалила догадка. Вилли! Вот, о ком с таким трепетом говорила Розмари! Он и есть ее таинственный любовник. И похоже, явился сюда с вполне определенной целью.
Можно ли довериться еще и ему? Наверное, раньше я бы рискнула. Но только не после всего, что видела сегодня. Вилмор, конечно, кажется неплохим парнем, но не следует забывать о том, что его род служит Андрасам. И если он увидит меня живой и невредимой, то не преминет рассказать об этом тому же Алену. Вряд ли сможет спокойно наблюдать за тем, как друг убивается по мертвой возлюбленной. Ален же кинется меня искать, и тогда лишь вопрос времени, когда меня найдет и Ланфорд. А значит, следует забыть о том, чтобы показываться на глаза не только Вилмору, но и Розмари. Кто знает, о чем она рассказывает в постели любовнику. Вполне может и сболтнуть лишнего.
Я тяжело вздохнула, отступая в тень и с грустью глядя на уютно светящиеся окна второго этажа. Похоже, с прежней жизнью и правда покончено. Отныне мне придется полагаться только на себя.
Отвернувшись, я двинулась по улице, на ходу расправляя плечи и прогоняя упаднические мысли. Я справлюсь со всем, что бы ни готовила впереди судьба! Выстою и смогу победить. Ведь я шадари! И моим врагам однажды придется сильно пожалеть из-за того, что встали на моем пути...
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ